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说来也巧，宁家公子十六岁生辰时，其远亲也迁家于此地。这远亲不偏不依，恰也为宁姓，家中人丁稀少，膝下也只得一位，年十六，尚未婚配。她虽相貌一般，无倾城之姿，却生得极其聪敏，绘得一手好画。远亲宁家家主迁居不过数日，便身染恶疾，暴病而亡。
宁为望见宁家宁娘孤苦一人无依无靠，将她接到自家居住。她年纪虽小，却十分懂事，且又聪慧过人，因膝下只有一子，宁为望便待她如亲生儿般。宁公子因父亲视宁娘为亲生儿，自不敢怠慢。一屋檐下，免不了常碰面，怎奈日子一久，宁公子便被宁娘的才情所吸引，渐渐暗生情愫，兄之情倏然无影无踪。
宁公子有亲在身，不敢造次，便变着法子去试探宁娘对他的态度。宁娘本是个聪明人，自然看出了表兄的意图，却也不说破，也变着法子去试探他。宁公子对宁娘情深意重，就算宁娘不试探，凭他时不时差人问候，常送些精致物件等行为也不难看出他的情意。几番试探，宁娘觉得表兄是一个可以托付终身的男子，便向他抛出了绣球。
宁公子喜获心，便向父亲说明了非宁娘不娶。既然宁公子君心已许，夏家那门亲便要退了。他动之以情，好不容易说服了父亲，可夏家却死活不肯退婚书。
在夏家吃了闷气，宁潮江心下十分烦燥。
“表哥？”他刚进屋，一声轻呼在门外响起。
“表找我有事？”
他转过身，收起心事，露出一脸笑容。对于表为何愿意嫁他从不去猜测，今生今世，只要能与她白头偕老，便已足愿。人生在宁潮江而言，最大的幸福莫过于与心爱的人共度一生。
“夏家的事谈得如何了？”
见她突然开门见山的说了出来，猜不透其用意，一时不知如何回答。看了她几眼，抓抓后脑勺，笑道：“你放心，总会解决的。”
饭午过后，他一路出门往书社而去。绿树夹道，光明媚，湖边波光莹莹，将岸边杨树的倒影尽纳其间，湖光十，另人为之精神抖擞。
正走着，忽闻一人道：“唉，她可真倒霉，名声就这么毁了。”
“可不是这话。这宁潮江也真不是个男人，定亲这么些年，说反悔就反悔，叫人家姑娘脸往哪儿搁？”另一个人附和着。
“啧，说到底，还是他表不好。依我说啊，就是个狐媚子。”说完，人露出一丝鄙夷的神，连连叹息。
前进的脚步终于停了下来，他猛地转身，走上前正道：“我告诉你们，退亲的事与我表无关！少在这儿嚼舌根，搬弄是非！”
二人瞟了他一眼，冷嗤一声，便脚底摸油走了。宁潮江越想越生气。自己倒还无所谓，但表的名节可不能有损。他此时满心想着表的事，又听人如此诽谤她，心里自是气愤填鹰，对于夏家的名节也就忘于九宵云外了。
不多时，宁潮江便到了书社，一张苦脸，一通抱怨。听完他一顿牢，好友林则故给他倒了盅酒，笑道：“两情相悦的事岂有对错之分，但你毫不顾及夏家的名节，也难免引起人们的公愤了。”
“这，这太可笑了。我宁潮江娶谁又与他们何干。”他冷笑着将酒一饮而尽。
“人啊，你可不能小看了。别以为她们蠢得像只咸鱼，一遇到抛弃子的事儿，立马咸鱼翻身，一人一口唾沫便能将男人们淹死，更何况……”
“什么抛弃子，她夏织君与我并无任何干系。”
林则故话未说完，宁潮江一语将其堵住，抛出一记狠狠的目光。他还要发话，却见门外走进一位年少的公子。
“夏贤弟今日怎的如此有兴致？”林则故笑着起身相迎，指着宁潮江道“你眼前这位便是我的致友，宁潮江。”
“幸会。”夏公子眼梢一抬，眉间溢出淡淡不屑。
“幸会。”
宁潮江微微一施礼，将夏公子眼中的神尽收眼底，便冷嗤了一声。他修养一向很好，本应对人以礼相待，况且来者又是林则故的朋友，可他讨厌自以为是的人。
“您可回来了，夫人正找呢。”见她若有所思，下人又道“，快回屋换回装罢，夫人在中院等着呢。”
“知道了。”
淡淡回了一句，便回屋换下一身男装，往中院走去。脑子里想着宁潮江的身影，一股怒气便冲了上来。她扮作男儿身本想看看父亲为她选的夫君是何人物，却没想到只不过是一介书生，看人的眼神还带着几分鄙夷。夏织君自然不知道宁潮江只所以不礼貌全是应她之过，还沾沾自喜自己聪明，幸好去探察了一番未婚夫的品行，不然等到拜了堂，入了洞房，想后悔都来不及。
“娘，您听听，街坊都怎么笑话我呢，我不要嫁人。”一见到夏夫人，她便扭着身子向夏夫人撒娇。
“君儿，怎么又孩子气了。事到如今，你不嫁也得嫁。”夏夫人握着她的手，慈爱地笑着。
“不要。还未成亲他便如此对我，可知婚后不是个好夫君。我的名节全给他毁了，嫁到宁家去还有何颜面！别人还以为我夏织君没人要，非巴着他宁潮江不放呢。”
夏织君撅着一张嘴，满脸晦气。本来对这门亲事就不情愿，谁知她还未嫌弃他，宁潮江倒是好，几天一个来回还不够，天天往夏家跑，满嘴退婚之词，好像她是个烫手山芋没人要似的。
“这事你就别操心了啊，全凭你爹作主便是。过会儿，南门的关大奶奶要去上，娘跟她约好了一起去，好为你求个平安。”
二人正说着，下人报关大奶奶已到大门前。母二人忙整衣而出，寒喧了几句，便一起乘轿而去。
退亲之事，夏老爷执意不从。宁为望见夏福深并为因儿子的悔婚而有任何失礼不敬之处，不免心生愧疚，顾念多年情义，成亲之日只得让宁潮江备上聘礼前去迎亲。
宁潮江见退亲不成，自是痛心疾首，虽一千个不愿意，却不想为难父亲。迎亲的队伍到了夏家门口，他却迟迟不肯进去。管家无奈之下，只得让喜娘将夏领了出来，送上轿才安心。夏福深一心想把儿嫁过去，对于宁潮江在礼节上的疏忽便睁一只眼闭一只眼。
回到宁家，宁潮江怒气冲冲地来至新房门前，一把扯下挂在门边的喜帘，冲进屋去对新房里的人冷冷道：“恕在下无礼，这亲不能成。”
“为何？”良久，红盖头下发出一声轻轻的问话。
“实不相满，宁某早已心有所属。夏姑娘若执意嫁于在下，也必是苦果一枚。”宁潮江紧紧地盯住姣小的红身影，期望从她嘴里说出自己期盼的话语。
见她忽又不语，有些心急，便道：“夏姑娘，你我素未谋面，何来感情之有。莫要浪费光荫，错过了你的真命天子。在下不过一介俗夫，不能给予姑娘想要的幸福！”
“此乃父母之命，媒妁之言，且已行过礼，恕织君妄难相从。”
声音虽小，但宁潮江还是一字不漏的听见了。他没想到夏织君是如此固执的一个人。林则故明明说过夏家为人一向不拘于世俗，看中情意，羡慕两情相悦的爱情，也许会通情达理的成全他，难道是探错消息了？
“夏姑娘又何必拘泥于世呢，你我既无缘……”
“夫君尽请宽心，既为人，织君必行德。”她轻言慢语打断宁潮江的话。
不愠不火的语气背后是伤心，是难过，是愤恨，还是欢喜他猜不透。自始至终那块红盖头将她的脸掩了个严严实实，从儿时定亲，到如今成亲，不曾见过她一面。夏织君对他来说，完完全全就是一个陌生人，两个毫不相关的人却牵扯在一块儿，他无法接受。
一想到表，宁潮江便气得浑身发颤。
她虽无倾城之颜，却才情过人，一言一行从不似一般大家闺秀那般扭扭捏捏，做作非常，不是沉沦于世俗，而是超脱了世俗。不亦物喜，不亦己悲，凡事淡泊，却又不失热忱。
这样一个情不凡的子，若是嫁于他人，宁潮江断是不依。如今这门亲事却将他牢牢锁住，苦无对策。
“少爷，您这是？”
“可儿，我身体不舒服，你陪她回门罢。”
“哎，少爷！少爷！”
不顾可儿的叫喊，宁潮江甩下话，头也不回地走了。自于夏织君对话后的那一天起，他从未踏过新房半步，连盖头也没揭起。夏织君生死如何与他没有关系，他也不想去管，因为自打她进门以后，他再也没有见过宁娘。
沉园依旧，意浓浓，此时的人却没有欣赏的心情。不一会儿，只见不远处走来一个人影，渡柳登水之际，已至眼前。
“宁兄，何事紧锁眉头？难道是新婚之兴，所以乐极生悲？”
宁潮江望他一眼，淡淡道：“你又何必来挖苦我。”
他神秘地一笑，贴近宁潮江耳畔，低低细语起来。
“林兄，这，这……”
“难道你不想与宁表成亲？”林则故坐于一侧，笑道“别告诉我你为夏织君的貌动了心。”
华灯初上，万家灯火，一声声低泣自夏家西厢传出。
忽闻一声轻响，房门被推开，一人自屋内出来，却是宁潮江。他犹豫再三，轻轻关上门，道了声对不起，便匆匆离开。
几日之后，宁潮江正心绪不宁，却忽闻外传夏家疯了。
“少爷？”见宁潮江心神不宁，下人心下孤疑，“您怎么了？”
“没什么，昨晚没睡好。”他呷了口茶，笑着掩饰。
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对于夏织君的事情宁潮江心中委实过意不去，几次想去夏家道歉，却终因惭愧而却步。
夏老爷自是十分恼怒宁潮江，可眼下必须先治好他的儿。大夫将夏家门槛踏破，夏织君依旧疯言疯语，忽悲忽喜，将夏家闹得鸡飞狗跳。
刚过了两天平静日子，夏织君又情突变，将自己锁在西厢房，铺上大红的单，换上红的帷幔，燃上喜庆的红烛……整个屋子一片喜庆之，如大婚的喜房。
忽然一阵叫嚷声在门外响起：“都给我走！”
可儿正在屋内连连叹气，听见声音忙退出屋子，远远地站在一边。
不一会儿，一身红嫁衣的夏织君顶着红盖头自门外进来。她慢慢走至边伸手摸了摸上的鸳鸯喜被，猛然揭下头上的红盖头，缓缓回过头，双眸里闪着一片莹光，凄凉如寒月，恨恨道：“宁潮江。”
忽地又起身走至桌边，将红盖头扬手一扔，两只鸳鸯随着烛火的风长逐渐洇灭在无声的炼狱里。
“少夫人……”门外，可儿轻轻唤了一声。
“我不是什么少夫人。”她冷哼一声，盯了可儿半会儿，笑道“宁家没一个好人是不是？”
“少爷他……”见她笑容诡异，可儿缩缩双肩没敢再说下去。
“可儿，我还没出嫁呢。”她神情恍惚地转了几圈，便狂笑着出了屋。
不一会儿，一黄衣子走了进来，看着可儿手中烧了一大半的红盖头沉默不语。可儿摇摇头，细细叹了一声，道：“宁娘，你不该来的，快走罢，别叫夏老爷瞧见。”
宁娘不语，静静地看了一会儿，拿出一方绢帕递于可儿，道：“这个玉如意还给她罢。”
宁娘话刚完，一声震响自门口传来。
夏织君手握一柄长剑，发丝凌乱，咧着嘴依着门框傻笑。
可儿看了宁娘一眼，忙向夏织君道：“，您累了罢，放下东西歇歇，别弄脏了嫁衣。”
夏织君浅浅微笑，抚了抚身上的嫁衣，道：“这嫁衣真漂亮，你喜欢吗？”
“人，穿什么都好看。”可儿笑着一边往夏织君那儿走，一边使眼给宁娘，让她赶紧离开。
“你喜欢罢？想要吗？哈哈哈！”倏然夏织君仰天大笑起来，眼睁如铜铃，诡笑道“你想要罢，我的嫁衣。给你，都给你！”
她一把脱下嫁衣，向宁娘脸上掷去。
“啊！”
正出门的宁娘被突如其来的衣物吓了一跳，忙向前奔跑。回头看去，见夏织君寒