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老太太又说：“只是他这性子确实不好，以前小时候我见过他两面，眼神里总是化不开的戾气。这几年与你亲近多了，没想到还转了些性子。”
“四哥可能父母早逝，所以性格自闭了。他与我说话也不多的，但我知道四哥心底是好的……”王锦锦握着双手，想在老太太面前改善一点萧秋年的印象。
老太太叹了口气：“倘若你大伯母当年没有小产……”
“大伯母有过身孕？”
老太太“嗯”了一声：“没保住。可能是天意如此吧……终究不能给你大伯留下一点儿血脉。”
王锦锦又问：“大伯母身子看起来还不错，怎么会小产呢？”
“你还小，我跟你说这些干么。也是你这两年愈发成熟了，不然我是不会与你糊里糊涂说这些的。”老太也不继续说这个话题，她让王锦锦吃了会儿栗子，便说要去念经礼佛，王锦锦不便打扰，便退下了。
时间一天天推移，王锦锦的针灸医术也在潜心学习下进步大涨。可能她还魂了一次，对任何事情都有天赋吧。
立秋前三日，王听风王听裕两个游学回来了。
王锦锦却没有看到萧秋年。
她心头有不好的预感，忙去找王听风两个，问他们：“四哥呢？他怎么没有跟你们一块儿回来？”
王听裕不高兴的撇撇嘴：“你就知道四哥四哥，什么时候把你大哥和三哥放眼里了？！”
王锦锦陪笑脸道：“二哥，你们都回来了嘛，我就看四哥没回来，有些担心罢了。如果你和三哥有谁没回来，我也会问四哥啊！”
“就你会说话。”王听裕叉腰道，“他半途和我们分开了，秋闱在即，他肯定会回来的，老老实实等吧。”
王锦锦没奈何，只有强忍着担心。
第一天过去了，萧秋年没回来；第二天，萧秋年也没回来。就在王锦锦按捺不住的时候，第三天夜里，萧秋年回来了。
“四哥！”王锦锦大喜过望，忍不住像树袋熊一样去抱他。
然而萧秋年却后退两步，捂着胸口，朝她摇头。
借着明亮的月色，王锦锦才看清楚萧秋年一身风尘仆仆，面无血色，俊脸上隐忍着痛苦。
“四哥？又受伤了？？”王锦锦顿时反应过来，走过去扶住他，“又去跟人打架了？”
萧秋年摇摇头：“回屋再说。”
王锦锦给他吃了药，又施针在百会穴，檀中穴等几大穴位，萧秋年吐出一口淤血，看脸色似乎好了许多。
王锦锦也不说话，就盯着他。
萧秋年轻轻咳嗽两声，低声道：“游学路上，有点要事离开。不过现在都已经处理好了，你不必担心。”
王锦锦知道他不想说，便也不问。
两人默默坐了会儿，到底是王锦锦率先打破沉默：“四哥，你对秋闱有信心吗？”
萧秋年点点头，说：“这你不用担心，此次游学，我与王听裕他们一起拜访了岳麓书院的夫子，他们出的考题，我都对答如流。想来就算正式科考，也不会太难。”
王锦锦听他这么说，也就放心了。
毕竟她后半生能不能幸福，就要全靠她这位四哥了。想到王听荷身不由己的命运，王锦锦不得不树立起危机意识。
——
秋闱当日，王听裕王听风萧秋年都去了。
临行前所有人都在门口相送，林氏更是破天荒的取了一枚玉佩给萧秋年戴上，美其名曰金榜题名。先中秀才，再中举人，此后高中状元，金殿传胪平步青云，这是她幻想了一辈子的事。
她对萧秋年的期许，比任何人都要多。
但萧秋年却没有与她多说，反而是跟王锦锦叮嘱了几句，便率先登上马车。
王锦锦看着他们远去的背影，到底是希望这些哥哥个个都能如愿，毕竟对于王家这种商户之家，有钱不够，有权才是正道。
科举整整三天。
三天之后，又有一个月的等待时期，放榜之日，王家的下人来来回回跑了五次。虽然只是区区秀才，但老太太依旧重视，李氏与周姨娘更是翘首期盼。
不多时，去看放榜的下人急匆匆的跑进大堂。
老太太立刻站起身，用拐杖指着他，厉声问：“怎样？可有好消息？”
那下人跑的上气不接下气，半晌才道：“回老太太话，中了，是秀才了。”
“三个都是？”
“不不不……”下人一连串的摆手，“只有四公子的名字。”
李氏觉得不可能，自己裕哥儿明明比萧秋年还要多读书两年，怎么可能萧秋年中了秀才，王听裕没中！？
她厉声呵斥：“瞎眼睛的奴才，你是不是看漏了！”
“没有，三奶奶不信，大可让贴身丫鬟与小的一起去一趟。”
李氏不甘心，便让亲近的丫鬟秋菊跟着去。那周姨娘在暗中看了一会儿，对王听兰使了个眼色，王听兰便让身边的丫鬟也跟着去了。
几人回来，皆垂头丧气。
老太太看样子便知道只有萧秋年中了秀才，对凤梧交代了几句，便督促李氏等人加紧王听裕王听风的学业，随即摇摇头离开，难掩失望之色。
正文 外室
萧秋年虽是中了秀才，可除了老太太送来十两金，刘氏送来一套文房四宝，便再无人道贺。
王听裕王听风却是惨了，被自家娘亲训斥的晕头转向，整日关在屋里读书，除了上家塾，连院子都不曾迈一步，仿佛两个大家闺秀。
这样一来，王锦锦也轻松，偶尔找找萧秋年说话，逢年过节，还能与刘氏外出赏花，春去秋来，日升日落，时间如白驹过隙，飞快流逝。
眨眼两年过去，这两年来，王文业回来次数越来越少，就连一直不怎么上心的王锦锦，也怀疑王文业是不是在苏州养了外室。但刘氏不提，她也不好议论。
再说王听兰与周姨娘，因着王文业不归家，她倒是对刘氏没那么多算计了，偶尔想在老太太面前搬弄是非，可奈何王锦锦把老太太哄的滴水不漏，根本就没她们告状的份儿。有时候说的太多，反而让老太太对她们一顿呵斥。
王锦锦在王家的地位依旧是掌上明珠，任何人要如何都要看她的眼色。所以王听兰也学乖了，避其锋芒，学着讨好王锦锦，时间长了，两人关系反比以前好了些。
王锦锦也很疑惑王听兰和周姨娘的转变，直到刘氏告诉她，王听兰今年中秋及笄，此后便要说定人家，而她才是二房主母，如今王文业又长年不归家，只有她和老太太能拿定主意，所以周姨娘和王听兰的转变，一切都事出有因。
现在还是春天，离入秋还早着呢。
但离春闱却很近了。
萧秋年如今是秀才，若再中春闱，便是实打实的举人。王锦锦对他有信心，这一点根本不担心。
再说王锦锦，又长了两岁，如今已是十一年华，身量也拔高了不少，再也不是以前胖嘟嘟矮唧唧的模样。
可能她本就有个成人的灵魂，外貌也成熟了不少，如今不梳双髻，不带铃铛，穿了齐胸的粉罗襟襦裙，倒是亭亭玉立，已经有了美人胚子的模样。
这日离春闱没几天了，王锦锦揣了一堆瓶瓶罐罐去西小院找萧秋年。
西小院没什么变化，除了那愈发破旧的门，和院子里更多的木桩……
王锦锦闭着眼，埋头走近书房。
萧秋年坐在那里，午后的阳光落在他面容上。
十七岁的萧秋年如今比王锦锦仍然高两个头，他已是弱冠之年，这么多年受王锦锦调理身体，身子骨也强健了不少，至少不像以前那样，随时苍白着一张脸病歪歪。
但……
但却越来越和王锦锦的亲生哥哥长得不像了。
王锦锦每每看到萧秋年现在的脸，都觉得遗憾，明明小时候他和哥哥是那么的相似，可几年过去，变化却十分大。王锦锦的哥哥眉眼是温和可爱的，可萧秋年脸长开了，一双剑眉入鬓，双眸如深潭之水，棱角分明的脸也冷峻不已，早就没有了当初初见的模样。
“你站在门口干什么？”萧秋年见她一直不动，忍不住开口。
王锦锦回过神，笑了笑：“没什么，只是觉得四哥越长越好看，以后不知要风魔多少万千少女啊！”
萧秋年冷下脸：“胡说八道。”
王锦锦低头一笑，心想，长得不像又有什么关系呢？总而言之，他都是她的四哥！
“四哥你看，这些都是我给你准备的。”王锦锦快步走上前，从怀里掏出那些瓶瓶罐罐。
萧秋年皱了皱眉头，问：“这都是什么？”
王锦锦微微一笑，指着那些东西，挨个挨个的介绍：“这个是止疼散，你一下雨就浑身疼，这个比我以前给你的药效好很多，而且还有安神的作用，每次下雨，你就用它泡水喝两碗，保证能减轻痛苦。”
萧秋年迟疑道：“以前你给的止疼丸还没有用完……”
“东西总是要更新换代的嘛！”王锦锦解释说，“总有一天，我要研究出可以根治你病根儿的药，四哥你就再也不用受折磨了。”
萧秋年笑了笑：“这两年下雨，你都在我旁边，吃药很管用，再加上你针灸的手法，我也没有什么不舒服。”
“这哪能呢。”王锦锦反驳他，“我现在能勉强抑制你的疼痛，要根治还是很棘手的。而且，我总不能一直都在你身边啊！”
她说完，萧秋年的动作却僵硬了一下。
萧秋年抬头凝视这个妹妹，突然意识到，这个一直跟在他身后的小女孩，已经长成了一个粉面桃腮的少女。再过几年，便要许配人家了。
莫名其妙的，想到要跟王锦锦永远分开，萧秋年心底升腾起一股怒气……和不舍。
倘若她以后嫁给一个不好的夫家，像王听荷一样，嫁给赵炑没两个月，便开始守活寡，看着赵炑身边无数个姨娘小妾，被争斗的无力反击，最后不得不挂着成王世子侧妃的名义，跟成王府的老太太青灯苦佛，远离是非，不像是享福，反而是换了个方式出家。
如此一设想，萧秋年竟有些隐忍不住的生气。
王锦锦看他脸色不好，还以为自己说错了话，忙去拉着他衣袖撒娇：“好啦好啦，四哥你别生气，我开玩笑的，我会一直在你身边，你如果当大官了，我就去府上当大夫，这样你下雨天身子不舒服，我就能立刻赶过来啦！”
萧秋年看她一眼，满心的怒气随着她的笑容烟消云散，他道：“我没有生气。”
“那就好。”王锦锦又指着别的药介绍，“这是药酒，睡前喝一点儿，晚上就能睡的香香的，我知道你睡眠不好，这可不行，马上就要春闱了，这两天你一定要按时睡觉，不能劳累；这个呢，是红花百洛粉，哪里出血受伤就倒一些，保证立刻止血，恢复的也更快！”
萧秋年看着了红花百洛粉，又看了眼王锦锦。
王锦锦有些僵硬的移开视线，握着双手，忸怩说：“我知道四哥你总是偷偷出去……出去打架，身上总是好多伤，这个药粉比以前我给你的金疮药还好，你一定要随时带在身上。”
萧秋年的神色，微微闪烁，半晌才答道：“好。”
王锦锦松了口气。
自从当年法华寺回来，�