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东宫很苦逼，已经看出皇帝已经明显不喜东宫了，一时却没什么好办法。因为皇帝只是默默地忍耐，他老人家一点也没有在公开场合指责东宫。而在场合，即使有什么风声传出，东宫也不敢轻举妄动动了就得解释是怎么知道皇帝的的，这个麻烦更大。
东宫唯一能做的就是谨修自身，不要再出差错，只要皇帝对东宫的不满没有达到临界点，没想废太子就行。皇帝不发话，捅了刀子的人也没事人似的走了，留下东宫原地傻站着，进退维谷。
陈氏对丈夫已经完全绝望了，对手是衰神一般的存在，丈夫虽然不是猪，近来也有向猪进化的趋势，还好她还有一个儿子可以商量：“圣人越来越疏远东宫，父子之情危矣！”
广平郡王没好接茬儿，让他说，他爹也实在是够呛，他庶姐只是刁蛮任性就被戳死了，好容易有一个脑子好使的李神策还被气走了，太子总是借酒浇愁却又酒后无德被挠花了脸。子不言父，广平郡王的诸多不满无法宣诸于口，摸摸良心也觉得太子失爱于皇帝绝非“有小人进馋言”这么简单。是他爹自己绷不住。
广平郡王不能总沉默着，亲妈还在等他拿主意呢，可怜他一个十来岁的少年，怎么样才能在一堆凶残人士的围殴下找出一条生路来？广平郡王的喉结艰难地上下移动着，添了添嘴唇，方道：“唯今只计，只有恪尽忠孝之义。”不能再留小辫儿让人抓了。
陈氏闭目仰脸，两行清泪直下：“我这都是造了什么孽呀！我们做的还不够么？是我不贤良还是你不忠孝？”问题都出在了太子身上了，他们母子本就没什么错，再修身有性又有什么用？
广平郡王心下恻然，袖子里捞出块绢帕，轻轻地给陈氏试泪，陈氏抽过帕子捂住眼睛抽泣不止。
萧绰扶着母亲的肩，轻声问道：“如今阿爹连阿娘的劝都听不进去了么？”
陈氏拿下手：“我一个妇道人家说的话，他怎么会听呢？”萧绰沉默不语，陈氏忙加了一句，“你可不要轻易去劝谏。”她开始担心丈夫不听儿子的劝，反而对儿子产生不好的印象。
萧绰叹气：“儿明白了，这几日我去寻赵逸，看他能不能劝一劝阿爹。”
“也只好如此了，”口上这样说，心里不免怨恨起那些挖坑的人来了，由于郑党及其外围隐藏太深，这一回居然还做了一回好人，陈氏恨恨地对儿子小声埋怨起萧绰的叔叔姑姑们来了，“圣人还在，他们就已经这样不顾手足之情。”
萧绰亦低声喝道：“阿娘慎言！”
陈氏自知失言，闭口不语，转而叮嘱儿子的衣食住行，母子二人身上都笼罩着忧郁的灰色气场。
萧绰轻抚母亲的后背安慰她，他们的荣辱系于太子一人，两人都深感束手无策。陈氏也只有在儿子面前表面出了担心和脆弱，喃喃地道：“不知道这些人此时在背地里又谋划什么勾当呢！”
东宫最大的隐藏敌人郑琰在做点心，一身粉红色的气场。开开心心地做着各色甜点，还爱屋及乌地给在京城里的池外婆、池舅妈也做了两匣子点心，让人给京里带回去，顺便捎上几瓶子果酱、几样水果。
听她嘱咐：“上复老夫人，点心是自家做的，别嫌弃手艺。果酱或吃或做馅儿，调水喝也是极好的，都是今年山上新鲜果子制成的，今年山上雨水不多，果子很甜。”
赵氏与她最熟，取笑道：“还没过门儿就这样孝顺了？池大郎哪辈子修来的福气，有你这样个小媳妇儿？”
说得郑琰脸上一红，昂首道：“你已经是我家媳妇了，就是喜欢我，我也不能嫁给你了，三郎要红眼的！”
赵氏以袖掩面道：“算我怕了你了，亏得是个小娘子，要是个小郎君，单你这张嘴，不知要惹多少官司！你快些使人往城里送东西罢。”
郑琰双颊犹红，冲赵氏一皱鼻子：“我可斯文了。”
赵氏无语退场。
郑琰她爹正在上班，跟一群努力挖坑埋太子的同事们认真讨论民生问题：“今年雨水少，恐怕收成要少，全国税赋或许要吃紧，若是没有补贴的项目，要及早报给圣人，重订郡守、刺史考核标准。”
叶广学道：“秋收的结果还没全报上来，具体情形如何，还要等各地郡守入京详询。”
郑靖业就有些瞧不上他，郑某人是从田间地头走上丞相宝座的，对于这些常识比同僚们都要清楚，撇撇嘴：“等他们入京就晚了。税赋是其一，若久旱成灾，还要提早预备下赈灾的钱米。”
蒋进贤和个稀泥：“只盼不要真的成灾才好。”
“凡事做最坏的打算才不至于被动。”郑靖业不冷不热地回了一句。
叶广学心里也不痛快了，心说，圣人年事已高，最恨有人生事，现在大家的首要任务不是扳倒东宫么？你在这儿装什么大瓣儿蒜啊？口中换了个说法：“未有定论，不便惊动天子。我们这里有数不成了。”
郑靖业挑眉，心说，我可是提醒过你了，你不同意，我单独上奏。便问蒋进贤：“蒋兄怎么说？”
蒋进贤被逼迫表态，依旧和稀泥：“眼下上奏为时过早，不若我们把一切章程都拟定了。不成灾就惊动圣人，成灾了，我们本章也写好了，往上一递。”
韦知勉这块布景板也跟着和了一回稀泥，表示赞成蒋进贤。郑靖业与叶广学两方都不满意。
郑靖业暗骂这三个同事蠢！他老人家也会干些收回扣的勾当，心里总归是有数的，凡事把握住一个度，压在让人想跳脚又觉得可以忍耐的那条线内，不出纰漏，才好腾出手来做别的。你不把这可能出现的灾情处理好，那头抄板砖砸太子砸得正起劲儿，这边儿皇帝问你一个渎职把你给削成白板了，太子不落井下石才怪！
越发坚定了秘奏的信念。
韦知勉看看这个再看看那个，正要劝和两句，外面一青衫小官儿飞奔过来：“见过诸位相公。”
韦知勉正好开口训道：“慌慌张张，不成体统！究竟何事？”
“叶相公家人在外报信儿，赵国夫人……殁了！”
叶广学的脸变作土灰色，赵国夫人祁氏，他的亲妈，死了。作为宰相，作为天下臣子的带头人之一，要为下属作榜样，不能给御史制造机会，叶广学必须丁忧！祁氏是他亲妈、是他爹的原本正室，一丁就是三年。
在这个倒太子、扶新王的节骨眼儿上走了，死不瞑目啊。
郑靖业还假惺惺地劝他：“节哀。”心里已经翻腾开了，得，又去了一个，得赶紧抢地盘儿了。其他两人的想法也都差不多，规劝的话也是相仿。
郑靖业额外提醒：“圣人那里要上折子的，或夺情或依奏，都要圣人作裁决。”
叶广学拱拱手：“我这就具表上奏。”抖开本空白折子，刷刷写就，往御前一递，也不管皇帝批不批，就奔回家里办丧事儿去了。不是他想走，而是不得不走。留下来名声就臭了，坏人如郑靖业，不但给爹妈守孝，岳母的孝他都按份儿守了不当官儿。
随着祁氏这一走，熙山的空气又紧张了起来，又一个丞相离岗，政治地图要重新划分了么？本来五个丞相的，少一个不补，还不算什么，再少一个，总要补上来了吧？谁来当这个新丞相，新丞相的立场如何，直接关系到未来的朝政走向，尤其是已经白热化了的易储之争。究竟是保东宫还是倒东宫？倒东宫的话，倒完东宫又支持哪一位皇子？
东宫在着急，太子想推出太子妃陈氏的父亲，现在的鸿胪寺卿陈庆成，如果东宫岳父做了丞相，东宫显然会稳妥。如果皇帝觉得东宫不稳，或者想要开始处理交接班事宜，一定会同意这个建议的。
赵逸想得深一些：“殿下不要自己提出陈庆成，只请示陛下，五相去其三，至少要补进一位才行。也不要只提陈庆成一人，可多提几个差不多的人选，如国子祭酒也是清贵世家。圣人有意东宫，自然会定陈庆成，若是有别的想法，咱们也不至于太难看，也算是摸了圣人的脉，好有应对之策。”
太子勉强同意了这个比较不痛快的建议，隔天就暗令已方马仔上表建言，把叶广学恨得不行这是不想让我回来啊！
而包括远在京外的齐王在内，谁都不愿意看到这样的一个局面出现，纷纷推出了自己的人选。
皇帝这一病，也给大家提了一个醒儿：皇帝毕竟已经老了，想做什么的都得赶紧，太子耗得起，大家耗不起。
用郑琰的话来说就是，所有没登基的太子都是在考试。太子最大的优势就在于只要不废了他，得分再低也能上位。想干翻太子，必须让他死当，压分是没用的。哪怕他考了60分，也算是涉险过关，照样拿毕业证。得毫不犹豫地扛起大砍刀，刀刀见血地削得太子不及格还不让他补考才行。
郑琰没打算让郑家人出头，甚至郑党骨干都不要说太子不好，在这件事情上起因就是你皇帝的疏忽，郑氏是万不能背这图谋东宫的政治包袱的。太子已经让她砍得满身血口子了，别人是绝不肯放过这样的好形势的。
郑琰手里的一张王牌是苗妃，苗妃的死穴是儿子。自从听了郑琰的话，虽然没当上皇后，却总揽了后宫事务，苗妃对郑琰这个小军师不说言听计从，内心也是佩服得紧。十分方便郑琰挑拔点儿什么。
郑琰现在顾不上东宫，她在跟她爹商量事情：“我陪阿娘去叶家吊唁了，那里人来人往的，魏王妃也回去了。蒋相公家、韦相公家、诸王、公主，也有自己去的，也有使人去的。师母身上不方便，使府中长史过去的，先生倒是亲自去了。”
“圣人业已令有司备祭仪、作祭文了。”
“圣人没说再拜谁为相？”
郑靖业捻须道：“圣人自有主张，一静不如一动，圣人不想大动。”
郑琰心头一跳：“不动？”
“蓄力罢了，圣人把建议拜相的本章驳回了。反指责丞相是不是都在偷懒，道是五十年前朝廷只一相，事事政令通行，怎么现在有三个丞相了还要再添。”要动太子，就不能让朝廷动荡，最好的办法就是朝廷维持原样，反正眼下的丞相就没有是太子死党的。
郑琰低头看着自己的鞋尖儿：“只怕时间不多了。”
郑靖业倒沉得住气：“本章里建言鸿胪寺卿为相，圣人这一驳回，东宫肯定坐不住。他现在是动辄得咎，他的兄弟姐妹、庶母们怎么会放过这样的机会？”
“阿爹，我是这样想的，太子再无道也是太子，以君谋臣，千载史笔，难看得很！非但名声不好，还易令人生遐思，还是现成的替罪羊，既有别人，我们也不用冒这个头。眼下最让人担心的，是那些人能不能成事。”
“你可不要小看了他们，只等看他们建功吧！”
郑靖业也有猜错的时候，最不肯放过机会的却是蒋卓。他比较圆满地解决了与顾氏的婚姻问题，对内也平息了家族内部的不满，连邺侯那里都安抚好了，自己却因为身陷绯闻，不得不暂时低调行事。
今闻叶广学丁忧，他第一时间找上了族叔蒋进贤。
蒋进贤对蒋卓还是很看好的，这小子脑子好使，做事好看，主意也是有的，眼下名声也是有了。守与先师之承诺，等同于出让爵位与弟弟的高义，谁不说一声蒋郎有德行？
现在这位“重然诺”“高义”“有德行”的好少年，在干着一件郑琰都不肯直接出头的恐怖勾当说服蒋进贤尽快对太子下手。“叔父有两甥（淑妃二子魏王、晋王），皆不得意于太子。东宫心胸狭隘，陈氏不