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孟瑶连忙问道：“娘买别院作甚么，是在我这里住不惯？”
温夫人笑道：“自己女儿的家，哪有住不惯的，是我想买个带温泉的别院，一来无事时可以去散散心，二来也是一份产业。我这别院准备就买在城郊，离你家也近，你若是得闲想去住住，也便宜。”
孟瑶抿嘴笑道：“娘是长住西京的，这别院买下来，只怕便宜我的时候多些。”
温夫人大笑：“自个儿亲生的女儿，我还跟你计较这个，你甚么时候想去住都行。”
孟瑶道：“既是要买别院，那我派个懂事的小厮听娘吩咐。”
温夫人嗔道：“我在这城里住的时间，难道不比你多，还要你派小厮给我？难不成你还真把我当作外乡人了？”
“是，我知道娘能干，这不是关心您么。”孟瑶将温夫人一推，撒娇道。
“哟，我家女儿都知道关心娘了。”温夫人哈哈大笑，将孟瑶搂进怀里。
母女俩聊了一时，有去仓库的婆子来回话，孟瑶便起身去料理家事，温夫人回第三进院子歇息不提。
到底灵堂不设在贺府，孟瑶分发完白腰带，看着下人们挂好白灯笼，就没了事做。她算了算时间，估摸着买寿木等物的贺济礼也该回转了，便带了几个奴仆，乘轿朝城郊而去。
城郊的两进青瓦白墙小院，此时静悄悄，前院更是一个人也无，直到后院，才见齐佩之在石磨旁磨豆子。齐佩之看见孟瑶进来，忙朝她福了一福，孟瑶略一点头，走进堂屋，李氏大概还在睡觉，东次间的门紧闭着；贺济礼已在堂上坐着了，正捧着个茶盏吃茶。院里这般的安静，各人更是若无其事，若不是不见了贺老太太，孟瑶真要以为甚么都没发生过了。
贺济礼抬头看见孟瑶，举了举手里的盏子，问道：“你吃不吃，我叫齐姨娘再去煮。”
孟瑶摇了摇头，在他旁边的椅子上坐下。她朝屋中看了一圈，见一切还是原样，便问道：“寿木和寿衣呢？”
贺济礼答道：“寿木一时买不到，我已订了一口，后天提货。寿衣没找着中意的，明天我再去看看。”
孟瑶听了这话，隐隐觉得不妥，但一想贺老太太是他亲娘，要她这个做儿媳的插嘴作甚么，于是就没有作声。贺济礼从椅子后拎出一只包袱打开来，里头是几件生麻布孝衣，断处外露，未曾缉边，他取了一件披到自己身上，又递了一件丧服并一条生麻带给孟瑶，道：“换上罢。”
孟瑶接过丧服，却找不着地方换，最后只得到前院寻了间空屋子，才把衣裳换了，再用生麻带将头发束起，让知梅给她梳了个丧髻。等她换好丧服回到后院堂屋，齐佩之已给她上了茶，正立在贺济礼面前听吩咐。
贺济礼将装着丧服的包袱递给她，道：“里头有三件，你们赶紧去换上，再留一件给济义。”
这个“你们”，除了齐佩之，剩下一个指的自然就是李氏了，齐佩之抱着包袱，眼睛看着东次间，犹犹豫豫地道：“二少夫人她……还在歇息，怕是……”
“嗯？”贺济礼面色沉郁，紧盯着齐佩之。
齐佩之感觉到气氛不对，回头一眼看见贺济礼眼中的怒火，赶忙改了口：“我现在就去敲门。”她跑到东次间门口，轻轻敲了几下，里头没反应，加重力道再敲几下，里头就传来怒骂声：“敲甚么敲，作死？”
齐佩之胆战心惊地道：“二少夫人，大少爷命我来送丧服。”
“丧甚么丧——”李氏继续骂着，但声音突然戛然而止，随后便是换了口气：“拿进来罢，我起来时再换上。”
齐佩之舒了一口气，推门将衣裳送了进去，出来时一副终于完成了任务的表情。她拿着剩下的一件丧服，到前面院子把衣裳换了，重回后院磨豆子。
此时已是正午时分，贺济礼觉得肚子饿了，便着了个小丫头来问齐佩之，让她整治中饭。齐佩之不敢擅自作主，只得去请示李氏。李氏隔着房门道：“钱都借给了大少爷，家里又没菜了，吃甚么？”
齐佩之将原话回了贺济礼，贺济礼道：“我们如今也穷了，没甚么讲究，随二少夫人做甚么吃罢。”
李氏只得吩咐齐佩之把家里自做的咸菜切一盘子，把前天剩下的豆腐热一热，再熬一锅稀粥，端上来大伙儿吃一顿。
饭菜很快做好端了上来，桌子就摆在堂屋里，贺济礼朝上首坐了，孟瑶打横，李氏也穿着丧服推门出来，坐到了孟瑶对面，齐佩之则是在桌旁另设了个板凳，蹲着吃饭。
这些日子，贺济礼家也是粗茶淡饭，但好歹咸菜还是拿油炒了炒的，不像现在桌上的这一盘，黑乎乎地让人不敢下筷子；那碟子豆腐，更是冒着酸气，贺济礼同孟瑶都怕吃了拉肚子，没敢动筷子。
他们两口子一人喝了两碗粥，好歹把肚子填了个半饱，但跟着来的下人却还是滴水未进，孟瑶同李氏略提了提，李氏就竖了眉毛道：“我们家可养不起下人，厨房里还有半袋子棒渣，他们若饿了，就去吃那个罢。”
孟瑶想着贺济礼是才借了李氏的钱的，不好同她计较，便准备让下人们回去吃饭，但贺济礼却道：“棒渣就棒渣，很好，叫他们自己下厨熬了吃去罢。”
知梅听了这话，便指了两个婆子去厨房熬棒渣粥，再轮班去把粥喝了。
吃罢饭，李氏拎了棒槌，催着齐佩之到院中磨豆子；贺济礼同孟瑶两个则无所事事，在堂屋枯坐了一个下午。
到了晚上，齐佩之摆饭，仍旧是一盘黑咸菜，一碟子酸豆腐，一碗照得见人影的稀粥，贺济礼正愁无法下筷子，贺济义就拎着两只大食盒回来了。他吆喝着让齐佩之把桌子腾出来，打开食盒，边朝外拿盘子，边道：“这些粗食，怎能让大哥吃，我到酒楼点了几个菜，只不知合不合大哥的胃口。”
这可真是太阳打西边出来了，贺济礼朝桌上一看，一只整鸡，一盘白切肉，一盘糟鸭子，一碗肉丸汤，还有两盘时令菜蔬。他惊讶道：“娘才过世，你就买这些大鱼大肉回来？”
贺济义从食盒里拎出一壶酒，叫齐佩之拿了酒杯来斟上，满不在乎地道：“又还没发丧，别人都不知道，怕甚么，且吃了再说。”
贺济礼犹自说着“太没规矩”，但也没让贺济义把酒菜撤下去。他们两兄弟都同意了喝酒吃肉，孟瑶和李氏就更不会说甚么了，桌上很快就响起了筷碗相碰的声音。
贺济义端起一杯酒，朝贺济礼举了举，道：“大哥，兄弟我敬你一杯，我先干了，你随意。”说完一仰脖，将酒倒进了肚子里。
贺济礼慢慢啜着酒，望着他不语。
贺济义笑着问道：“哥，这酒菜，可还许意？”
贺济礼仍旧不语。
贺济义脸上就讪讪地，道：“哥，咱们亲兄弟，你就拉兄弟一把，向温夫人求求情罢。”
果然是有事相求，才带了酒菜回来，贺济礼瞥他一眼，不紧不慢道：“我倒是有心帮你去说一说，只是这会儿要操持老太太的丧事，不得闲。”
贺济义挠腮抓耳，突然瞧见一旁静静吃饭的孟瑶，连忙给她也敬了一杯酒，央道：“嫂子，温夫人可是你亲娘，你若帮我去求情，她一准儿能答应。”
孟瑶却只拿筷子扒碗里的饭，头也不抬地道：“你们大老爷们的事，我一个妇道人家，管不着，你还是同你哥哥说罢。”
贺济义对孟瑶一直心存三分惧意，闻言只得又去求贺济礼，但贺济礼还是一句“不得闲”，把他的话给拦了回来。
贺济义琢磨着，贺济礼这话也不像是一口回绝他的样子，便试探着道：“反正还没发丧，大哥你就趁这时候去，帮我求一求温夫人罢，不然等发过丧，人人都晓得咱们在孝中，就不好再登别人的门了。”
温夫人现今就住在贺济礼家，还谈甚么“登别人的门”，但贺济礼并未指出贺济义言语中的错误，而是微微偏头想了想，道：“你这话也有道理，只是求人办事，总不好空着手去。”
贺济义道：“哥，你是直接去求温夫人，怎么叫‘求人办事’？”
“糊涂”贺济礼一摔筷子，道，“温夫人正在气头上，直接去求她有用吗？自然得找一位在她跟前说得上话的嬷嬷或丫鬟，求了她们去办。”
贺济义听了这话，犹如醍醐灌顶，连声道：“大哥说的是，大哥说的是，你同我是一家人，温夫人只怕见了你也是要生气的，还是找一位看似同咱们不相干的人去求更有效。”
第一百八十六章 失踪的贺老太
第一百八十六章 失踪的贺老太
“正是这个理。”贺济礼一副孺子可教的表情，点头道。
贺济义马上站起身来，进到东次间去了，只听得一阵叮叮哐哐，再出来时，手上就多了一油纸包，看起来颇有份量。他回到饭桌前坐下，将油纸包递给贺济礼，道：“哥，这里头有两百两银子，你先拿去使。”
贺济礼点了点头，当场打开油纸包验过银子的重量，才收进怀里。
李氏在一旁咬牙切齿：“好你个贺济义，私藏的银子居然比我还多。”
贺济义此时正是走投无路，心烦意燥之时，就不同平常那般怕她，回嘴道：“我乃一家之主，银子比你多不是很正常？哪来的‘私藏’一说？”
李氏一听就火了，当着贺济礼和孟瑶的面，拎起贺济义的耳朵，要他把话说个明白。贺济礼皱眉道：“老太太尸骨未寒，你们就闹起来，像甚么样子？你们要吵也好，要闹也好，都等丧事办完再说。”
李氏平日里最不听劝，今日却十分听话，闻言真放开了贺济义，狠狠瞪了他一眼，重新端碗吃饭去了。
贺济义冲贺济礼投去感激的一眼，问道：“哥，甚么时候才能有消息？”
贺济礼含混道：“那哪儿说得准，反正我尽快去办就是。”
“那你抓紧点，兄弟我可指着你呢。”贺济义又给他敬了一杯酒，道。
吃罢晚饭，齐佩之收拾桌子，孟瑶带来的丫头到厨房烧了一壶水，给他们把茶斟了，几人坐下说话。贺济礼道：“虽说还没设灵堂，但这灵，还是要守的，我们是大房，今儿就我同你们大嫂来守罢，明日轮到你们。”
贺济义已是呵欠连天，闻言马上起身朝东次间走，道：“使得，大哥大嫂辛苦。”
李氏紧随他而去。
不一会儿，东次间就响起了贺济义如雷般的鼾声，贺济礼有些生气，又有些好笑，摇着头道：“以前怎么没发现他有这毛病。”
孟瑶朝椅背上一靠，唤了小丫头来打扇，将眼微微闭起。贺济礼在旁感受到了一丝凉风，觉得舒爽无比，忙也唤了个丫头来打扇，把眼闭起，头靠到了椅背上。
等孟瑶再睁眼时，发现贺济礼已是靠在椅背上睡着了，旁边打扇的丫头，头一点一点的，如同小鸡啄米。她本欲唤醒贺济礼，转念一想，反正灵堂都没设，算哪门子的守灵，不如就这样混一夜算了。于是她也把头搁到了椅背上，闭上眼睛睡起觉来。几个丫头婆子见主人都睡了，胆子也就大起来，各自想了法子去打盹。
郊外的夜，格外地安静，只听得见院子里虫蚁的微鸣，主仆几人睡得十分香甜。
第二日，天才刚刚泛白，歇在屋后偏厦里的小言头一个起床，到厨下烧水，自两房分家后，她失了盯梢贺老太太的差事，再不像从前那样受孟瑶器重，便一心想勤快再勤快，好再次入孟瑶的眼。
水很快烧开，小言端起木盆，轻手轻脚地绕过正屋拐角，想去看看孟瑶起身了没，她自西次间前经过，不经意地朝窗户处望了一眼。
就这一眼，她便愣住了——昨�