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这里狄希陈见她二人演了一场间接和好戏，也就安心，穿了大皮袄，拎了灯笼去前边叫了几个小厮巡庄子去了。这边狄员外也撑不住了，倒在狄婆子身边和衣卧下。素姐牵着小全哥，抱着紫萱便回家，调羹又将小翅膀送了她这边来，好自己守着两个老人家端茶送水。
因五更要祭祖，素姐替孩子们脱了大衣裳，都叫他们和衣在炕上睡下，秋香便取了条薄被盖上，也打着呵欠倒在炕边。
素姐又叫了春香一起去厨下整治早上的吃食，烧了大锅姜汤等狄希陈回来散与众守夜的人喝。
还不到五更，狄家庄上已是一片灯火通明，狄希陈回家叫醒了孩子们，与素姐领着到上房。当中院子里媳妇子们早摆好了祭桌。两边各摆着加了玻璃罩的烛台，两只大红烛在雪地里光芒四射，映得院子里头雪亮。地上因雪厚也不曾扫，铺上了大红的地毯。狄家本不是大户人家，虽然儿子做了官，也没有那许多讲究，便有，人少也做不来。当下狄员外在前，狄希陈小翅膀在中间，素姐领着两个孩子在后，都跪下磕了头上香，调羹便取了三柱香，代狄婆子磕头过了，方自己磕头。
回到屋内素姐与狄希陈便先与狄员外狄婆子磕头，待小翅膀行过了礼，叫儿子女儿与祖父母行礼拜年，两位老人家欢喜受了，狄员外就感慨家里人少，不似他小时候过年热闹。
却说狄家美满幸福，仍有不足之叹，那京里童奶奶家，过年却实在有些凄凉。因为狄希陈回家，她家那小院儿便另招了个举子，为人不如狄希陈大方。又因年下大雪，哪里寻得来稀罕的鲜花果子？不好到处走动得，在家里坐吃山空，到了年底，就艰难起来。童奶奶无法，当了自己与女儿现有的几样首饰，方打点了娘家的年礼。那骆校尉也晓得妹子的苦处，有心助忙，只是自家也有一大家子要吃饭，又叫他娘子拦住了道：“见放着天仙似个女儿，不寻个财主嫁了，也卖几十两银子与小虎哥做个小生意。藏在家里等天上吊银子么？”便不许他送银子。还是骆老头道当初女儿富贵着实大方，硬使人挑了五斗白面，二斗大米，另一头放了两只鸡，一条鱼，还有一方肉，亲自送了女儿家去。老人家只道自己说了痛快，便将儿媳妇的话一一说了，也不吃茶，气呼呼自去了。寄姐等外公出门，方哭出声来，骂她舅母道：“好模样儿天生的，就长在你女儿身上，还是个宫女儿，做不得贵妃娘娘。凭什么我就是嫁老财主的命”
童奶奶也是无奈，心里明白嫂子说的虽不好听却是大实话，只得劝女儿：“你那表姐死了都两年了，说她做什么？我去看看外头可还有卖葱的，去买一个大钱的来，咱们包饺子吃罢。”
小寄姐擦了泪道：“今日早上你去门，弟弟回家过，说是主人赏得几样东西，还在厨下要了些菜，怕是有葱的。这么大雪，妈还是别出门罢。”
童奶奶去厨房，见灶下摆着一筐菜，里边果然有葱，心道儿子懂事，一个钱半个钱的东西都拿了来家，更是心酸，一边坐在门首择菜，一边落下泪来。寄姐走到井边洗净了鱼跟肉，手早就冻得红通通的，忍耐不得，拎着篮子进了家门，便奔到灶前烤手，身上的雪都花了水也顾不上拭。童奶奶见着这么个花容玉貌的女儿，从小儿娇生惯养，如今跟着她受苦受穷，更是伤心，丢了菜取汗巾替她擦。母子两个就抱着头痛哭起来。
隔壁院子里那个房客，叫了两个唱的在那边吃酒唱曲的正是热闹，猛听得这边哭得凄惨，便都放了筷子细听。听了半日也没见得打闹，倒是那两个婊子听得勾起了伤心事，也都哭了。又怕主人着恼，忙忙的擦了装出笑脸来劝酒。那举人扫了兴，就使管家过来说：“大年下人都要图个吉利，有这么哭着过年的么？”
童奶奶只得吞声，擦了泪，挽起袖子和面。寄姐便将肉放在砧板上，一刀一刀狠狠跺了去，心里发狠，将来必要出这一口恶气。
与寄姐相与的那个小秋姐，家里也有个院子住了个姓蒋的举人，却相处得主人家极好。那位举人家本是致仕的显宦，在京里也有几处宅院，他不去住，却寻了小户人家的租房，本来就安着要猎艳的主意。小秋姐日日与寄姐一处做活，他不是寻个事故过来要个茶，就是隔着墙说几句话。寄姐因母亲说了那些话，对做妾就很有些害怕，更看不上他长得又丑。任他说些疯话，只当听不见，若是送了东西，也就淡淡的半推半就收下。她越是这此，那位公子就越是心热。倒是小秋姐，一哄就上手，她娘老子本就存了心要将她换些银子，乐得先取些利，都装做看不见。
这一日远远的听见童家有哭声，蒋公子心里料得是个好机会，忙忙的寻了几匹尺头，又将些吃食装了两盒子，分了两份，亲自先送了一份与秋姐，哄她道：“过了年还要打扰，心里过意不去，备了礼怕人笑话，所以不好单与你一人，这盘是与和你相好的寄姐的，且挡别人眼罢。”
小秋姐恨不能都收下，又有些吃醋，细细看了寄姐那分，都是些不值钱的嚣段子，就被哄住了，笑盈盈捧了踏雪送去。
寄姐收惯了人家的东西，不过道个谢字，扔了在炕上，要请秋姐吃茶。秋姐忙着回去也不肯坐，要家去翻看那些礼物。等人去了，童奶奶就问有个什么缘故儿人家好好送东西来，寄姐冷笑着说：“小秋姐道是那蒋举人谢我。”
童奶奶也猜是与小秋姐有私，借寄姐挡人眼，便笑道：“虽然不值几钱银子，总比没有强，你不是正想着做个小袄儿与我穿么，就是它罢。”将一匹紫花布一抖，一角居然系着一个荷包儿，解开一看，里边居然是两个五两的银裸子，还有对一点油的金丁香。
童奶奶就唬了一跳，再翻翻，并没有什么同心结，相思扣之类的物件儿，忙问：“难道小秋姐做出什么不好的事体来，要买你？”
寄姐看见银子，就笑了一笑道：“这人倒大方，其实小秋姐是跟她爹娘说过了的，存了心要挖他几两银子使。”
童奶奶忙道：“他家是他家，以后你休去他家，若是有什么口舌，大家脸上都不好看。”自己算了半日，这银子并东西若还了回去，怕那蒋举人恼怒会坏了小秋姐的财路，也乐得装不知道悄悄儿收下。趁着还有几天过年，赎了那几样不值钱的首饰过年还要带，又将剩下的银子都置了柴米。母子二人就将这些布料赶着要做起衣裳来，正月里好穿，日日都关着门，做那针线活。
蒋举人见寄姐收了礼物，等了几日过了小年，都不曾来谢他，心里会错了意，以为她有意与自己，看那小秋姐就不顺眼起来，只是新人不能一把抓来，还要旧人取个乐儿。就盘算着过了年，要想法子搬了寄姐家去，也这般近水楼台先偷月，比那行院里追逐调笑，要得趣许多。
寄姐虽然跟母亲这样说，心里约略晓得那人是在打她主意，只是家无半粒余粮，收了他的银子，心里又有几分屈辱。
待得年三十弟弟小虎回家，见了家里还过得，却有三分喜欢，将主人家的赏银交与母亲收了。又见姐姐手里做着一件背心，料得是他的，更是十分高兴，哪里料得姐姐心里酸楚。因寄姐平时喜欢，便拣她喜欢的说些主人家里的衣裳吃食，替她解闷耍子。童奶奶愁生计，小寄姐有心事，这个年，也只有小虎哥一人过得开心罢了。
第二十六章 元宵节（修）
明水镇上正月里请了戏班，扎了彩灯，准备过元宵佳节，因敬狄员外是出了银子的财主，早早的下了贴子，那一日要请他并十几位乡里的长者吃酒看灯。虽然也下了贴子请狄希陈，狄希陈却不好和父亲坐一席，便推有事。能有什么事？找了家里一个会做木工活的管家，跟几个好热闹的小厮一起，忙着打灯笼架，要做新花样儿的琉璃灯。因素姐执意不肯去庙会抛头露面，他便打算自造些新鲜精巧的灯挂了家里自赏。
狄婆子见儿子有兴致，便做兴起来，定了那一日请了薛亲家与崔姨妈两家的女眷来赏灯吃酒。调羹本来年轻，她倒是很想出去走走，只是上边狄婆子是个不能动弹的人，素姐又不肯出门，只有息了那一日出门的心思。如今家里有得灯赏，不只是她，上上下下不能出门的人们都十分的欢喜，依着老人家的话把这件事当做正经事做起来。
狄希陈与素姐两个，关了门在书房里回忆从小到大见过的灯笼，拣那些喜庆易做的都画了样子。素姐又想起满大街的灯箱，若是将灯笼做成屏风倒也新奇有趣，便道：“咱们拿彩色玻璃做成屏风样的灯箱，摆在院子里，怎么样？”
狄希陈也叫他提醒了，又想起来风景点晚上那些地灯，若是自家庄外林子里也挂上百十盏灯，映着疏林白雪，与明月争辉，再牵着亲亲老婆大人的手走一两圈，也是一件浪漫的事，就笑着说：“那个不能多做，一个屏风尽够了。倒是不如做上百十盏小小的灯笼挂在门口的树林子里。”
素姐笑骂他：“你且数数要花多少银子，头一个我就不依。有那些银子，够咱们吃个把月了。”倒说得狄希陈不好意思起来，的确庄外挂这么些灯，除非他们两口子出去走走，别人谁肯大冷天的夜里在外头喝冷风？只是这么好的创意不用又可惜，且做十来盏挂自己院子几棵树下，想来素姐看到必十分开心。
当下素姐便去开了库房寻些各色绢纱糊灯笼，狄希陈自去作坊看工人做灯箱，不过一二日工夫都得了。
有那管家要讨主人家的喜欢，就将用不了的绢纱交了上去。素姐想起红楼梦里元妃省亲，也是元宵节，大观园里的树都扎了假花。便寻思着也拿这些边角料做些假花，二十一世纪的新女性，谁没有做过几朵纸花丝袜花绣过几针十字绣？横竖吃年酒不过有限的两三家，正月里无事，便自己动手试起来。
先将各色绢纱上了浆，求其挺括。又问木匠寻了胶，叫家人绞得极细的棉线。便自己先拿笔画了花瓣的样子，比照着形状绞了下来，用线扎紧了剔出花朵的形状来，再细细的在底上涂了胶加上叶子并细树枝，放在热炕上烤干。
果然世间女子，不论是写字楼的白领还是大明朝的老太太，天生都对花呀朵呀之类中看不中吃的东西有着非同小可的热爱。素姐做出十几朵海棠蔷薇之类的假花，狄婆子看了道挂在树上可惜风吹坏了，不如做些小盆景，摆在家里好看，送人也极新鲜的，便叫媳妇子丫鬟们都跟着学来。又忙碌了两三日，便做得十来盆，灯下朦胧看去，倒似真的一般。素姐又做了些折枝，插在两对花瓶内，自已房内仅留了一只花瓶，那三只，送了一对婆婆处，一只给了调羹。
等到十五日早上雪停了，巧姐晌午便先回了家，紧接着女眷们都来了，素姐又请了计伙计家娘子来做陪。又请了两个唱小曲儿的。这一日妇女们吃上都不上心，倒是对那新花样儿的灯笼与折枝花、假花盆景十分的喜爱，纷纷的讨要。狄婆子自以为十分有面子，便是那计家娘子，都与了她两盆花儿两盏灯。众人尽兴乐了一夜，要等第二日早上才散。
且不说狄员外那日如何尽兴，单道狄希陈，将儿子架在背上，领着几个管家小厮去明水镇上看灯。
原来这几年年成都不怎么好，绣江县也只有明水背靠着白云湖不愁旱涝，然与丰收年景比也大是不如。眼见得瑞雪兆丰年，明水镇的人们就想着要酬谢龙王老爷并各路神仙，还要求今年风调雨顺。�