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盈芳哭笑不得：“我这么大人了，哪里需要这些个零嘴儿。苍竹……”
“他有呢。没几个月新豆就下来了，陈年老豆放着也是长蛀虫，不如炒了当零嘴儿。”
李寡妇也没别的事，就是听一个生产队的妇人在唠盈芳的事，出于关心，过来看看她。
“你在咱们公社可算是大红人了，不知道多少姑娘暗地里羡慕你。”李寡妇拉着盈芳打量了一圈，笑着说，“那些人以前有多瞧不起刚子，如今就有多后悔。”
盈芳轻笑了一声。
可不是，就连舒老太都后悔没和向刚打好关系。如今闹得这么僵，搬出老太太的威风都弥补不了两家的隔阂。
说曹操曹操到，舒老太隔着后院的篱笆墙，绷着脸冲她喊：“不是说家里没蛇了，还不把后门给俺打开。”
“奶你有什么事就这么说吧。”盈芳淡淡地道。
“你个小贱蹄子！有你这么对长辈的么！”舒老太骂了几句，见大孙女就是不来开门，只好站在院墙外，这么说道：“你不是要跟着向家那倒霉鬼去省城享福了吗？以后吃国家米饭了，哪还用得着工分换口粮啊，年初没兑的工分，跟书记说说，记到俺和你小叔名下吧。家里口粮有的多，也送些过来。这些鸡鸭没人看，抓到俺那去，俺来喂。还有这水塘里杂七杂八的东西，走之前别忘了和大伙儿说明白，熟了由俺来采，别阿狗阿猫都想来俺们老舒家的房子偷鸡摸狗……”
盈芳气笑了。懒得理她，拉过李寡妇，扭头进屋。
舒老太见状，嚷得越发起劲了，不仅骂盈芳白眼狼、没良心，李寡妇也被她扯下了水。
“死了男人的人，不知道躲家里避嫌，不要脸地跑俺们这儿来，是想勾搭哪家的汉子？哎！你们这些做媳妇的，平时管牢点自个的汉子，别被那些不要脸的娼妇爬墙了……”
李寡妇气得脸色发白，提起脚边的柴刀，冲出去要拼命，被盈芳拦下了。
“嫂子，你冷静点！我奶那张嘴你又不是不知道，能把死人气活、活人气死。你要是砍死砍伤了她，气是出了，可你想过后果没有？苍竹还那么小……”
经盈芳一劝，李寡妇冷静不少。捂住脸，倚着墙滑坐下来：“你说死了丈夫的女人怎么就那么难！”
“嫂子……”
“我没想过再找个人依靠，最艰难的日子都熬过来了，如今苍竹大了，能帮家里分担不少事，我更加不会有这个念头。可为什么！为什么她们都不相信我，为什么还是有那么多张嘴巴明里暗里说我，搞得好像我不找个男人过下半辈子，就会盯上她们男人似的……”
盈芳见她惨白着脸、眼泪扑簌簌往下掉，也跟着揪心难过。
后院门外，舒老太的胡说八道已经引来不少看热闹的妇人，盈芳倏地起身，大步来到后院。
“奶，你这么诋毁李家嫂子，对你有什么好处？”
舒老太一时语噎，继而跳脚道，“什么好处不好处的，俺那是实话实说。”
“好！那你倒是举个例子出来，我李嫂子勾搭谁家汉子了？”
“这……”舒老太眼珠子一转，脱口道，“勾搭你小叔了！”
人群里发出一声集体倒抽气。
舒老太却越想越觉得戳中了真相：“对！就勾搭你小叔了！别以为刘巧翠走了那小娼妇就有机会了，你去告诉她，俺老舒家绝不会要个克夫的女人进门，还拖了个油瓶，想得倒是美……”
盈芳气得也想提刀杀人了。
“娘！”
舒建强提着犁耙，匆匆从地头返家，听人说他娘在老大家后门闹，以为又来找大侄女麻烦，赶紧来救场，哪知一来就听到她娘指天指地，说决不允许李寡妇进门，一张脸顿时青红交织，恼怒又沮丧。
他娘不知道，他和李寡妇之间，动心的是他。李寡妇对他的示好不是避讳、就是无视。好不容易春耕争取到和她离得比较近的一块地，想着尽早忙完自己的活，好借机去帮她。
哪知，他这边挖空心思地制造和佳人相处的机会，他娘却不遗余力地扯他后腿、破坏他不久将来的幸福。到底是闹哪样！
“建强你来得正好！快来告诉里头那个不要脸的小娼妇，俺们家是绝对不可能……哎哎哎你干啥！”
舒老太被生无可恋的儿子拖走了。
惹事精一走，其他人也一哄而散。
李寡妇洗了把脸，挎上篮子回江口埠，被盈芳拉着往竹篮里装了不少山货。
“这太多了！”李寡妇不肯收，“正月时你让苍竹带回来的还没吃完呢。”
“我过不多久随军，家里这些东西可没法全部带走，就当嫂子帮我消耗，带回去给苍竹当零嘴儿。”
李寡妇听她这么说，也就不再推辞，谢了又谢，挎着篮子迈出舒家院门。
还没走出近山坳的地界，被舒建强追上了。
“翠琴！刚刚那事，真是对不住！俺娘她，就是刀子嘴豆腐心，你别往心里去。”
李寡妇羞愤地挥开他的手：“你娘骂的那些话，我不可能当没听到。以后我尽量躲着她走，反正盈芳要去省城了，没事我不会再去近山坳。你也少出现在我面前，咱俩不熟！别拉拉扯扯的！”
“翠琴！”
“你回去吧！咱俩的交情可没好到不带姓喊名字的地步。被人听见、瞧见，又该传出我勾搭良家汉子的闲言碎语来了。”
第276章 去探个亲
李寡妇泄愤地说完，转身跑进一条比较窄的小弄堂，舒建强斜着身子跑不快，到底把人跟丢了。
何况到了江口埠的地界，他也不敢乱来。李寡妇一到家就给院门上了栓，总不能隔着院子大声喊、嚷得人尽皆知吧？
舒建强蔫头耷脑地回家，舒老太还在骂骂咧咧。
“娘你少说几句吧！有你这张嘴巴在，俺想再找个知冷知热的媳妇儿，都没人敢嫁进来。”
这好了，捅了马蜂窝了。
舒老太歇斯底里地痛斥儿子：“翅膀长硬了，嫌弃俺这个老娘了？行啊！俺去死！俺死了就没人碍你眼了！”
说着，冲到河边嚷嚷着要跳河。
舒建强好说歹说才把她劝回来。不曾想，跟在后头跑出来的舒宝贵，失足掉进了河里。所幸救得及时，好悬没闹出人命。
但也把舒老太娘俩吓得够呛。老舒家眼下唯一的命根子，要是就此出点啥事，那可真和断子绝孙没两样了。
这事儿一出，舒老太老实不少，至少这几天都窝在家里、寸步不离地守着大孙子。
眨眼，清明就在眼前。
“刚子还没从南城回来？”
礼拜六傍晚，见盈芳仍是一个人回来，张奶奶关心地问。
“想必事情还没办完吧。”盈芳安抚道，转而岔开话题，“清明学校不放假，我想明儿就去扫墓。”
“也行。你师傅前儿摘了不少艾蒿，吃过饭焯一下水，多少蒸几个清明果带去。明儿去的人不会多，我同你一块儿去。既然嫁了人，无论刚子在不在，向家那边的坟头，也该去扫一扫。”
“好。”
这几年，上头出台了一系列文件，虽没明文禁止扫墓，但从一些个烧纸钱被抓、撒纸钱挨批的系列事端中，多少明白当前政府并不欢迎活着的人大肆祭奠死去的人。
所谓扫墓，其实真的就是拿把锄头除除杂草，或是给坟墓加固一下，免得风吹日晒下土石松落、露出棺木。
次日一大早，盈芳挎上竹篮，提着锄头和犁耙，和师娘一起去了后山的坟地，分别找到养父母和向家先人的墓碑。
趁今儿就她们两人来墓地，盈芳拿出篮子里的清明果、养父母坟前一盘，向家先人坟前一盘。清理干净杂草的坟包上插上白蜡烛，点燃三根长香。
香烟萦绕，看着碑上的名字，盈芳有片刻怔忡。
“盈芳！盈芳！”
山脚下传来邓婶子的呼唤，听声音似乎不止邓婶子一个。
“咋地了？”张奶奶迈着小脚跑过去，不忘回头叮嘱徒弟，“赶紧把东西收起来。”生怕再出意外。
盈芳心领神会，迅速灭了蜡烛长香，飞快地将两盘清明果倒进干净的竹篮里，盖上盖布，提上农具正要沿另一条道下山。
却见邓婶子和张奶奶一前一后地上来。
“盈芳丫头，刚子部队拍来电报，让你带换洗衣裳赶紧去一趟。”
“出啥事了？”盈芳面色一凛，刚放下的心复又提了起来。他不是去南城了么？莫非这趟任务很危险？害他受伤了？
这么一想，心慌意乱，差点被杂草绊倒。
“别慌，也许是我们想岔了。”张奶奶安慰她，“左右收拾好行李了，明儿就去吧，就当去探个亲。学校那边要不劳烦书记帮你跑一趟请个假？”
“这没问题。”邓婶子忙道，“盈芳你收拾收拾，明儿让老向送你去火车站，完了他再去趟学校。你到部队后，不论刚子有没有事，都拍个电报回来跟咱们说一声。”
“好。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，盈芳就醒了。
前往省城的火车没这么早，可就是怎么也睡不着，干脆起来烙点鸡蛋野菜饼、蒸点包子花卷。
二金虽然不会说话，但会感知。大约看她从昨儿起一直心绪不宁，很早就从地道上山，逮了两只活山鸡回来。
盈芳在灶房忙碌时，老金吭哧吭哧地把那两只浑身绕满藤条、除了咕咕咕叫再无法动弹的山鸡，叼进堂屋门口那一只准备放行李包袱的大竹筐。
盈芳忙完灶头的活出来，正好看到这一幕，好笑不已。
“老金，你这是干嘛呢？”
“嗷呜。”
“想我带去给刚子哥补身子？”
“嗷呜。”
盈芳笑着顺了顺它油光发亮的金毛：“那行，我就不跟你客气了。不管手受没受伤，他一个大男人，天天经受高强度的训练，确实需要熬点鸡汤补补身子。不过这一趟，我没法带你走，你独自在家没问题吧？”
“汪！”老金昂首挺胸，似是在说：老子军犬王，老子怕过谁？
小金扫来一记轻飘飘的眼神，军犬王立马认怂，趴伏在地，舔了舔盈芳的鞋背。
盈芳痒得咯咯笑，拍开老金的头，让它到一边玩去。忙了一早上，是时候启程了。
“老金，委屈你独自在家待几天。下趟我会带上你的乘车证明，这样咱们就能一块儿去省城落户了。我不在的时候，师娘每天都会过来给你喂食，你别不吃。无聊了就上我娘家溜达去，顺便帮我看着些不懂事的鸡鸭……”
盈芳嘴里絮絮叨叨地叮咛着老金，不管它听不听得懂。
同时背起一箩筐口粮，筐上叠放着两个大包袱，一个装着换洗衣物和日用品，另一个大包袱套小包袱，小包袱里的是吃的，大包袱里的全是药材，以备不时之需。
老金围着她呜呜转了几圈，而后错开几步，大马金刀地往院子里一坐，双目炯炯地望着盈芳，似乎在和她保证：放心！有老子在，家里不会有事。
盘于筐底的小金打了个哈欠。墙角的草丛里，窸窸窣窣游出几条蛇。
盈芳定睛一看，喜上眉梢。
“小斑！你们苏醒了？”
“丝丝——”
小斑三兄弟吐着蛇信冲她打招呼，而后两兄弟游出向家院子，借着墙角郁郁葱葱的杂草遮掩，一路往北，最终游入盈芳娘家。
盈芳为此心定不少。
约定时间一到，向荣新已经在码头等着了。
看到她背着一个比她人还要高还