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孙叔上前站到场地中央，清了清喉咙向众人公布了这次竞选的规矩。
“此次竞选共分十场，每场都会换一种不同香材，若是分辨不出则算出局。每轮辨香以一柱香时间为准，若是在香燃尽之时，仍然判断不出香材种类的，依然算是出局。”
现场众人议论纷纷。
“奇珍楼也没什么了不起的嘛，还是这个规矩。”检验辨香的准则从来都是以十轮辨香为准，最后胜出的才能成为格合的辨香师。
“谁知道呢，就看奇珍楼出什么样的香材了……”
人们正在议论之时，四大商户各自派出的辨香师已经进入场中。
宋启明不断的向周围张望着。但是却没有看到梅公子的身影。
“怎么回事……那小子，难道真的因为阿娇的事恼了我们不成？”宋二公子低声问宋启明。
宋启明也有些拿不准主意，那天梅公子带着他的夫人怒冲冲离去，过后他也曾登门想要解释清楚此事，可是梅公子却以夫人要参加香阁阁主竞选而闭门不见。
“我觉得……他会来的。”宋启明喃喃道。
宋老爷面色阴沉，看着各家挑选出来的辨香人来到台上。
这一次奇珍楼不光接受他们四大商户挑选出来的辨香师，就连小商户送来的辨香师也能有机会站在台上，一同参加竞选。
楚子墨摇着折扇，阳光透过彩棚，在他的素白衣衫上留下各色纷乱的色彩。
“时辰到了吗？”楚子墨问孙叔。
“还有半柱香的功夫。”孙叔回答。
石府的当家似乎有些不耐烦，“既然人都已经到齐了，为何还不开始？”
孙叔向各位一抱拳，“我们公子向来是最守时的，现在时辰未到，各位若不嫌弃请先品尝下我们奇珍楼在京都香阁自制的香片茶。”
说着孙叔拍了拍手，立即有数名丫鬟走进场内，每人手里捧着透明的琉璃茶壶。
单是看那茶具的材质与奢侈便让人咋舌。
透过茶壶，人们可以清晰的看到壶内的花球正以肉眼可见的速度慢慢展开，红的、黄的、紫的，各种颜色的花枝伸展开来，就像一场旷世奇观。
丫鬟们将琉璃壶摆放到每张桌上，众人齐齐低头细看，场上一片唏嘘之声。
能做得出这种香片来……不只是需要非凡的手艺。
石府当家人道：“楚公子，不知这种香片您是否打算在济临城这边销售？”
先不说这香片茶的味道，单是看着形、色，就足以令人目眯心醉，虽然普通百姓是卖不起这种东西的，可是西北这边大大小小的商户却是不少，但凡府里养着商队的，都能购得起这种香片……
楚子墨微微一笑，“这香片并非独属于我奇珍楼，它的做法还是出自一女子之手。”
“女子？”人群立即骚动起来。
其他三家商户的当家人也纷纷面露惊讶之色。
楚子墨摇着扇子，“她把配方给了我，出售时自然她也要分上五分利，这香片在京都可是值五两银子一枚呢。”
五两银子才能泡这么一壶茶？
人们面面相觑，这也太贵了吧，这是在喝钱呢？
石府当家突然哈哈大笑：“五两银子不亏，楚公子不如与我们合作，我给您多一成利，如何？”
楚子墨悠然一笑，“好是好，但我还是要先去回去商议一下。”
石当家愣了愣，“楚公子可是奇珍楼的当家人，如何做不得主？”
“我之前说了，这方子是别人的，所以不管压价还是提价，我总要先与她打个招呼才是。”
“原来如此……都说奇珍楼信誉无双，果不其然，佩服佩服……”石当家打着哈哈，下面其他三家却已然全都有了各自的小心思。
这么挣钱的生意谁不想做，就算今天辨香师的竞选失败了，若是能独揽下这门生意，到时便可在济临城稳赚一笔，不过要想独吞下这么大的生意，手里必是要有足够的资金才行。
放眼济临城内，也只有这四大商户有这个实力了，其他的小商户只能眼巴巴的看着，心里就像猫抓似的难受。
这时，香炉内的香就剩下了短短的一小截。
林府的当家催问：“可以开始了吧？”
孙叔仍在盯着那半截香。
就在这时，人群外突然传来一阵骚动，一辆马车停在了客栈前，随马车同行的还有二十多名侍卫，全都骑着高头大马，腰佩长剑。
为首一人，脸上戴着黑色面具，看上去甚是骇人……
第589章 梅公子缺席，宋府赢定了？
所有人的目光瞬时投向场外。
马车停下后，侍卫分开人群，从马车上扶下一位女子，只不过女子的头上戴着纱帽，面孔被薄纱遮挡住了，人们瞧不清她的样貌。
宋启明立时激动起来。“阿爹，是梅公子他们……”
宋老爷清咳了几声，其实他也是暗暗松了口气，不过脸上却没有表露出来，而是不屑道：“算他知道轻重，得罪了我们宋府。没他的好果子吃。”
宋启明没有注意到父亲说了什么，而是从人群中挤过去，想要靠近那名女子。
一张黑色的面具突然出现在他的视线之中，吓了他一跳。
“后退。”那人的声音冷冰冰的，不过听着却有些熟悉，宋启明一时想不起以前曾在哪里听过这个声音。
宋启明看向苏白桐，虽然有面纱遮掩着，但他还是能认得出她来。
“梅公子呢？”宋启明这才发现，马车里没有梅公子的身影。来的人只有他的夫人。
苏白桐没有回答，甚至连看都没看他一眼，便随着身边的侍卫，进入到了场地内。
楚子墨收了折扇，“时辰已到，准备开始吧。”
孙叔点头。
众人看着最后进场的那名女子轻移莲步，上了台，孙叔还客气的亲手为她拉了椅子让她坐定。
石府的当家人不着痕迹的招了石玉君过来，“老三，她就是你们说的梅夫人？”
“正是。”石玉君道。
“听说你与梅公子称兄道弟的，为何他却要为宋府卖命，你就不能把他们拉到我们这边来？”
石玉君微微一笑，“谁说梅公子是为宋府卖命了？”
石府当家人不解的回头看他。石玉君是他的第三个儿子，虽然是嫡出，但是他上面还有两个哥哥，所以平时他根本就不注意他。要不是因为石玉君与宋阿娇之间闹出事来，他有时甚至都不会记得他。
“除了阿娇，宋府已然没了笼络梅公子的手段了。”石玉君自信道，“我与梅公子相交，乃是真心想交他这个朋友，所以不想把他拖到这里面。”
石府当家人不屑的撇了撇嘴，“玉君，你还是小孩子心性。以后这种事你要多向你大哥二哥学习学习，在商言商，就算你以诚相待，对方也许只是想要利用你而已。”
石玉君垂着头，一副受教的模样，石府当家说了半天，越发觉得没意思，每次石玉君要是反驳他几句，他还能顺着话说下去，可是每当他训斥对方时，石玉君都顺从的很，让他一时竟没法子再说下去。
场中这时有丫鬟送来了写有竞选辨香师流程的单子，并要他们在上面画押盖印。
“这是为何？”有人不解道。
“到时结果出来，要是有人不服，也好做个凭据。”楚子墨解释道。
宋老爷细细看了看手里的单子，上面写着共计十轮测试，前五轮可以使用看、闻、触、尝、等方法来辨香，待到第六轮则只能以看、闻、触三项来判断，第八轮时，只剩下了看与闻两项。
第九轮与第十轮则只能以看来分辨香材种类。
“这……有些太过苛刻了吧？”不知谁小声的嘀咕了句。
楚子墨玩弄着手里的折扇，头也不抬，“现在测试还未正式开始，若是有人觉得自己无法胜任香阁阁主一职的辨香师，还请现在就下台来，免得浪费大家时间。”
此言一出，场上鸦雀无声。
这时候要是当着众人的面下台，以后就别想在济临城这边混了。
所以台上众人只能硬着头皮，死抗到底。
“开始吧。”楚子墨道。
一声铜锣响，测试正式开始。
奇珍阁的丫鬟手里端着乌漆托盘，依次进场。
托盘里放着白玉盘，上面扣着盖碗。
辨香之人挪开盖碗，才能看到盘中盛放着的香材，分辨之后，将各自的答案写在身边的纸张上。
众人全都紧盯着台上，开始两轮很顺利，几乎没有人失误。
到了第三轮时，只有一个人出了差错，孙叔看了他写的单子后，摇了头，那人便被请下了台子。
很快，到了第四轮又下来了五个人，第五轮下来了六个。
到了第六轮时，因为少了“尝”这一项，出错的人更多了，几乎下来了一半。
台子上霎时间就冷清了不少，仔细数了数，留在台上的差不多都是四大商户的人。
石府的当家人时不时往宋老爷这边看过来。
宋老爷面上镇定自若，可是桌子底下，大手却紧紧抓着椅子扶手，手背上青筋毕现。
第六轮终于过去时，其他三家也有些坐不住了，全都伸长了脖子往台底下端着托盘的那些丫鬟手上看，都在猜测接下来，奇珍楼会拿出什么样难以分辨的香材来。
就在这时，从人群外忽地涌进来数百名手持兵刃的侍卫，进到场中后分列两侧，从人群中硬生生挤出一条道来。
在人们惊讶的目光中，自外面走进来一位身着锦衣华服的少年。
四大商户的人见了，纷纷起身施礼，“绯王爷？”
少年下颌微扬，负手走进场来。
宋老爷首先对楚子墨道：“想必楚公子在京都时应当见过绯王。”
楚子墨上下打量了一番眼前的“绯王”，微微一笑，冲对方拱了拱手。
按说身无功名之人见了皇亲国戚应该行跪拜礼，不过四大商户全都仗着自己在这边的势力，所以根本没人肯跪下。
“绯王”好像也不在意，直接来到楚子墨所在的彩棚底下坐定。
“王爷身上的伤可是好利索了？”宋老爷问了句，语气里却带着丝阴狠。
“无碍了，本王来看看热闹而已，你们不必多礼，平身吧。”
众人面面相觑，他们谁也没有跪下行礼啊，这位王爷的自我感觉也太好了吧？
“绯王”望向台上，“你们继续便是，不必拘束。”
楚子墨向孙叔抬了抬手，孙叔便继续让丫鬟端上香材。
第七轮和第八轮耗费的时间明显比前几轮都要长，头顶上太阳晒着，外面看热闹的百姓一个个热的脸上都快冒了油，彩棚底下虽然晒不到，但也没有凉快多少，再加上所有人的心全都提在嗓子眼里，更是急的脑门冒了汗珠子。
“绯王”目光掠过众人，落在了台上头戴面纱的女子身上。
在众人的注视中，那名女子从容的在纸上写下了香材的名称，因为燃香未尽，她竟然还端起了身边的杯子，喝起水来。
宋老爷看到这一幕，不禁心开的笑起来，“……这一次看来我们是要赢定了。”
第590章 宋老爷，你有几斤几两？
第九轮测试过后，所有人都陷入了沉默。
台上只剩下了那名带着面纱的女子。
孙叔亲手将最后一只托盘呈上来，并拿开盖碗。
女子只看了一眼，甚至连半点思索都没有，就在纸上写了起来。
彩棚里，宋老爷紧张的站起身来。
宋启明在一