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狄希陈进来，见老三跟小九都眼巴巴的看着素姐，素姐却在一边发呆，忙笑道：“这个你们一人挑一柄罢，这个不易得，我收着回山东要送人的。”
薛老三还有话说，见小九都伸了手去拿，生怕他捡了自己爱的那一柄，忙忙的去拿。狄希陈待他一人拿了一柄在手，自己也捡了一柄松竹梅结寿福禄扇在手，忙叫小荷花：“快收了里屋去，谁也不许动。”
又将手里这一柄递给小杏花道：“送了前边给周师爷。”
素姐见他们三个如此，笑道：“什么好东西，偏要这样抢。”
狄希陈便道：“我也去潘园吃过几次酒。他从来没有这么大方过，差不多的人问他要，送匣平常的就罢了。休看这二十四把扇子。每样进贡宫里边，一年不过一五柄。好容易得地么？”
小九也道：“就是那两个漆盒，也是难得的，嫂子莫要随便送人。这两个盒子并扇子差不多三百金了。”
素姐想了半日苦笑道：“我知道为什么了，他是见我们去他作坊逛，怕我们算计他。”
狄希陈想了想，若是县太爷去自己家作坊看了半日，也怕他不是只看看。果然自己考虑的不周全。无意中教人家担惊受怕。只是事已至此，再有什么话说，人家惊疑更甚，便道：“却是我大意了。以后记着，不要再跟潘园的人打交道罢。若是他存了我们算计他的想头，我们一举一动都能看出别的意思来。反倒不好了。”
素姐也点头倒：“咱们为什么做官？早知如此就不要去他家作坊逛了。害人家担惊受怕的，怎么着也要把这几样东西还人家罢。”
因素姐这样说，薛老三忙将扇子揣到怀里道：“送出去的东西不能要回去。”
小九忙道：“收了没消息，他就安心了。还了，只怕人家更怕。”
狄希陈笑着称是，摆手道：“破家地衙役，灭门的知县，就这样罢，以后咱们回家买东西送人川扇这一项就不必了。”
素姐便将这事记在心里，虽是无意之举。若是原先的吴知府，只怕又有话说。这还罢了。那位潘员外，一定将狄希陈归到贪官那一类。偏偏狄希陈与小九说的都在理。此事只能不了了之。想了半日，狄希陈的官儿再做两年就能回乡，到时就不必这样步步小心了。
狄希陈看素姐想得出神，安慰她道：“咱们以前总说当官好，其实这个小官儿也不好当的。”
小九见饭摆齐了，就笑道：“朝中有人好做官呀。若是打出了杨尚书地旗号，吴知府也不敢拿咱们怎么着，他那位妻兄还是杨尚书门生呢。五哥就是太谨慎了。”
狄希陈见薛老三听得眉飞色舞。忙道：“咱们与杨大人合伙，这事不能提的。大家心知肚明还罢了。不然又可以参我一款狗仗人势的大罪了。”
素姐听了瞪狄希陈一眼道：“吃饭，今天的鱼不错。”
薛老三是个老实人，听不出狄希陈是敲打他，见素姐好好的又恼了，就不敢乱说话，低了头夹块鱼剔了刺给小紫萱吃。素姐就想起来问他：“你临走时三弟妹可是有了？”
薛老三笑道：“我哪知道她，每日里无事不是她姐夫考上秀才了，就是她兄弟又买了田地。”
素姐好意劝他道：“夫妻过日子这是正经，她也是想你上进的意思。”
因说到上进，薛老三怒道：“老头子偏心。当初咱们家请先生，说我小，不教我去。等你们都进了学，又说俺不是那块料，不给俺请先生。”
原来狄薛相三家合请程先生的时候，小三儿才两岁。等他大了，薛教授亲自教了他几日，那心思就似上好牛皮糊住了七窍，拿锥子扎也扎不出个眼来，就泄了气。因家里有举人秀才支持门户，这个小三虽是个白丁，有举人哥哥人也不敢对他怎么样，就罢了。当时薛三冬年小不教他读书大乐，如今见哥哥姐夫都做了官，他不说自己不是读书的材料，只说父母偏心。
素姐见他发作，忙替他布菜道：“还有五十岁的童生八十岁的举人呢。你若是真肯念书，自己也请得起先生了，念地慢些再过二十年也能进个学。”
说得薛老三面色如土，埋头吃饭。小九冲小紫萱做了个鬼脸儿，小紫萱忙站起来给舅舅夹了一块肉道：“舅舅吃肉。”小滑头看狄希陈似笑非笑，干脆又每人夹了一块，方坐下来等她爹爹夸她。
狄希陈道：“小紫萱也有六岁了，不如请个先生教她。”
素姐不肯，笑道：“女孩子家又不考秀才，认几个字我教就是，找个迂腐老头教傻了怎么办。还要学管家，学针钱，学这个学那个。”
说得小紫萱眉头都皱到了一处，抱着素姐道：“娘，俺就学识字好不好。”
素姐道：“不难的，很好玩。”
狄希陈笑道：“你娘会把荷包变成猪肚子，可有本事了。”说得一桌子人都笑了。
第二日狄希陈前边回来，素姐记着那个告状地老头，便问他审得如何。狄希陈笑道：“不过先问问罢，签了票找被告来堂审还要排日子呢。”便将故事说与素姐听。
原来这个老头姓李，家里在打铜街口开了个杂货铺子，日子也还过得。去年春天给两个儿子说了亲事，却是老朋友张家的一对姐妹。张家姐妹去年有一日说要去烧香，清早去了就没有再也没有回来。都以为必是让拐子拐了去，两家人找了十几天，居然让她们家舅舅送了来家。
李家就怕娶回家两个破罐，张家催着要办喜事，左推右推方说了要验验，谁知请了媒婆验了那个大还是女儿，小地却无论如何不肯让媒婆去验。李家就指了这个由头要退亲。张家抵死说两个女儿是赌气躲在舅妈娘家住了几日，本来无事，不能顶着这个名声退亲。因两家争吵不下，李老头气极了才来告官。
素姐便道：“是不是那两个呢？”
狄希陈笑道：“只怕就是了，日子都对得上，那个母舅又正好是在码头开茶馆的。我就没有着人去问。”
素姐忙道：“那我们要不要实话实说”
摇头道：“还不到时候，他们自己吵了出来再说。I人家名声儿，虽说验了是女儿，若真是教人拐了，也嫁不出去。”
素姐笑道：“原来我救个人也会惹麻烦上身，好人真是不能做呀。”
狄希陈笑道：“做人总要对得起良心，我想法子让他们和解罢。”
素姐点头，因小春香进来，就不再提，问春香有什么话说。
春香笑道：“新知府夫人荐了个卖花的王婆子来。大嫂可要见见她？”
素姐也知道古代有这种职业，因为大户人家的女人们不出门，就有妇人走东家串西家拎了头花、不值钱的首饰胭脂之类的小东西，半是人情半是货卖。只是在山东时，小门小户时人家不来，待有了钱又搬到庄上去住，就是没见识过这样的人。
狄希陈却道：“这种人也卖东西也拉皮条，远着些罢。”
素姐笑道：“林夫人荐了来的，只怕还是要见见，春香教人家进来罢，再去跟门上说，再有这类的人，必得跟我说过了才能放人家进来。”
狄希陈就道：“你心里有数就好，我还是到前边去罢，晚饭跟周师爷小九一处吃。”
那个王婆子跟着小春香一路走一路问她狄奶奶是哪里人，房里有几个姐姐等语。小春香因狄希陈说了要远着些她。只微微笑着并不回答。王婆子边走边看，后宅里地墙都拿石灰涮的雪白。进了上房，当中条桌上摆着一只青花瓷瓶跟一面铜镜。墙上挂着的画是松竹梅三样。椅子上摆着几个垫子都是平常的青缎子，一看就是自己家里缝的。狄奶奶穿着家常的夹祅儿白绫裙子，坐在东边屋里，面前圆桌上摆着茶壶茶碗笔砚等物，还有一面算盘跟一堆帐本堆在手边。
素姐见这个王婆子穿的豆绿夹祅，紫布裙子。头上插了好几朵花，一看就不是个老实妇人的样了，进来了一双眼睛先乱转，半日方福了一福问好。
只因是林夫人荐了来地，素姐只得笑道：“王妈妈好呀，搬个板凳来给妈妈坐。”
王婆子便将她带来的那个竹箱子搁在几上。笑道：“林奶奶那里常去，因说起狄奶奶会调理人，家里几个姐姐，今天一见果然生个好模样。”
素姐教她半文不白的官话差点呛到，忙放下茶碗道：“王妈妈带了些什么好东西，快教我瞧瞧。”
王婆子本来还想美言几句，拍素姐几句马屁，却不料素姐行事爽利，忙将那个箱子又拎到圆桌上，春香就将桌上的东西都搬走了。帮着王婆子开箱子。
素姐看那个竹子编的小箱子跟十七寸显示差不多大小，开了盖子。里边又跟饭盒一样分了三层，都拿出来摆在桌上。头一层是些通草编的花朵。各种花样地绒头花，并些打结的绳子之类。还有一层是装玉花玉结的翠叶，却比市面上卖的要精致些。落后一层却是几个盒子。王婆子见素姐盯着看，忙揭了盖子，都是些金银丝穿的珠花和挑牌。还有一大盒却是散珠子，大小不一，大的有绿豆大，小的只有半粒米大。
小春香拿起一朵盘成海棠花样的珠花细看了半日。方笑道：“这个是铜丝穿的罢？”
王婆子笑道：“就是铜线，小本生意。哪里用得起金了。”因素姐只是看看，没有动手，她还有些眼色，就不夸耀。
素姐因她还算识趣，方伸手在散珠盘里拨了拨，问她：“这些可卖么？”
王婆子忙道：“卖，这些本是小妇人在门房候着无事穿珠花用的。奶奶若想买了自己穿，家里还有好地呢。”
素姐笑道：“就这样的很好，穿着顽罢，还要问你买些铜线。”就教小春香去拿个小称来。
王婆子忙笑道：“有二斤多点，就算二斤罢，这样小珠不值什么钱地。五两银子。几根铜线值什么。”又自箱底取了一把铜钱出来。
素姐笑道：“果然不贵。”
小春香忙取了银子递给王婆子笑道：“你今日做成了生意，我问你要这个做中人钱。”便取了她两个翠叶道：“不拿你珠花，看你吓得，这两个可使得？”
王婆子忙笑道：“姐姐喜欢只管拿去。”又捡了两个翠叶与她，小春香取了笑道：“这两个给她们罢。”
素姐笑道：“也教她们两个上来瞧瞧。”笑对王婆子道：“她们捡的我自与你算银子，她哄你呢。小本生意不容易地。”
小春香就笑着去叫了小荷花与小杏花过来。小荷花见素姐买了珠子，知道她要自己穿珠花，笑道：“俺不要那些，大嫂穿的珠花若不喜欢，就给我了罢。”
王婆子这几个珠花手工粗糙，本就是准备卖给管家娘子们的。因素姐要穿，道：“我还有好些花样呢，不然我来穿几个给奶奶瞧。”
素姐上大学时女孩子都流行DIY，一一，小动物之类的东西，在别人是娱乐，她却是穿好了要卖给学校门口的小店。穿这些东西却不在话下。只是铜线没有钓鱼线好用。此时教这些小东西引的手痒，立时抽了一根细铜线，又挑了几十粒一样大小的圆珠，边串边扭，手里就多出一朵小花来，再拿小银剪抵着紧了紧，将多地铜线剪去一些，两头都绞成扣眼儿，随手扔给小荷花道：“再打上结接上穗子，可以做扇坠儿。手生了许多，总不成个样子，要是有结实的线就好了。我还会编个小猫小狗呢。”
王婆子笑道：“那个有拿麻线泡过药料煮了地，我家里也有，明日送了来。”
素姐笑道：“我要什么你都有，哄我是傻子呢。还不是各处寻了来的。王妈妈你就明白赚个跑路钱罢了。”
王婆子道：“果然奶奶都知道了，实不瞒奶奶说，这个线也不是麻的，是人家不知道什么做的，却不好买。”眼见素姐淡淡的，就要辞了去。
素姐道：“