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小紫萱想了半日，红了脸道：“我心里也不喜欢他这样，哥哥，我在你心里难道也是他那样的人？”
小全哥笑道：“你抢了去玩两日总要还我地，再说有时是我逗你的玩的。3^Z中文网；手机站wap；z…z…z…c…n．com更新最快。你也不打滚放赖。小叔叔如今什么好地到了他手里，都是只进不出，也太小家子气。”
狄希陈叹息道：“他从前不是这样子的，对不对？”
小紫萱道：“可不是，咱们才回家时，他还拿了他心爱地东西给我们吃呢，今儿摆上来一盘点心，他说他喜欢，让都不让我们一块。”
小全哥想了想，问道：“爹是不是想说近朱者赤，近墨者黑。”
狄希陈点头道：“不错，他跟你三伯七叔家地孩子们在一处，就学了这样的坏脾气。你们要不要帮他呢？”
小紫萱点头道：“愿意。”
小全哥也点头道：“愿意。其实俺心里还是想他好地。”
狄希陈道：“你们两个好好想想，又要能帮他，又不能得罪人。可有什么好法子。”
见他两个都沉思，笑道：“不急与一时，慢慢想。想好了回家咱们跟你娘一起商量。倒是近朱者赤，近墨者黑这两句，后边还有。紫萱你记得吗？”
紫萱站起来扶了马车的板壁，笑道：“近朱者赤。近墨者黑；声和则响清，形正则影直。娘教过的，前边两句是说交朋友要小心，后边两句是说做人的道理。”
狄希陈大乐，笑道：“你们两个都不错。爹给你们一人一个愿望，你们都想要什么？”
小紫萱道：“俺要去找林家哥哥，问他为什么哄我，明知女孩儿不能考秀才，他还说等俺一起中进士。”
狄希陈道：“这个要求也正当，我替你打算，你林哥哥在泰安住，你自己去不成，必要让管家去。就要过年了，总不能空手去。人家也不好空手回来的，一来一回两家都要上百两银子。你觉得是不是贵了点？”
小紫萱笑道：“朝闻道。夕死可矣，只想到钱。爹是不是俗气了点？”
狄希陈大笑道：“你学你娘倒是十成十。你说地极有道理。回了家跟你妈说，咱们备了礼去林大人家走走。”又问小全哥：“你想要什么？可不要被妹妹比下去了。”
小全哥道：“我要小妞妞长的胖胖的。不要总生病，她一病，爹娘就吃不好睡不好。”
小紫萱也道：“俺也要小妞妞不生病，不要问林哥哥了。”
狄希陈摸摸他两个地头道：“小妞妞一定会长的壮壮地。大夫说她过了冬天就好了。小全哥换个愿望罢。这个也是爹娘的愿望呢。”
小全哥道：“那叫舅舅家的表妹来我们家上学吧，上次姑姑说大表妹听说紫萱上学，在家哭呢。”
狄希陈笑道：“你问问你舅舅跟姑姑肯不肯呀，你二舅舅在家也教她两个认字的。”
薛家知道狄希陈今日要来，薛老三亲自骑了马出来接，迎出有十来里地，远远的看见狄家地马车就叫：“小全哥，小紫萱。”
两个孩子本来都靠在狄希陈的膝上睡着了，听见舅舅叫，爬起来钻到前边去，唬得赶车的田四道：“快进去，掉下车不是玩的。”急忙将车停下。
薛老三还没下马，两个孩子都跳下车来道：“三舅舅，带我们骑马。”薛老三就下来抱了小紫萱在前边，小全哥在后，自己牵马走了两里路，方抱他们下来，一起到车里坐了说话。
腊月天黑的早，到了明水，巧姐跟薛如兼已是在大门口等了半日，薛如兼就抱了小紫萱先进去，还怕她冷，一路小跑先进了上房，薛老三要抱小全哥，小全哥道：“俺不冷。”靠了他姑姑要扶她道：“姑姑小脚，当心路滑。”倒招的巧姐眼泪都出来了。
狄希陈拍拍儿子的肩道：“快跑，前边掀门帘去。”
巧姐道：“俺为着这个小脚吃了多少苦，如今俺两个女儿缠了脚夜夜哭泣，倒是你家紫萱，你两个不给她缠的好。”
狄希陈道：“你嫂子跟我也不知为这个受了多少气呢。”
巧姐笑道：“也是嫂子刚强，我本也不想给她两个缠，公公婆婆叫去说了几句，就没敢拦。她两个缠了也有一个月，如今才能走两三步路。”
薛教授比狄员外还大十岁，虽然身子康健，已是有些糊涂，不太认得人，小全哥跟小紫萱挨着他坐了半日，他还错认是小陈哥跟素姐两个小时候，道：“你们两个从小儿就合不来，将来长大了做夫妻可要相敬如宾才好。”
薛夫人拉了他两个到另一边坐了道：“别理你外公，俺们说正经话。”看了看小紫萱还是一双天足，叹气道：“你娘小时候就不肯缠脚，到了你，还不肯给你缠，明长了一双大脚，婆家要笑话的。”
小紫萱将头一扬，笑道：“俺知书达礼，提笔会算帐，下厨会做饭，闲来能绣花，送礼从不乱，公婆都喜欢，谁人敢小看。”
薛婆子没听明白，巧姐跟王氏都笑道：“这一张巧嘴，谁教你来？”
薛如兼一手捂着肚子，一手指了狄希陈笑道：“姐夫从小那样顽皮。必是姐夫编地。”
小全哥道：“实是人家问妹妹问得多了，她自己编的。”
狄希陈也是头一遭听说，笑道：还有韵呢。就是不害臊，谁家闺女这样夸自己？”
小紫萱道：“俺编的。娘替俺改了两个字。其实俺还会画画，还会做点心，还会对对子。还会……”数了半天数不出来，笑道：“俺还小，等俺长大了。学地越多，本事越大。娘说若是好吃懒做不会管家，就是生得天仙一样，人家都笑话。俺大脚走路不用人扶，人家只有眼红地。”
薛婆子听了笑道：“听听，她倒是有理了。”
巧姐趁机道：“依雪、依霜两个也送到俺哥家里读书中不中？有真本事，公婆才喜欢，大脚小脚又有什么要紧，谁人敢小看。”
薛婆子笑道：“使得。只是将来大脚找不到婆家休要埋怨我。”
巧姐欢喜拜倒，在婆婆跟前磕了头，就去替两个女儿放了脚。还好当时只是先缠地紧了，还不曾折断脚骨。放了脚换双大鞋。立时就能走路。她两个手牵手到上房，就与小紫萱滚到一处。非要拉了不情不愿地小全哥一处坐着说说笑笑。小全哥冲薛老三使眼色，薛老三故意当看不见。
巧姐有心要将女儿嫁给小全哥，趁酒盖住了脸，笑道：“孩子们从小儿处得好，哥哥，送一个给你做媳妇罢。”
狄希陈呛住了，咳了半天方道：“两个外甥女我都是极喜欢地，只是她们跟小全哥不比别人家地表兄妹，太近了。只怕将来生出来地孩子不齐全。”
薛如兼也道：“就是姐夫乐意我也不乐意。你不记得那个金秀才？他家六叔两口子也是换亲的表兄妹，说是亲上做亲，一口气生了六个傻子，另娶了个妾才生了个聪明儿。如今两边亲家都悔的什么似的。”
小巧姐低了头不说话，王氏忙笑道：“知书达礼的女孩儿谁家不喜，明儿上媒地人来踏破门槛，姐夫跟姐姐从前听说老打仗，自从教姐姐识字读书，两口子就变恩爱了，可见读书是大好事。俺们将来生了女儿，也要叫她学紫萱去读书。”
薛老三哼哼道：“会骂街打架才好。”
薛婆子白了他一眼道：“你不爱读书，还好意思说人家。”
龙氏厨房里上完了菜，重新到房里梳洗了，来见外孙与外孙女。见一面一边搂了一个亲呀肉呀的不舍得放手，小全哥跟小紫萱都道：“小外婆手冰凉，快到炕里边坐。”
薛婆子道：“今儿女婿跟孩子们来了，你就坐下一起吃饭罢。”龙氏方坐下了，王氏替她夹了一碗菜，她坐了角落里边吃边问狄希陈：小妞妞吃的可多些了，身上可长肉了。又说替孩子们做了些小衣裳，装了两个盒子，叫明天带回府里去。
薛婆子不耐烦道：“早装了车上了，你还要再说一遍，怕你女婿不知道是你做的呢。”
狄希陈与薛二薛三都低了头不好说话，巧姐跟王氏对看一眼也埋头吃饭。龙氏也不生气，吃完了将碗筷一搁，又去厨下忙活。
晚上巧姐带小紫萱跟两个女儿一起睡了。狄希陈带了儿子在薛如兼的书房里，小全哥才钻进被子，薛如兼跟薛老三前后脚进来。一个提了壶甜水一罐茶叶，一个抱了一盒点心进来。
狄希陈道：“你两个约齐了的？”
薛如兼笑道：“我们找了一冬，县里也找不着合适的地方，寻思着到府里去开当铺，来合姐夫商量。”
狄希陈笑道：“计伙计怎么说？”
薛如兼笑道：“他早就不肯在县里开，只是我两个觉得府里太远，比不得县里认得人多。只俺们走了几个月，县里有几家大当铺，有两家年底生意清淡过不下去，教杨尚书家买了去，”
狄希陈道：“他家仗着当今皇后娘娘的威风，确实惹不起。只是府里开当铺的也多，徽州人地本钱又厚，人家利钱扣的低，你们比不过他们。”
薛老三道：“俺只听姐夫姐姐。说哪个好赚钱俺们就开什么店。”
狄希陈道：“过了年你们三到府里住几天，我陪你们到处走走，现在说什么都是空地。”
薛如兼与薛老三有他拿主意。就放了心，三个一处说些闲话。
薛老三因小全哥睡着了。笑道：“当初俺想讨那个小寄姐，叫姐姐打了一顿，心里好不恨她呢，现在才知道，要是让俺纳了她。俺就成死人了。啧啧，可惜这么个美人。”
狄希陈道：“你是打我脸呢。”
薛如兼拉了他兄弟一把，笑道：“那个童奶奶就是个女光棍，当面笑嘻嘻，肚里好会算计，我冷眼瞧着，这几年哄了你家调羹姨奶奶也有三四百两银子到手。听说放债她还有抽头。”
狄希陈道：“你姐姐跟我约好了，遇到姓童地再不多说一个字儿，免得里外不是人。两下里结了仇了。咱们犯不着市惠。现在有爹在，也轮不到我们小辈说话。”
薛如兼道：“可不是，我也这样劝巧姐来。她只是生气。一听说童奶奶跟调羹怎样怎样，就不快活。”
薛老三笑道：“等你家老员外去了。你两个还不会插手。怕人家说你们抢小翅膀的钱。”
狄希陈看了薛老三半天，薛如兼道：“俺们带了些东西回来。狄家那些亲戚就说这样地怪话了，所以俺们不到县里去，年节上送礼过去，调羹也只进不出。我瞧你也是空手出来地。”
狄希陈笑笑道：“我猜调羹倒不是不想给，只是家里进出地人太多了，她又招架不住我那几位贤兄贤弟，索性一个都不打发。”
薛老三觉得无味，先回去睡了。薛如兼才道：“我家老大买那块地亏大了，原主人是因为跟上游争不到水浇地，才肯脱手地。如今到大哥手里，种了两年还是没收成，听说大嫂好不骂我呢。我当初说带我一份儿她还不肯。”
狄希陈笑道：“我买的地也旱，花了几百两挖渠呢，好在经过的那个小庄也买了下来，倒还不错。你哥那个良田价买的旱地，就吃了大亏了。”
薛如兼道：“计伙计实是好人，还特地跑来跟大哥说，叫连大舅说他起了坏心要自己买。如今想起来，倒是咱们家亏待了他。”
狄希陈道：“他极可靠地，从不欺心，你们若是将店交给他管，自可放薛如兼也在书房里睡下，第二日清早起来，大包小包装满了原车送狄希陈回家，因小妞妞体弱，薛婆子道：“初六日俺们到府里去瞧小妞妞，你们别到明水来。”龙氏与薛二薛三送出大门。因天阴阴的，开始下雪。狄希陈叫装东西的车慢行，带着小全哥跟小紫萱一路疾驰到了家里，车顶上的雪积的足有一尺来厚。狄希陈带着儿子女儿到上房，素姐抱了小妞妞正在地下转圈，抬头见他们回来，满脸疲惫，