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如今听闻薛姨妈提起傅秋芳，宝钗忍不住道：“我也听说过那傅家小姐，闻道模样好，性格也是不俗。虽是年纪大了点，却也正好管束哥哥。”
薛姨妈摇头道：“这如何使得？除了年纪大些，我还嫌她过于傲气，仗着脸生的好些，又识文断字的，就整日忙着讨论什么诗词，这怎么了得？”
宝钗一愣，猜想必然是薛姨妈见到傅秋芳时，傅秋芳正在和些年轻小姐交际，讨论些诗词。薛姨妈自己没怎么读过书，不认得多少字，故对着这些有学问的女眷，心中底气不足。她忙笑着说：“这不过是未出阁时候的消遣，想来她若嫁了人，就会整日里忙着人情往来了。这倒不打紧。只怕她哥哥难缠。母亲既然没相中，也倒罢了。”
薛姨妈拉了她的手道：“我夜里左思右想，你哥哥说亲是件大事，必要他自己情愿才好，算来算去，没有个几年工夫，竟是做不成的。现如今我的主意，竟是先给他纳个妾，放在屋里，也省得他像没笼子的马一样，四处乱跑。你看这主意如何？”
宝钗心中一凛，倒替未来的嫂子不安起来：未娶妻先纳一妾，虽是豪门公子常有的做派，但未来嫂子听闻，难免不喜，若因此争风，不晓得会闹出怎样的事来。只是眼见亲戚贾家的风俗亦是如此，只好说道：“纳妾倒也是个好主意。只是必要冷眼旁观，细细访了来，寻那模样、性情都极出色的才好。”
薛姨妈笑道：“这个不消你说，我早想到了。左思右想，竟是除了香菱，再没有别人更合适了。”
第21章
宝钗一惊，勉强笑道：“香菱？只怕她身子骨太弱，有负母亲重托。何况哥哥也曾应承我说……”
薛姨妈不等她说完，忙截断道：“你这孩子又在胡言乱语，香菱这般标致的孩子，何苦要咒她？你又懂什么叫做身子骨太弱？”
宝钗素来为母亲出谋划策，常听薛姨妈赞说有见识，被她郑重其事地说“胡言乱语”、“不懂”倒还是头一遭，一下子愣住了。薛姨妈倒趁机说出一大篇的话来：“香菱这孩子我看就很好，是当日在金陵时你哥哥一眼就瞧中的。如今这些日子他碍着你的面子，总不提这事，但知子莫若母，我知道他心中必是还挂念着的。你哥哥年纪大了，行事越发荒唐了，若总这么纵着，还不定闹出什么乱子来，说不好还会连累到你，到那时岂不辜负了你平日里争强好胜的心思，悔之晚矣！如今之计，莫过于把香菱收了房，房中放了这么一个标致的人物，想来他总能安分几日，收收心。我知道你的意思，你一向喜欢香菱，生怕委屈了她，我如今就专门摆了酒席，给她开了脸名正言顺的当妾，你也就算很对得起她了！”
“此外，先前你父亲在时，每月你有五两月钱。后来打发家里的那些姨娘们去了，我说就咱们娘仨，何必要有定例，若要用时，尽管问我要就行，预备是可着你花的。谁知道你这孩子脸皮薄，母女之间还见外，竟从没有要过，却不知道在背地里抱怨成什么样了。如今你哥哥既然有了明面上的妾，一切规矩少不得重新拟了，一月就给你六两月钱吧，你欢喜不欢喜？”
前面是以情理相逼，这里又开始利诱了。只是未免太过小看了宝钗，怎么会把这每月区区六两银子看在眼里。况且宝钗又几时为这点小事抱怨过？
薛宝钗忙说道：“母亲说哪里话来？女儿几时有过这般心思？”
薛姨妈却不理会，已经自顾自道：“六两银子，已是比凤姐的月钱都多了。我再给香菱每月三两月钱，比这里赵姨娘、周姨娘，岂不体面？”
宝钗哭笑不得，少不得先澄清自己敬爱薛姨妈甚深，薛姨妈也待她甚好，怎会心生抱怨，复又说明利弊，言说既要重新兴起月例之事，或沿用旧规，或和贾府里等级相若，免得亲戚家脸面不好看，末了，方缓缓向薛姨妈进言道：“女儿仍觉得哥哥纳妾，不必急在一时……”
一言未毕，薛姨妈突然重重地把床一锤：“罢了，罢了，我这般活着还有什么意思，一个儿子不成器也就算了，连女儿也开始不听话起来。不若一头撞死了算完！”
宝钗唬得连忙跪在她面前，听她鼻涕一把泪一把地训斥道：“外人多赞你玲珑剔透，怎的到这个时候倒分不清楚亲疏了？哪有偏着外人为难自家哥哥的？你莫不是被精怪附了身，糊涂了？”
宝钗连声不敢，就见薛姨妈冷笑一声道：“你拦在头里，不叫你哥哥收香菱的意思，我倒是猜着了。你小时候看了那么些闲书，我就说不好，如今你大了，越发糊涂起来，必是看香菱生得标致，有心和她好，想长久和她在一处，就跟贾府里你珠大嫂子似的，是不是？你学什么不好，尽学些丢人现眼的事情，就算你父亲在世，也要被你活活气死了。那李氏活该守寡，她就是个丧门星，只因娶了她，你珠大哥才会夭折的。如今你也要当个丧门星，克死了你父亲不算，还想害我跟你哥哥不成？”
这话说得没头没脑，却委实诛心。宝钗起初被薛姨妈倒说糊涂了，正懵懂间，又听她提到过世的父亲，更是气急了，硬说父亲是被宝钗克死的，真叫人气苦，实在承受不起。但薛姨妈盛怒之下，眼看着说话都东一块西一块的，更是辩无可辩。宝钗心中比吃了黄连还苦，只说了句：“女儿之心，惟天地可鉴……”却已经是哽噎得说不下去了。
正在这时，突然听得门户响了一声，却是香菱不顾文杏苦劝，闯了进来，一路膝行至薛姨妈跟前，一边行一边嚷道：“太太莫要错怪了姑娘！姑娘只不过可怜我，断乎没有别的意思！姑娘一向谨言慎行，最看重贤德二字。我这等命贱之人，怎配和姑娘有牵扯？若是辱没了姑娘名声，我纵使万死也难赎罪啊！”
薛姨妈知道纳香菱之事的关键在于宝钗，因此暗暗筹谋了半夜，又事先吩咐文杏叫她拉住香菱，在旁边听壁角，为的就是逼迫香菱自己出来应承，让宝钗无话可说。她素知自家女儿高洁，也相信她不会做出像李纨那般有辱门楣的事情，故意把事情往绝里说，就是为了营造一种逼真的气氛。如今她见香菱果真如她所料出现，心中自鸣得意，面上却越发冷厉，逼问道：“既然你和姑娘没有什么，怎的她不愿大爷收了你，千方百计阻挡？怎地你也一副不情愿嫁人的模样，难道当我儿子的妾侍，还委屈了你不成？”
香菱一瞬之间想过许多念头。她心中清楚宝钗一直以来对她的照拂和怜惜，也更清楚在薛姨妈面前，此刻宝钗已经是无计可施。一念及此，明明已是被逼入绝地，香菱反倒坦然起来，恭恭敬敬地给薛姨妈磕了个头，朗声说道：“这是太太的抬举，香菱高兴还来不及，怎敢说委屈。这等忘恩负义，就是狼心狗肺了，香菱又岂是那般人。一切但凭太太做主。”原本还想在脸上挤出几丝笑容的，却只觉得脸皮僵的厉害。
薛姨妈却已是心满意足，又追问了一句：“果真愿意？”见香菱缓缓点头，于是忙亲自起身扶起她，满面春风的样子，就好似从来没有发过这一场脾气一样。
宝钗在旁听着，知母莫若女，她岂有猜不透其中关窍的？于是渐觉心灰意冷，待到听到香菱说出“一切但凭太太做主”时候，整个人都懵了。耳边有个气急败坏的声音在怒吼着，叫骂着说她是天字第一号无能鼠辈，嘲笑她辛辛苦苦竹篮打水一场空，她却什么也听不见。她仿佛衣履单薄独自置身于白茫茫的雪原，寒冷从骨髓里慢慢渗了出来。
也不知道过了多久，宝钗才慢慢回过神来，却见文杏正扶着她走在回卧房的路上。宝钗心里还有些迷糊，只管直着眼睛看着，但见文杏手中拎着的灯笼一晃一晃的，仿佛在嘲笑她一般。
猛然间感觉文杏停住了脚，向后面说了几句话。宝钗迷迷糊糊的，也听不清楚她到底说了什么，正惊惶间，文杏就搀着她转身，迎面看见香菱也提着一个灯笼追出来了。宝钗定了定神，终于听清楚了两句话，却是香菱说：“文杏，你先回去伺候太太罢。我送姑娘回房。”
文杏知道香菱过几日就要晋升为姨娘的，对她又羡又妒，不敢不从，且存了几分巴结的心思，从前仗着资历老，随意呼喝的，现在竟是连个妹妹都不敢叫了，忙笑着说道：“正是呢。我倒糊涂了。如今香菱姐姐大喜，倒应该让你们叙叙旧才好。”又挤眉弄眼地说道：“你放心，我素来敬重姑娘，也敬重香菱姐姐你，定然不会走漏了风声。何况，与人方便，就是与自己方便呢。”原来，这丫头糊涂，竟然把听壁角时候听到的胡话当成真的了。
宝钗受此打击，一时失察，未做理会，香菱却涨红了脸，欲要分辩，又不好意思说什么，待到文杏走远了，方向宝钗说道：“文杏姐姐想是糊涂了。姑娘就如同天上的月亮，高贵纯洁，香菱又怎么配得上？这般胡说八道，我明日必要跟她说清楚，省得玷污了姑娘。”
宝钗好容易清醒了几分，正在和耳边那个阴阳怪气、气急败坏的声音吵架，见那声音吵骂不休，便喝道：“你且静一静。事已至此，抱怨于事无补，倒是想想有什么补救的法子是正经。何况你总这么叫嚷，我于人前失于应对，别人都当我痴了，你难道不会被连累？”那个声音才不吵了。但也因此竟是没听清楚香菱在说什么，只好含糊着说道：“不必了。都是我先前把事情想的简单了，倒叫你空欢喜一场。”
香菱脸上便有些发烫，连声说：“姑娘说哪里话？姑娘这些日子如此相待，香菱看在眼里，铭刻于心。如今是天不遂人愿，是香菱命苦，怨不得人。太太看得起香菱，香菱自该听太太吩咐，竭力劝谏大爷，为姑娘分忧才是。”正说着，眼眶里的泪水却忍不住落了下来。
宝钗见香菱这副模样，更添了几分怜惜之心，突然握住她的手，问道：“你且告诉我一句实话，你是不是当真不愿嫁给我哥哥？若是实在不愿意时，我还有法子，只是以后的日子要苦些。”
第22章
其实宝钗的这句问话，是存了极大的风险的。
原先的时候她也问过香菱类似的问题，但那时的情势不同。那时只是薛蟠眼馋香菱，薛姨妈有意成全，宝钗若助着香菱，满打满算不过是逆了呆霸王的主意，虽有负手足之情，但薛蟠一向是个胡闹惯了的，料着事后将一番长远打算、为薛蟠好的大道理缓缓说给薛姨妈听，也就是了。所以那个时候香菱词意迟钝，吞吞吐吐，宝钗甚至敢说出替香菱拿主意的话。
可是如今，却是薛姨妈自个儿下定了决心，一力做主，并在宝钗面前将此事挑明。自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，薛蟠反倒是事外之人了。宝钗若为了香菱罔顾母亲意愿，无论如何，都越不过这个“不孝”的名头。正是天下无不是之父母，父母若是拿定了主意，纵使做儿女的知道此事有百般的不妥，万般的隐患，势必遭来祸端，也只能光明正大地去劝谏，劝谏不成也只得从了，岂有阳奉阴违，在底下偷偷和父母唱反调的道理？任凭到了哪里去说，也总是理亏的。
宝钗自幼博览群书，深知愚孝的弊端，深知有的时候，顶着“不孝”的名