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整个过程，向径不发一言，呼里筠低头不语，就像两个模样精致的人偶，供人观赏，再好听的褒奖也变成了让人心生不悦的评头论足。
在呼里族死缠烂打的攻势下，泾国要是沉不住气先做了撕破脸的那一方，便会落人口舌。呼里族显得情真意切，泾国成了自恃甚高，不知好歹。确保向径不受委屈，向恂和宛茗有足够的耐心与呼里贝赫打太极，以柔克柔，装糊涂的迂回战术正好对付死缠烂打。
“呼里国王一番好意，只怕径儿配不上贵国公主，终生大事急不得，若是草率了事，可就对不住故人了。”
向恂这一句堵得恰到好处，至少呼里贝赫一时之间没法继续接话，宛茗又提议以秋色为题即兴作诗，悄然地转换了气氛。
本来觉得沉闷，但是当向径借机离开的时候，心情已经因为足智多谋的父皇母后而明朗起来。如果没有遇到急匆匆找过来的向衍，向径将以美好的心态迎来和叶穗重逢之后的第二次见面。
“衍儿，你怎么在这？禾儿呢？”
向径的着急可见一斑，但眼下的向衍顾不上，“在我寝宫……皇兄，你答应娶呼里筠了吗？你们这么久都聊什么了？”
“商量如何才能不娶呼里公主。”
留下这一句回答，向径头也不回地朝前走了。向径不愿意，向恂和宛茗那儿也不会勉强向径，呼里贝赫单方面的如意算盘打不响，向衍心里的大石头稳稳落下。既来之则安之，向衍正好继续和呼里筠叙叙旧。
“筠儿，泾国公主过来了”，呼里筠身后站着的人低声提醒道，“希望全在她身上，按照我们说好的去做。”
呼里筠抬头看着向衍由远及近，心底似乎有一个声音在阻止向衍的靠近。只要不走过来，向衍便不会陷进去，呼里筠也不会失去最后的退路。
但是呼里筠没能开口，向衍扬起呼里筠已经熟记的笑脸凑近，“筠公主，如果你再继续这样发呆，我就要揭开你的面纱了……”
呼里筠竟有些后怕地抓紧了向衍的手，眼睛恢复神采的一瞬间看清了向衍吃惊和略微担心的表情。
“呼里筠，你怎么了？”
“我……”呼里筠尴尬地松开向衍，“可能坐得太久了，身体有些僵硬。”
“谁不让你动了吗？”向衍笑出声，“我带你四处走走，也没那么无聊。”
向衍自然地牵了呼里筠的手，呼里筠起身时，和身后的人对视了一眼，暗暗下着决心。
从宫殿到宫门，宫里的人似乎将叶穗错认成呼里筠，面对问路的叶穗，全都恭敬告之，叶穗比想象中更快，也更容易地脱离了皇宫。
天子脚下，皇城前，叶穗不由自主地回头去看。叶穗感恩能和向径再度相见，感恩知晓了向径两年里对自己的牵挂，感恩向径还记得自己……而自己的遭遇，不必要让向径知道并担心了，向径可以过得很好，她会是下一个倍受百姓爱戴和称赞的明君。这些对叶穗来说足够了，以后只要想起，叶穗就会感到幸福和满足，再无所求。
向径没在寝宫找到人，询问之后，得知叶穗朝着出宫的方向走了，向径眉心纠紧，立刻换了衣服去寻，就怕重蹈覆辙，再次错过。
叶穗离开的时间不长，燕满楼，只要向径去得及时，叶穗走不了那么快。
“我还真以为你留在皇宫当太子妃了呢，痴人说梦！”
叶穗特地从后门走，没想到还是被老鸨撞见，一番冷嘲热讽在所难免。叶穗已经习惯了，逆来顺受，只当作没听见。打开柴房的门，叶穗俯身抱了抱缩在角落的人。
“是啊，你要是飞上枝头当了凤凰，别忘记把你家这老头带走，白吃白喝的傻子一个，还妄想攀上皇亲国戚？真可笑！”
“呜呜……呜……走，你走……”
柴房里的人囫囵不清地支吾着，叶穗抱着，不让他乱动，“爹，你听话，不吵了，回头我给你买糯米糕。”
“嘿，你个糟老头，瞪着眼睛说我什么坏话呢？今天我不教训你……”
叶穗不愿惹事，老鸨却不知进退，弯腰捡起柴枝，就要往叶穗和她爹身上抽。
“啪”地一声，柴枝被叶穗打断了，老鸨气得直哆嗦，叶穗护在爹爹面前，不退一步。
“春兰，你这是在做什么？”听见声响，担心叶穗受委屈，琴姨急忙带着慕清从楼上下来。
“我做什么？你应该问她”，老鸨伸着手，直冲叶穗面门，“她没大没小，还敢打我，琴子，你就是这样教她们的吗？还有规矩没有？”
“春兰，你是长辈，多忍让一点又怎么了？”琴姨将老鸨拉到一边，递了一锭银子过去，“外头忙，你不去招呼，生意可要溜走了。”
收了钱，老鸨偃旗息鼓，挑着眼睛把慕清，叶穗看了一遍，哼着气走了。
别说叶穗，慕清都气不过，“就因为皇后诞辰请我们进宫表演而不是她的人，连日来没给我们好脸色，心眼未必太小。亏琴姨你还视她为姐妹，她早已不念旧情，我们还是回去洛阳，不与之来往得好。”
琴姨也清楚老鸨的脾性，知道慕清话不中听理中听，“既然叶穗回来了，那我们今天就动身吧。”
叶穗愣了一下，抿着嘴，低头专心拂去苏掌柜身上的草屑树叶，没说什么。
“禾儿，禾儿，你痛不痛啊？”苏掌柜抓着叶穗的手腕盯着看，“她打你了，那么粗的棍子呐，呜……都是坏人，我，我们走吧，赶紧走，不然要起火了，起火就走不了啦！”
“爹，爹，你听我说”，叶穗安抚着苏掌柜，“我不痛，你别怕，我有功夫的，你忘记了吗？我来保护你，好不好？”
“对，对，禾儿有功夫，禾儿有功夫”，苏掌柜拍手笑道，“麦穗教的，麦穗会来保护我们，麦穗还会卖米，会卖米……”
叶穗含着泪花笑了笑，连如今神志不清的苏掌柜都仍然记得向径，也算苏家没有辜负向径的一片真情。
“叶穗！你从哪招来一些个没钱没势的东西，堵在门口说要找你，还让不让人做生意了？你给我出来看看！”老鸨不依不挠，叶穗算是倒霉了。
“叶穗初来乍到，哪有可能惹上闹事的人，我出去看看。”
“琴姨，你先等会”，慕清转向叶穗，低声问道，“会不会是太子殿下？”
沉吟片刻，叶穗重新挂上面纱，“还是我出去吧，慕清姐，琴姨，我爹就拜托你们照看一会。”
“看你文质彬彬的，可能不知道这是什么地方吧！没钱还想进来见我们洛阳花魁，做梦去吧！识相的自己走，别让老娘找人轰你，要是惊动了我的客人，你赔不起……走走走，你们这些丫头片子也真是的，还不赶紧散开去招呼客人，这辈子没见过男人啊，长得俊俏有什么用，身无分文的……”
叶穗刚下楼，就听见老鸨吵吵嚷嚷的声音，也看见了忍受着老鸨颐指气使的向径，站在那，在自己一出现的时候就望向了自己。不管身边的莺莺燕燕，不顾气势凌人的老鸨，向径明显地松了一口气，走到叶穗面前时，嘴角带了若有若无的笑意，似是安心了。
“不辞而别，一次，两次，我希望不会再有第三次”，向径伸手牵着叶穗，动作熟稔，透着温柔，“既然出来了，我就带你去一个地方，跟我走。”
被向径牵着，叶穗的身体根本不听使唤，手心传来的温度，真的让叶穗舍不得松开，舍不得推开。
“哎哎哎，你这是要带谁走？！”老鸨挡在向径面前，叶穗也抽回了自己的手，“胆子不小，竟敢明目张胆地拐跑我燕满楼的人！”
向径皱起眉头，这才正眼看了老鸨，“她不是你这的人，我要为她赎身，她必须跟我走！”
“赎身？！”老鸨眼珠子都要瞪出来了，“哼，就凭你？你有钱吗？没有一万两，休想带走叶穗！”
“一万两，你未免太小看她的价值”，向径的眼眸带了怒气，“金山银山，我都可以给你，唯独她，不能留下！”
“说得好听，钱呢，你拿得出来吗？不会要等到下辈子吧……”
老鸨摊着手，逼着问向径要钱，向径正要开口，被两个交织着的声音打断。
“慢着！”
“等会！”
叶穗和慕清异口同声，而更让叶穗没想到的是，慕清以一身男儿打扮出现在眼前，举手投足之间，尽显潇洒。
☆、第22章 一处决绝一处瞒
“这位公子，想带叶穗走，可要问问我答不答应”，慕清站在叶穗身侧，揽过叶穗肩膀，目光从向径身上转向老鸨，“兰姨，这里交给我，你去忙你的吧。”
“真不知道你们这些人在搞什么鬼，个个不省心，眼不见心不烦，别在我眼前晃荡就行！”
慕清正有此意，向向径邀请道，“这儿不方便说话，里面请。”
如果不答应，向径似乎没有可能再和叶穗单独说话，倒不如看看慕清的用意，反正向径也对这个突然出现在叶穗身边的人充满了好奇。
后院另外一层楼的雅间，没有熙熙攘攘的喧闹，偶然还能听见丝竹声，的确是一个适合交谈的好地方了。
“在下慕清，方才多有冒犯，还请太子殿下恕罪。”
向径看着慕清拱手行礼，不解道，“你知道我的身份？”
慕清坦然笑道，“叶穗一回来就和我说了，太子殿下厚爱有加，是在下和内人的福分。”
向径和叶穗都吃了一惊，不同的是，向径的惊讶写在脸上，而叶穗的疑虑只是在心里一闪而过，因为慕清很快就将叶穗搂近身边，给以了暗示。
“你说你跟禾儿……”向径话说了一半，实在是难以置信。
“我俩祖籍洛阳，从小就是青梅竹马，很早就成亲了。叶穗脸上有块胎记，因为要讨生活，不得已才戴了面纱……”
回过神，向径的眼眸变得凌厉，看向慕清，“这就是你给她的生活吗？奔波，不安定，你要让她这样跟着你一辈子？”
“太子殿下，子非鱼，焉知鱼之乐，如果这是我和叶穗都喜欢的生活，有何不可？”
向径被慕清噎得无话可说，叶穗根本不表态，更让向径没了质问慕清的立场。在慕清和叶穗面前，向径是外人，还能怎样去干涉？
“叶穗一直洁身自好，卖艺不卖身，洛阳芊惠阁亦与青楼不同，叶穗绝不会受到伤害。”
慕清解释与否，对向径来说都不重要，因为那不是向径关心的重点。
“能告诉我，你们成亲多久了吗？”
“一年有余。”
向径却只看着叶穗，“你能亲口告诉我，你喜欢她吗？”
叶穗一直低着头，像是默认了一切，可向径依旧不死心。难熬的沉默再继续下去，这场戏将不攻自破，慕清想要替叶穗说些什么，但叶穗自己开口了。
“太子殿下问得可笑，她既然是我夫君，我自然喜欢她。”
叶穗直视向径的眼睛，击破向径所有骄傲和希望。向径几乎在叶穗面前红了眼眶，只是硬生生地将苦涩往心里咽，皱紧的眉心压制了欲落的泪。
“所以你真的是叶穗，跟苏禾是两个完全不一样的人，对吗？你没有在两年前遇见一个叫麦穗的人，你没有和她一起在庆丰米铺卖过米，你没有收过一块含义为‘初心’的玉佩，没有听麦穗说出她不离不弃的承诺，对吗？”
向径一眨不