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素姐道：“你若是春香，怎么办？”
素姐想了半日道：“做尼姑不吃肉不行，我做一辈子老姑娘罢。只是我不肯做妾的。”
狄希陈笑道：“知道。可是春香肯不是？她没有投你这样的好胎，虽说是宁娶大家婢，不娶小户女。大户人家的婢女真嫁了出去做正妻，公公婆婆也没有几个当她是人的。有几个像小荷花走运。”
素姐知道狄希陈是帮春香说话。笑道：“你说的也是，九弟你自己看着办罢。”
小九想了好半日方笑道：“我与春香说几句话儿罢。”
春香在外头有事要回。已是等了半日，听得里头叫，忙进来道：“大嫂找我？”
小九道：“是我。我成亲了这几个月，曹氏待我是极好，只是性子泼辣，连我还要呛几句，我怕她容不下你，倒累你受委屈。”
春香听了似吃了蜜样甜。低了头道：“俺一个做丫头的，大哥大嫂跟前过了七八年好日子已是天大地福气。受些委屈原也是本份，不值什么的。”
素姐叹了气道：“今日那个赵衙内要娶你为妻，却是不必做妾低声下气。他的意思认了你做妹子嫁他。”
春香听了冷笑道：“小荷花认了大嫂做姐姐，大嫂路过南京却不去看她，俺就知道是怕人家知道她从前是丫头，累她不好做人。九叔不想要我也无妨，俺不求他。赵衙内若是知道我是丫头，还肯娶我为妻，我就嫁他。不然俺剪了头发去做姑子去。”
狄希陈笑道：“素姐，这个是你亲妹子呢，不枉咱们疼她。”
薛婆子虽然老迈，却不糊涂，听了笑道：“春香是个有志气的。做姑子却是赌气，另觅好人家嫁了。九叔是个糊涂人，别理他。”
春香低了头语，再不肯看小九一眼，小九本来还觉得自己有成人之美，此时心里却像被人挖走了一大块，空荡荡的里边什么也没有。
果然赵衙内听说了不是小姐是个丫头，第二日将了十两银亲自来讨。春香站了二门将那十两银扔出去道：“大哥大嫂当年买俺还花了十一两呢。你不是要娶我为妻吗？知道我是丫头，就想当我是个玩意儿，做你娘的春秋美梦。”
赵衙内教娇滴滴地美人儿唬得掉头就跑，背了人道：“狄大人家的河东狮名不虚传，房里使唤的姐姐都这样厉害，罢了罢了，这样的艳福俺消受不起。”
第九十九章 分家 上
妯妯们闲话，小巧姐要收拾调羹，赵衙内看上春香被骂多多少少也要说上几句，只是素姐手下用的人嘴都甚严，柳嫂子明明知道也不说一句儿，由得她们乱猜罢了。曹氏夹在中间听了半日，心里猜那个春香有一双玉兔耳坠子，又到她丈夫房里打转，若不是与他有私，为何不肯嫁与赵衙内。想到春香在五伯家大权在握，就是正经亲戚见了她，比见了自己还客气，越想心里越凉，闷闷不乐坐了灶边发呆。柳嫂子因她们都是客，免不了个个都要招呼到，见她如此，避了人问她：“身上不好？累着了就去歇歇。”
曹氏含笑道：“也没什么，家里无人，有些担心。”
柳嫂儿笑道：“那回家瞧瞧去，横竖也无事，俺叫小板凳陪你家去，打个转收拾收拾东西再来。”
曹氏忙道：“不敢劳动小哥儿，俺娘家也不远，叫俺嫂子一道去就是。”说罢解了围裙，拍了拍身上的灰尘，又道：“九哥来了，跟他说俺就回来。”
柳嫂子听说她要回娘家，忙忙的捡了盒点心递给她道：“你五嫂坐月子，家里又忙，失了礼数莫怪。几样粗点心捎与你娘。”
曹氏道了谢接着回到娘家，她娘接着，笑道：“怎么有空回来，我估量着还有几天才出殡呢。”
曹氏道：“俺家里没人。要回去看看，娘陪我去罢。”
曹婆子将盒子揭开了看，又合起要锁柜里，笑道：“你外甥吵着要吃席上吃过地玫瑰馅的蒸糕，也不多带几块来家。”
曹氏夺了盒子将点心倒出来，抱怨道：“你们两个肩膀挑一张嘴去，吃饱喝足了临走送你们一人一身衣裳还不够。人家一个盒子来，也要装些什么回去才好。你倒好，连盒子都收起。”
曹婆子讪笑道：“一个盒子几个钱？他大人家哪里看得上。我也是爱这个盒子精致，将来走亲戚送礼也好看。走罢，我陪你走一遭儿，晚间还去狄家吃饭去。”
曹氏晓得她娘的为人，也不理论。还好袖内有小九给她的一两多银子，将了空盒子去街上买些什么也便宜，就与她娘前后出了门，路上遇见卖菱角的买了一盒紫红嫩脆的菱角，转到自家门首，门口停了辆大车。曹婆子还道：“女婿会做人家，管了几天事就有这许多东西搬来家。”
曹氏三步并做两步，抢到院里一看，狄家的三哥扛了她的一个箱正从房里出来，他那个妾笑嘻嘻在院子里一堆家什上捡了一个包要抱进房里。曹氏大怒。捡了门边一个扫院子地绣条帚照狄三脸上一条帚刷去，狄三得意的人没有防备。脸上就刷出了道道红痕，气得扔了箱子要来踢曹氏。曹氏退到大门喊：“来人呀。强盗要杀人了。”
曹婆子眼疾手快，伸手将门关起，拉住死不放手，扯开嗓门大叫道：“青天白人打抢来，快来人呀。”
狄三拍了半日门，门外已是围了上百人，曹婆子见人多势众，方松了手由狄三出来。众邻居认得是狄三。就退了两步，人后边又挤出一个黄捕头左手拎了挂猪肠。右手拎了瓶烧酒，后边还跟了几个副手，都喝到：“人家务事，吵几句罢了，什么打抢、强盗？都散去了。”
曹氏还要上前相争，她娘捡了盒子拉她道：“现放着知县与三房来往，咱们去求他去，他若管了你三伯自会搬出，不然随便借你三伯借间院子住不比这几间破屋强？靠着他家住，那是掉进金窝窝呢，走，咱们找你公爹去理论。”
曹氏还想上前，到底叫曹婆子拉了回家。狄三见曹氏母女怕了黄捕头威风，越发得意，就请了众人将曹氏几件不值钱的家什都搬了两间不能住人的空屋，将自家的箱柜搬进去。小寄姐自去厨下热酒做菜，殷勤服侍不提。
曹氏抱了盒子到狄希陈家，柳嫂子收了盒子，她就问九哥在不在家。柳嫂儿叫了院子里耍的孩子去看，半日回来说还在坟上没回来，家里只有个大伯在外边。曹氏便走了外边寻大伯将此事说了。
狄大听了也生气，怒道：“这个混帐真不是个东西，弟妹不要愁，还等九弟回家再说，他一惯会抵赖，俺们说不过他。等三叔母事完了，咱们一起寻他理论。”
曹氏有她母亲地话安心，此时只是一口气不得出，大伯又说替她家做主，也罢了，真个安心回厨下帮忙。只有她母亲在厨下坐了桌后与人说了半日，又抬了屁股去前边花厅里说书。童奶奶知道了冷笑，回过头就造了许多话在狄员外跟前吹风，料得狄希陈不会为了几间破屋跟父亲翻脸，必要掏银子替老九修屋子。
却说小春香生气，素姐比她还要难过，背了人与薛婆子崔姨娘三个都劝她，春香只道：“俺也是好人家女儿，没得卖给大哥大嫂做婢女就辱没了谁。与九叔做妾是我自己愿意，当初就是大嫂不问我，要将我另嫁，我心里有他也是不肯的。如今九叔不要我，我再去求他是没出息，此事休要再提。”就将身上拴的牢牢的那把钥匙揪断了红绳儿扔到桌上，坐了一边不肯说话。
素姐叹道：“是我多事，多嘴说了两句将你许他。其实也没有说媒换贴，咱另寻个好人家嫁了罢。”
小春香哭着跪下道：“我若是三心二意，与那些无耻的淫妇何异，大嫂休提再嫁的事。”
崔姨娘叹气道：“你是个有志气的，只是多读了几句圣人的书，反倒误了自己。做姑子不是正经事，县上那个庵里几个年小的尼姑，哪里是修行人家，活脱几个粉头。不如到我家去住几日吧，我家有个姑娘在家庵里修行，你去念几日经，等气消了再回来。”
素姐心里也悔自己多事，崔姨娘如此帮她，哪能不感激，忙从床上爬起，正经与崔姨娘跪了个头道：“春香却是我误了她，姨娘千万看我份上，好好劝她。”
崔姨娘忙扶了她起来道：“这样的孩子谁不爱，你心痛俺就不心痛了？”掉了头对春香道：“过几日跟俺一起回家罢。”
春香点点头不语，自去外头管事。薛婆子道：“可怜生得又俊俏，又认得几个字，若是生在正经人家里，多少人家来求呢。你们九叔，也是个糊涂人。”
素姐笑道：“九叔是个软心肠地老好人，别人身上都明白，只到了自己头上这头也想好那头也想好，谁也不想得罪，结果就成了这样。”
崔姨娘也
你家几个叔伯，只他跟狄大两个好些，他到底年轻。▋｜。家狄三，什么香的臭的，先拉回家再说。”此言说得素姐与薛婆子都笑了。
大家忙碌，转眼过了头七，狄婆子出殡，狄员外也能出来走动。家里只有素姐不能动弹，狄希陈留了柳荣一家子与她使唤，房里都是她亲近的丫头媳妇子们，都累着了在家歇觉。春香不放心，隔一个时辰半个时辰就要带了几个人四处转转，转到东院里头，几间正房是素姐叫人看守的，东西厢房都是调羹自家拿锁锁上。小杏花隔了窗棂瞧了笑道：“破箱倒不少，防贼呢，谁看得上？”
春香淡淡的道：“理他呢，明这些箱笼就不跟她姓了。咱们大嫂白对她好了，什么东西有小全哥的就有小翅膀的，非叫童奶奶那个老不死地挑拨得只合外人亲。那个童奶奶见了银子就是命，我就瞧不上这等人。”
煮酒在边上笑道：“我在厨房里帮忙，就见她跟三叔几个总在院子角落里哝啾，想来是要哄姨***银子，咱们不要要跟大哥大嫂说一声儿？”
春香摇头道：“当初狄三叔跟童奶奶就是让大嫂在成都任上赶走的。调羹跟他们搅在一处，大嫂背地里说了几次，调羹只当大嫂说话耳边风，两下里明面上没什么，私底下童奶奶当大嫂是寇仇，添了多少话在爹跟前败坏。所以如今大嫂也不管了。”
煮酒与煮茶都笑道：“难怪那日大嫂抱怨。帐房里放帐她也不管。原来如此。”
杏花点头道：“分了家他们是他们，咱们是咱们，由他们闹吧。大嫂不会把咱们分给调羹吧？”
春香冷笑道：“不会，昨翠凤就问了地，大嫂说了，谁敢要拿大棒槌打他，除非自己要去的才不拦。难道调羹跟你说要你来？”
杏花笑道：“要的多呢，秋香。我，还有小梳子小露珠，我们几个不比你们胆大，见了她还要陪个笑脸，调羹说小翅膀跟前少人服侍，私底下找了我们几个说话。秋香没理她掉头就走了。小梳子跟小露珠都要哭出来了，我只拉着她两个就走，丢了她跟童奶奶在那。”
春香笑道：“她倒想的美，休理她。”
到了二门，春香见柳荣跟狄九强两个在门前闲坐，就放心与姐妹们回转，回去与素姐说些闲话解闷，好生将息了几日。
过了二七狄家众人方回家。崔姨娘先来，照旧在素姐房里住下，素姐见她婆媳三四个。带来的管家娘子都力大身粗，心里猜到三四分。只是崔姨娘一言堂，不敢问她。稍后小巧姐也与龙氏来了。素姐见龙氏袖里藏着什么东西长长大大的。待崔姨娘与巧姐两个去狄婆子房里将些细软搬过一边，方得空问龙氏，龙氏道：“你巧妹妹跟崔姨寻思着要给调羹一个好看。忍到今日呢，你休劝，怕你不好做人，不让你知道。”
素姐苦笑道：“不理她也就是了，做出来真好看？她两个我劝不住，妈你休搀和。你是我亲妈。动了手别人更有话说。”
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