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媳妇子因她是个陈家人，笑道：“几房都挤在一处，还住不下呢。”
晴姑娘好奇道：“原来狄家都搬来了呀，那你们老爷是几房？”
媳妇子笑道：“俺们是三房，五老爷。李姨奶奶，你有话问我们大嫂不妨，俺们不好乱说得。”话虽说地客气，却是摆明了不肯再说狄家的事体。
小玉米紧紧拉着满子的胳膊出来。满子因一路上人人都瞧着她，很是难为情，不停口道：“姐姐放手，奴自己会走。”
小玉米因转过弯就到二门。放了手道：“张小姐，俺们大少爷已是娶了媳妇了。家规里写的明白，就是纳妾也要大少奶奶几十年不生养，您老等不得了，就断了这根肠子罢呀。”
满子满面通红，要反驳却说不出话来，低着头就要出门，就合晴姑娘撞到一块。
方才丫头的话晴姑娘都听见。笑眯眯道：“这是张小姐？”
满子捂着脸含糊陪了个不是。跌跌撞撞拐过弯不见了。晴姑娘看着她的背影笑道：“小玉米，今儿唱的是哪出？”
别人不晓得小全哥挨打的就里。小玉米却是明白的。若不是这位姨奶奶问大嫂讨人，狄家怎么会动家法？小玉米笑道：“李姐是来寻俺们大嫂的？”
晴姑娘看几个媳妇子盯着小玉米眼睛都会织梭，极是好奇这位张小姐闹出什么事来，亲亲热热按着她地肩道：“我们家不曾给绯儿陪几个人，你在你们大嫂跟前是第一个得力的，合你李姐说说，这个张小姐是怎么回事？”
小玉米笑道：“没什么。李姐还请在此暂候，婢子先进去了。”合条泥鳅似的滑到一边，一溜烟跑了。
晴姑娘原以为有小玉米在，必当就领她进去的，岂料依旧是把她当客待，她愣了一会，微笑等候。过得一会，紫萱红着眼圈从山上下来，上前笑道：“晴姐姐，你来瞧俺嫂子？”
晴姑娘拉着她的手道：“这都是怎么了？”
紫萱道：“俺哥犯了错，早晨才吃的家法。晴姐姐，内宅不好请你进去的，到八字厅坐坐呀，等俺嫂子替俺哥上好药，再来见你。”
方才吃了小玉米一个软钉子，晴姑娘极谨慎，此时虽是满腹狐疑也不肯再开口问紫萱，连声笑道：“使得。”随着紫萱上山又下山，恰好遇见狄家的那群女孩子去学里上学。她站在路边不肯走，却是在人群里察看出挑的。
紫萱虽是恼她，然此事自己不好替嫂子去合她说，就伴她在路边的一块大石上坐下，问她：“俺大海嫂子这几日好？”
晴姑娘愣了一下，笑道：“好着呢，倒比从前在娘家时胖些。”
紫萱笑得一笑，不再做声，站起来才说得个请字，就见一群妇人过来。为首地两个老妇人看见紫萱停下脚步，紫萱忙弃了晴姑娘上前问好儿，道：“大伯娘，二伯娘，可是去瞧俺哥？”那二人扯着紫萱抱怨道：“哪个不开眼的问俺们家讨人，谁不晓得俺们家从来不把使女送人地么？分明是存心合俺家过不去。白白害小全哥讨顿打！”
紫萱苦笑着看了晴姑娘一眼。狄大婶见了晴姑娘的打扮，问：“这是谁家地小媳妇？生地倒还俊俏。”
紫萱道：“这是嫂子哥哥的如夫人，晴姐姐。这是俺大伯娘、二伯娘。”
晴姑娘上前一一请安问好。狄大婶因她是个妾却穿大红，就有些不待见她，点了点头道：“原来是位姨奶奶。”带着一群人转岔道进小全哥的院子去了。
紫萱看睛姑娘脸上不大好看，不好再合她搭话，将晴姑娘带到八字楼下小厅，道：“她们去瞧俺哥，想必嫂子还有会子才来，你在这里坐坐。俺料理些家务再来寻你说话。”出来站在厅外吩咐轮值的媳妇子小心服侍，就不肯再陪她，径回哥哥院里。
因为两个老嫂嫂来瞧儿子，素姐早在儿子院里等候，老妯娌三个在厅里说话，媳妇们都是站着。紫萱进门合几个嫂子说了两句闲话，拉着陈绯出来，道：“晴姐姐在前面小厅里候着，你几时得空去寻她说话。”
陈绯看了厅中一眼，小声道：“就去呀。就不晓得大伯娘合二伯娘这样能说，连婆婆都不是她们对手。”
紫萱笑道：“俺哥上一回挨打还是十年前？这一回打的这样凶，想是把她们都唬着了。”看陈绯神情有些不自在，合她说：“嫂嫂，俺有事合你商量。”
陈绯涨红了脸道：“有什么事？”
“崔南姝明日要回高丽呀，”紫萱羞答答道：“娘叫俺亲自送些银两或是值钱之物与她，俺实是不想搭理她。”
陈绯想到方才闯进来想抢她男人的张小姐，冷笑道：“她比张小姐还要不堪，依着我的脾气砍她两刀才解气。”
紫萱笑道：“俺也想砍，然明柏哥已是摆明了不理她地。俺要是再合她过不去，倒显得俺小气似地。娘叫俺大方些，说男人……”低着头玩弄衣带，不好意思说。
“你说呀。男人怎么了？”陈绯是出了阁的媳妇，面皮却是厚些，把她拉到道边问她：“婆婆说什么了？叫你许纳她为妾？“
紫萱摇头道：“怎么会！俺娘说男人都是那般，看见生地美貌的小姑娘境况不好，心里总存着几分怜惜，得助人家一把必要助人家的。所以叫俺先助了她，男人就不好再下手了。”
“是以你不想助她也要助？”陈绯笑道：“你预备怎么助她？”
紫萱道：“照着世交送行的礼儿，加厚送她十两银子的程仪。再送几色路菜。”
陈绯思量了一下。道：“十两银子也够个小本钱了，倒是路菜上花些心思叫她晓得狄家不是送银子的傻子才好。”
紫萱道：“俺打算送她四坛子泡菜。四坛子腌咸鱼，听说她最喜欢吃这个。”说罢不好意思笑道：“是不是刻薄了些？”
陈绯笑道：“倒是投其所好，你要自家送去？”
紫萱笑道：“嗯，必要亲自送去，俺收拾好了，叫明柏哥陪俺去。”送陈绯道：“你去瞧瞧晴姐姐罢，方才大伯娘不晓得她是什么人，在她面前狠是抱怨了几句，说她不张眼……是存心合俺家过不去，俺怕她面上过不去只妆不知此事。”
陈绯羞道：“你哥哥已是合我商量好了如何回她。”
紫萱笑道：“那俺去打发她的回礼去。”将陈绯送至八字楼下，抽身又回正院去了。
陈绯悄悄儿站在门槛外往里瞧。晴姑娘半躺在屏风后的一张贵妃榻上闭目养神，满面疲惫。听见动静睁开眼笑道：“阿绯，是你来了么？”
陈绯笑道：“叫嫂嫂久等了，今儿怎么得闲出来耍，大海哥舍得放你出门呀？”
晴姑娘笑道：“昨日合你说地原是要紧事，你哥哥叫我早些来问你呢。”
陈绯愣了一下，为难道：“狄家是从不把使女送人的，却是我对不住你。”
晴姑娘笑着上前按住陈绯的手，软语求她：“求人一命胜造七级浮图。何况倩儿一向合你比对我还亲，为着她母子性命，你合狄夫人说了。她们必不好驳你面子。”
明明她是晓得小全哥为着这个合自己赌气挨了打，偏生还装不晓得。陈绯有些恼，笑道：“你也晓得尚王曾到狄家来求紫萱为妃。我家不曾许已是合尚王有了嫌隙，这会子送两个人去服侍倩儿，虽是你我三人私交甚好，然把狄家置于何地？”
晴姑娘笑道：“两个人罢了，没什么打紧。就算嫂子合你买地，好不好？”
陈绯摇头道：“你也说是为着保她母子性命才寻两个可靠的人。人若有心害倩儿。两个丫头济得什么事？万一有事，尚王会推在谁身上？小嫂嫂，问我家讨人实是行不通的事，再也休提。”
晴姑娘涨红了脸道：“原是嫂嫂情急，就没有想到这一层。可是倩儿她……”她捂着脸哭起来，泣道：“难道叫我做姐姐地亲眼看着她去死么。”
陈绯沉默了一会，道：“狄家因为纳妃的事驳了尚王的面子，实是不好再插手后宫的事。”
晴姑娘伤心道：“阿绯，我看错了你，你嫁了人就不顾娘家人地情份。”
陈绯怔住了。歇了一会道：“嫂嫂，我婆家合娘家一样亲。然嫂嫂的娘家不是我娘家。”明晓得小全哥挨了打却无问候，自己昨夜合小全哥赌气又受了许多委屈，在她眼里都不如替她妹子要两个使女来的要紧。陈绯实是恼了，出来道：“来人，送我嫂嫂回家去。”
晴姑娘冷笑道：“陈绯，你心里果然没有娘家，我合你大海哥白对你好了。”拂袖而去。
陈绯气得发抖，两个媳妇子也不送晴姑娘，一边一个扶着陈绯。一个道：“大嫂休恼，小心动了胎气。”
一个道：“我呸，只顾着她妹子要保胎，就不怕把俺们大嫂气滑了胎？真真是小姑子不如亲妹子亲。休理她！”
陈绯喘了一会气，道：“叫人备轿，我回娘家去找她理论，叫爹爹评评理。”
两个媳妇子对看一眼，就顺着她道：“大嫂在厅里再坐一会，俺们分个人去送那位李姨奶奶出去，休叫她在二门里乱撞。”分出一个人来追着晴姑娘去了。
那一个安顿好陈绯，唤了一个过路的媳妇子陪着陈绯。自家奔至正房寻夫人。偏生夫人往小全哥院里去了，只紫萱在厅里收拾回礼。听得说嫂嫂合晴姑娘闹翻了说地那些话，皱眉道：“这事不好叫我爹娘就出头，你且回去守着她，俺来调人。”
使人去唤了小玉米来，又把春梅叫来，道：“春梅姐，你最会说话，陪嫂嫂同去，护着她些。”
春梅笑道：“实说俺最是尖牙利齿罢了，俺去不妨，就怕大嫂多心。”
紫萱笑道：“她能多什么心，一个张小姐还不够她操心的？再者说你下半年就要成亲了，怕什么？”
春梅笑道：“看小小少爷份上，俺去就是。小姐，那个李姨奶奶得罪了也无妨？”
紫萱道：“她下了套子要坑俺家，还怕得罪她么？不是舍着俺哥挨了十下板子，这会子就看俺嫂子闹呀？”
彩云笑道：“人家是宫里历练了的，自是比凡人强些。”看紫萱板起脸忙对春梅使了个眼色。春梅就提了回礼的盒子出去了。
紫萱正色道：“她进宫也是身不由己。叹只叹她好好一个女孩儿成了妇人，就变得这般有心计，又是损人利己，真真是……”
彩云笑道：“上回和夫人闲话，夫人不说多了，内宅女人多了就是如此，不是你斗俺就是俺斗你，就是自己家得不到好处也要叫你吃个亏？所以老爷夫人定下家规不许纳妾。若是没有这条，大少爷屋里没有十个也有八个……”掩着面不好意思的笑。
紫萱苦笑道：“那几个安的什么心谁看不出来，好在都还晓的要脸，不像那个……不像那个崔南姝……快些收拾罢。”
且说陈绯从前门走，反在晴姑娘前边到娘家。一左一右两个丫头扶着到陈老蛟屋里。董姨娘正合陈老蛟算家用帐，看见她大清早回来，跳下来笑道：“姑奶奶来来？”
陈绯见了自家人。红着眼圈扑到董姨娘怀里，泣道：“爹爹，我是不顾娘家地人么？”
陈老蛟皱眉道：“听说方才大海地那个妾到你家去了，可是她说了什么不中听地话？”
陈绯越想越伤心，涨红了脸不好意思合爹爹说她昨晚跟小全哥赌气地事。小玉米还小，春梅就上前一步，把晴姑娘如何问陈绯讨狄家丫头，陈绯如何为难也要合小全哥说。小全哥恼了赌气，今儿早晨老爷夫人请了家法把小全哥揍地在床上不能动弹。晴姑娘又去狄家拿话挤兑陈绯，等等尽数说了。
陈老蛟听毕，冷笑两声，站起身到隔壁的屋子里翻出一小瓶药来，道：“去把陈大海三口子都喊来。”
陈绯趁着董姨娘出门，对小玉米使个眼色，小玉米把春梅扯了出去。她就问：“爹爹，你要做什么？”
陈老蛟笑道：“看