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穷人的孩子早当家。贾芸素知自家母亲无能，也就没指着她去奉承王熙凤，联络感情。他仗着头脑灵活、嘴巴甜，跟本家的贾琏搭上话，想揽一两桩事情未果，不期然却跟贾宝玉偶遇，厚着脸皮强认了贾宝玉当父亲。前世里贾芸跟贾宝玉聊了几回天，发现贾宝玉无心经济仕途，压根帮不上他的忙，就转走了王熙凤的路子，此后揽了大观园种花种树的活计，渐渐进入荣国府视野。
宝钗对贾芸印象深刻，倒不是因为他种花种树有多么在行，奉承荣国府头脑人物有多么了得，而是看明白此人是个讲义气的。前世里宝钗记得很清楚，贾芸明明知道贾宝玉是个绣花枕头，帮不上他什么忙，但到底认了父亲，故而揽了种花种树的活计，手头有了小钱之后，还利用职务之便，送了几盆白海棠到怡红院，给贾宝玉赏玩，以全父子之义。其后贾宝玉于狱神庙落魄之时，更是有仗义探庵之举。
只是屈指算来，此时贾芸早已揽下了大观园种花种树的活计，手头已是宽裕起来。他不忙着鞍前马后伺候王熙凤，拿了贾宝玉的帖子到这里来做什么？
若论家境，贾芸虽然手头逐渐宽裕，却也比不上莺儿家鸡犬升天式的殷实。但是他好歹是贾府旁系血亲，也算得是年轻的主子，偏有不是似贾宝玉那般喜欢在女儿堆里厮混、凡事不讲究规矩的。宝钗细思了一阵子，欲要莺儿娘在旁代为传话时，又知贾芸实在是个灵巧人，怕其中有什么话，把意思传岔了，思忖之下，最终决意亲自相见，便带了莺儿隐在屏风后头，细细问他来意。
贾芸却实在是个乖巧人，深深低着头，一副甚守规矩的样子，说话恭恭敬敬，颇为机变，却又不失诚恳。
宝钗问了他几句，便知贾芸是一片好心。贾芸如今主管着大观园种花树的工程，和工匠们混得极熟，偶然听工匠们谈及京城有名的薛大姑娘出面买下一处园子，正大兴土木，那主事的人不善这个，难免被人哄骗了去。贾芸肚子里思量了一回，便意欲来宝钗这里卖好，结个善缘，遂巧言说服他认的便宜父亲贾宝玉写了帖子。
莺儿也站在屏风后头听着。那大兴土木却被人哄骗的主事之人正是她哥哥，刚听了一句就急了起来，差点要冲出去问个究竟。
宝钗忙握住她的手，示意不要她轻举妄动，又跟贾芸说了几句话，发现贾芸竟是个不嫌事多的。眼下大观园的种花木工程已近了尾声，王熙凤曾经许诺过给贾芸的办烟火的大宗尚无踪影，他便想试试看，在宝钗这里是否能寻个什么活计。
贾芸此举也算是雪中送炭。莺儿的哥哥因生性老实，不善和做工程的人打交道，勉力为之，深知力有不逮，已是同宝钗请辞了许多回。如今贾芸既然有意揽下，宝钗便问了他几句，见他谈起花木诸事来颇为靠谱，遂将此事托付于他，又令莺儿哥哥从旁协助。
这番刚刚送走了贾芸，转头却看见莺儿一脸若有所思的神情，宝钗不由得乐了：“傻丫头你整日里跟着我进进出出，也见过不少世面。难道见了个略靠谱些的爷儿们，竟是有意嫁人了不成？从前是谁一直说要跟着我一辈子的？”
莺儿却摇头道：“这个人……这个人我是见过的。他和怡红院的小红似乎有些暧昧，看起来并不是什么好人。”
宝钗便笑了。她前世里曾亲眼在滴翠亭撞见过小红私相授受之事，对于这段却也是知道的。“无非是私相授受而已。其实看开了，也算不得什么大事。”宝钗说道，她的心境却已经和前世截然不同了。
“不过，你这么一提，我却想了起来。其实细论的话，小红也是可用之人啊。”
第120章
以宝钗前世知道的情况来看，小红的际遇其实也颇令人唏嘘。
小红是贾府里的家生子，林之孝家的女儿，原名红玉，因为要避贾宝玉和林黛玉的讳，故而改名称作小红。
林之孝在贾府中管理田房事务，原本也是个颇有头脸的管家，只不过为人不善言谈，不为贾府主子看好。王熙凤就曾经说过林之孝两口子“都是锥子扎不出一声儿来的”。
但实际上，林之孝夫妇颇有才干，为人也公允。譬如说，大观园修建成之后，其他人家都卯足了力气为自家子女谋求好差事，攀高枝，他们身为贾府颇有头脸的下人，却只叫女儿小红进了怡红院当了一个三等小丫头，每月领着五百月钱。
后来因为元春懿旨，贾宝玉选了怡红院，小红也是个伶俐有心气的，本以为可以从此向上爬，不料宝玉房中的几个大丫鬟严防死守，竟是连接近主子贾宝玉的机会都没有。后来据说是因为口齿伶俐入了王熙凤的眼，滴翠亭事件后不久，就被王熙凤要走了。
宝钗本以为到了王熙凤麾下，小红或许会有所建树。然而其后不知道为什么，却一直没有大用。王熙凤依仗的亲信，依旧是平儿、丰儿、彩明那些人。
到了最后，荣国府树倒猢狲散，小红辗转嫁了贾芸，两人都算是有始有终的讲义气的人。
宝钗也是直到这时候，才摒弃了从滴翠亭时候开始的对小红的成见。倘若小红一直循规蹈矩，不敢做半点破格之事的话，其后又怎会有什么好姻缘呢？可见遵循这所谓的妇道、妇德，在太平盛世、清平之家，固然能够得到众人嘉许奖励，可若是到了乱世，飞鸟各投林的时候，妇道妇德就会成为束缚女子的枷锁。宝钗自己又何尝不是被这重枷锁所束缚呢？
眼下小红却尚未被王熙凤要走，应该还在贾宝玉的房中蹉跎岁月。贾宝玉这个人，固然怜惜女儿家，但是其实却是叶公好龙。
他常说什么女孩子未出嫁前是颗宝珠，出嫁后就沾惹了许多不好的毛病，临到老时，竟不是宝珠，却是鱼眼睛了。但他却不想一想，如宝珠般光彩照人、如美玉般纯洁无瑕的女孩子又是怎样一步步变成鱼眼睛的呢？还不是因为生活的压力，柴米油盐酱醋茶的侵染？
便是小红，那般伶俐的一个人，在贾宝玉房中那么久，却被晴雯、麝月、秋纹等人防得严严实实，压根都没能在贾宝玉面前说上话。这算什么怜惜？暴殄天物而已。
宝钗想到这里，便问莺儿道：“你可认识怡红院里的小红？”她说的认识，自然不是纯粹面熟的点头之交，而是要能说上话的。
莺儿为难道：“虽是见过几面，知道她其实是极伶俐的一个人。但姑娘一直不允我们和怡红院的人有深交，怕人误会了去，便是我娘跟茗烟娘的交情，姑娘还时常说道呢。我们又怎么可能跟小红有什么私下里的来往？”
又问道：“不知道姑娘用她，是个怎样的用法？”
宝钗深知，差人做事之时，最忌自作聪明，有所隐瞒。便纵底下人是十二分的能干，但若是主子语焉不详，令其会错了意，办出来的事情往往会南辕北辙，离题万里。
当下宝钗也不瞒她，一五一十说得分明：“若要用时，自是要将她要来大用的。眼看茜雪就要嫁人了，我房中若只得你一个大丫鬟服侍，未免太过劳累。那些生意上的账簿、房中的首饰衣物、金银铜钱，自还是你管着。只是这样一来，恐怕其他事情你就管不过来了。须得要个能干的看着才好。”
其实宝钗在茜雪过来之前，身边只得莺儿一个大丫鬟，这样的日子已经过了好几年。当年能管过来，是因为宝钗那个时候是大门不出二门不迈的深闺小姐，平日里只做些针黹女工，再者就是侍奉母亲，宽慰其怀，如今管不过来，却因为宝钗已经是京城之中出了名的能赚钱的薛大姑娘，生意上的来往极多，光是通传消息，就要耗费莺儿不少时间精力，哪里管得过来？
莺儿听了宝钗的话却吐了吐舌头：“好姑娘，那生意上的账目，你还是教小红管管吧。你又不是不知道，我看见数字就头大。”
宝钗无奈地笑了笑。其实若论个人才干来说，莺儿和小红各有千秋。莺儿本来就是个心灵手巧的，是个喜静不喜动的性子，又受了孙穆的真传，做起针线活来是一把好手，这两年因了宝钗时常出门的缘故，莺儿也风风火火进进出出，其实已是勉力为之；小红则不然，若论针线活，只怕她拍马也赶不上莺儿，但她胜在头脑灵活，口齿清楚，大局观强，天生就是个该在外面跑着传话办事的人。
宝钗房中之事，生意账目最为重要。宝钗舍弃小红不用，仍旧打算将重任委托莺儿，也是存着怕伤了对方体面，寒了对方的心的意思。如今莺儿主动表示不愿意管账目，宝钗虽是惋惜，却也深知她的性情能力，不以为意。
“这都是以后的事情了。容后再议不迟。”宝钗笑了笑说道，“眼下最要紧的，却是试探小红的心意。若是她仍旧愿意待在怡红院之中，或者已经想好了别的去处，这件事情自是休要再提。若是她有意来我这边，我自有办法同贾家要人。只是，这种事情，自然要私下里试探一番才好，若不成时，双方面上也都好看，彼此不伤了和气。”
莺儿低头一想，突然笑了：“原来姑娘是怕这个。这有何难？怡红院的丫鬟都闲得很，我明日去大观园逛上一逛，若见到她，就拉她到无人之处，试探一番，如何？”
次日莺儿果然借口去大观园中闲逛。众人都知道宝钗如今风光，又知道她是宝钗身边第一得用之人，纷纷都围上来恭维。这日偏也凑巧，小红也在人群当中。莺儿就有一搭没一搭地说话，言语间一直打量小红动静，对小红的话回答得格外热切些。
小红原本就是个伶俐的，见得这副情景，虽不明就里，却也猜到几分，就寻了个借口一直站在那里。等到其他人说了几句话，终于各自忙碌去了，莺儿方跟小红使了个眼色，两人一起走到蜂腰桥前。
莺儿原本还打算先聊些闲话，寻个由头再慢慢牵起话头，谁知小红却是个冰雪聪明的，三言两句竟引到这上头来了。莺儿方说明来意，小红低头想了一回，道：“薛大姑娘的才干，我们做下人的哪个不佩服？若果真此事成了，我能跟着薛大姑娘学些实打实的本事，却是八辈子修来的福气。只有一样，如今我和爹娘的卖身契还在贾家……”
莺儿笑着说道：“这个却无妨。自有我们家姑娘料理。”
既得了小红本人的意思，宝钗便要寻贾宝玉这个做主人的说上一声。
贾宝玉自幼在女孩堆里如鱼得水，宝钗却处处远着他，这令贾宝玉一直以来颇为疑惑。贾宝玉的脾气，凡是年轻貌美的未婚女孩子，一向是小心呵护捧在手掌心的，为了个丫鬟晴雯，尚可以撕扇子做千金一笑，更何况宝钗呢？
故而宝钗突然造访怡红院，贾宝玉喜之不尽。他虽然和林黛玉的婚事将定，但宝钗在他眼中也是个极美丽极聪明的女孩儿，他甚至因为她的才干而颇为畏惧敬重。故而一听说宝钗要个叫做小红的丫鬟，满口称是，又不待宝钗说话，就打下包票，说必要回明贾母、王夫人，将此事办成。甚至还说要把小红父母的卖身契一并送给宝钗。
那贾宝玉最是个听风就是雨，无事忙的人。当下看了看时辰，就约着宝钗去见贾母。宝钗推阻不得，只得去了。贾母见惯大世面，又何曾将一个