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儿住的远,路上不好走,不若依旧留他在家里住一晚。”宝玉忙答应了,这才辞了贾母,同秦钟一起去了。
这边贾母暮年之人,想到贾代儒痛失爱孙,难免掉几滴眼泪,王夫人也在一旁说:“好端端的一个人,竟这样没了。前不久还打发人来,说要吃独参汤,来求人参,我只说寻给了他,到底能救一条人命,想不到竟是不能的。”
凤姐听了忙说:“谁说不是呢。只因家里头刚刚配了药,剩下的又送了杨提督的太太配药,为了寻这二两人参,费了我许多周折,只想着救人一命,胜造七级浮屠的,谁料想仍是功亏一篑。”一面说,一面故意大声叹着气。
贾母闻言道:“怎么不早说?我这里只怕还收着许多人参呢。若是没了,何妨往这里寻一些。”一面说,一面就要命鸳鸯取些出来。慌得邢夫人、王夫人和凤姐连忙都站起来说:“哪里能要老太太的人参呢。何况只是一时凑巧,后来又得了的。”许诺说若是果真没了,再来要不迟。凤姐又赶着说了许多话,贾母一听也有道理,才把这件事情揭过了。
这日夜里,宝钗和莺儿闲聊时,偶尔说起贾瑞之事,莺儿便道:“那秦相公果然好相貌。姑娘在老太太房中时,我们只在廊下候着,看得清清楚楚。若单论相貌,只怕连宝二爷和咱们家二爷也不及他呢。”
宝钗听了就笑道:“傻丫头,只知道胡说八道。”又感叹道:“进京这许久,也不知二弟弟和琴儿怎么样了。”
原来,莺儿口中的“咱们家二爷”,就是薛宝钗口中的“二弟弟”薛蝌。薛蝌是薛宝钗叔父之子,长得倒和宝钗有几分相像,“琴儿”就是薛蝌的亲妹妹薛宝琴,自小受尽宠爱,最是娇憨。几个人自小一处长了几年,宝钗对薛蝌宝琴诸多照顾。后来薛蝌和宝琴渐大,跟着自家父亲走南闯北做生意四处乱逛,逛了一省又一省,原也逍遥自在。谁知今年开春时薛家收到薛蝌写的书信,说自家父亲竟然生了重病,眼看是不能好了。故莺儿提起薛蝌,宝钗禁不住感慨了一回。
茜雪初来乍到,自然不清楚宝钗和薛蝌宝琴的往事,不过顺着宽慰了几句,又道:“说起瑞大爷来,我倒听说了一件奇事,不知道当讲不当讲,只怕讲出来了姑娘骂我。”
宝钗笑着说道:“既说出这等话,可见还是想讲了。此间并无外人,你倒是说说看。”
茜雪得了宝钗的鼓励,方犹豫着说道:“我在墙根子底下听到二门外有人说,这位瑞大爷竟是二奶奶害死的。”
第33章
宝钗吓了一大跳,忙说:“这是怎么说?人命关天的事情怎么传成这样子?”
她知道茜雪口中的“二奶奶”,自然是贾琏之妻、自家的表姊王熙凤,情知此事非同小可,忙细细问茜雪究竟,茜雪方道:“我原先也不知道,只是有个表兄在二门外当差,听东府里蓉大爷身边的小厮说的。”
宝钗摇头道:“越来越糊涂了。也不知道是谁传出来的谣言。想来这里头必有缘故。”
茜雪悄悄道:“听说是蔷大爷亲口说的呢。”遂将听来的一言半语尽数讲给宝钗听。
原来,贾瑞父母早亡,被爷爷贾代儒抚养大,荣宁二府的人也都看在贾代儒的面子上,对他甚是客气。谁知他骨头太轻,好死不死竟然看上了王熙凤,料想她平时里跟小叔子们有说有笑的,认作那等风流之人,刻意出言撩拨。
若是看上了别人还好,不过或严词拒绝,或臭骂一顿,回明族里长辈评理,贾瑞固然失了颜面名声,但既死了心也就渐渐回转了。王熙凤却是个厉害人,明面上甜言蜜语,背地里唤了贾蓉贾蔷两个人教训他,那贾瑞何曾历过这些,竟又爱又恨,不能自拔,落了症状。偏生贾蓉贾蔷两个又都是雁过拔毛的主儿,借了此事勒索了贾瑞许多银两,更是雪上加霜。
贾瑞病体沉重,要吃独参汤吊命,贾代儒求到荣国府时,王熙凤犹不收手,瞒了王夫人,只将些渣末泡须凑了几钱充数,贾代儒不敢分辩,只得忍气吞声含悲带泪去了。
原先这些事都做得机密,本无人知道其中缘故。谁知贾蔷是个有几分良心的,贾瑞死讯传来,他倒有些不安,私下和贾蓉说:“都是凤婶子不好,害得他如此,连咱们都平白摊了罪过。”
贾蓉虽见惯世面,心中也不甚好过,反安慰贾蔷说:“怕甚么,咱们都是奉了凤婶子的命行事,她那个人那般厉害,咱们如何敢忤逆?纵有罪过,然他欠咱们的银子就此勾销,也就不妨事了。”贾蔷闻言,心里头才安定下来,又在吊唁时格外送了重礼。
俗话说隔墙有耳,贾蓉贾蔷如此,自然瞒不过他身边的小厮。那小厮不过听了只言片语,一转身却编排出一大篇故事来,加油添醋说了许多有的没的闲话,偷偷讲与他人听。这般以讹传讹,待传到茜雪耳中,早已面目全非了。人参之事,因贾代儒三缄其口,尚无人得知,倒是添了几分桃色,不说贾瑞痴迷不悟一命呜呼,倒似王熙凤设局玩弄始乱终弃了。
宝钗素知王熙凤喜欢热闹,故和小叔子、侄子等人拉拉扯扯,实则心中惟贾琏一个,是个正经人儿,听了茜雪所言,料定其中定有许多不尽不实之处,笑道:“由此可见底下人也该管管了。这般诽谤造谣,总不是法子。只是这事却与我们不相干,横竖听完了就算,别再外传就是了。”心中却在默默想着,怪不得日里提起人参,凤姐那般神情做派呢,只怕这谣言倒有几分是真。只是宝钗和凤姐的相处十分微妙,凤姐处处防备抵触,虽是姑表亲却是提点不得,只能事不关己高高挂起了。
次日即是贾瑞出殡之日,贾代儒亲自扶柩,欲将孙儿送回金陵老家安葬,贾府众人并书塾同窗悉去送行,贾宝玉和薛蟠都去了。只是此事自然不与女眷相干,宝钗仍去贾府寻诸姐妹们说话。先出穿堂到王夫人后院,看迎春惜春两个下了一回棋,又跟惜春随意讨论了几句佛经,到李纨房中跟她说了一会子针黹之事,又往贾母这边请安。因看到金钏儿、彩霞和平儿等人都站在外面廊上候着,齐刷刷站了一地人,知道王夫人和王熙凤都来了,只怕在讨论正事,遂绕过正房,直到林黛玉房中,看林黛玉正在低头看书,笑着问道:“妹妹在做什么呢。”
林黛玉闻言抬头,宝钗慢慢走过去,一瞥之下看见黛玉手上拿着一本《李义山诗集》,不觉说道:“原来妹妹竟喜欢李义山?我最喜玉溪生‘可怜半夜虚前席,不问苍生问鬼神’,可见古人说‘无一言经国’,何其谬也。”
林黛玉却慢慢将书放下,摇头道:“哪里,不过觉得文意晦涩,偶尔读上一读而已。只是不问苍生问鬼神,确是警句。”
宝钗一怔,随即会意,其时世人多褒李杜、王维、陶渊明诸人,以为正道,李商隐风评褒贬不一,林黛玉自重身份,自然不会公然宣扬对李义山的认可,当下释然,正要开口再说些什么,突然又一阵恍惚,不知怎么回事,竟依稀听见一个声音说:“我最不喜欢李义山的诗,只喜他这一句‘留得残荷听雨声’。偏你们又不留着残荷了。”不由得惊疑不定。
宝钗迷糊了许久,才慢慢清醒过来,见林黛玉正站在她面前,含笑望着她,道:“瞧你这个人,难道还没睡醒。到底去是不去,你好歹给个话。”
宝钗忙细问时,方知道林黛玉问的是几日后往母舅王子腾家赴宴之事。母舅王子腾虽然升了九省统制,奉旨出都查边未回,但王子腾夫人和贾家薛家常有走动,更是有个嫡出女儿乳名唤作映华的,和钗黛等人差不多年纪,也是京城贵女圈里的出挑人物,和公侯伯爵家的小姐时有交际,这日轮到她做东还席,唯恐声势不足,就特特下了帖子,请了贾家三春并薛林史等姑娘同去。
宝钗答道:“去自是要去的。若你也肯去时,不如我们同坐一车,也好有个照应。”她深知黛玉身体怯弱,时好时坏,又一向喜静不喜动,不好交际应酬,故说的甚是谨慎。
黛玉点头道:“如此甚好。”想了一想却又问道:“姨妈还没消气吗?”
宝钗不由得苦笑着摇了摇头,见黛玉目光恻然,又道:“日久见人心。这倒也没什么,慢慢的就好了。”
黛玉叹道:“可见家家有本难念的经。”倒将原先看的诗集丢开,和宝钗两个出去玩。但见海棠花开,丁香吐蕊,微风扑面,香气怡人。黛玉就又感叹道:“不知不觉春天竟已过去了。”
宝钗知道她又勾起愁绪,正想用话宽解,突然看见前头柳树下凤姐正叉着腰和平儿说什么话,一脸怒容,于是忙拉黛玉衣角,两个人一起转开。
那凤姐正为贾瑞的事情向贾母、王夫人分辩。却原来贾代儒心灰意冷,送孙子棺柩离京之前,已向族人说明要回乡养老,再不担当塾师一职了,难免引得有子弟在书塾读书的人家议论纷纷。贾代儒虽未明言人参之事,诸家早从宁荣二府下人们漏出的一言半语里推论出些端倪,都说是王熙凤害死了贾瑞,引得贾代儒痛失爱孙,害得诸子弟无人教导。
风言风语传到凤姐耳朵里,虽贾母、贾政、王夫人等人尚不知情,凤姐已经坐不住了,忙哭着来回贾母,为自己辩明冤屈,咬死说并无对不起贾代儒之处,不知道为何族人们都这般传。贾母和王夫人素知下人们秉性,又见凤姐如是说,都信以为真,反过来安慰她。贾珍等人虑及贾琏颜面情分,更何况凤姐叔父王子腾深得帝心,正炙手可热,没有证据的事情,谁肯为个小小塾师跟凤姐翻脸,更是严加管束下人,压了下去,连提都不肯提,倒劝了贾代儒几回,许以重酬,只望说服他安葬了孙儿之后仍肯传道授业。贾代儒这才勉强罢了,说定扶孙儿灵柩回南,诸事安顿了就回来。
却说宝钗见王熙凤一脸怒容和平儿说话,心中猜测必是贾瑞之事发了,却也不去探究,只和林黛玉转到别处玩了一回,复又回到梨香院做针线活。正觉得脖颈酸痛间,外头脚步声纷乱,却是薛姨妈匆匆进得屋来。
宝钗心中大奇,继而惊喜莫名,暗想自香菱之事以后,薛姨妈从来对她爱理不理,没有什么好脸色,更不用说主动来她屋里了。如今竟然肯来,难道是薛姨妈念及母女之情,不再恼她了?
宝钗忙放下手中的针线活,迎了上去,张口欲说话时,薛姨妈却已经抢先开口了。
只见薛姨妈神色慌张,全然没有往日当家主母的风范,一开口就是带着哭腔:“宝儿,乖女,这可如何是好?你哥哥又闯祸了!”
第34章
宝钗全然不知前因后果,哪里理得清其中头绪,忙请薛姨妈坐下,又自己拿了帕子替母亲拭泪,安慰道:“母亲莫要着急,先缓一缓,喝口茶再说。”
薛姨妈一把推开帕子,发急道:“你哥哥闯下大祸了,我眼下哪里有心思喝茶?”
宝钗一见薛姨妈的声气,想起从前薛蟠那无法无天的恶劣行径,也开始害怕起来,忙问:“到底是怎么一回事?可曾伤了人命不曾?我原说京城里不比金陵,要哥哥收敛些的,如今却要如何是好?但凡他肯听我一句话,也不至于如此!”
薛姨妈面色古怪,看了宝钗