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胖女人叫秋香提来一桶水，拿来…家法。这…家法…是一根皮鞭，鞭杆有一尺多长，鞭梢却足有三四尺，用三条牛皮筋拧成。平时挂着，像一条又粗又硬的大麻花，用时一蘸上水，软得像面条儿，抽在人身上，伤不着筋骨，却入肉三分，一抽一道血印子。
胖女人这条毒蛇，是个打人不眨眼、杀人不落泪、吃人不留血的禽兽，她舞动着那条皮鞭，…忽忽…生风，指哪打哪，就像纺织娘拧纺车那样熟练…劈——啪…、…劈——啪…，皮鞭一下一下，抽在我身上，就像毒蛇的长舌。不一会儿，我的破裤衩、夹袄都被抽烂了，打飞了。鞭子落在皮肉上，立刻鼓起一道紫红的凸痕，疼得我大汗淋漓，屎尿拉了一裤裆。可是，却有腿跑不动，有嘴喊不出。
不一会儿，我浑身被抽得没了好地方，疼得昏死过去好几次，胖女人也累得满头大汗，气喘吁吁。她觉得到了火候，这才打个手势，叫人慢慢放下来。
我被放倒在树下，仍然昏迷不醒。后来，终于被不断泼来的冷水激醒了，只听胖女人还在絮絮叨叨地骂，赵、汪两个老鸨在一旁劝解，方才住口。按妓院规矩，谁家的姑娘由谁管教，这两家老鸨只是帮忙而已，所以唱主角的还是胖女人。
胖女人一进门先给我一个下马威，把我打得死去活来。为了进一步煞住我的野性，又叫她们把我抬进伙房旁边那间禁闭妓女的小黑屋里。我被赤身扔在一条光板床上，盖上了一个破被子，…咣当…一声，门被反锁了。
此时，我的手已被松开，堵嘴的破布也已掏出去了，但实际仍然没有一点自由，手脚一动，就剜心般地疼痛，张嘴想喊，却沙哑得喊不出声。我一会儿清醒，一会儿昏迷，做着一场场恶梦。
不知过了多久，当我的神智恢复正常时，在这不见阳光的鬼蜮般的黑屋里，我开始静静梳理我的思绪：
我这十三年，是灾难深重、受尽煎熬的十三年，这些灾难，不是我的祖辈、父辈和我自己造成的孽，而是社会和命运造成的，扪心自问，十几年来，我没有做过负于别人的事，至于别人负我，虽伤了我的心，但还没有毁坏我的身体。如今，我又被人推进这个陷阱，他们不仅要摧垮我的心灵，还要毁坏我的肉体，我该怎么办？……思来想去，答案只有一个，要么屈辱地求生，要么无畏地去死，我当然毫不踌躇地选择后者，我已经死过多少次了，何必留着这个躯壳在人间受罪！要死，就无声无息、默默无闻地死去，省得将来落得生不如死，人不如鬼，想着想着，我安然地睡着了。
老鸨的软刀子
在我遭受胖女人的毒打时，有个人始终在楼上隔窗偷看，流下了同情的眼泪。当我几度昏迷不醒，痛不欲生的时候，又是这个人偷偷向秋香要来钥匙，疼爱地守候在我身边，查看我的伤势，可惜我每次都沉睡不醒，从未理会过她。这个隐在背后的多情者，就是尖嘴猴赵老鸨子的红姑娘——仙鹤。这事是我完全恢复正常后才知道的。
仙鹤那年十八岁，长得欢眉大眼，长腿细腰，亭亭玉立，很招人喜爱，而且能拉会唱，多才多艺，成为春熙妓院有名的红姑娘。她性格温柔，心地善良，妓院的三十多个姐妹，都愿接近她。
仙鹤十五岁就…梳了头…，梳头就是正式留宿接客的意思，打这儿后，她整天嫖客盈门。她有个最要好的情哥叫赵金堂，赵先生心地善良、性格朴实，仙鹤就喜欢和这样的人来往。他在外经商，赚几个钱，便来这里住些天。
这几天，赵先生正好住在这里。仙鹤愁眉苦脸地向他诉说了我受鞭刑的情况，赵先生听后非常同情，便让她来这里看我。原来，妓女们平时的交往也不那么自由，串个门儿呀，说个话儿呀，也要先请示老鸨——爸爸、妈妈同意，老鸨最怕妓女们串通一气，造他们的反，所以管教很严。一有客人，就更失去自由了，妓女们整天关在自己屋子里，有苦只能往肚里咽，就像挂在楼檐下的鹦鹉，虽非囚犯，可也比囚犯好不了多少。
我缩在被子里，从昏迷中醒来，想到自己的前程命运，便抽抽噎噎地哭起来。正哭得伤心时，忽然听见床边也有人低声哭泣。我以为是胖女人或秋香，她们是黄鼠狼给鸡拜年——不安好心；老虎戴念珠——假慈善，便不理睬她。可是越听声音越不对，钻出被头一看，才看清是个素不相识的漂亮姑娘。
仙鹤姐替我擦泪抹血，问疼问暖。后来，又低声介绍了妓院的情况和老鸨们的狠毒凶残，我打心眼里感谢这位好心的姐姐，这是我在妓院结识的第一个好人，也是我和仙鹤姐友谊的开始。
小妓女苏秋香每天三次，按时给我送来上好的饭菜，雪白的馒头、大米饭、炒肉、鸡蛋银耳汤，应有尽有。我坚持自己暗定的誓言，绝食抗议，一死方休。所以，这些好饭菜从来不动一筷子，上顿端热的来，下顿换凉的去。我虽然饿得前心贴着后心，嗓子眼里好像几百只馋虫往外钻，可凭我素日锤炼的坚韧毅力，不管什么美味佳肴，缩在被子里不闻不看。
苏秋香那年十二岁。小我一岁。她长得模样一般，有点呆头呆脑，不善言词，胖女人见她不讨客人喜欢，就把她当成使唤丫头、奴才，有时还让她当密探，听妓女的窗根，她都一一照办。妓女们有什么事托她，她也乐于服从。她像一个没有心肝的机器人，按时打点的钟表，麻木地生活着。见我绝食，她嗫嚅着，无可奈何，只是机械地调换着热了又凉，凉了又热的饭菜。
绝食一直坚持了五天，我已经饿得气息奄奄。
这时，躲在幕后的胖女人可犯了愁。她手下的几个姑娘，不是呆眉呆眼，就是缺才少艺，没有吸引嫖客的那股特殊的魅力。虽然有个色艺双全的凤仙姑娘，在妓院首屈一指，红得发紫，然而仅此一朵，很难招徕更多的嫖客。好容易买来这么个精巧伶俐的俊姑娘，看来是个好苗子，想煞煞她的野性，先用下马威吓吓她，不料她更是个拧种。万一这小妮子一命归天，谁又来接客赚钱，俺那一百五十块大洋岂不白扔了！她像只母狼，心疼得在屋里团团打转，可就是放不下老板娘那副臭架子，向一个小姑娘认输。
正想得入神，忽觉一只手搭在她的肩上，把她吓了一跳，抬头一看，原来是金刚钻。
金刚钻人矬心高，肚里的杂碎特多，有七十二个心眼子，八十四个转轴子。她见胖女人这两天坐了大蜡，有点幸灾乐祸。可是，见这小姑娘几天水米不进，心里的小算盘一拨拉，又有点着慌。慌的是她手下没有出名的红姑娘，自然不好接客叫座。眼下只有靠着大树乘凉，靠…吃帮食…过日子。三家住在一个院，主家有了叫座的红姑娘，招徕客人多了，她也能跟着沾光。想到这里，便设身处地的替胖女人想开了法儿。
胖女人见来了…智多星…，又见她一脸诡秘、胸有成竹的样子，顿时眉开眼笑，让伙房炒了几碟菜，拿出一瓶白兰地，两人一边扯一边喝起来。金刚钻献媚地把嘴凑到胖女人耳边，嘀咕了一阵，胖女人高兴得连连点头。
这天，我正饿得昏昏沉沉，忽然听见抽抽噎噎的哭声，原先我以为是仙鹤姐，可越听声音越不对。睁眼一看，却是毒如蛇蝎的胖女人。床前的小凳上，放着她亲自端来的一碗人参银耳汤。仇人相见，分外眼红，我厌恶地闭上眼，扭过头，面对墙壁。
她恬不知耻地俯下身，故作关心地撩开被子，查看我身上的伤势，看着看着，又猫哭耗子地呜咽起来了：…我那苦命的儿啊，都怪俺受人挑唆，一时糊涂，失手把你打成这样，啊——心疼死我啦！…
我一动不动，一声不吭…
儿啊，千错万错都是娘的错呀，你年轻少壮，可不能堵气自寻绝路啊，常言说…好死不如／赖活着。再说，在咱这里过的是天堂般的日子，妈准让你抱不了屈，快起来吃点东西吧！…
我咬住嘴唇，仍是不理…
儿啊，既然你不愿在这里，娘也不强留你，你起来吃点，先把身子养起来，愿留在这里，就像秋香一样，帮娘打扫屋子，打打杂。不愿留呢，愿意去哪里就到哪里，娘不拦你…
这句话像一把钥匙，撬开了我的心扉，击中了我的要害。只要不当妓女，干什么都行。我在刘家两出两进，受骗上当，还不是为了找个差事，寻条出路吗？再说，她又有话在先，我如意就留，不如意就走。我的心眼儿被说动了。眼前似乎见到了一丝光明，四周是撩拨人心的阳光、绿水、鲜花，我徜徉在诗一般的意境里。正是我这一念之差，使我步步走入深渊。
当时，我见胖女人一片真情，说得这样脆活，便信以为真，又钉问道：…你真的让我干别的，不愿干了就放我走？…
胖女人答得蛮爽利：…当然，君子一言，快马一鞭嘛——唉，别愣着啦，快吃吧！…
我心里高兴极了，想欠欠身子，却动弹不得。
胖女人早看在眼里，眼见鱼儿上钩了，她掩饰住钓鱼人的狂喜，表面不动声色，一副无所谓的样子。轻轻按住我说：…别动，娘一勺一勺地喂你！…
又一个圈套
自从入了胖女人的圈套，我的起居饮食又恢复了正常。过了几天，我的伤渐渐好起来了，胖女人一天转两趟，仙鹤姐倒很少露面了。
这天，胖女人见我已经能下床走动，非常高兴。她看着这间黑暗潮湿的屋子，皱起眉头，一会儿嘟囔这间屋子不是人住的地方，一会儿咒骂自己不关心孩子，委屈了我。然后，拉着我的手，说要让我看一间房子。
走出那间没有窗户的小屋，我被外面的阳光刺得睁不开眼，十来天监狱般的生活，把我变得像一只视力微弱的蝙蝠。我半闭着眼睛，好半天才敢睁眼看外面的景物。啊，湛蓝的天空，和煦的阳光，冒着炊烟的厨房，飘来一股香味。我快活极了，真想放歌高唱。倏忽，我看见眼前的一丈多高的砖墙上，抹着玻璃渣子，拉着铁丝网。不知怎的，刚才爽朗的心灵顿时投下一片阴影。胖女人领我到她住的后院东屋，只见门上都挂着一色的白门帘，上面绣着飞禽走兽、芍药牡丹。她挑开紧挨她的一间屋的门帘，我看见里面有桌椅床凳，床上铺着太平洋床单，上面有两个织着暗花的粉绸被子。砖墁铺地，拾掇得干干净净，明亮耀眼。正看得发呆，胖女人开了口：…孩子啊，你就先住在这里吧！——
让我住在这里？…我心里疑疑惑惑，怎么也不相信自己的耳朵。在我童年的经历中，二年多的丫鬟生活是我最幸运的了。我们几个小丫鬟头挨头睡在一个大床上，有被子盖，有衣服穿，就觉得是最大的享受了。如今让我一人住这样好的房子，无疑是到了天堂了。
胖女人挤眉弄眼地笑着说：…你先在这里凑合住着，往后学好了技艺，还要让你升级哩！…
她又叫秋香拿来一件崭新的红花袄，一件薄而合体的绿棉裤，从床底拉出一个大浴盆，让我一人在屋里洗个热水澡，然后换上新衣。
从此以后，那个衣服褴褛、干瘦贫苦的康小妹，在这个世上再也找不到了。胖女人为我起了个名字——苏秋芝。这名儿是排着秋香叫的，姓要随着老鸨的姓，还要管胖女人叫妈妈，这是妓院的规矩。
改变了生活环境，我觉得无事可干，我从小当乞丐、戏子、丫鬟使女，勤谨惯了，所以每天早早起床，整屋扫院，端茶送水，干得挺起劲儿。我心里�