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素姐算了一会，笑道：“扬州这边人口不算多，有三五百亩水田就使得。就买个小庄罢。紫萱那边，想是也要买了？”
“明柏积了三千两银早托九弟买，因扬州地方一亩地要二十两银，九弟替他在镇江买了个小庄，也有六七百亩地，已是写下契纸，就等开印去上档子。”
素姐做母亲地总怕孩子吃亏，忙道：“那我们也到镇江去买地去，大家有个照应。到夏收两家只要有一家下乡就使得。”
狄希陈点头道：“九弟也这样说呢，过了年叫小全哥去瞧去，看中了也买千把亩地。南边不比山东，千亩地就算是大地主了，休叫他买多了。”
恰好小妞妞举着几枝腊梅一蹦一跳的进来，他们就不再说家务，一左一右牵着小妞地手去寻花瓶插花儿。
且说明柏合紫萱在琉球住了几年，走在扬州街上就觉得他们两个是从山上跑下来地土猴子，看什么都新鲜。只觉得再生两个眼睛都不够使。紫萱要开头花铺子，自然每个卖头花珠花胭脂水粉的铺子都要瞧瞧。明柏要开木匠铺子，苏州扬州最出名地就是木器漆器，见到好的也是挪不动路，小两口走了两个时辰，虽然没花什么银子，也只走了三条街。紫萱虽是一双大脚也累的走不动路了，从一间漆器铺子出来，笑对明柏道：“俺瞧够了。家去罢。这些个铺子都是肯送货到大户人家叫太太小姐们挑的。明儿叫他们送货上门与俺挑，俺走不动了。”
明柏也是忘了这楂。好笑扶紫萱上车，道：“我真瞧地得趣呢，就忘了这个。先回家吃饭去。只是俺们要开头花铺子，到底不好叫人家送货上门与你挑，你不妨回娘家合你嫂子说说，叫人送到你娘家去，也与娘合你嫂子解解闷儿。”
紫萱笑道：“好主意，回家俺煎羊肉锅贴与你吃。”
明柏叹了一口气，贴着紫萱坐下，吩咐管家掉头回家，小声道：“要是一直这样多好。”
紫萱晓得他是想到林大人合林夫人，轻声安慰他道：“世上哪有日日顺心的，就是林家许你读书识字，你在林家住着原也是别扭的。远地不论，你只想想相三哥。”相大人的三儿子原是读书极出挑的，一来是庶出二来没亲娘，就不能像那几位相公子一般儿在书房读书，虽说管家里的生意有几分权，却是说话做事都要看大娘脸色的，还总受兄弟们排挤，实是过的不易。拿他做比，明柏稍觉安慰，笑道：“可不是，他过的才叫憋屈。偏又跳不出那个坑儿。”
紫萱笑道：“听说他娶了尚大叔的女儿……罢了罢了，不说他。”从车座底下取出一匣头花把玩，一边看一边道：“咋一看好看，都是些嚣片子，也只能哄哄乡下人罢了。”弃了另取一盒出来翻看，照旧丢下，泄气道：“都说苏州扬州什么好的没有，就没有一样中用地东西。”
明柏弯腰将盒子推进凳下，笑道：“你可是痴了，有好的。也是送进大户人家叫人挑剩了才在铺子里卖的。你去铺子里能买到什么好的？”
他们小两口说些闲话，不知不觉到家，狄得利上来把那个管家打听的话都说了，笑道：“照着这些话来看，幸得大做了一场法事，已是断了他们再来闹的路了。”
明柏沉着脸冷笑两声。道：“真是不要脸，我一手一脚挣下的家业倒成了见不得光地贼脏了？”
林宅
林夫人在严宅门外吃了一肚子的气，到家又听说林大人搂着新姨太太在书房逍遥，又添一层气，哪里忍得住，就使人去请。林大人回家时就晓得她是到严家去地，在肚里想了一篇话，方才慢慢走到后边，掀了门帘进去。笑道：“有些炭气呢，叫小丫头子开会窗。”凑到夫人身边，软语笑道：“出去逛可是买了什么好东西？”
林夫人恼道：“你把家业都搬到小畜生那里。瞒的我好苦。”
林大人走到太师椅边座下，笑道：“你连这个都晓得了，我也不瞒你。我劝你老实过日子罢，好不好我弃了你去儿子那里，一样是老太爷老尊翁。说开了你算个什么？”
“姓林的，你无耻。”林夫人指着他怒道：“当初你两个肩膀扛一张嘴到我家，与你好吃好穿，替你打通关节叫你做官。你就是这样报答我的？”
林大人翘起二郎腿，冷笑道：“不是我先做地官打通关节。你娘家几个兄弟能出头？不是为着我还有点子用，你家也不肯把你嫁我呀？你有娘家就不把我放在眼里，自个生不出儿子来还不许我纳妾。休忘了你也不是原配。”
林夫人一口气提不上来，两眼发黑朝后倒去。林大人上前搂着她，换了笑脸道：“夫人，只要你不闹，你还是我林某人的夫人，咱们安安静静过日就是。天赐那边我也不去招揽，如何？”
林夫人眼开眼。盯着林大人一动不动。
林大人苦笑道：“枫儿那个混帐种子原没安的好心，闹了两回，天赐做了一场**事宣扬来因，我要认这个儿就要弃了你合女儿们，我哪里舍得。”
“那些银子……白丢了不成？”林夫人有了些力气，抬起身不舍道：“一万多两银子呀。”
林大人也是不舍，伤心道：“天赐这个孩子极是会赚钱，所以到了琉球我就起意要把他认来家。不想得罪了刘内相，吃他把我的船都凿沉了。实是做生意亏的本。并没有偷搬银钱把天赐。你莫多心。”
“那小梅香为何那样说？”林夫人不等林大人回答。怒道：“分明她是存心叫我难堪。”不知哪里生来地力气，走到门边喊人：“把梅香那个贱婢脱了好衣裳好首饰。交给人牙子卖了去。”
回来笑道：“再与你挑个好地收房。”
林大人笑道：“这样搬嘴的小贱人，打发了最好。我瞧着小喜那个孩子倒好，圆圆地脸像是个有福气地样子，就是她罢。”
林夫人虽是不喜，也只得把小喜与了他收房。还怕走了消息叫女儿婆家晓得，忍气吞声和气度日不提。林大人虽然如愿换了个美妾，却是恨极枫大爷断他财路，心中却是想法子要收拾他。思及这个侄儿不甚精明，就使人去请他来家过年，道：“叔叔老了，晚景凄凉，你虽然不成器，到底是一家人，在舅舅家过年使不得，还是来家过年罢。”
枫大爷只说他妙计安天下，真个带着铺盖从表舅家搬到林家来住。林大人把他安排在外书房住，又叫林夫人安排个美貌的丫头服待。林夫人此时已是极不喜他，不解道：“这等贱人原当紧紧关了门不合他来往，你怎么把他招来家住着？过几日女儿女婿就要回来，叫亲家的家人打听出来什么，成个什么样子？”
林大人冷笑道：“你等着，有他好看地。”第二日随指了一事在鸣玉坊丽春院摆了一桌酒，叫了几个出色粉头，带着侄儿去，暗地里合粉头们说：“我这个侄儿来做大生意，手里有十来万银子。你们休挤他的钱。”
那几个粉头一来看钱，二来气不过，席上作张作致，把枫大爷迷的都亲爹叫什么都忘了。林大人冷眼吃酒，只是冷笑。吃到一半，道：“某人怎么还不来？也罢。我去瞧瞧去。”拉着他请的一个客出来，走到一半使小厮回去叫他：“说是客不来了，叫大爷回家。”
枫大爷虽然也吃过几次花酒。粉头们都不似这一回个个体贴，人人爱他，哪里舍得就去。出来走了半条街，突然道：“哎呀，把一样至要紧的东西忘在粉头处，要去讨回来。”转了头再去寻那几个粉头作乐，到得天更才回。第二日过午起来，取了银子摇摇晃晃又走了。主人在彼处鬼混，粉头又当他是真有银子的。连小厮管家都巴结着，一主数仆都在温柔乡里享福不担。枫大爷的表舅只说他到亲叔叔那里自有叔叔管教，乐得不理。枫大爷高乐了几日，索性连行李铺盖都搬了走，假说是去表舅处替表舅看铺子。林大人妆做不知，乐呵呵吩咐他：“叔叔如今想开了，我没得儿子，家业不是你的是谁地？你在你表舅处好好学生意，回来就让你管家。”哄得枫大爷放心花钱。
那行院里地粉头们撒娇撒痴争风吃醋。今日过生日明日打首饰做衣服，都是枫大爷掏银子，在那床弟之间，又有许多新花样儿。一个粉头还罢了，几个粉头齐了心要收拾他，他一个人哪里战得败，没的说要吃些狼虎药。做弄了十来日，不只钱箱日渐消瘦，就是枫大爷也是两个眼圈发青。脚下虚浮，但动一动儿就喘气儿。
那些粉头见他花钱不似前日大方，却还是要挤一挤才肯罢手。这一日一个粉头说马桶坏了，问枫大爷讨银子买金箍红漆的新马桶。枫大爷只说马桶不值钱，随手掏了二钱银子与她。那粉头笑道：“姐夫是不晓得我们扬州，就是一个马桶都极讲究的。前些日子你就没有听说过白玉美人的夜壶？虽然平常人家不用玉夜壶，马桶上镶些珠玉也是常有事地。奴看中的那个马桶，只要一百八十八两银，比玉楼的还便宜二十两呢。”
枫大爷想到林大人在山东老家卖田地就卖了五六千两银子。自家手里的银子花光了倒没什么。咬着牙去开箱子取银子。他本是个手中撒漫地人。今日取些明日取些，又没有记帐。开了箱子却是唬了一跳，他带来的金银不知不觉已是用尽，箱内中有一包碎银子，至多不过三十两。忘关上箱子笑道：“银子没有了，我家去取些来。不过一个马桶么，算不得什么，回来带把你好不好？”
那粉头不过借着买马桶要钱罢了，见他没得银子，笑脸就变了冷脸，道：“没有也罢了，我房里还有个客，打发了他再来合你说话。”去了不肯再来。
枫大爷见她去了也不以为意，只说林大人是不许他嫖的，回去一时也要不到银子出来耍，岂料赊了几次帐，妈妈就走来笑道：“枫大爷，我们吃这碗茶饭，从来不兴赊欠。你老已是欠了我们二百来两银子了，若是没有银子不妨家去取来。”
枫大爷笑道：“这般我取来就是。叫我那几个小厮取我铺盖，我先回家。”
妈妈冷笑道：“你使个管家回去取也罢了。你老一走，扬州城几十里大小，我到哪里讨银子去？”
枫大爷还在想说辞，几个护院已是笑嘻嘻上前将他围住。只得叫管家去表舅那里借钱。他表舅原是个生意人，听说表外甥欠了粉头钱，又是晓得外甥有亲叔叔在此的，哪里肯伸头，不得已管家跑到林家去，林家大门紧闭并不理会。
管家空手而归。妈妈见讨不来银子，就翻脸要拉枫大爷去告官。几个常在行院行走的蔑片相公做好做歹，把他行李铺盖并管家仆人都折了价钱抵了欠债，枫大爷孤身叫他们赶了出来。
他先寻到表舅家，守门地说老爷太太走亲戚去了，并不肯让他进门，没奈何再到林家去叫门，哪里是肯开？到这个地步，枫大爷就是再笨也晓得叔父带他去吃花酒没安的好心，心中恨极了林大人，却是不肯再叫门。想到从前结识的几个朋友可以碰碰运气，过几日表舅回来，再不济也能讨些银钱回家去，他却不是很急，慢慢闲走闲逛，不知不觉走到一个陌生地方叫一阵鞭炮声吓了一跳，抬眼一看，却是河对岸有两间铺子开业，一个叫明水木器铺，一个叫狄家头花铺，站在站口地那个小黑脸，不是那个发了财地林天赐又是哪个？
第十七章 一山更比一山高
明柏踩着红纸屑，站在门口请送贺礼的左邻右舍到里面吃酒。严宅第一进院子的正厅合侧厅早摆下十数桌酒席。
狄九合小全哥在正厅招呼客人，那里摆的是吃一看三的席面，合狄九走得近的几个大商人带着子侄来捧场。明柏将左邻开绸缎铺