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[红楼钗黛]咸猪手,蟹黄酒-第47章

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    于是一个个心神安定,继而又都洋洋喜气盈腮。贾母跟邢夫人、王夫人、尤氏几个诰命夫人按品大妆,贾赦贾珍等换了朝服,带领贾蓉,贾蔷奉侍着贾母大轿入朝而去。于是宁荣两府上上下下里里外外,各色人等莫不欣然踊跃,个个面上得意洋洋,大有“一人得道、鸡犬升天”之状。

 第57章

    月儿弯弯照九州,几家欢乐几家愁。

    在贾府中人欢天喜地的同时,工部营缮郎秦业家却是凄风苦雨,惨淡一片。

    秦业病卧在床,二十年前的场景一幕幕闪过:

    当年诸龙夺嫡,义忠亲王老千岁稍有失势,虽是龙颜大怒,然满京城的权贵之家仍多以储君相待,赌的正是雪中送炭时候这份从龙的情谊。

    秦业当时不过一个年衰的小官吏,一向微寒,原没资格掺和进来,岂料他上司神武将军冯唐冯大人看他谨小慎微,有意提拔,将一件机要密事托付与他。他亦心中雀跃,自谓若那女子诞下麟儿,自家凭了抚养之功,自有一番际遇。心中却似明镜似的。

    于是冯家贾家诸位大人做主,令他自去养生堂抱养婴孩,以备偷龙转凤、掩人耳目之用。因生男生女未定,故抱养了一男一女两个婴孩。自秦可卿呱呱落地之后,就连夜偷抱来充当养生堂的女婴,养在家里。原先的两个无辜弃婴,自是被清理掉了,对外只宣称抱养的儿子早夭。

    其后诸位大人嫌弃秦家清苦,提携着秦业调任工部营缮郎,犹嫌不足,就借了宁国府先老太君过生日的由头,带了秦可卿去祝寿。对外托言可卿乖巧,投了老太君的缘法,从此养在宁国府里,等到略长大几岁就聘为未来家主贾蓉之妻。

    正是因了这么一份瓜葛,秦家才勉强算是跟贾家攀上了亲家,秦钟才得以在贾家书塾读书。宁荣二府里无人不因了秦可卿的面子,高看秦钟一眼的。可惜秦钟不学好,在学里跟着些纨绔子弟胡混,着实令人扼腕叹息。秦业想到此处,胸中就如同堵住一团火,伏在病床之上,大口大口喘着气。

    底下伺候的下人们赶紧过来服侍,秦业只皱着眉头要水喝,待到斟了一盏温水过来,突然又想起一事,将老管家叫过来问道:“贾家出了天大的喜事,我前几日也命你打点一份礼过去的。不知你可曾去了,又打探得甚么消息。”

    老管家支支吾吾,欲要不说时,却受不得秦业怒火,只得吞吞吐吐开口道:“老爷息怒。两日前小的带着少爷上门拜见,那荣国府只说诸事忙乱,连和少爷素来交好的宝二爷也托故未见呢。”

    秦业面上愈发黯然,勉强道:“这我倒是预料到了。如今可儿没了,也怨不得他们这般做派,只要肯收咱们家的贺礼,总留了几分香火情面。”

    老管家面上更是愁苦:“老爷有所不知。他们家不曾收咱们家的礼物呢,那门房说得甚是客气,却是狗眼看人低,无非是嫌弃咱们礼物太轻。少爷和他们理论不过,气得连晚饭都不曾吃呢。”

    秦业一怔,半晌才苦笑道:“这哪里是嫌弃咱们家礼物太轻,不过想撇清罢了。”他心中愁苦,却是心如明镜。当年以义忠亲王之势,不由得他不应承。如今义忠亲王一系式微,朝廷已显出几分清算的端倪,秦可卿离奇暴卒,秦家作为明面上收养她的人家自然难辞其咎,贾府竭力撇清也在情理之中。这前后种种皆是秦业无力掌控之事,既然无从选择,自然说不上后悔。只恨自身才能不足、时运不济,才如水中浮萍一般沉浮不定,任人践踏。想到这里,秦业勉强抬起头来,问道:“钟儿如今在何处?可有用功读书?”

    正在这时,又有人进来禀告说,外头来了个年轻小尼姑,赖着不肯走。

    秦业苦笑道:“想是来化缘的。随便给她几文钱,也是功德一场。”

    那家丁面上犹豫道:“那小尼姑要见少爷。说是什么水月庵的姑子,叫什么智能的,和少爷有约,这次是来投奔少爷的。”

    秦业听闻是水月庵的姑子,诸事正应景,不由得信了三分,且不唤秦钟来,先叫老管家去外头打听。半晌老管家回来,面色古怪小声在秦业耳边说了几句话,秦业已经是勃然大怒,不顾病体支离,颤巍巍爬起来,连声叫道:“竟有如此之事?叫秦钟来!叫秦钟来!”

    那老管家见状,心领神会,早一顿棍棒,将小尼姑智能儿打出门去了。这边秦业早动了真怒,浑身乱颤,把秦钟拖了出来,用家法狠狠打了一顿,一边打一边骂道:“你算什么东西?叫你在外头不学好!叫你跟小尼姑勾搭!你如何跟宝玉相比?人家是王孙公子,你算什么!你如何敢……”正大声说着,突然眼前发黑,软软倒了下去。

    智能儿在大街小巷里发足狂奔,眼中犹带着泪花。

    水月庵的老尼姑面上慈眉善目,吃斋念佛的,私下里却做着许多偷鸡摸狗的勾当,把庵中的女孩子都当作下人一般使唤,等到略大几岁有了姿色了就去服侍客人,干着比暗门子还龌蹉的事情。

    智能儿自幼是个聪慧的,在老尼姑眼前甚是乖巧听话,因此老尼姑肯带着她出入权贵之家。一来因秦钟模样长得好,人物又风流,二来智能儿冷眼旁观,见贾府上下自史老太君起,待秦钟就如自家孙儿一般疼爱,三来秦钟是小官宦之家,容易上手,因了这些缘由,智能儿暗暗取中了秦钟,两个眉来眼去许多时日,终于趁着秦可卿出殡的时候勾搭成奸。

    当日秦钟急着成就好事,拍着胸脯说帮智能儿逃出庵堂这个火坑,不过是小事一桩,等到秦钟回城之后,智能儿就朝思夜想,盼着秦钟禀明父母,花几两银子,赎她来家,哪怕为奴为婢,也好过在尼姑庵中受罪。岂料秦钟只是空口说大话,提上裤子就忘了人?

    “别傻了。男人靠得住,母猪会上树。”比她略大几岁的师姐智信儿如是劝她道,“男人正在兴头上时,就算你要天上的月亮,他们也敢应承。一转眼好事已遂,就什么也不记得了。先前那几年,多少人发誓说要带我回家?我如今又身在何处?你何必当真?早早认命是正经。”

    智能儿却不甘心认命。人总是盼望着会有奇迹发生,盼望着她们偏偏得上天眷顾,遇到的男人与众不同。更何况,智能儿有不甘心认命的理由。她的月信已经迟了有一个月了。想那秦家人丁单薄,若果真是孕的话……

    所以智能儿才瞅准老尼姑去达官显贵家做客的机会,偷偷溜了出来。她心中清清楚楚,若是被老尼姑发现,或是被官府捉住,必然会有许多苦楚。她是孤注一掷,并没有考虑太多后路。

    然而,智能儿毕竟年纪太小,她再也没想到,最大的障碍,不是老尼姑发现她私逃,而是秦家根本就没有迎她回家的意思!她以为她若有孕,就可以成为必胜的法宝,却不知道,秦家这个时候,有更要紧的事情要烦恼。

    棍棒打来的时候,她下意识护住肚子,向外逃窜,狼狈不堪,哪里还有半点同宁国府家主嫡妹贾惜春说笑时候的自在惬意?走在街上,料峭寒风扑面而来,许多事先没有考虑到的问题接迭而来:若是老尼姑知道她私逃该如何惩罚?若要不回水月庵的话,又该何处容身?何以谋生?从前她盼着她有孕,可以仗着肚子进秦家,如今美梦成空,她又开始祈祷,老天保佑她没这么倒霉,她自己尚漂泊流离,又怎敢百上加斤,再添累赘?

    冷风吹在她刚刚哭过的脸上,越发冰冷入骨。她突然没来由感到一阵恶心,忍不住扶着墙干呕起来。

    在智能儿为未来苦恼迷茫的时候,早已败落的柳家却是一片喜气洋洋。“哇”的一声婴儿啼哭声,宣告着柳家后继有人,也宣告了柳依依往后更加悲苦的人生。

    “生了!生了!”

    “是个带把的,恭喜柳老爷!”

    连在灶房烧火的婆子都跑到前面去抢赏钱去了,柳依依一个人在厨下坐着,一直坐到天黑,也没人来寻她。

    她近年来少人看管,越发显得跟个疯丫头似的,常被父母打骂。但哪怕她学乖了也没用,父亲柳栓在族中很不得志,在外头受了委屈,回来见到野丫头,难免找个由头发泄出来。稍有不顺眼就是一顿棍棒,柳依依甚至连错在哪里都不知道。

    她不过五六岁大的小女孩,被打骂惯了,渐渐把从小软糯的性子收了起来,处处做些怪样子,于是也就越发显得倔强糊涂不讨喜。

    直到厨娘想起烧晚饭的时候,才重新开了灶房的门。待到打了火石点亮了油灯,猛然间柴火堆里蹲着一个黑影,吓得一哆嗦,手中油灯差点掉到地上。

    “鬼呀!”她喊了一嗓子。

    “是我。”柳依依抬起头,面上涂着用黑灰画成的脸谱。

    “嬷嬷,我乖吗?”柳依依咧嘴一笑。飘摇的如豆灯火里,厨娘仿佛看到了一只幼兽露出森森的白牙,似乎要择人而噬,不由得打了一个哆嗦。

 第58章

    金丝楠木八仙桌的桌子上碗盘森列,皆是精心准备的各样吃食。薛姨妈望着大快朵颐的儿子薛蟠,笑得合不拢嘴,连眼角的细纹都舒展来了。

    薛蟠每日里像没了笼头的马,好容易在家吃一回饭,薛姨妈便顿觉身体舒泰,自己不过略吃了几口,却不住地给薛蟠布菜。薛蟠望着眼前堆得如小山高的菜肴,连声抱怨。

    宝钗在旁见了,笑着说:“哥哥整日里忙得不落屋,这会子怕是要把这些日子的欠下的饭都填上,这才算完呢。”

    又向薛姨妈笑道:“母亲也该趁热用些饭菜,太饥或太饱,总不是养生之道。”

    薛姨妈笑着摇头道:“整日里就数宝丫头看的杂书多,喜欢拿这个劝人。”

    薛蟠连连点头,含糊着说道:“妹妹一向博学能干,妈你才知道!”

    薛姨妈把脸色一顿:“就你喜欢说嘴!你如今眼看也到了娶亲的年纪了,总和一群狐朋狗友厮混,外头的名声很不好听,这样下去,如何了得?”

    原来薛姨妈心中自有一段心事。

    她眼看着薛蟠年纪渐长,就想为他在京中寻觅一桩亲事。做母亲的自然是希望自家儿子娶个好媳妇儿的,起初冷眼见探春这姑娘着实是个拔尖的,岂料几番试探下来,不但王夫人面色不豫,就连探春的生母赵姨娘也老大不情愿,这事就这么撂着了。

    一转头又打听到通判傅试之妹傅秋芳才貌双全,就忙不迭遣媒婆上门打听。岂料那傅家全然不给面子。

    薛姨妈一番心思落空,这才渐渐知道了薛蟠的斤两。奈何薛蟠是个不听劝的,早把纨绔名声传了出去,故而薛姨妈暗暗发愁,遇到机会,总要碎碎念说教几句。

    薛蟠何尝肯听薛姨妈的话,早打了个哈哈过去,顷刻饭毕,言说外间有事,就换了衣服要出去。

    薛姨妈虽疑心着薛蟠这番去必不学好,又拗不过儿子,正欲说话间,薛蟠却三步并作两步又回来了,满面赔笑向宝钗说道:“差点忘了,妹妹那家棉布铺子,听说生意甚好,咱们家商行里有一批货,曾掌柜再三托了我,求妹妹设法接下来。”

    宝钗微微笑道:“这却是奇了。咱家商行一向经营香料药材,再者就是绫罗绸缎之类,怎会进棉布这等大路货?”

    薛蟠侧头想了一想,
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