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严七舅道：“不忙，你随我来，有话问你。”转身到里屋，站在姐姐的牌位前，神情甚是严肃。
小香炉里的香才烧尽，一截香灰无声跌落在香案上，窗外的阳光明亮的有些刺眼。明柏取一块抹布过来将香灰擦去，又将香炉细细擦净，整治的香案上纤尘不染，方垂手站在一边听舅舅说话。
“昨天……他们……”严七舅盯着明柏的眼睛，问他：“狄家不是济南做官的人家么，怎么会……”
明柏想了一会，道：“舅舅也是走过海路的，当晓得大海雕吧？这伙人盘踞东海久矣，做过的坏事数不胜数，又合陈家是世仇。若不除去，咱们琉球岛日益富足，总有一日他们要找上门来，所以昨日……舅舅，咱们要在琉球立足，总要做一两样大事叫人不敢招惹才使得。”
严七舅沉吟半日，方道：“大海雕那伙人死不足惜，只是他们连大海雕都能除去，不见得不会去抢别人。”
“舅舅，海盗也是人呢，若能安稳做生意，谁肯过那日日刀口上舔血的生活？”明柏将舅舅按到太师椅上坐好，笑道：“陈家大仇得取，就没有海盗只有商队了。舅舅放心罢。俺姨父合陈家是姻亲，将来还要回中国呢，岂会容他们真做海盗。”明柏心道：狄家还是陈家前辈呢，这话越发合舅舅说不得了。
严七舅好半日都没言语，深深看了明柏一眼，道：“到倭国的船队想来也要回转了，俺还随他们地船回去。”
明柏笑道：“舅舅回头随狄家南洋的船队回去呀？他们再过十几日就来，这一回要去山东的，舅舅正好回家过年。”
中国到南洋何止几千几万里。海盗多如牛毛，去南洋的船队多备有火炮鸟枪，不是大富大贵的人家也措办不起，大明天朝，有数的也只那十来家。严七舅听得狄家有船队下南洋，方信明柏的话，心里大石落下地，笑道：“使得，正要搭顺风船才好。”
明柏笑道：“舅舅，琉球海货极贱。外甥这里地方也大，你收些干海虾，买些干海带，还有干鱿鱼墨鱼这些，装半船回家不是正好过年？”
严七舅迟疑了一会，道：“不好，像是沾狄家便宜似的，虽然狄家家业大不在乎，叫人家怎么看你？有这些银子，够使了。”
果然七舅是不会做生意的。明柏摇摇头不再提。他叫伙计制三十个妆盒，他自家取了纸合炭笔在窗边画样子，要趁这二十来天地功夫做出来送与舅舅带回山东卖。
陈家这回折扣人手不少，抢的六十多只大船只得卖与别人。汪家买了一半去，岛上富户多有买的。剩下十来只，陈老蛟因狄家这一回够义气。要分与狄家四只。又要送明柏一只。
狄希陈不受，道：“无功不受禄。”
陈老蛟道：“哪里话，不是亲家施援手，大海就活不成！他一条命不值两条船？我家这些孩儿们的命恁不值钱？”叫人把五只船泊在狄家小码头附近，只叫小全哥去接手。
小全哥合爹爹商量：“若是不收，就合大家合不来了，不若收了交给大伯二伯他们使。”
若是众人都在污泥里，那一两个清白人不只扎眼。还衬的大家越发污浊。清白人越是百折不屈。人越是看他不惯。狄希陈在官场打过几年滚，自然晓得其中关窍。点点头道：“也罢，叫人翻新了，与大房二房使罢。他们也当有几只大船。”
小全哥笑道：“俺使人去喊明柏哥了，俺丈人送只船与他，一来是卖个好处给俺们家，二来也是他七舅救治了许多人，重谢是收买手下的人心呢。狄希陈微笑道：“你倒看的明白。送与我们家船只也是这个意思。明柏使人来报信，我叫你们兄妹都去助忙，就是要叫岛上的人晓得，我们合陈家是共进退的，再加上张家那孩子又合你们交好，又要聘汪家女儿。咱们几家人绞成一股绳，大海雕那样的凶盗都除去了，别人更不在话下。”
“爹爹，俺不纳妾。”小全哥愣了一下，道：“张小姐地性子不爽利，俺实是不爱她那样的姑娘，不然俺就挑她不挑阿绯了。”
狄希陈看了儿子一眼，笑道：“若是要你纳妾，你娘一定拆了你爹这把老骨头。”
明柏带了一个小包袱进来，一边宽衣一边笑道：“小全哥，俺寻了几只干海蛇，你将去与弟妹，叫她着意看着媳妇煮好了，分送两边的病人罢。”
小全哥接过去，做了一个揖，道：“替拙荆谢谢你。”真个将着海蛇去了。
狄希陈摸着胡子只是笑，对明柏说：“你吃了一个亏，如今倒学会弯弯绕了？”
明柏一边洗脸一边笑道：“姨父教的好呀。”他绞干了手巾擦脸，紫萱已是带着一阵风冲进书房，嗔道：“刚才遇见俺哥叫叫嫂子做那个海蛇，说是你叫的？”
明柏笑道：“府上找得到比她更合适的人么？”紫萱歪着头想了一想，涨红了脸啐道：“你心眼真多。”明柏合狄希陈都乐呵呵的看着她笑。紫萱消停了一会，又道：“上回烙的羊肉韭菜盒子，七舅喜欢吃吗？”
明柏道：“喜欢。”停了停。又道：“俺听说陈家要与俺一条船。这是为着俺七舅那半日劳碌了，紫萱，这船俺不能要，你说呢？”
紫萱偷看爹爹，狄希陈站在窗边正看花架子的一棵兰花出神，嘴里还在念：“一片，二片，三片……”她小声道：“送与七舅呀，他老人家或租或卖都好。”
明柏也偷看狄希陈，狄希陈冲他微微一笑。他不由自主涨红了脸，道：“七舅说有三个表亲死了妻室都续不起弦，想问陈家买三个年少妇人带回去与他们做个填房。”
紫萱看向爹爹。狄希陈道：“使个人去问问罢。”走到门口喊了一个小厮去问。回来明柏已是摆好了棋盘等他手谈。
紫萱笑道：“巴巴地来了，就来合俺爹下一回围棋？俺去做些什么吃地来。”说的明柏笑了又笑，她哼了一声转身，径去厨房备点心。
狄希陈看着女儿迈着轻快的步子出门，对明柏笑道：“看吧，叫你惯的，会呛人了。”
明柏低头不说话，将一把棋子撒在棋盘上。问：“姨父要单还是双？”
狄希陈摇头道：“等会还要陪你娘去外面走走呢，且等小全哥来与你耍。”
到陈家去的小厮紧跟着小全哥回来，禀道：“小的合亲家老爷说我们亲戚舅老爷想买三个人。亲家老爷说小半配了没有妻子地伙计，还有大半尽数叫几个尚姓王族买去，昨日都送到神宫去了。”
狄希陈叫他下去，笑道：“可是迟了一步，不见得真没有，还是怕你舅舅将回中国去走了风声。”
小全哥小声道：“俺丈人这一二年越发地小心了，生怕福建老家地人晓得他是个假知府。”
明柏笑道：“原当小心些的，是俺鲁莽了。”
“那是你舅舅。他既说了，你原当问一问。”狄希陈摸着胡子道：“俺也晓得事不必不成，然必要替你问一问，才好跟你舅舅交差。你将那船带回去与他，若是他要带回去，俺们借他几个人。还要借他的船装半船货物。如何？”
明柏站起来应了声是，重又坐下合小全哥下围棋。狄希陈背着手看了一会，悄悄出去了。少时紫萱合陈绯送了点心来。
陈绯就拉紫萱，道：“婆婆与了两根老山参，叫我分一根送回娘家，还有一根要送与张小姐，你陪我到后边去罢。紫萱晓得陈绯还是有点不大想合满子打交道，笑道：“陪你去。还有别的吃食。也装些。休怠慢了人家。”叫彩云拣了几样满子爱吃的点心装成一盒，把参搁在倒扣的盒盖上。叫个媳妇子捧着。她两个手牵着手到后边去。才走到林郎中门口，就听见满子合南姝的笑声。
紫萱笑嘻嘻道：“满子姐姐，俺嫂子带俺来瞧你们来了。”
满子笑容满面接了出来，一眼就看见那根参，连声道：“来便来，带参来做什么？”
南姝瞧不上那根参，拣起来看了看，道：“这个煮鸡汤还罢了。”
紫萱并不合她计较，笑道：“就叫人送鸡来，你们自己起个小风炉慢慢煨罢。”
陈绯笑道：“张公子可好些，贤齐每日穷忙，总不得闲来瞧他。”
南姝冷冷哼了一声，被满子瞪了一眼，她走过一边，道：“我去寻个小风炉。”拉起竹帘到厢房去了。
她一走，紫萱合陈绯都觉得松快许多。因紫萱看过几本医书，就拿了搁在桌上地药方来看，问陈绯：“俺大海哥吃地药怎么样？”
陈绯笑道：“差不多也是这几样，我嫂子每日守着他，连晚晴都不叫她上前，偏我哥哥只要晚晴服侍，怄的我嫂子背着人哭了好几回。”
满子安安静静听着，只是微笑。紫萱虽是不解，然看满子神情像是听懂了似地，她也不多话，将药方子搁下，笑道：“林先生这几日去医馆了没有？”
满子接口道：“不曾去，在陈家呢。晚间回来合早晨起来过来看一回，白日里多是青玉带人来照看我哥哥。”
紫萱笑道：“陈家受伤的人实是多了些。”
张公子在里屋咳嗽了两声，扬声道：“屋里都是药气味。阿满，你请她们到厢房去闲坐罢。”
狄紫只当张公子是嫌她们说话吵，偷偷对陈绯做了个鬼脸，小声笑道：“我那边还醒着面呢，嫂嫂，俺们回去呀。”辞了满子出来，紫萱先叫人送了鸡到后边去，因陈绯总看着她笑，不解道：“嫂嫂。你笑什么？”
陈绯笑道：“若不是七舅舅来的巧，只怕张公子要到我家来求亲呀？”
紫萱恼道：“嫂嫂说什么呢？张公子为何要上俺家求……求那什么？方才你没听见，他还嫌俺们说话吵，赶俺们走呢。”
陈绯抿着嘴笑道：“他是多心，怕你明柏哥晓得了又吃飞醋。”
紫萱道：“明柏哥爱吃羊肉，不爱吃醋。”转过背将脸对着墙壁，摸着发烫地脸庞，小声道：“张公子的心意是过去的事了，他待合汪家小姐成亲，又何必替他添麻烦？”
陈绯“扑哧”笑出声来。道：“都说你憨，原来你知道呀。”
紫萱瞪了陈绯两眼，好笑道：“原来是不懂的，后来想的多了才明白。其实，俺不过是顶着狄大户家小姐的名头罢了，若是个平常村姑，什么江玉郎吴公子，才看不上俺呢。也只明柏哥……”紫萱低下头，微笑道：“我们青梅竹马的情份，到底合别人不同。”
陈绯笑道：“是啦。可怜崔南姝，费了多少心思也不曾拆开你们两个。我听说她这几日跑张公子跟前跑地倒勤快。”
是因为想在张公子处遇见明柏哥？紫萱微微摇头，觉得自己想的太多了。她想了想，问陈绯：“嫂嫂，这一回张公子想是能在岛上买宅子了吧？”
陈绯摇头道：“我爹原是想替我大海哥取张小姐做两头大地。大海哥叫嫂嫂们闹着没敢答应，遂改认张公子为义子。已是在我家替他隔出一块地来建宅院了。”
紫萱小声嘟喃：“必要联姻认亲么？”
陈绯笑道：“合你说真格的。其实是要扣着他的妻子孩儿做人质。咱们在海上行走，最怕的就是窝里反，所以都是把妇孺聚在一处住着，叫你无后顾之忧。”她看紫萱一副若有所思地样子，笑道：“我娘家原是粗人，想不出什么好法子，也只有你娶我妹子，我娶你姐姐。这样换来换去。几家不知不觉就并成一家人，倒是省心。”
紫萱笑道：“俺小时候就不明白。那些官儿要好地，多是儿女亲家，为何？结了亲才放心，有什么不好，抄起来大家一起完蛋。所以必要结为姻亲，才好放心办大事。”
这回轮到陈绯不解，问她：“为何会一起倒霉？”
紫萱就将瓜蔓抄说与她听，举例子道：“比方说，我家相表叔官儿做的最大，他若是倒了霉，他的儿女亲