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“你”胤祉被他话噎在半路说不出来，好话都被他一人说尽，双眸恨得欲瞪，硬是收了回来，恍然道：“亏得四弟点醒，我平日忙着蒙养斋的事，差点就让他们给蒙混过去了。”
俩人方才释然一笑，同步前行。
胤禛一步步走上白玉台阶，是天命吗？想离了去，偏又卷入这权利漩涡的中心。风卷着衣袂，猎猎作响，他每一步，都走得比从前任何一次更从容更稳健。
紫禁城，乾清宫。
“回禀皇上，建储大事惟宜听天心独断，臣何敢遽赞一词。”李光地心下悚然，忙敛袖恭声道。
皇帝不以为意的摇头，揶揄道：“朕看晋卿是老矣，再无从前的锐气了。”
皇帝眼露怅然道：“朕尤记从前如皇亲国戚出巡，鱼肉百姓，民不堪扰时，晋卿敢上书直陈；后有人欲将‘金币之重’引入官场，你能为民争利，反对居官者以权经商；又力反海禁，主张引进邻邦有用之物，富国裕民。”
皇帝挥手止住他欲俯伏叩谢的身子，继续道：“朕知道，在你心中只怕目下诸王中，还是觉八阿哥最贤。可他不行，他虽博览群书，也研三纲五常，可惜学的却只是形，根本未曾学到神，他懂的是为人之道，并非为君之道。他不要说为君，就是为臣，也未必是个好臣子。朕知道，这朝野上下人人称其为八贤王，朕命举荐时，满朝文武所举皆同，无一异议。”
李光地不由惑道：“恕臣愚昧，不解圣意，这人缘好，如何倒成了坏事？”
皇帝道：“人缘极好，本应为好事，但如心术不正，那才是真正的祸国殃民之源。他行事不论是非，一味只从众人之欲，以求得上下一致赞扬，这是沽名钓誉，并非真贤。一人如胸藏沟壑之险，城府之严，这本非过错，可他爪牙锋利，羽翼丰满，朝野内外各种裙带关系错综复杂，一旦有事，可说是一呼百应，却也成了矫治时弊的最大障碍。治国先治吏，治吏先择吏。如他掌朝，其众多党羽纷纷图谋，结党弄权，操纵朝纲，你说，这样的人能担负起整顿吏治的重任吗？朕欲选的是治国安邦之大才，而不是看他一人读书，吃饭，走路的为人之道。他是舍本逐末，画虎不成反类犬。”
李光地叹服道：“皇上乃真知灼见，臣眼浅了。”
皇帝来回踱步，忧沉道：“朕往日常云‘与民休息，道在不扰。与其多一事，不如省一事’。可朕心里比谁都清楚大清承平日久，纲纪松弛，弊端丛生。况二十多年不动兵戈，现已文恬武嬉，吏治不清，且朝中势力盘根错节，要矫治时弊，整饬吏治，任重而道远，朕恐是有心无力了。朕需选出一人，他能胸怀天下，有钢铁般的意志，百折不挠，雷厉风行的手段，无私无畏，才能如同中流砥柱，巍然屹立，才能冲破重重阻挠，肃清到底。但朕这家太大了，朕只恐他们同室操戈，兄弟相残，使亲痛而仇快，危及王朝。所以他又需有仁爱之心，能友爱兄弟，相敬相爱，相扶相助，共卫皇室，这样的人，难啊！”
内官出声示意诚亲王、雍亲王已到，正候在殿外等宣召。
李光地忙俯身叩退，皇帝眉稍略抬，叫进魏珠。
胤祉、胤禛敛襟才入便听得皇帝沉沉道：“朕就不明白了，为什么朕的一举一动，总叫人觊着探着，在这宫里说的话，从来都能传了出去。”
魏珠一激灵扑通跪下连连磕头：“皇上明鉴，奴才万万不敢，别说是奴才，便是连奴才手下这么些个人，奴才也都敢打包票俱是万万不敢的。”
皇帝冰冷的眼眸稍稍一闪，随即恢复原状，淡淡地瞟他一眼道：“你现在是能耐了，还替人打包票，我看你是连何时会掉脑袋都不知道。”
魏珠一闻此言，汗透背心，早吓得说不出话来，只一味磕头言不敢。
皇帝冷笑一声，“好了，你现在可知道怕了，若再有一字传漏出去，你这几十年伺候朕的情分就算一笔勾销了，滚。”
魏珠已吓得身趴于地，听见这话知道算逃过一劫了，赶紧起身壮着胆子应声退出。
皇帝回转身，似才见到胤祉、胤禛般淡笑道：“你们来了。”
胤祉猛然醒悟，心底暗叫声糟，他不该在刚得宫中线报后立即收敛了于文人的往来。
胤祉、胤禛俩人叩首行礼后，侍立一边。
“老四啊，你有心彻察陈案本是好事，但无需逼人太甚。”皇帝负手站立，看向胤禛道。
胤禛闻言一怔，随即坦然道：“儿臣至今牢记皇上曾言：‘恨贪污之吏，更过于噶尔丹。’那些贪官污吏为补亏空，强占田地，迫人为奴。而地于民，是他们生长、终老所托。他们失去了田地，被迫流散四方，如今滞留于京城内的流民已达十数万之巨，更况且他省。无地则无民，无民则无赋，事关国家，儿臣如何能对他们松手？”
皇帝沉默片刻，终摇头叹息道：“所谓廉吏者，亦非一文不取。若纤毫无所资给，则居官日用及家人胥役，何以为生？朕反复思虑，如一审到底，获罪之人太过甚多，也牵扯过广，此辈为害与民，不可不惩，然政贵宽平，还是勒限赔完，免其议处善了的好。此案不必再一一搜访，反致多事。”
胤禛唇角一僵，无言以对，半响应道：“是，儿臣谨遵皇命。”
胤祉垂首一旁，微牵眉眼，三分嘲意。
皇帝不动声色，俱收眼底，调转话题道：“朕今日让你们来，有一事相商，朝会时你们俱都听闻策旺阿拉布坦突袭哈密，各自意下该当如何？”
胤祉默立一旁许久，听闻此言，忙不迭道：“自皇上二次亲征准葛尔，定鼎天下后曾言：‘今天下承平，休养民力，乃治道第一要义’，皇上仁心仁政，使上下俱各安其位，人人各安其份，天下臣服。依儿臣之见他策旺阿拉布坦‘显逆未形’，‘显恶未著’，此次突袭哈密，本为往来贸易纠纷，并非大患，无须过忧，当前实无必要发兵征剿。”
皇帝听罢，不置可否，问向胤禛道：“老四，你说呢？”
胤禛眉宇间凝结忧色，启唇道：“策旺阿拉布坦初承汗位，即积极练兵习武，急速吞并周边部落，可见其志不小而忧方大。皇上仁心仁政，本为福泽四方。可他准部却趁此经过多年休养生聚，力量已逐步恢复，只是待时而动，乘衅而入，他去年始在喀尔喀边界进行掠夺，并自行扣留哈密之往吐鲁番贸易者，现又突袭哈密，其逆迹已现。且策旺阿拉布坦为人向来明肆桀傲，声势叵测，恐他有心染指西藏，实为大患。依儿臣愚见，现应整饬兵备，谕令蒙古各亲王出兵相助，内外夹攻，共同遣兵剿灭，以清除隐患。”
胤祉睥见皇帝浓眉微挑不以为然，忙欠身道：“皇上，儿臣始觉四弟未免有些小题大做了。那策旺阿拉布手下皆是一群游兵散将，有何能可与我抗衡？小小骚乱，便遣兵远征，实有损国威。只怕边衅一动，兵疲于奔命，民穷于转饷。况我大清边防各地皆有八旗驻兵，一有火苗，即可扑灭，复有何惧？”
“可只怕星星之火亦能燎原，天下事将大坏不可收拾，到那时我大军俱在千里之外，恐鞭长莫及啊。”胤禛似没忍住般冲口而出。
皇帝挥手止住二人道：“老四你这遇事急躁的脾性还需再改，你遇事多思多虑甚好，可那策旺阿拉布坦实属跳梁小丑，不足为虑，如他真有心染藏，等他到藏，我兵即亦可到。可这兵不用急着派，仗也可不打，武备却一日不能松懈，八旗需好好整顿了。自入关后八旗子弟养尊处优日益散漫，朕平定三藩时已有显现，勒尔锦、喇布、尚善阵前俱都畏敌如虎。他喇布名为扬远大将军，统兵数万，竟多次败于仅四千兵的高大节手中。旗兵原每三十日必严训六日，可如今日益松懈，大小将官竟以骑马为耻，出必坐轿。朕看可趁此大肆整调，擢升一批能臣勇将，治国需文德武备，缺一不可。”
十四贝勒府，靶场。
墨濯尘拿起牛角质弓，伸指将牛筋缠丝的弓弦拉试几下，才往箭壶中探手捞了三支齐梅针箭，分别夹于指间，向后拉开弓弦，双目正视前方，极缓的放手，一箭连着一箭，去势极其沉稳，箭箭深没红心。
瞧得艾薇目瞪口呆，眼睛闪亮。“师傅，你教我吧。”
墨濯尘微笑着递过弓于艾薇，一旁忻圆也手摇着把特制的小弓，像模像样的学着。
不知不觉一个多时辰便过去了。
“手举得太高了。”突兀响起一声。
墨濯尘回首看去，原是胤禵走了过来。
艾薇置若罔闻般，眯眼欲瞄准箭靶。
忻圆奇怪的转转黑眼珠，大声道：“额娘，阿玛让你举得低一些。”
艾薇心烦气燥，偏胤禵似看出般再添一句：“射箭时，应忘我，你想得太多，是不会准的。”
“谁说的？你看！”艾薇满脸倔强，不服输的将弓拉至满月，屏息静气，放手，羽箭若流星。
“嗾”的一声，箭钉上了百步外的靶子，离靶心不过寸把远，一旁的婢女们忙拍手叫好。
胤禵眉心微微蹙起，艾薇瞧着面上一红，他走近了她。艾薇蓦然抬头，不觉后退一步，不知为什么有丝紧张，两人近在咫尺，四目相对，她眼里的那丝心虚，几无处遁形。
胤禵微微一笑道：“学箭必须心无旁鹜，方能一箭中的，你再试试。”他从随侍手中取过箭递与她。
艾薇接过箭羽掉转身，正对箭靶，微微吸一口气，将弓搭箭慢慢拉开，也许用力太久，手微微有些抖，似已脱力般，她只怕就这样射了出去，箭未到靶心，恐已中途力竭坠地。一咬牙，艾薇正欲放手，忽地，一只手从后面包围了过来，握住她拉弦的右手，而另一只手，牢牢扶住了她的弓胎。
阳光混着胤禵身上那股男子气味，艾薇有些傻住了，他那只手慢慢地帮她拉开了弓弦，她整个人都似那弓弦般，绷得紧紧的。
“射。”耳边传来他低低的一声，艾薇几乎是本能地一松手。
箭疾若流星，“咚”的一声深深透入靶心，簇尾尤自轻轻震颤。
“好箭。”侍卫们一时忘形，脱口而出。
胤禵望着她低垂的两扇睫，轻声道：“晒得脸都红了，别和我闹了。咱们何必要和他学箭，我有的是时间教你。”艾薇脸畔拂过他呼吸间的温暖气息，痒痒的。
胤禵收回了手，抽身退后两步，若无其事道：“忻圆累了吗？休息一下吧。”
墨濯尘出声欲告辞，胤禵一口挽留他用过茶点再走，忻圆早上前扯住墨濯尘袖袍不放手。
艾薇将弓箭递于侍女，缄默不语地随他们前行，忽听见前头忻圆清脆的响声：“额娘，额娘——”
忻圆朝着艾薇快步奔来，跑得太急，小脚不稳，跌跌撞撞。
艾薇蹲下身，张开双臂，忻圆笑着一头扑进她怀里。
艾薇撩开她额上汗湿的发，柔声笑道：“跑慢些，当心摔着。”
忻圆随口一喔，急着追问艾薇：“额娘你最喜欢谁？”
“最喜欢谁啊？”艾薇佯装想一想道：“要是忻圆乖乖的，额娘最喜欢忻圆了。”
“那阿玛呢？额娘喜欢阿玛吗？”忻圆勾着艾薇又问道，她附耳对着艾薇小声说：“阿玛说额娘不喜欢他。”
艾薇一愣，有些不知所措。
忻圆久未等到艾薇的回答，扯住她不依道：“阿玛说他最喜欢额娘了，额娘，额娘，你就喜欢阿玛一点点好吗？”
艾薇让她摇得头都有些晕，忙不迭应道：“好，好，好，额娘听忻圆的。”
忻圆霎霎眼睛，十分欢喜，转头脆唤一声：“阿玛。”神情得意。
胤禵回转头来，两人你向我眨眨眼，我向你眨眨眼，很是开心。
艾薇一愣，面色忽就有些暗淡，似想笑笑又转开