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“咱们这家里，数听石制艺学的最好，赶明儿开恩科，说不定便与四爷一同入朝为官。”刘氏喝了口清茶，如此说道。
她说的有几分道理，但徐氏那性子，即便高兴也不会表露出来，谦虚的说了两句，便将话题引到别人身上。
这时王听兰望了望门外，状似无意的问：“大姐还没来么？她去哪儿了？”
李氏不满的瞪她一眼，旋即对老太太讨好的笑：“那丫头吃坏了肚子，恐怕还有些时候。”老太太倒也不在意，她颔首道：“无妨，左右这生辰与平日也没什么区别。”
她话音甫落，就听门外传来脚步声，却是王听荷带着丫鬟急急忙忙的赶了过来。
向来稳重成熟的她，今次鬓发竟有些散乱，脸蛋也红扑扑的。
“老祖宗、几位婶婶、娘亲安好。”她喘着气儿行过礼，才让丫鬟捧来锦盒，解释道，“听荷携四位妹妹，祝老祖宗寿比南山，福如东海。”
说话间，她打开锦盒，展开那副“千寿图”。
老太太让凤梧捧来看，脸上终于闪过一丝喜色，她笑眯眯的指着问：“让我来猜猜……这外面一圈儿的字，看起来工整大方，挑不出毛病，定是荷姐儿绣的了；这一圈儿针脚绵密，嗯，是出自兰姐儿吧？”
王听兰忙站起身，咬唇笑道：“老祖宗真是火眼金睛。”
“至于这里面两圈儿……桃姐儿和芹姐儿绣的？”
王听桃也拉着王听芹起身答是。
老太太最后才仔细看正中的那一圈“寿”字，盯了半晌，老脸蓦然笑了起来：“这字儿像狗爬似得，针法也乱七八糟，定然是明珠儿那鬼丫头！”
王听兰这会儿适时插言，眉梢微微挑起：“当时咱们姐妹几个绣的时候，便觉得五妹有些太过敷衍，想将她绣的给拆了吧，可兰儿想，既然是姐妹一起送给老祖宗您的贺礼，哪怕绣工再次，也不能缺了任何一个啊。”
老太太看了她一眼，赞赏的点了点头：“兰姐儿倒是通透。”
王听桃见她睁着眼睛说瞎话，心里没由来为王锦锦抱不平，忍不住便给她噎了回去：“二姐，你难道记错了？就是你提议将五妹绣的给拆了啊，还是大姐阻止的你呢！”
王听兰神色一僵，不知道这个以前总与王锦锦不对盘的三妹怎么回事，竟然替王锦锦说起话来。
“三妹，你记错了吧？”
王听桃正要回答，王听兰却飞快的抢过话头：“哎呀，听说五妹这次打碎了观音像，挨了好些板子，她那身子骨可扛得住？”
刘氏沉着脸道：“只走路时会有些疼，敷几日药粉便没事了。”
“怪不得这会儿不见她来给老祖宗贺寿，看来五妹得好好休养一段时间了……”
“兰姐姐不用担心。”
门口蓦然响起一道清脆的音色。
只见王锦锦一瘸一拐的让蓝烟扶着，精神气却十足。她身边的丫鬟秀柳，手里还抱着一座三尺高的红珊瑚。
“这珊瑚是明珠儿亲自挑选的，便在此祝老祖宗您：福如东海水长流，花甲喜乐福星佑。寿比南山不老松，古稀耄耋添长久！”
一口气说完，她弯腰朝老太太一拜，随即龇牙咧嘴，装模作样的捂了捂屁股。
老太太本来就心疼她，瞧她这样子，忍不住瞪了眼严嬷嬷，似在怪罪她让下人打的太用力。可怜严嬷嬷委屈，没法解释。
“快来老祖宗这儿。”老太太朝她招了招手，却又不敢让她坐下，“身子不舒服就不要过来了，早点休息多好。”
她埋怨的看了眼刘氏：“你这娘亲怎么当的？自己的孩子也不心疼？”
刘氏与严嬷嬷一样，都只能低头不答话。
王锦锦拉了拉老太太的衣袖：“是孙女儿执意要来的，与娘亲无关。老太太这一辈子也就一次六十大寿，孙女儿别说屁股疼，就算腰疼腿疼，爬也爬来给您贺寿。”
这话简直明目张胆的拍马屁，李氏与几个姨娘听的暗暗翻白眼，但老太太听在耳里却无比受用。
她哈哈一笑，拉着王锦锦手背拍了拍：“你这张嘴，黑的也能说成白，死的也能说成活。我这个老太婆说不过你！”
王锦锦这时扭头看向王听兰，杏眼里满是天真：“兰姐姐方才说我绣的差劲，倒也没有说错，明珠儿愧疚，这不，选了最好的一座红珊瑚来送给老祖宗。”
老太太笑道：“凤梧，把那珊瑚搁桌上吧。”
凤梧得应，从秀柳手中接过，稳稳当当的放在最显眼的位置。
王听兰绞着绣帕，她自己也准备了一颗珊瑚珠子，打算等会儿便献给老祖宗。可没想到王锦锦竟然先声夺人，这珠玉在前，她不知道该不该将珊瑚珠子拿出来。
“老太太，明珠儿给您准备了贺礼，我们也准备有。”门外进来两人，却是王听裕王听风。
两人送的是手抄的《道德经》，老太太翻了翻，微笑着点头。
这时王听荷等姐儿也纷纷献礼，文玩扇子、檀香铜炉，比不得王锦锦送的珊瑚贵重，但也精致实用。
别看这是她们孙辈送礼，背后却代表着各自母亲、父亲，代表着各房的气度。老祖宗就算要夸，也不会只夸她们聪明，而是夸背后的人教导得当。
王听兰见姐妹兄弟都送出去了贺礼，她那一早准备好的珊瑚珠子也不能再掖着了。
她上前两步，正准备将锦盒逃出来，就听外面又传来一阵脚步声，扭头一看，却见是林氏带着萧秋年来访。
巧的是，绿蓉手里也抱着一座珊瑚。
比王锦锦送的珊瑚成色还要好。
林氏微微笑道：“老祖宗，这孩子准备了贺礼，非要给您送来。”说完，她低头给萧秋年使了个眼色。
萧秋年目光只落在王锦锦身上，见她神色如常，却捂着身后不敢坐，心下复杂至极。
他一撩衣袍跪下，沉声道：“祝老祖宗松柏长青，日月长明。”
“起来吧。”老太太摆了摆手，随即看向王锦锦，那意思不言而喻。她笑着问：“怎么你送的珊瑚，与你四哥送的如此相似啊？”
王锦锦吐了吐舌头，拽着老太太的袖子撒娇：“孙儿实话给老祖宗您说吧，这贺礼是我与四哥一同挑选的。本来两座珊瑚是一对，我便与他分开来送。我与四哥不仅送的珊瑚相同，对老祖宗您的祝福之情也相同。”
“好啦，老祖宗又没有怪罪你两的意思。”她拍了拍王锦锦手背，转头对凤梧道，“把年哥儿的珊瑚与明珠儿送的珊瑚放一起吧，瞧着也灿烂些。”
别说，单看一座珊瑚就已经十分华美了，两座搁一起，那红艳艳的光直教人移不开眼。
林氏落了座，正好看见王听兰手中捏着的锦盒。
她问道：“兰姐儿也要给老太太献礼么？快拿出来给大伙儿瞧瞧。”
王听兰捏紧了锦盒，半晌没有答话，手心的汗将锦盒都濡湿了。
“哟？难不成大嫂你看岔眼了？”李氏掩嘴一笑，她最喜欢看人出丑，也不管是哪个房的，“兰姐儿说不定是给自己买的脂粉头油，没给老太太准备贺礼。”
王听荷见不得姊妹被奚落，柔声道：“娘亲，你怎能说二妹没有贺礼？方才那千寿图，也是她的一份心意。”
李氏蔑她一眼：“人家都是女儿维护着老娘，就你一天与我争论的很。那千寿图又不是她一个人绣的，你们几个姐儿都出了力呢。”
王听兰闻言，面上火烧火辣，这珊瑚珠子不送也得送出去了。
她硬着头皮对老太太说了句吉祥话，便将锦盒献去。
老太太以为是玉佩之类的挂件，便顺手打开来，只见金丝绒的盒子里，静静的躺着一枚婴儿拳头大的红珊瑚珠。
王听兰与周姨娘精挑细选的东西成色自然不会差，拳头大的珊瑚珠很少见。
可方才王锦锦与萧秋年都已经送了两座红珊瑚，她这会儿又送红珊瑚，就有些说不过去。
李氏伸长脖子瞧了一眼，用帕子捂嘴“噗”的笑出声儿：“莫不是从明珠儿珊瑚上掰了一条，随随便便磨出来的？”
“娘。”王听荷蹙眉，“你少说两句。”
李氏“哼”了一声，扭身坐一边，不理她。
老太太虽也诧异，到底是小辈的一番心意，她不好置评。
笑了笑，便将锦盒递给凤梧，道：“兰姐儿也有心了，这珊瑚珠很是好看。”
王听兰绞着帕子，咬着唇，却不知道如何回答。她心里门儿清，老太太只是客套话，心底压根儿不把她送的东西当回事。
正文 四哥抱抱
一家人在看似和睦的气氛下，替老太太过了寿辰。
王锦锦牵着刘氏的手，从荣禄苑出来时，正好看见岔路上的萧秋年与林氏。
林氏走上前，朝王锦锦笑了笑，对刘氏道：“二弟妹，明珠儿没大碍吧？瞧她方才连坐也不敢，恐是伤得深了？”
“几下板子罢了，让她也长长记性。”刘氏看了眼王锦锦，暗自叹息。
林氏道：“到底是小孩子，你也别罚她，改明儿我让绿芜拿点止痛散来，细皮嫩肉的，可别留下痕迹。”
刘氏道过谢，两人在路旁寒暄。
王锦锦便朝一旁的萧秋年眨眼睛。
她今日也是昏了头，这会儿在灯火下，才发觉萧秋年穿的是她送的衣裳。锦衣华服的少年褪去沉闷的颜色，竟俊朗的犹如天上的神仙。
“四哥，你穿这色儿真好看！”王锦锦指了指他身上的衣裳，无声的做着口型。
萧秋年看了眼旁边与刘氏攀谈的林氏，随即，才破天荒的给王锦锦轻轻颔首，表示知道了。
王锦锦见他点头，还以为自己花了眼。
忙扯了扯身旁的蓝烟：“刚才四哥是不是给我点头了？”
蓝烟笑道：“是。”
王锦锦简直受宠若惊，嘴也越咧越大，正准备上前与他说会儿话，就听刘氏与林氏道别，她也只能不情不愿的说：“大伯母再见。”
沿着石子小路，
王锦锦低头瞧着脚尖，心里还想着刚才萧秋年点头的动作。
越想越觉得高兴，于是一路上都眉眼弯弯。
刘氏瞥她一眼，无奈道：“明珠儿，你别高兴的太早，虽然挨了板子、跪了祠堂，可该抄的经书也不能落下。明日娘便把《心经》拿来，你也哪都不用去，抄完了，让老祖宗过了目，才能离开琼芳苑。”
她这话不啻于晴天霹雳。
王锦锦登时像被冰雹打过的花朵，焉了吧唧。
挨板子，不疼。
跪祠堂，也不累。
偏偏王锦锦最讨厌写毛笔字，歪七扭八，乌漆麻黑，要多难看有多难看。
幸好她之前看过原主人写过的毛笔字，也丑的要命，不然光让她写几个字，自己“水鬼”的身份一准给暴露了。
王锦锦大清早起了床，便趴在榻上握了毛笔，一个字一个字的誊抄。
旁边的蓝烟给她指导笔顺笔画，秀柳便给她剥栗子。剥了一堆儿，她一口气吃完，然后又俯首继续抄经书。
便在这时，守院子的秀梅打帘子进来，目露喜色道：“五姑娘，你猜猜谁来了？”
王锦锦一愣：“我娘亲吗？”
“是四公子。”秀梅知道自家小姐这些日子黏四公子得紧，�