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宝钗心中也不想和这冯家莫名攀亲，遂点点头，有些疲倦地说：“她们既然大老远来京中问安，也是她们的好意，预备下尺头。我虽病着，礼数却不可缺了。此外，把去年我生日时收的那方易水砚给冯家侄子带去，就说这是我做长辈的一点心意。”
莺儿听了，“噗嗤”一笑，道：“姑娘放心。想来长幼有序，尊卑有别，哪怕那冯公子起什么不该有的想头，既认了姑姑，怕也是哑巴吃黄连——有口说不出了罢，偏偏这是他自个儿认下了亲戚，正是搬起石头砸了自己的脚。”
其实宝钗也有此意，只是不想莺儿口快，偏偏戳破了它，无奈摇头笑道：“偏你多嘴。你家姑娘我素来讲究贤德，若是不慎坏了名声，定然是你胡乱编排的东西，结果以讹传讹走了风。”
莺儿头一缩道：“再不敢了。”
莺儿遂依言打发冯家人不提，宝钗一个人在房中静坐，想起先前莺儿所说王夫人欲将宝玉和她婚配之事，越想越觉得不安，故想法设法，逼迫那个奇怪的声音透露出更多未来的事情。
想不到那声音对宝钗是否能如愿入宫之事只字不提，反倒影影绰绰地讲了荣宁二府许多女子的将来遭遇。宝钗欲信不信，未免觉得心惊肉跳。
第3章
“二姐姐的归宿如何？”薛宝钗试探着问道，言语里不乏忐忑。
她再怎么被人赞为含蓄浑厚，也不过是一个十几岁的花季少女，面对着据说不怎么光明的未来，难免有几分敬畏和恐慌。她心中很清楚，那个声音许多时候看似不着调，然而它预言的事情总会变成现实，这是被验证过很多次的，不由得她不信。
“想不到你竟然这么关心贾迎春？”那个声音讶然说道，“我还以为没人关心二木头的死活呢。你什么时候和她有这么好的交情了？”
薛宝钗装作听不出它言语里的刻薄，认真解释道：“二姐姐为人温和，与世无争。于弈棋一道尤为高明，我不能及。平日来往虽少，却心向往之。”
那声音呆了一呆，嘲道：“心向往之？既如此，可愿代她受苦？想来以你的资质，纵使嫁入中山狼孙家，也有法子自保，不至于被虐待至死。”
薛宝钗大吃一惊道：“纵然贾家有败落之象，然百足之虫，自有气象，二姐姐好歹是侯门贵女，虽说是庶出，可……”
“什么百足之虫？”那声音嘲道，“你可见过大厦将倾，树倒猢狲散？”
薛宝钗默然不语，心情沉重。那个声音自然不会就此放过她：“二木头最与世无争的一个人，可惜因娘家失了势，还是被夫家虐待至死。浑名玫瑰花的那位三小姐心气虽高，奈何时运不济，到南边那满是瘴气的地方和亲了，她还算下场好的。四小姐剃了头发当姑子，原本以为可以得个清净，结果天底下的尼姑庵一般黑，比窑子还乱，她不愿同流合污，只好流浪街头，缁衣乞食……”
薛宝钗只不过是一个十多岁的少女，如何承受得住种种噩耗？饶是她平日里沉着，如今也冷汗直往外冒，突然想起一事，遂据理反驳道：“便是如你所说，但荣宁二府人丁众多，难道就没有人出手力挽狂澜？现如今宁国府珍大哥哥是一族之长，贾蓉是长房长孙，据我冷眼旁观，他们平日里虽有不妥，但关键时候，未必不会出力。再者，荣国府里的琏二哥哥，颇善机变……”
那个声音哈哈大笑道：“大厦将倾之时，你竟然指望男人们顶天立地吗？可笑！你薛家也一日不如一日了，你哥哥薛呆霸王可有本事挑起父辈留下的担子？贾珍、贾蓉、贾琏同你哥哥是一丘之貉，每日家偷鸡摸狗，岂有补天之能？”
薛宝钗被那个声音反问得哑口无言，似信不信间，又听它说道：“那些个须眉浊物，不提也罢。脂粉队里倒有几个出类拔萃的，原本宁国府蓉大奶奶秦可卿可继承家业，可惜她靠山倒了，自身又被拿住了痛脚，早夭而亡；荣国府里的二奶奶王熙凤有些手段，可惜个性太过要强，不知分寸，终于知命强英雄，被休了不算，还背上人命官司，死在狱中……”
“你道荣国府的大小姐元春生在大年初一，又早早被选入宫中，必然能提携贾府一把？”那声音冷笑道，“元春倒是好姑娘，可惜被贾家人所累啊！”
薛宝钗心惊胆寒，似懂非懂，迷迷糊糊地问道：“怎个叫被家人所累？”
那声音道：“原本是：明年流寇走山东，强吞虎豹势如峰。号令秦姬驱赵女，誓盟生死报前王。可惜因了家人的拖累，成了：六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。君王掩面救不得，回看血泪相和流。”
薛宝钗迷惑不解，正欲问个究竟时，那声音突然变得尖锐：“你怎地不问姑苏林黛玉的归宿？”
薛宝钗一惊，隐隐有种心事被人戳破的无地自容感，勉强笑道：“她又与我有什么相干？她是林家人，前朝探花之女，既是书香门第，又是钟鸣鼎食之家，纵使贾王史薛四家皆败落了，也碍不到她。”
“可见你言不由衷。”那个声音道，“其实你心中明明白白知道，林家人丁单薄，林黛玉既然来京城投靠外祖母，其后之事处处仰仗贾家，怎能无碍？实话对你说了罢，林黛玉被强权所迫，流言所逼，泪尽而亡。”
薛宝钗闻言，只觉得心中如同突然被大石猛的一撞，眼前不由得发黑，扶住窗棂连喘了几口气才缓了过来。
正巧莺儿不放心姑娘，端着茶盘走了过来，见她脸色发黄，满头大汗，认定是那种病病势更重了，慌得放下茶盘就要出去叫人。
薛宝钗忙喊住她，冲她摆手道：“不相干，莫惊扰了母亲。”
莺儿惶恐道：“姑娘可要再吃一丸冷香丸？”
宝钗定了定神，想了想，缓缓笑道：“也好。只是莫惊动了旁人。”
少顷莺儿将黄柏煎汤送到，薛宝钗就着吃了一丸冷香丸，顿觉舒缓了许多，待安抚过莺儿，令其退下后，向那个声音道：“依你所言，我周围所见这些姑娘，竟无一个好结局的。然既已预见到如是种种，难道我竟不能提前避开吗？便是林妹妹那边，她也是个极聪慧的女子，只要有所防备，凡事便不怕了。”
那声音嗤笑一声，不再多说。
当日薛蟠使人往家里传讯，说在同窗金荣家温书，欲秉烛夜谈、同榻而眠，只是记挂着妹妹病情云云。薛姨妈不解其意，只当薛蟠是正经做学问，喜不自胜，忙不迭打发着小子们包了衣服过去，又算计着薛蟠手炉脚炉里的炭是否够用，时而喜笑颜开，皱眉不展。
宝钗在旁看慈母殷殷之心，顿觉不忍，劝道：“天才初冬呢，哪里用得了这许多炭火。”
薛姨妈摇头坚持道：“你是不知道，这金荣家听说是什么璜大奶奶的亲戚，家里孤儿寡母的，力量也有限，平日里你哥哥还总用银子帮衬着。想来炭是舍不得烧好的，自是不如咱们家暖和。”
宝钗见薛姨妈细心盘算至此处，也不便多说，一笑置之。
只是无论是薛姨妈还是宝钗，都想不到薛蟠所谓的上学读书，不过是三日打渔，两日晒网，不图学问上进益，只图用银钱吃穿哄着结交一些契弟，以应龙阳之说。
这金荣是薛蟠新近得手的契弟，正是如胶似漆之际，故而索性借口温书，住在金荣家里。那金寡妇只知道薛蟠前前后后帮衬金家几十两银子，把他当财神爷供着还怕来不及，哪里仔细追究个中情由。只是可怜薛姨妈的一片望子成龙之心了。
次日仍不见薛蟠回家吃中饭，薛姨妈有些心神不宁，宝钗少不得从旁劝慰。恰好王夫人来梨香院寻薛姨妈说话，宝钗遂得了空，和莺儿一起在屋子里做针线。
外间谈话声隐隐约约传进来，却是王夫人在向薛姨妈长篇大论地说些家务人情，言语里无非说些赵姨娘如何如何令人着恼，宝玉如何如何顽劣不听话等等。
宝钗在里间只当什么都没听见，只是一心一意就着炕桌描花样子。猛然见眼前人影晃动，定睛看时，却是周瑞家的挑帘子进里屋来了。
宝钗素知周瑞家的是王夫人的陪房，原是王家人，后来王夫人出嫁时阖家一并带到贾家。这些年王夫人料理家事，周瑞家的尤其得用，是王夫人面前的得意人，便是宝钗，也要给她几分颜面才好。
于是忙着放下手中的笔，转身笑着招呼周瑞家的坐下，口称“周姐姐”。寒暄片刻后，周瑞家的抽空子出去，趁机向王夫人回明刘姥姥之事，说有这么一个人，当初和王家偶尔联过宗的，如今赶着来走亲戚打抽丰，凤姐依了王夫人的意思，给了二十两银子并一吊钱当车费，已经打发回去了。
薛宝钗听见刘姥姥的名字，想起前日那个声音告诉她说凤姐的女儿巧得刘姥姥搭救，知道这个乡下老妪倒是个讲义气能办事的，于是触动一桩心事，正盘算着该如何向周瑞家的开口时，薛姨妈却开口托周瑞家的把一匣子宫花给几位姑娘带去。
薛宝钗忙走出去，向着薛姨妈和王夫人说描花样子描累了，想出去散淡散淡。薛姨妈道：“你刚刚发了病，不好生在屋子里养着，又跑出去做什么。”王夫人倒是很赞成，赶着说道：“在屋子里闷久了，四处走走逛逛也好，横竖也不是什么大病。话说你宝兄弟有两三天不见你了，昨个儿还念叨着呢。”
薛宝钗看着王夫人热切得有些过头的目光，不由得心中打了一个突，忙笑着说：“不过在四周逛逛。”于是带着莺儿走出门去，正好看见周瑞家的捧着匣子，正和王夫人的丫鬟金钏儿、还有香菱在聊天，拉着香菱的手问长问短，面上有叹息之色。
一时薛宝钗和周瑞家的结伴同行，宝钗趁机问了几句刘姥姥的来历。周瑞家的不疑有他，仍照先前对王熙凤和平儿主仆所说的话又讲了一通。却不知宝钗是个精细人，不过三言两语就套出周瑞家和刘姥姥家的交情，又问清楚了刘姥姥家的地址。周瑞家的只当随意闲聊，却不知道宝钗此举另有深意，却是一步闲棋。
第4章
其后宝钗托言闲逛，和周瑞家的分道。
周瑞家的自携了一匣子宫花，顺路向着王夫人正房后头的三间小抱厦方向而去。
宝钗却和莺儿放慢脚步，赏玩四周景致，但见落叶萧萧，残菊满地，沿途甬道上穿堂边上不住遇见些丫鬟婆子清扫落叶残花，看到宝钗主仆二人皆低头问好。
莺儿见宝钗只是一味闲逛，漫无目的，不由得奇道：“既来了这府里，何不去给老太君请安，顺路寻林姑娘、宝二爷玩耍，或者，姑娘去寻二姑娘、三姑娘说话？”
宝钗摇头道：“我突然想起一事，倒要问问你。听说你有个哥哥，也来了京城，现在咱们家的铺子里跟着做事，听说很是精干，铺子里的伙计没有不服他的。这个哥哥是你大哥还是二哥？”
莺儿忙道：“哪里的话，承蒙老爷太太器重，大爷小姐提拔，做点分内事而已，哪里称得上精干？”待到见宝钗神色不比寻常，方醒悟，回道：“是二哥。如今在安定门边的富锦商行里听差。”想了想又道：“姑娘若是有所差遣，尽管吩咐，别的不敢说，为姑娘办事，二哥必然是尽心竭力的。”
宝钗闻言，遂