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王慕菲是个中书，姐妹都嫁的极好，自家又有二千两银子，在这伙人里也算是好人家。其中一个油坊李老板就动了火，道：“王大人，我却有一门好亲说与你听，只是他家门第高，要的聘礼不少，也只你家做得起这个亲。”王慕菲笑道：“我不急呢，不提他们。今日有什么新消息？”
一个头帽店的老板老周道：“有一个什么候补知府要去京里，借一千两，我没应他，叫他京里借去。一千两值得什么？谁耐烦跟着他在京里排班，再守着他到任上去等银子？”
王慕菲轻蔑一笑。一千两还不够他从前添几件冬衣。想到那些好衣裳都化做一叠当票，他又有些愤怒，姚滴珠把他的好衣裳尽数当了。如今他穿的平常。几次去访一个王状元，门房都只敬衣裳不看人。绝不替他通传。他沦落到合这些小老板厮混，全是姚滴珠做的好事，那姚氏现在在他心里比尚氏还要可恶！
自苏家把小桃红夺了去，他家就合苏家断了来往。然尚真真再嫁他是听小怜说过地，虽在他意料之中。还是极是不快活，那求官的心思就越发的坚定了。若不是那相家是个官压过了他一头，尚真真这种虚荣女人怎么会弃了他另适！这两个女人都有叫他恼火处。他握着茶碗出神，待回过神来却听见众人都不做声。
王慕菲奇道：“怎么了？”
老周道：“老吴方才说，才传来地消息，圣上驾崩了。叫换孝衣呢，想来素白绢合白布都要涨价。”
王慕菲想到他家后院堆了两间耳房的布料，都是姚氏赶巧买下来地，忍不住喜上眉梢。道：“要赶着回家换素服呀，咱们各自走散吧。”拉着老周一路走，问他是不是真要涨？
老周道：“必定要涨的。这一二年歇了多少作坊？松江的织机都拆了做柴卖！咱们苏州还罢了，过几日各州县少货来贩。更是要大涨特涨。”
王慕菲拿定了主意不马上出脱。果然过了三五日。那素白绫绢的价线赶得上好宁；就是白布的价钱都打了两个滚，都是有价无货。王慕菲打听了一圈喜不自胜。忍不住到布商常聚地茶馆去，说他有货，马上就有十来个商人跟着他来，一千一百两银子买的货物，转眼换成四千两白花花的银子！
王慕菲搂着银山却不喜反悲，大哭起来。那几个新来的婢妾都不晓得缘故，问小怜：“老爷是不是失心疯了？”
小怜听着上房王中书的哭声音，取了茶慢慢吃着，冷笑道：“他是伤心，不论是姓尚的，还是姓姚的，都是有银子的，生生叫老爷自家打发走了。若是姓尚的在家，自有几十万地金银随他花用，若是姓姚的在家，自会算计替他赚钱，哪消他日日夜夜奔走？这是哭银子呢。”
这几个人比不得小怜能在老爷合老夫人跟前说得上话，都低着头不敢接话，各自散去。小怜听见王中书这样哭法，觉得这个人只重银子不重人，在王家比在苏家还没有投奔，心中也生了悔意，然王素娥连她的卖身纸都与了王家，她生生世世是要在王家为奴为婢了。。cN
小怜并没有猜错，王慕菲实是想到了尚氏合姚氏地好处伤心。这两个妇人，只要有一个肯在他身边不走，这几千两银子算什么？若是两个都肯留在他身边，就是皇帝老子都没得他快活。
王慕菲不只伤心，这几天为着银子四处奔波又累着了，他在床上睡了两天，细细想过从前，还是他心软对女人太好，不论是真真还是姚滴珠，若是他早日摆起主夫的架子来，压制住她们，想必一个也不敢动弹地，自然万事顺他心意。
王中书伤心了几时，摸着银子心里又塌实起来，如今又有银子打点，瞬息万变前程万里，将来自然有高门大户地小姐合他结亲，美人合银子都不会少，想着想着，心情又“沉舟侧畔千帆过；病树前头万木春”，想到他将来做了高官，得了许多美妻，那姚氏尚氏说不定合朱买臣的妻子般要回头，他却是连水都不会泼这两个贱人，转欢喜起来。王举人支使出使女，把他地银子装箱藏起，照旧过日。
这一日睡过午觉，他锁了正房的门要去会朋友，才走出夹道，就见小怜几个站在后院墙边偷听。
王中书走过去看，原来老夫人的后院挤了七八个媒人，有官媒也有私媒，把他老娘围在当中，正说的热闹。
“老爷，这是来与你说媒呢，不如你老人家自去问个明白。”小怜酸溜溜地说。
王慕菲笑一笑。随手拉住家里生得最美的一个婢女南风走到后院，打着官腔道：“若是生得不如我这个使女的，还是到别家去呀。”
媒人们齐唰唰的瞅南风。除去一个，那几个多变了脸色辞了去。那一个坐得定定地。笑嘻嘻道：“我说的人家，中书老爷若是晓得，必是极喜欢的，生得就是画上地美人也不如她。”看王慕菲扬眉，晓得吊到他的胃口。越发要叫他喜欢，又道：“缠得一点点小脚，还有一个贴身地大姐，也生的美貌，合这位大姐比不差什么，今年只得十五岁。”
这却是买一个送一个的好买卖，王慕菲心动，道：“是哪家的小姐？”
那媒人瞧科六分，笑道：“说起来也远。后巷严守备家的大小姐，还认得字呢。只是她家聘礼要地极多。也只府上这等人家出得起。”
后巷那姓严的？王慕菲依稀听人说起过，守备任上短了银子回来的。家事却是平常，他微微一笑道：“她家赠嫁如何？”
媒人的脸色微一变化。转笑道：“守备老爷欠了些银子。正打点要还银子寻起复呢，赠嫁上却有些难。”停了一会。笑道：“中书老爷不如见见？姑娘实是真的好，极是温柔文静，一点也不像武官家里出来的姑娘。如今正立新君，一朝天子一朝臣呀，就是花的银子多些，老丈人转眼起复，与你老人家也有益处的。”
王慕菲笑道：“虽然这样说，国孝不是耍子，极少也是一年不能嫁娶的，且慢慢瞧着罢。”
那媒人本是冲着银子来地，听得这样说，就失了兴头，要去寻别家。王慕菲却是叫“生的美貌、温柔文静、一点点小脚”勾住了，不舍道：“也罢，我亲自相看一回。明日叫小姐到宁福寺去烧香，你陪着，我若相中了再说话。”不理会那媒人满面不快活，打着哈哈回房。
那严家实是银子缺的狠了，第二日真把女儿拉到宁福寺去烧香。王慕菲站在一边细细打量，果然生地好，尤其是那一点点小脚，比真真还小一二分，只年纪大了些，约有十八九岁，然又是个少女装扮，不像是嫁过的，那个使女却罢了，脸盘生地还好，身子却是有些粗笨。
待媒婆再来王家，王中书就问她为何年纪这样大。那媒婆道：“大小姐是前头娘子生地，一直在乡下等着守备老爷与她婚聘，谁知严老爷在北边久不得回来，就误了她。”
王中书听说不是回家守寡的，还是女孩儿，甚是中意，就道：“他家要多少聘礼？”
媒婆笑眯眯道：“不多不少二千两，折银子，国孝嘛，大家方便。”
“这是不多。”王慕菲冷笑道：“她家赠嫁也有二千两？”
媒婆叫他说地有些恼火，怒道：“就是那高门大户的小姐，一千二千的赠嫁也是极厚的，他家一个穷守备，还欠着许多银子，哪里有这许多赠嫁？老爷若是不想娶，就罢了。”
王慕菲慢慢道：“我的银子也不是天上吊下来的，只有五百两的现银，你去问他家，肯就肯，一抬小轿抬了来，大家省事。不肯叫她找别家出二千两去。”
媒婆因他这一刀杀的太狠，赌气去了几日都不曾来。然那位严守备穷狠了找不到出路，毕竟是国孝的时候，等闲人家不敢嫁娶的，使人传话只要一千两，王慕菲算了算若是正经办场婚事也要这个数，守备虽是武官不值钱，也是正五品，正经官家小姐，配他也过得了，丈人将来若是升了将军，他也有体面，就应了。
他掏了一百多两银子买了些床、箱柜、妆台等物，把三间正房收拾起。其实南边比不得北边人老实，说是国孝不得嫁娶，那偷偷嫁娶的也不在少数，不过大家睁只眼闭只眼罢了，不是什么大事。王举人得一两个朋友助他，半夜去下聘礼。严家急疯了的人家，卖女儿又不是什么光彩的事，收了银子就一顶小轿把严小姐抬了来。
王慕菲看见果是那日见的少女，欣然收货。睡了一晚起来验得喜帕上有喜，倒有几分喜欢她，带着见王老太爷合老夫人。又叫几个妾来见过主母。那个严小姐果然是个大家闺秀的样子，安安静静不多话，每日早起到后边问过公婆安。自回她三间正房，不是替老爷做衣裳。就是替老夫人做鞋，贤惠得来，衬地小怜几个越发的不招王老爷爱了。
王慕菲只道得了个宝，极是快活。三朝回门，也是傍晚去地。丈人严守备红着脸递酒，问他借银子周转，肯出三分利。王慕菲想了想，问他们要借多少？严守备道：“咱们是一家人，不说假话，实是欠了饷银五千两整，再加上二成的使费火耗，如今还欠五千两。女婿若是肯借把我，利钱照算。我到了任上就还，难道我们不是一家人么，肥水也不流外人田。”
王慕菲不想借。推辞道：“小婿本是个穷人，何况我在部里排了班。明年就是选期。也要使费。”
周守备长叹一声做罢，劝酒劝菜还是照旧亲热的紧。突然外头传来少女地娇笑。活泼泼地极是娇憨可人。严守备红着脸道：“那是二小女，自小她母亲惯的，不大晓得规矩。”
一会二小姐捧着一只寿字银酒壶进来。只得十五六岁地年纪，生得合她姐姐有五分相像，然一双眼睛极美，眼白似青鸭蛋壳，眼珠子又黑又亮，一笑一边一朵深酒涡，王慕菲还不曾吃她的酒，就先醉了。晕晕乎乎的吃了小姨子敬的两杯酒，丈人再说借钱，他就应了。严守备是武人的性子，办事干脆利落，当场写下借据，就到王家把银子抬了去。
王慕菲酒醒了甚是后悔，拿这个妹妹合姐姐比，就把姐姐衬得和木头似地，早晓得严家这样喉急，当娶妹妹才是。他转念一想，这个小妮子正是天真烂漫的时候，姐夫长姐夫短的叫，不如先下手为强，到时候严家不许也只有许了。若得姐妹共侍一夫，也是一段风流佳话。是以他对严大小姐极好，对严二小姐也极好。
严家搬了银子去，合王家走的热络，管家使女流水般来来往往。二小姐常来瞧姐姐，合姐夫说说话儿，大小姐也常回家去。王举人得空就是王举人接送，若是不得空，就是严家备轿子来接送，王慕菲因一心系在二小姐身上，就是不得空也是要陪娘子回去的，如是过了个把月，眼看就到秋凉，正是做秋衣的时候。
这一日严二小姐来约姐姐姐夫一齐去买料子做秋衣，王慕菲取了十几两银子在身边，自去雇车。一辆驴车，挤了姐妹两个并姐姐的使女小雪，还有中书老爷的爱妾小怜四个，已是满满当当的，偏王中书还要坐在当中，但抬腿动胳膊，都要碰到女人地好所在。他偏合小姨子挤的近，那般美妙滋味不必说，是男人都能体会。
经过小梅的铺子时，王慕菲忍不住叫小怜掀帘子，正好看见小梅合一个十八九岁地少年并排站在柜台后，一个包货一个找钱，生意显见的比他家边上那个杂货铺好地多。他忍不住重重哼了一声。
二小姐笑道：“姐夫，你怎么又不快活了？笑一个嘛，你不笑就是恼我，我要回家去。”
王慕菲笑了一笑不做声，严二小姐贴着姐夫安静坐了一会，又说要看花船，只要马车沿着苏州河走。王慕菲叫二小姐一�