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灵觉禅寺又名桃花寺，盖因寺中种满了桃花树，花期一到，桃花盛开之时，微风轻拂，落英缤纷，如十里红妆，美艳不可方物；慕名而来的游客络绎不绝，都只为看一眼那桃花美景。
更有传言道：若是有缘人于桃花树下定情，必能白头偕老，恩爱非常，所以这桃花寺之名反倒比灵觉禅寺更为人熟知。
许是因为征用这禅寺作为祭天之处，禁止闲人进入，随行的护卫将禅寺围了个严严实实，以策安全；我这一路行来，别说是观景祈福的善男信女，就是负责扫撒的尼姑也不见一个。
纷纷扬扬的桃花瓣漫天如雨下，却吹拂起一缕落寞香风，教人惆怅。
慢慢走着，越深入曲径处，那股子寂寥便越像钻进了骨子里生根发芽似的，挥之不去，教人索然无味；脚跟一转，我正打算回程，却不经意间瞥见了一个在桃花树下翩然舞剑的身影，脚步像是有了自己的意识，颠颠地向着那里走去。
“逃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜室宜家。”我才念完第一句，那人已经停下了手中的剑，淡淡地望了过来——光风霁月，隽雅无双，不是姜灼又是谁。
“殿下。”她不再沿用我们出行时的称呼，可见是又将我们置于原本的身份地位之上，教我不免有几分失落。
犹豫了一下，还是抵不过心里的念想，漫步走到她身边，抬手抚了抚那棵三人环抱的树干，酝酿着开口的话题。
不料她却先我一步开了口：“殿下方才所吟为何？”
“啊，那个是……本王在一本书上读到的句子。”我暗道一声糟糕，却不知道该如何与她解释《诗经》的由来，只能信口胡诌，敷衍过去。
“此句甚妙……可有全篇？”哪知姜灼颇感兴趣地追问了一句。
她极少对别的事表现出兴趣，更别说是饶有兴致地追问我什么，便是冲着这一点，我也决计不能拂了她的兴头。
“这首诗名作《桃夭》……逃之夭夭，其叶蓁蓁，之子于归，宜其家人。”回忆着脑海里的句子，勉强背诵了全篇，就见她一脸认真地回味着，仿佛已融入到诗境之中。
我悄悄打量着她的侧脸，越看越是脸热，心口犹如小鹿乱撞……这感觉，怎么像是花痴少女见到了朝思暮想的偶像呢？
暗笑自己胡思乱想，连忙压下了这念头，抬眼一看，姜灼正似笑非笑地看着我，不知是否将我方才的傻样尽收眼底——这下，是真的脸红了；而这脸红，多半也是羞窘尴尬所致。
“属下不才，斗胆猜测这诗中所言，乃是庆贺婚嫁的祝词。”见我点头表示赞同，她的脸上并没有什么异样，眼中却好似划过一抹促狭，快得几乎捕捉不到，“莫非殿下是触景生情，见这遍地桃花，遂起了纳夫的念头？”
“哎？纳、纳夫？没没没没有啊……”我吓得都结巴了起来，忙不迭摆手撇清。
见我慌乱解释，她只是点头不语，唇角轻勾，好似认定了自己的猜测，又好像只是故意作弄于我。
——只是，她即便误会了什么，又如何？
我不能干涉她的想法，何况这本身与她也没有什么干系；说句凉薄的话，凭她区区一个护卫，又怎么管得了我这个亲王的嫁娶事宜呢？
单是她竟敢调笑于我，便已是大不敬之罪。
可我心中唯一的念头，却是迫不及待地澄清，生怕她有丝毫误会。
隐约间，眼前一亮，似乎抓到了什么想法，细细想来，悚然一惊又觉得荒谬，而转瞬之后，这念头便如一缕青烟消散开来……甩了甩头，索性不去理睬。
“姜护卫，陪本王到处走走可好？这寺中的桃花开得极好，一人独走，未免辜负了良辰美景。”踟蹰着提出邀约，却不敢看她，只是盯着鞋尖，担心听到拒绝的回答。
难得的，她没有拒绝，也没有以属下自居，而是点点头，嘴角甚至噙了一抹清浅的笑意：“好。”
“走吧。”她率先朝前走了一步，然后回过头来看我，像是在询问我怎么不赶上去。
我连忙小跑着跟上她的步子，沿着她踩过的每一个脚印，小心地走着。
“你在做什么？”她不解地问道，眉眼间冰霜褪去，竟是醉人的温柔。
“唔，我沿着你的脚印走，这样就可以少踩些花瓣了。”迎着她清亮柔和的目光，我有些不好意思地蹭了蹭脸颊，忍不住低下了头。
“这些花瓣落在地上，总是逃不过零落成泥的下场，或早或晚，又有什么分别？”她的声音沉沉的，莫名地带了几分伤感，教我心中一紧。
“话虽如此，可我总是不忍心……它们多停留一些，在别人眼里，便多一分可赏的美景，哪怕逃不过消散的下场，至少灿烂过，”我想了想，这念头未免消极，遂接着道，“正如诗里所说——落红不是无情物，化作春泥更护花。”
“落红不是无情物，化作春泥更护花……姜灼受教了。”她念叨了几句，而后对着我展颜一笑。
——这笑容虽淡，却是发自内心；我心中立时便如含了一勺蜂蜜般清甜欢喜，再想不起其他了。
☆、第27章 祭天
在灵觉禅寺里住了两天，大部队都休整了一番，为着即将到来的祭天大典养精蓄锐，做着准备。
我曾向跟随颜珂一路过来的侍卫询问过，她们这一行人，出发时共有三百多，路上不断出现伤亡，到了西宁盘点过后，除了随行的护卫，就连普通的侍从杂役也有不同程度的折损，而那两个不幸被选中的侍君已经在路上香消玉殒了。
——从某种意义上来说，是我害死了他们。
若不是我默许了颜珂的提议，带他们一道加入了西宁祭天的车队，也许他们还呆在王府的后院里安度余生，过着波澜不惊的日子。
加上那个替身的女子，我已经间接害死了三条性命……这还仅仅是我心里有数的情况，或许还有很多我自己都不清楚的血债。
一笔又一笔，也不知道有生之年能不能还清？
无论我心中如何伤感自责，丝毫不能影响到此次来到西宁必须完成的任务。
第三日，离午时还差半刻，被小蝉服侍着穿上了代表亲王身份的锦衣华服，顶着所有人的瞩目，我端着亲王的架子，一步一步缓缓地走上了祭天的玉石高台。
最靠近祭台的地方被侍卫们里三层外三层围得密不透风，只怕连只苍蝇都飞不进来；站在侍卫之后的，是以空皙禅师为首的一群身着缁衣袈裟的尼姑，各自手持念珠静立不语，眉宇间满是庄严肃穆。
这祭台高三丈，长宽各十余丈，上面摆放着香案果品，居中却静卧着一只手掌大小的白玉酒樽——我心里一咯噔：这祭天仪式该不会要喝酒吧？
邝希晗的酒量如何我不知道，反正我是个不经事的一杯倒，若是一会儿醉的出了洋相可就糟了。
当我胡思乱想地担忧时，等在人群最外围的侍从像是得到了指令，用尽全力敲响了身后的铜锣，一声振聋发聩的巨响后，那群尼姑开始念起了我听不懂的经文。
喃喃念语伴随着弥漫在空气中渐渐浓郁的香，本该是教人心平气和的场景，我却觉得眼皮直跳，好像总有什么事要发生一般，心浮气躁得很——大概是因为顶着正午毒辣的阳光吧。
耐着性子在祭台上装作一具雕塑不敢乱动，好不容易等经文告一段落，就听空皙禅师念了一声佛号，随后宣布道：“正午已到，仪式开始。”
她身边的尼姑点点头，越过包围的侍卫们，疾步向我走来——我注意到她的袖子里似乎藏了什么东西，被阳光一照，发出了一点金属的锐光。
等到她走到我面前，深鞠一躬行了礼，突然抬起双手，宽大的袖袍顺势滑落，我这才看清她手中所擒之物，乃是一把镶着七彩宝石的匕首。
——有刺客！
我吓了一大跳，几乎就要惊叫出声，猛地后退了一步，同时下意识地伸出手想要将她推开。
不料她比我更加害怕，在我这惊慌中用尽了全力的一推之下，一连退了几大步，差点就从祭台之上倒栽了下去。
“哐啷”一声，那柄匕首掉在了祭台上，刀刃从鞘中滑出了一小截，森森寒光刺得我眼睛一疼，心中更是发颤。
——这刺客实在是大胆，光天化日之下就敢行凶！
那些侍卫也真是的，怎么不好好检查就放行了呢？
若不是我反应及时，只怕就要成了刀下亡魂……
在我惊魂未定之际，一双手稳稳地托住了我的肩背，扶住了有些摇摇欲坠的身子，清冷如水的嗓音在耳边淡淡响起，教我一下子找到了主心骨：“殿下莫慌。”
侧眸看去，姜灼面不改色地挣开了我情急之下紧紧抱住她胳膊的手臂，低声说道：“取血祭献乃是仪式核心，还请殿下配合。”
——什么？取血祭献？
难道那尼姑不是刺客，只是为了取一些我的鲜血，所以才拿着匕首？
这么说来，却是我误会了。
脸不由自主地发红，我深深吸了口气，从她身上站直，绷着脸着一本正经地说道：“是本王多虑了……你继续吧。”
意识到自己闹了一个大笑话，我也顾不上脸红，只想着尽快结束这劳什子的仪式，好避开这火辣的日头，回屋里喝上一碗凉茶。
姜灼退开了一步，却没有下场，而是候在不远处，大概是担心我再出什么意外；知道她就在附近，我也变得安心不少，好像惶然急躁的情绪一下子就踏实了起来。
站在侍卫群中一直关注着这边动向的颜珂似乎要说些什么，最终还是选择听之任之，我不由得回给她一个微笑。
那小尼姑颤颤巍巍地爬起来，拾起了地上的匕首，忐忑地望着我——我咬牙伸出左手递给她，一边还要违心地安慰她：“无妨，你只管动手……这次，本王绝不会推开你的。”
她这个动手的人却比我还要紧张，直到我都忍不住催促她下手以后，她才狠下心似的，反手握着匕首，在我的手腕间划了一道。
“嘶——”手腕上传来的刺痛教我忍不住轻呼，小尼姑倒没有如我意料的那样吓到发愣，而是手脚麻利地拿过香案上摆放的那只白玉酒樽接着我腕间汩汩流出的鲜血……不多时，那小酒樽就斟满了，而我眼前也阵阵发黑。
——我还以为她会选择划掌心或者是手背，没想到她直接对着手腕上的静脉来了一刀，若不是这小尼姑的神情不似作伪，我真要怀疑她是与我有着什么仇怨而借机报复了。
这腕脉之处多有凶险，割得深了，别说是断掌之忧，更有甚者还会危及性命，也不知是她事先得了叮嘱，指定要划在这里，还是临时起意，没轻没重地下手……总之，真的很疼啊。
我眼眶中泛起一股湿意，也不完全是条件反射。
正痛得龇牙咧嘴时，姜灼立刻走了过来，将一条干净的白色绢帕紧紧地扎在我的腕间，算是勉强止了血；至于具体的包扎，还要等我强撑着完成仪式的最后部分才行。
——唉，这亲王也不是那么好当的！
哀叹着晃了晃有些眩晕的脑袋，我尽量忽略手腕处的痛楚，端起那白玉酒樽——稀奇的是，在沾了我的献血以后，那酒樽完全变成了深深的血红色，就好像里面的鲜血透过玉杯晕染开来似的——朝着正北方向叩拜。
三跪九叩之后，将白玉酒樽中的血洒在香炉之中，便算是礼�