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宝钗定了定神，道：“我依稀听说她是要去惠州，若是坐车的话，过年时候也差不离要到了，不过官府的期限是在三月，她大约不会那么早到的。”
黛玉道：“希望她经此一事，知道世情冷暖，好好地和平儿姐姐过日子。”
宝钗奇道：“你怎么忽然想起她们来了？”
黛玉道：“我只是羡慕她们，可以一路出行，无拘无束。”
宝钗叹道：“前儿我才听说，舅妈终是熬不住去了，凤姐姐再是刚强，见不到母亲最后一面，也是终身的憾事。再说岭南路远，刑途无期，她们的苦处还多着呢。”
黛玉也叹道：“这些我都知道，我只是…偶生感慨罢了。”
宝钗怕她对景伤情，便催道：“天冷，别在外头久待，回去吧。”
黛玉应了一声，宝钗扶着她走了几步，忽然又停住，问道：“黛儿，你方才对宝玉说的，是你的真心话么？”
黛玉道：“我方才说得多了，哪知道你在说哪句？”
宝钗道：“你说，若见不着，那种煎心熬肝的痛苦，才是天下有情人的痴心处。为此便是丢了性命，那也只是情之所至罢了。”
黛玉也站住脚，凝视着她道：“难道不是么？”
宝钗笑而不语，牵着她慢慢进屋，到门口的时候，黛玉却又停住，宝钗问时，她方道：“我觉得我们虽才在一起几年，却好像…过了一辈子似的。”
宝钗笑道：“傻瓜，我们的确是已经相处过一辈子了。”
黛玉就握紧她的手道：“这一世过完了，才算，别的都不算。”
宝钗故意道：“那下辈子若我们还在一起，也不算么？”
黛玉歪头道：“那算。”
宝钗就逗她道：“那下下辈子呢？”
黛玉认真地道：“只有我们一直在一起的才算，别的都不算。”
宝钗看着她的眼睛，忽然凑近，在她额头轻轻一吻，笑道：“那么从今生到以后，每一世都要算才好。”
黛玉忽见她在外头就这么公然亲热起来，一时有些脸热，略怔了一下才明白宝钗在说什么，于是也红着脸在她脸颊上亲了一下，勾着她的手道：“好，从现在开始，生生世世都要在一起。”
圣上欲大展宏图，朝中格局大变，新贵们纵然是春风得意，毕竟根基不稳，凡事谨慎为先，老臣们不是因故被贬斥，便是见了同侪的下场，兔死狐悲之下，行事难免战战兢兢、如履薄冰，因此今年过年，京中竟少了许多以往的奢靡风气，多了几分清净习气。
贾府之中，贾政正是将要出孝的时候，几个有头脸的管事并留在府中的几个清客都来婉转劝他打点一番，再谋个差事，以图将来。
贾政思量未定，信步而行，不知不觉竟走到了大观园外，如今迎春、探春、惜春皆已经出嫁，宝玉又在外做官，这园子无人居住，已经荒了许久了，贾政想当初这园子修成之时，何等风光显赫，而今却是这般凄凉荒废，便免不了长叹一口浊气，滴了几滴老泪，又叹息着进了书房。
他如今身上没有官职，却还留着爵位，孝期又满了，正可参与新年朝贺——几个清客正是劝他借着新年时候上一贺表，再托元春设法，求得圣上回心转意，点他一个好缺，因此这新年贺表便要好生思量。
贾政对着书案半晌，一个字也写不出来，顺手翻到几个清客拟的条陈，都只觉谄媚，他便蹙了眉，呆坐着望着书案出了一会神，叫外头长随道：“兰小子在哪里？”
外面人道：“兰哥儿在二门外练弓箭呢，手都练出血了，我们叫他歇息，他也不肯。”
贾政道：“你们就说是我的意思，叫他去看看他祖母和母亲，用些点心再出来，等下我要给他讲破笔。”
外头几人答应着，果然就去和贾兰说了，贾兰进去，不一会却又有两个婆子从里头出来，提着食盒等物，在门外向贾政行礼道：“太太说庄子上的东西到了，有几样野菜，冬天吃着还清爽，叫做了给老爷尝尝。”
贾政命她们先把东西放着，自己胡乱翻了一会书，心中实在不定，外头又有人催道：“老爷，太太问老爷可用饭了不曾。若是还没用，不如到后头去，太太早上接了三姑娘回来，这会子在荣禧堂呢，问老爷要不要一道儿过去，一家子聚一聚。”
贾政见王夫人殷切问候，且又接了探春回来，便点头道：“我就去。”叫人把王夫人送的食盒提着，一路到荣禧堂，果然见探春、李纨、尤氏都在，甚至连邢夫人和贾环也都在座。
贾政见了贾环，倒勾起一桩心事，等诸人行礼之时，细细打量于他，却见他不但举止荒疏，形容猥琐，且又跛足驼背，那心里一分愁绪便变作了十分，不免形于颜色。
又看贾兰时，虽然这孙子已经初初有了几分姿容秀雅的少年品貌，却是越长大便越肖似其父，贾珠见了贾兰，难免就想到贾珠，心酸之外，又转头看探春——宝玉上任之后，贾政便替探春物色了一个本地举人，以他的意思，便是家中拮据，也万不能要那卖女求荣的名声，因此探春嫁的那位品性才情虽是上等，家资却比不得迎春夫家富饶，探春出嫁从夫，也是身无金翠，妆扮得甚是朴实。
贾政再是迂阔君子，见了女儿这与往日家中全然不同的装束，也觉凄凉，口内嘱咐几句妇德妇容的话，大家各自行过了礼，女眷们都到里头，贾政带着贾兰、贾环在外，祖孙父子，才计三人，与从前那等繁华鼎盛，不可同日而语。
贾政本来已是功名大灰的人，被几个清客管家一说，略有些摇摆不定，再到这顿家宴，见到家中子弟，那求官的心思却又活动起来，草草用了一顿饭，打发走小辈们，却和王夫人商议道：“将要过年了，各家年礼可都打点出来？”
王夫人愁容满面，道：“今年庄子上的收成越发不好了，别的地方又没进项，只怕备的比往年薄了，大家面子上过不去，然而若还如以往那样，又实在备不出了。”
贾政道：“家里还有多少钱？”
王夫人道：“年前把一些用不着的摆设拿去当了，周转了四千，只是宫里戴内相说要盖房子，要走了八百两，再林林总总又打发了一些，还有过年的使费，如今剩不到一千了。”
贾政眉头紧锁，叹道：“你再挪一二百出来，给三丫头带着。”
王夫人道：“那就更不够了。”
贾政道：“我依稀记得外书房还有个金纸镇，是从前赖大孝敬的，我嫌他俗气，一直也没用，正好拿去当了。”
王夫人顿了顿，才道：“既这么着，不拘哪处挪些出来，一二百总是有的，也不必就到卖老爷东西的份上。只是依我说，三丫头嫁的那位，说是个举人，整日只是读书，不大经营家业，我想光是这么死读书也没什么出息，靠我们补贴也不是长久之计，倒不如叫他收拾些本钱，做些买卖，也是个立身之本。”
贾政斥道：“别人家里求着读书还不肯读的都有呢，姑爷上进，你反倒叫他放着科举正道不走，去做那经商的事，真是妇人之见！”
王夫人被他一说，面上有些讪讪的，便不提这话，自己在心里算了一会账，看贾政还在，又道：“老爷先时说要举家迁回南京，眼下要出孝了，是不是该上本子了？”
贾政背着手慢慢踱几步才道：“且不忙在这一时，你把各处送礼的单子拟好给我，我要看过。”
王夫人见他忽然又改了心意，看他一眼，没说什么，只吩咐周瑞家的去取账本来，自己细细一算。
贾政不耐烦看她算这些琐事，心烦意乱地出门，到前头教导孙子去了。
☆、第200章
贾政在前院待不到片刻，王夫人便命人送来年礼的单子，他便叫贾兰自己看书，拿着单子细细看过，斟酌着改了几处，又将送林海的东西勾去，另叫人从库中选出几样好字画收了，亲写了帖子，叫人去林府送节礼，并邀林海过门一叙。
谁知那送信的去不多时，却又带着东西回来禀报道：“林老爷说病了，在家养病，既不肯答应来府，也不肯收东西。”
贾政一怔，思忖近日朝中似并无大事，林海这番，分明就是宣示不满。他与林海从前变互相赏识，又是亲上做亲的情分，林海若有不满，一定是从宝玉处来。
贾政便蹙了眉，叫过小厮问道：“最近苏州那里，可有什么消息？”
府中小厮最是会看人眼色，一见老爷问起，便笑嘻嘻道：“二爷那里不曾听说什么消息，那府里琏二爷倒似是赚了不少钱，前儿送了好些东西回家，大老爷都夸呢。”
贾政道：“你去四处打听打听，看苏州可曾传来什么话，还是宝玉又惹了什么风流事，叫亲家老爷生气。”
那小厮领命，做出急急的样子出去，一出了门，却不往外头，反而一路进了二门，直到荣禧堂前，王夫人正在那里叫人封银子，听说老爷跟前的人来了，忙地唤进来，这小厮便把贾政之意通说了一遍，王夫人听见，眼皮直跳了几跳，胡乱道：“我知道了，你先不要慌，只回老爷说没事便是。”叫人赏了他一把铜钱，又叫彩霞带他下去吃果子，等这人一走，却立刻打发了丫鬟，只叫周瑞家的进来道：“姨太太那头怎么说？”
周瑞家的低声道：“说是打发人去接姐儿了，只是到这时候也没回来，那派出去的人也没个音讯，不知道到底如何了。”
王夫人皱眉道：“这时候还没有消息，那必是被那头拿捏住了。”
周瑞家的道：“宝姑娘再有主意，也不至于连守孝大事都敢违逆罢？再说太太不是已经出了主意么？有这个主意，事情必成的。”
王夫人摇头道：“倘若是宝丫头一个人，那当然不敢的，若是连宝玉和黛玉都帮着她，这事就不好说了。”
周瑞家的道：“恕我见识短，不懂这里头的关窍——我们二爷也就罢了，二奶奶只怕巴不得宝姑娘走呢，怎么还会帮着她？”
王夫人道：“她们两个不是一般的情分，这事却说不准。”
周瑞家的就笑道：“再大的情分，大得过夫妻天伦么？宝姑娘那样…”想起宝钗毕竟是王夫人的嫡亲侄女，便打住改口道：“凡是做人媳妇，哪有不拈酸吃醋的，二奶奶又是眼里容不下沙子的性子，姨太太要接宝姑娘回来，只怕最高兴的就是二奶奶了，怎么会帮她？”
王夫人冷笑道：“她和她娘一般，生来就古里古怪的，谁知道她们心里想些什么！”说起贾敏，忽然又没了言语，只抬手抚额，手指用力在太阳穴上捏了捏，道：“你还叫姨太太过来一趟，我有事要和她商量。”
周瑞家的应下，站着等了一会，王夫人自己揉了额头，忽然又道：“你瞧宝丫头是真的喜欢玉儿么？”
周瑞家的赔笑道：“小儿女之间的事，我这老婆子就说不准了，不过说来宝姑娘也是该嫁人的年纪，又没见过别家男子，自己哥哥还是那个样儿，忽然遇到我们二爷这样一表人才又温柔体贴的男子，日久生情，也不为奇——不是我自夸，我们二爷的人才相貌，那都是一等一的，别说宝姑娘，任她金姑娘、