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值得惊异的是，连她平素颇看不上眼的贾环都巴巴遣了身边的小丫头过来问好。莺儿心中诧异，从旁慢慢套话，才知道这并不是赵姨娘的主张，而是贾环自己的主意，不免大为惊诧，嘀咕着怎么这平日行事不遭人待见的环三爷也突然懂礼数起来。
其后贾环时常来薛家走动，宝钗整个人懒懒的，哪里有心思应酬，直到过了二月，才重新振作起来，渐渐有了往日的样子
然而宝钗内心还是对落选之事不能释怀，私下里常常纠结落选的原因。直至有次和诸姐妹们玩耍时候，见探春笑着说道：“我们几个姐妹其实有趣。因大姐姐是大年初一初生的，芳号元春，我们三个才这般迎、探、惜的排下来。别人或以为用春红香等字，太落流俗，却不知道我们家这里头有个典故。”
黛玉就在一旁闲闲说道：“谁说不是呢。竟是雅的很。别说这个，单你们丫鬟的名字，也是这般排下来的呢。二姐姐最善棋道，丫鬟便叫司棋；三妹妹一手书法最好，丫鬟就叫侍书；四妹妹是会画画的，丫鬟唤作知画。原先琴棋书画四字早已被前人用滥，偏你们家在前头赘了一个虚字，却是有几分趣味了。”
宝钗从旁听着，早呆住了，细细咀嚼这里头的意思，突然脸色大变，问道：“听闻娘娘有个带进宫里头的丫鬟，莫非是和司棋她们一起排行的？”
探春不解其意，笑着说道：“正是呢。那丫鬟名叫抱琴，可不正应了景。大姐姐那手琴技，原是无人能敌的。可不得旁边有个丫鬟抱琴么。”
宝钗便如同五雷轰顶一般，一下子全明白了过来。
元妃娘娘弹得一手好琴。她却在复选之时也选择弹琴，实在是大大的谬误了。她的琴技也授自名师，操练经年，自信纵使在琴技大家面前，也不至于有污尊耳，贻笑大方。但她的琴技越是没有疏漏，越是显得和元妃娘娘争持。娘娘可以容忍亲戚家的女孩当公主郡主的入学侍读，却绝对不会允许一个入学侍读的琴技和自己不相上下。
“为什么？为什么？”宝钗从来都没有这么生气过。弹琴起先是金锁中的那声音提议的。她对那声音一向颇为真心，虽明知道她一心为别人，仍然由着她各种利用。想不到，她的真心竟然换来这种下场！那声音颇有灵异之处，定然是提前知道了什么，才教她在复选时候弹琴，好顺顺利利的被刷下来。好毒辣的计策！好狠毒的心肠！
“为什么？你若不说，我就将这金锁送到工匠铺子融了去，让你再无寄身之地！”宝钗气急，逼问道。
那声音却很是理直气壮：“当然是为了香菱。”
香菱？宝钗一下子愣住。香菱不是好好的吗？已经被她安置妥当。
“妥当？”那声音开始尖叫道，“一个十几岁的未嫁姑娘，和一个半截身子入黄土的刘姥姥住在一道，开着一间小外食铺，一个月赚几两银子，就是你认为的妥当？她的终身大事呢？她的夫婿呢？若她觅不到良人该怎么办？若是她不能一举得男，在婆家受人欺负，又能怎么办？你若甩手进宫去了，没有十几年出不得宫，谁来管她？”
宝钗一颗心如堕冰窟。她真心疼爱香菱这姑娘，因此权衡之下，愿意为她做到这种地步。但是真心疼爱，并不意味着，香菱从此就是她薛宝钗的责任了。若要依了金锁中那声音所说，她简直要比香菱的父母还要操心得多了。她虽然自恃有才干，却毕竟只是个十几岁的少女，没有对另外一个十几岁大的女孩子负责一辈子、保证其衣食无忧、家庭和睦、子孙孝顺的勇气。
“原来你竟然是赖上我了……”宝钗慢慢说道，眼睛里就有些冷意。
那声音却气壮得很：“我从前欠香菱的，我要还债，所以要为她事事操心；你们薛家从前也欠香菱的，你不还债，谁来还债？”
“一派胡言！”宝钗道，突然从颈中取下金锁，就要命莺儿送到外面铺子里融了去。
这一番举动吓得王夫人和薛姨妈都惊呆了。那金锁是游方和尚特地交待铸造，多年来薛姨妈深信不疑，如今见宝钗一意命人融了去，吓得厉害，直以为宝钗中邪了。
王夫人因宫选之事，自知自家做得不地道，心中有些发虚，赶着安慰道：“你莫要怪你大姐姐，她也是为你和宝玉好。何况这本来是我的意思。那宫里头又哪里是什么好去处？外头体面里子苦罢了。宝玉的性情模样你是知道的，我又是个和气人，两家亲上加亲，你看着宝玉让他上进，这又有什么不好？
第79章
宝钗愣了一愣。她原先以为落选是她冲撞了元春娘娘的缘故，可听王夫人这番话里的意思，难道不单如此？
那个声音从来见宝钗和颜悦色，从未料到她发起脾气来竟是如此雷厉风行，它甚是担心宝钗真个要将金锁融了，从此再无栖身之地，到底知道害怕了，语气也缓和起来，不住地向宝钗央告。
此时因薛姨妈不由分说重将金锁戴在宝钗颈间，它趁机进言道：“现在你知道了？你命中注定是进不了宫的。我纵有害你之心，可若非你那表姊娘娘和姨母大人有私心，又何至于此？”
原来全天底下的人都不愿意她中选进宫。原来她期盼了这么久筹谋了这么久的事情竟然是笑话一场。想起从小到大为了宫选之事的努力，想起这些日子以来的处处筹谋，只觉得自己可笑之至。
宝钗面色惨白，心里头也不知道是什么滋味。待王夫人走后，薛姨妈又回头来看她，命莺儿、茜雪等人出去，又把门窗掩好，确信无人窥听，这才拉起宝钗的手，滴泪道：“乖女，委屈你了！你也莫要怪你二姨母，这其实也是我的意思。你哥哥长到这般年纪，还是这副样子，只怕是不能好了，非得你有出息，嫁到好人家里，他好得一个好妹丈，拉扯他一把才是。若你进宫当了什么入学陪侍，面子上是荣耀了，可咱们来往的这些人家，哪家肯为了这个，就高看你哥哥一眼的？若是你嫁到国公府，就不一样了。宝玉现如今是老太太最受宠的嫡孙，连你琏二哥、李嫂子家的贾兰还要往后排哩。”
原来说到底，自家母亲养了个女儿，日日盘算的是不但要凭了这个女儿光耀门楣，还得提携兄长，但可曾为自己想想？更何况，那宝玉当真是良配？不说他小小年纪就和秦钟等人一起厮混，也不说他身边莺莺燕燕，整日里跟丫鬟们一起调笑，没个正经，也不说他向来听不进自己的劝谏，和林黛玉亲密无间，更有青梅竹马的意味。单说说薛姨妈对未来女婿的指望——那宝玉是否有能力提携别人？
“母亲难道不知道，虽则大老爷不受老太太待见，但论理琏二哥才算是长房长孙，这府里的爵位，仍是要落到他头上的。二房再得老太太欢心，早晚是要分房出去的。再者即便是老太太行动处处护着宝兄弟，毕竟她年事已高，又能护得几天？单论前程而言，只怕李嫂子房里的兰儿要比宝兄弟有出息得多呢。”宝钗定了定神，试图说服母亲。
薛姨妈摇头道：“话虽这样说不假，但难道你要嫁你琏二哥？早被那凤辣子给打出门去了。兰儿又太小，你们隔着一辈，况且你李嫂子说不定另有心思。宝玉则不同，是你二姨母看中你的，并非咱们赶着上，岂不便宜？”
宝钗知道，王夫人如此急着做成这门亲事，只怕原因有二：一是指着宝钗劝谏宝玉上进，二是怕老太太先下手为强，把林黛玉指给贾宝玉。后面一个原因牵扯到黛玉，她不好意思往深里说，便只说前面一个原因：“二姨母是盼着我能规劝宝兄弟。可是这几年母亲你也看在眼里，他几时把我说的话听进去了？好几次落得我脸上好没意思。此间更无外人，我索性跟母亲说句实话。在我看来，夫妻之间纵不能心有灵犀，亦要相敬如宾，举案齐眉。如今若硬要把我和宝兄弟凑到一块儿，只怕是好事也会变坏事了！”
宝钗这话说得极重，薛姨妈听了难免心中不安，脸上变色，却强笑着说道：“你小孩子家的知道什么？现如今你还算好的，你们姨表姐弟时常相见，从小看到大，彼此性情都是知道的。若是换了旁人家，最多不过人家相看你几眼，而后一块红盖头遮了去，成了亲才知道相公眉毛眼睛长的什么样。这日子不也过来了？”
“况且，”薛姨妈顿了一顿，神情严肃的说道，“如今你的嫁妆悉数在贾家，不嫁到他们家，难道还等着外边聘了去不成？到时候却哪里给你寻嫁妆？”
宝钗闻言，大吃一惊。她的嫁妆是父亲在世时候已经定了下来的，因父亲疼爱她，足足有小几十万两之多。纵使后来生意日益消耗，往少里折算也应该有十几万两。这其间有的是铺面，有的是金银首饰、古董器皿，压根没多少现银。是，她知道贾家为了盖省亲别院，花了不少钱，可是再怎么花销，也花不到铺面和古董器皿头上吧？
薛姨妈见宝钗愣住，仿佛看透了她的心思，赶着解释道：“那时你一门心思想着宫选，故而不晓得这里头的缘故。去年造园子的时候，东府里蓉哥儿负责打造金银器皿，往咱们家借了好几个熟手帮衬着。那时你哥哥也常去，见蓉哥儿发愁着怕金银器皿不够摆设，你哥哥也是好心，就回来跟我商量，从你嫁妆里头借了些合用的。再者金银诸物毕竟是有价钱的东西，赶着打造也不算难事，可那古董陈设却是难办。你哥哥就张罗着从家里挑出些古董，一起拿了去。”
薛姨妈虽然说得语焉不详，但到了此时，宝钗已经全明白了过来，哥哥薛蟠是个脸皮软好面子的人，薛家又一向习惯拿权势压人的，贾蓉话里头既然露出为难的意思，他又怎能袖手旁观，好让别人暗地笑话薛大少平日里装腔作势，真事到临头了却又拿不出真金白银来。回来和薛姨妈这么一商议，以薛姨妈爱惜儿子的心情，暂时拿着嫁妆顶数，就可以理解了。
想到这里宝钗叹了口气道：“还好都只是借用。想来到时候讨还，也非难事。”
薛姨妈苦笑道：“哪里这么简单。前几日听你二姨母说，娘娘有意让你们姐妹一起入住园子里，这各处的摆设自然还得摆着，不然，竟成什么了？何况，除此之外，那些铺子……”
宝钗闻言惊疑不定：“那些铺子怎么了？难道贾家还要借用铺子不成？”
薛姨妈就重重叹了口气道：“这倒不是。只是前些时候冯大爷说如今生意不好做，劝你哥哥见好就收，且收了手去。因而将各地的铺子变卖的变卖，转让的转让，全都折了现银。也不知道是怎么花的，这七七八八竟全都没了。”
宝钗一口气差点没喘过来：她哥哥竟然会做出这等事情！任谁都知道商者利润最丰，常可获几倍甚至数十倍之利，故她父亲在世时，广招人手，着意扩大经营，薛家才能有百万之富。谁料想到了薛蟠这辈，却是反其道而行之，将一只只会下金蛋的老母鸡轻而易举贱卖送人了，败家如此，简直令人叹为观止。
薛姨妈却仍然一心护着儿子：“这原也不能怪你哥哥。前几个月你二姨母也曾寻我说话，说那园子虽然竣工，皇宫上下需要打点之处甚多，我因念着你一心宫选，尚需借助你二姨母家的力量，�