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桂枝不晓得巧姐跟素姐走了,笑嘻嘻道:“调羹姨奶奶都不敢把我怎么样,贼臭肉们好大的胆子。俺去与姨奶奶说理去。”
调羹见她自个走出来,一边倒退。一边尖叫道:“她想杀小翅膀,快捆了她送去见官。”
一个管家只得道声得罪了,将绳子套在桂枝身上缠了几圈。
调羹口内还道:“捆地结实些。”小翅膀松了他娘的手,跑过来照着桂枝的屁股,下死命踢了十七八脚。骂道:“叫你骂俺们。踢死你。”调羹看真个捆地结实了,就叫将桂枝捆了树上,取了板子,只照桂枝的脸抽。
桂枝只被抽了一下,脸上就肿得老高。调羹还不解气,手里下力,板板都重重落在桂枝脸上。桂枝硬气,并不讨饶,打落了两颗牙齿。还吐了出来。边上人见了都不忍。狄周媳妇眼见得不好,就溜了出去寻狄员外。
小翅膀从来没见他娘这样凶过。桂枝被打得满脸是血,面目凶恶地似鬼一般。恶狠狠只盯着他,吓得小翅膀连连倒退。靠在墙边额头冒冷汗。
待狄员外赶来。夺了调羹手里的板子,桂枝闭了眼只轻声叫老爷。老爷被鬼一般的脸唬了一跳,忙扭了头,又看见他那个心肝宝贝小翅膀昏倒在墙边。狄员外抢上前几步喊道:“小翅膀。”
调羹也唬了一跳,抢到前边抱了儿子只是哭。狄周忙劝道:“老太爷休要着忙,小翅膀这是吓着了,叫东街的吴道婆来收惊,烧两道纸就好了。”
狄员外忙叫他去找。调羹在边上眼泪与鼻涕一色,咒骂与痛哭齐出。狄员外心烦意乱,一脚踢在调羹腰上,喝道:“这个时候还骂桂枝,好好的孩子叫你唬成这样。”自己伸手抱起儿子要去上房。
狄员外毕竟七十多地老人家,这几个月又教酒色财气淘空了身子骨,硬撑着一口气把小翅膀抱到上房床上,自己朝后一倒,就站不起来。
调羹掩了面只是哭,边上人推她道:“老太爷怎么了?姨娘快瞧瞧。”调羹拉狄员外,拉了又拉,狄员外总是不能起来,调羹才着了忙,爬到床里从背后将狄员外扶起来,老人家牙关紧咬,已是只有出的气,没有进的气。
调羹忙掐人中,好半日狄员外方睁眼醒来,长长吸了一口气,叹道:“只怕是不中用了,巧姐呢?叫小陈哥回来。”
调羹忙回道:“姑奶奶跟五嫂走了有大半个时辰,想必是回明水去了。俺明儿一早就使人去叫。”
狄员外只是叹气,好半日才道:“罢罢,都由你。小翅膀呢?”
小翅膀已是醒了,睁了眼只哭道:“娘,俺怕,桂枝要杀我。”
狄员外听到儿子哭出声来,又听边上人说孩子是吓的,料无大碍,松了一口气,又道:“把桂枝送回明水薛家去罢。”
调羹忙应了一声,叫人就赶车送人走。狄员外咳嗽了几声,费力哄小翅膀道:“桂枝送走了,你放心罢。”
小翅膀只是哭,调羹去了心头刺,心里喜欢,看得儿子无碍,忙道:“老太爷,俺扶你起来靠靠,只怕是方才扭着哪里了?”
她力气极大,只轻轻一捞,就扶了狄员外坐起,小翅膀跳下床,取被子放在他爹的背后。狄员外喘了几口气,自己觉得好些了,方道:“你怎么下这样狠手,反吓得孩子这样。”
调羹委委屈屈道:“她要杀小翅膀呢,小翅膀手上拉了老大一个口子,流了够半盆血。”捡了小翅膀的血衣给狄员外瞧。狄员外此时不似从前偏听偏信,只是儿子可怜,不忍说她,住了口要调羹扶他起来解手。调羹扶了老人家到后边净桶解手,因狄员外行动不便,真个当他是方才脱力了,怕传出去人家说是她气倒了老员外,并不晓得去寻个郎中来给老人家瞧瞧。第二日狄员外还能起来走动,此后一日比一日力弱,叫调羹使人去明水叫儿子女儿回来。调羹只嘴上应承,哪里肯真使人去叫。
巧姐跟素姐到了明水分手,巧姐回家收拾替女儿做的几件衣裳。落后娘家送来桂枝,将打得半死的人丢在后院就驾了车走了。
薛如兼气得半死,将巧姐好一通臭骂。还是薛婆子拦住道:“俺们快寻郎中来,治好了果然好。治不好,悄悄儿埋了也罢。”寻了跌打郎中来替桂枝瞧,并没有性命之忧,只打脱了几颗牙齿,薛家松了一口气。巧姐是个好面子的人。第二日早上去寻素姐,就不肯说,与素姐一路到府里去了。
过了两天,狄希陈与薛如兼跟薛老三都上府里来,忙着薛家新当铺开张,哪里有人想得到狄员外在家等他们回来。
调羹一心以为狄员外歇几日就好了,不肯将狄希陈跟巧姐叫回来,她手下使地那些马屁精自是不会在外头传说。有一天半夜,狄员外咳嗽了半日。教一口痰堵在喉咙里,偏生调羹去哄做恶梦地小翅膀,房里本来使唤的几个媳妇子。调羹怕自己不在,跟狄员外搅在一处。都寻了事情打发出去。待她回来。老太爷已是咽了气。
调羹忙使人去狄四太爷处报丧,要请狄四太爷来主持丧事。狄四太爷先前还道:“他自有两个儿,叫俺去做什么?”
狄三狄四都道该去,此时趁他家无人主持,正好多捞些银子,狄四太爷也是穷了地人,说地动火,真个带了儿子侄儿去,趁机捣鬼弄钱自不必细说。
先前调羹还不想让狄希陈来,狄四太爷几个问她要银子她却心疼,只推无钱,不得不使人去叫狄希陈来。
狄希陈跟巧姐都在府里,得了消息赶回绣江,已是第三天。狄四太爷跟狄三狄四操办,狄希陈一来就理直气壮问他要钱。狄希陈火大,怒道:“俺跟小翅膀两个亲生儿又没有死,什么时候轮到你们操办。”又骂调羹:“老太爷去了三天才使人跟俺们说?姨娘是死人啊。”一把拎了房里玩耍地小翅膀道:“灵前跪着去。”冲同来地狄大拱拱手道:“大哥,一切仗您。”就带了小翅膀跟小全哥到灵后棚里去跪。
狄大收了各样帐本,与狄希陈家的来富来贵秋香杏花几个一处算帐,走到后边厅里问素姐:“都是各处先欠着地,这些银子从哪里支?”
素姐道:“银子自有,只是这个帐不见得真,又不好计较的,传齐了调羹这边的下人,一样一样点过数,都付了罢。从今儿起所有花消,还请大哥看着些儿,只叫咱们地人去买东西,调羹那边经手的,俺们不用。”
打开帐本看了总帐,只板一项就是八百两银。素姐叫了调羹来问她:“老太爷跟老太太的几块板,都备下了几十年,漆了也有十层,这个是哪里买来的?”
调羹实是不知,又找了狄四太爷来问,狄四太爷说是旧板不好现买的。素姐冷笑道:“俺方才老太爷跟前磕头,那分明就是旧板合的,当初每年上漆的时候是俺照看的,俺都做了记号儿。四叔休叫黑了心的木匠骗了。”将笔涂黑了这一条,又道:“这样地花费只怕还不少,姨娘当面俺们不说假话,谁再虚报,俺也不拿大板子打人,只送了县里说是恶奴欺主!”
调羹实是心痛银子,忙应了道:“使得使得。”
狄四太爷碰了狄希陈两口子两个大钉子,只得装采个体面。
调羹起先还心里捏着一把汗,怕素姐问她要钱。眼见着银子流水样花出去,就是家里的米面菜蔬,都是现拿银子买,不曾用她仓里半升面,心里窃喜。
其实狄希陈跟巧姐生剁了调羹地心都有,素姐拦住了道:“家和万事兴,老太爷已是不在了,寻她的不是,不是打老太爷地脸?万事自有公道。这些银子俺家又不是出不起,当她是个摆设罢了。”
狄希陈与巧姐也觉得老太爷才咽气就寻调羹地不是,大家脸上都不好看,这些帐以后慢慢儿与她算,先发送了老太爷要紧。直等狄员外入了土与狄婆子合在一处。家里又做了水陆道场。狄希陈已是从小翅膀处问清了原委,深感调羹愚昧,没了半点找她算帐的想法,劝住了巧姐去不叫她去绣江。自家也坐了车回府里。
调羹拎了了几十天地心也不敢放下来,关了门与小翅膀过日。只有狄八两口子来与她亲近。狄希陈与巧姐都当她不存在,百日烧纸也不约她,等她到了坟上,人都散了。调羹心里空落落回转,小翅膀问:“为什么哥哥姐姐不理俺们?”
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第一百三十一章 凉拌(上)
调羹想了又想,哄他道:“你五哥跟姐姐怕是有事先走了。”
小翅膀不大信,还要去狄希陈新庄问他哥,调羹怕遇到狄希陈跟巧姐当着亲友的面责问她,还要她分摊银子,哪里肯去,任小翅膀哭闹,径回县里不提。
且说狄希陈在前庄请了十二位僧人给狄员外老两口念经,摆了酒请亲戚们。崔姨娘在后厅问素姐道:“办事的花费,你们跟小翅膀怎么分摊的?”
素姐道:“俺们去接手,连指布都是赊来的,调羹一个钱都不曾出,反叫四叔开了不少花帐在里边。俺也不耐烦跟她们算这个,俱是俺们出的钱。”
崔姨娘骂道:“没见识的奴才小妇,外头都传小翅膀不是老太爷亲生的,她倒好,一个钱也舍不得出,明儿看外头怎么说小翅膀。”
素姐迟疑道:“她虽可恶,小翅膀到底是老太爷的亲骨肉,俺还是问她要些吧,不然小翅膀长大了反抱怨俺。”
崔姨娘点头道:“使得。不问她要,将来有是非指了这桩人家就能治死她,她有了祸事,你们家少不得沾上边就要破财。”
席上连夫人也道:“极该问她要的,已是分了家当,自当二一添作五,少一钱银子,都是不当小翅膀是老太爷的亲生儿呢。”
素姐叫两位老太太点明关窍,急命秋香抄了开销总帐,共计三千零六十八两银子,写明小翅膀该出一半,想着来贵说话可靠。就叫来贵去办这个差事。
薛婆子借口更衣,拉了女儿出来问道:“当真要的回来么?”素姐道:“俺在她家那些天,米仓都是上了锁的。使人问她要钥匙,她说是丢了一时寻不到。只怕这一千多两银她舍不得拿出来。”
薛婆子道:“当初就不该纳这个调羹。生个小的还罢了,偏偏还让她当家。你不在家,叫巧姐回家住一时也罢了,叫她管得帐房家人通和她一伙,生生架空了你婆婆。素姐道:“彼时自有公公婆婆做主。俺跟巧妹妹都不好说什么。”
薛婆子叹息道:“总是有你公公在她背后撑腰,做儿女的怕伤着老地体面。如今老的去了,看她将来怎处。俺们将来却不知如何,你大兄弟也不像个贴心的。”
素姐忙劝解道:“爹娘身子都好,休想那些。”扶了老太太出来散闷。时近四月底。东边竹园里边一片青翠,沿着青砖小路两边,还种了好些花草,此时玫瑰开得正好,一丛丛紫红粉白嫩黄。香气扑鼻,薛婆子时时止步,笑道:“这却有些意思。跟你爹挂在书房里那个画儿差不多呢。”
素姐道:“这是前庄,后边还要好些。叫人套了车跟娘后边看看去?”薛婆子道:“罢了。只怕厅里也要散了,你做主人地也不好走开。俺们回去罢。”一时巧姐寻来,扶了薛婆子坐车回家不提。
素姐与小紫萱送走了客人,自有管家们收家伙打扫厅堂。狄希陈跟孩