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狄九正在吃早饭，听说有人到明柏家闹事认儿子，笑道：“亏得成亲那时请了梅大人与人主婚，哪个糊涂蛋做成的这事？也罢，去瞧瞧去。”
曹氏对明柏的事体一直不大清楚，好奇地问：“不是说是五嫂娘家远房表妹的孩子？怎么闹出这一出来？”
狄九皱眉道：“你问那些做什么？你在扬州住了这几年，当晓得那些光棍的厉害。我们初来差一点折在他们手里。这是看他是新搬来的有钱人呢，没打听出来底细，只说又无父母亲戚，手里又有银子，要问他讨些银钱花。俺去瞧瞧，中午不回家吃饭了。”换了出门的衣裳。带着几个管家先至狄希陈家说话。
狄希陈合素姐正等着他。见他来了笑道：“你是地头蛇。当晓得这里头地弯弯绕。是不是俺们得罪了谁？”
狄九笑道：“紫萱地婚事请了梅大人充场面。等闲人不敢来闹事地。这个不晓得是哪里来地糊涂蛋……说是不像林家人？”
素姐道：“来闹地那个不是。明柏说迎亲那日合林家人打了个照面。狠是怕他们来寻麻烦。紫萱曾把林家大少爷打破头。明柏合小全哥又曾叫林家在琉球破财。两边越发结下仇来。然那到底是明柏地生身父亲。他自家再闹也无妨。俺们不好多插手。”
狄九笑道：“然。俺有个主意。就叫明柏为他娘做个**事。多花些银两办地热闹些。再请些官面上地人来走动走动。那闹事地人若是蠢些。必要来闹。”
狄希陈道：“然明柏已是改了姓严。或者有些妨碍？”
素姐已是反应过来。笑道：“无妨。只说是爹爹林某赶考下落明。母亲带他在家活不下去。出来寻找未果。回来全赖舅舅养活。所以从母命改了姓严报答母族养育之恩。旁事休提。这般儿。姓林地越来闹越显地是姓林地不是。只怕他不来闹呢。闹开了才有趣儿。”
狄希陈想了想，笑道：“就怕林大人脸皮厚，真个上门认亲。”
素姐道：“他肯，那位林夫人是肯的？林夫人娘家那几个官是肯的？真动了认儿子的心思，必叫他家翻宅乱。”
狄九笑道：“五哥放心，他来认怕什么？就怕他不来。”
已是议定，狄九也就不去明柏家。素姐叫小露珠去喊小两口过来。过得一会，红着眼圈的明柏跟紫萱进来，素姐吩咐道：“这个人想必是流氓混混来讹钱的。放了也罢。倒是另有一件要紧事要合你们说。虽然亲家母过去了，你们小两口也当尽孝，就做一场**事略尽尽孝道罢。亲家母吃的许多苦，拉扯明柏长大也不容易，她地事迹也当传扬传扬叫世人晓得。何如？”
紫萱合明柏都是心思灵透之人，素姐用意一听便知，俱都点头应允。狄九笑道：“扬州顶有名也就是个大明寺，就是他家罢。取个请帖儿来，俺写个请字请他家的知客了因过来小座。”
紫萱眼泪还没的擦净。忍不住咕一声笑出来。道：“九叔，人家是知客僧。说请就请得地？”
狄九笑道：“前几日还在一处吃酒呢，那也是个大俗大雅的人儿，最喜欢合全身铜臭的盐商呀官儿们呀打交道。”
明柏悄悄伸手握住紫萱，小声道：“九叔，在家做法事，有哪些个讲究？”
“无他，银子耳。等了因来，叫他算帐时替你省些，必要替你做的体面好看，宣扬的全扬州城都晓得林老夫人当年吃的苦。”狄九看明柏神情凄苦，走过来拍拍他的肩膀，安慰他：“总要替你母亲讨一个公道。从前你舅舅们无财无势，也只有忍气吞声，你也莫怪他们明柏含泪点头，道：“俺晓得，舅舅们也有他们的难处。”想到母亲带着他在林家受飞白眼，被强休回家，母子两又流浪几千里去成都寻父，一路吃的苦头数都数不清，他咬紧牙根恨恨地想：宁死也不要回林家！
狄希陈看明柏神情不大好，打圆场道：“这么着，把上门来闹事的人放了罢，使几个人远远吊着，看他去哪里。”
狄九忙道：“叫我的小厮小三儿同去，他原是扬州人，地头熟。”
紫萱忙应声道：“俺去说。”捏了一把明柏叫他放心，赶紧出来吩咐放人。早有小露珠候在一边。送她进夫人正房洗脸。小全哥两口子在正房候的久了，见她进来，一左一右把她夹在当中。小全哥先开口，急切的问：“听说你们两口子在家打架？”
紫萱横了小全哥一眼，嗔道：“俺合明柏哥打架做什么？是他要去跟人拼命，叫俺拼死拦下了。”
阿绯就先念了一声阿弥陀佛。笑道：“还好没有事，你哥哥白替你担心这半日，怕你们两个为着认不认林大人吵嘴打架呢，公爹爹不叫他去，他又不敢去。”
小全哥吐舌道：“凿船的事俺也有份，怕叫爹娘想起来骂一回呢。可商量出什么办法来了？”
“娘叫替婆婆做一场法事，把她老人家吃的那些苦宣扬宣扬，只说公公赶考一去不回，在婆家存身不得这些个话。”
阿绯好奇道：“这又是哪里话？”
小全哥叹了一口气。慢慢道：“明柏的母族原是书香门第，只是几辈子也没发达过，又穷了些。明柏哥地父亲极是个想出人头地地。弃了他们母子另娶富贵人家的女儿为妻。林家瞒了几年，强与紫萱的婆婆一纸休书打发她们母子回娘家。林老夫人不信，必要当面问问那位林大人，是以带着明柏哥去成都寻人，病死在成都。明柏哥叫林大人带回家去，怕丑事叫人得知，只把明柏哥拘在家当个小厮使，由着那位后来的林夫人不与他吃饭穿暖。幸得俺们家合明柏哥在成都认得，小厮路上看见他吃苦。将他请回家。若论父子情份，那位林大人却是一点都没有了。”
阿绯自做了母亲，心肠比从前软了许多，听得这一席话，道：“这分明是戏文里唱的陈世美呀。难怪你拼着挨打也要替明柏哥出气，原是凿沉船好，叫他全家都沉到底才好！”挽起袖子怒道：“这样地父亲认他做甚，来一次揍一次。”
紫萱合小全哥都笑起来，小全哥在阿绯背上拍了一下。笑道：“这个话谁说都使得，唯有俺们姓狄的说使不得。”
陈绯睁大眼睛看了小全哥一眼，旋即明白过来，笑道：“背地里说也不使得？只做一场法事叫他们知难而退，便宜他们了。”
小全哥道：“不看僧面看佛面，怎么说都还是亲爹呢，他自家要拿刀去砍林大人都使得，俺们只有拦的没有替他拿刀的。俺们替姓林地留面子就是替明柏哥留面子。此事你只晓得便了。俺们家也只九叔晓得些，大伯二伯家只当真是我娘地远房表妹的孩儿。”
陈绯连连点头。笑道：“记住了。”转了话头道：“我觉得大伯二伯跟我们家有些不齐心呢。从前那么劝着不叫去台湾。还是去了；后来我们要回中国来，他们又偏要在琉球扎根。”
小全哥笑道：“不是不齐心。他们两家原先不过是中产之家。这几年有了些钱，怕人家说是蹭俺家地光，所以故意不肯跟着俺们走，偏要另走一道条儿。只看他们行事，其实心里还是向着我们的。只是人人都有三亲四戚。别人说话不甚好听呀，又有几分骨气，是以你瞧着就有些另扭”
紫萱也点头道：“确是如此，俺曾听嫂子们抱怨过亲戚们不好相处地话来。还有一事，哥哥想必没有合嫂子说过。俺们狄家有四房，大伯二伯是大房的，只他们老兄弟两位，为人极好的。俺们是三房地，还有个姨奶奶生的小叔叔。那位姨奶奶是个不大消停的，当年淘了多少气，也不必再说她。九叔是二房的，他们家除了九叔自个，那几位都是极不争气的，四房更不必说，通没一个好人。原来俺们家在山东，还能弹压着他们些。俺们走了，大伯二伯也是叫这起人折腾的没脾气，待管吧，管不了许多，待不管吧，又是一笔写不出两个狄字儿，白受牵连，也只有远远的避开。”
陈绯吐舌道：“原来如此。难怪前日有个什么人说是八老爷的姨表兄的大侄儿来，你哥哥把人家晾在厅里几个时辰，吃了盏茶就打发人走了。我还在心里嗔怪你哥哥合本族人不亲近呢。”
小全哥皱眉道：“不然怎么样？是个人还罢了。怕就怕狗仗人势打着俺家地名儿做坏事捞好处，偏叫俺们替他背黑锅。宁叫人家骂俺们不合亲戚来往罢了。紫萱你当家，对林家那些人也莫太客气。”
紫萱点头道：“俺省得。”笑的合偷了隔壁鱼的猫儿似的，道：“俺只说好听的，他自家就先不肯了。”
阿绯瞟了小全哥一眼，笑道：“可是学到一招了。”
小全哥笑道：“俺娘就是这么对付俺爹地。俺么。对狄家那些不成器的叔叔伯伯可没有什么好话，你学了也无用处。”
正说话间，前边使人来请，道：“老爷请姑奶奶合大少爷去议事，大少奶奶同去越发好了。”
阿绯摇头道：“我不去了，珠儿珊儿就要醒了。”摆摆手回她的院子去。
紫萱对小全哥一笑，小全哥笑道：“她晓得这事她不好出头的，没白费娘这些日子教她。”
且说那位大明寺地知客了因来了，几个男人到前面厅里陪着说话。紫萱不得出头。在内宅书房里急得团团转。素姐看女儿一副紧张的样子，索性带着女儿到厅后听墙角。
那个了因甚有眼色，听说是要为仙去地严老夫人做法事。就替明柏出了许多主意，说做三天法事比七天省钱，要体面就请六十四位高僧，又叫他许下施舍一百零八件棉衣与孤寒老人。他一架算盘打的辟里八拉响个不停，算出来各项使费连同棉衣一共二百九十八两银，抹个零头只收二百八十两。因严家要自家供斋饭、茶、点心、香烛等物，他又说了一个香烛店的店名道：“那个店是小僧的本钱，咱们自己人，香烛纸钱都算在内。揽总二十两银，必叫你们办场体面法事，何如？”
这个和尚打的一手好算盘，真真是会做生意。明柏在厅里，紫萱在厅外，俱都听的发呆。就是素姐合狄希陈两口儿，见着高僧合后世卖保险一样能说会算，也有些小吃惊，只有狄九见怪不怪。笑道：“了因师傅果然是替女婿省钱了。这样一场法事换了别家，没有五百两下不来呢。”
了因合掌念佛，完了挤眉弄眼笑道：“梅大人那里九老爷替小僧说几句好话，不值二三百两？”
狄九笑道：“大和尚这般通达，大人们都看在眼里呢。转过年僧官必是稳稳的。”相对呵呵大笑。大家吃茶说些闲话。紫萱听见那和尚说什么小唱又是什么小旦，却是听不下去，涨红了脸扯母亲地袖子，进了二门啐道：“分明是个酒肉穿肠过地**，九叔怎么相与这样地人？”
素姐笑道：“什么样地人都有用处。水至清则无鱼呀。”
且说了因看了看天。笑道：“还有一位柳大人家要做法事的，他家地斋饭最是好吃。小僧贪嘴，赶着到他家吃中饭去，晚上就使人去严府布置帐幔。”辞了要走，狄希陈叫后宅称出银子交与他同行的小和尚。带着小全哥合狄九明柏亲送至大门外回来。
紫萱不声不响回家取了银子来交还小露珠。严家独力办这样一场**事人手实是有些吃紧。紫萱合明柏商议，问娘家借了二三十个人，照着了因开的帐目买办，一夜忙碌无话。
第二日一早了因果然带着六十四僧众到严宅，办了一场整齐漂亮的热闹法事。狄九又去请了梅大人来撑场面，一来二去，就把明柏的身世掐去林大人这个真人合停妻再娶的事情，宣扬的满扬州城都知。
花开两朵，各表一枝。且说那位林大人在琉球连老本都赔了个干净，偏生又跟上司刘内相合不来，回了头叫