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明柏笑道：“实是被拐子拐去，叫一位狄老爷救下来，因闹白衣贼，不曾回得家乡，随狄老爷在琉球住着，还不曾娶亲。”
七舅舅叹息良久，抹泪道：你几个舅舅全家都叫白衣贼害死，只有我跟你三表舅全家去苏州投奔你一个远房表舅舅，回家认得地人都死了，田地也叫国舅府占了，没奈何收拾了你舅妈几件簪环出来做生意。那位狄老爷在家否？俺要备份礼去谢谢他。”
严家几个舅舅对明柏都还好，只是严家是世代书香门弟，人人读书，却是越读越穷，当年自家衣食都不得周全，也照应不到他们母子多少。如今阴阳两隔，也陪着舅舅抹眼泪。听得舅舅要去谢狄老爷，明柏忙道：“他住在南山村呢，俺认了他做姨父。”
七舅舅只当这个作坊是狄家的，叫明柏在此看守，忙道：“你在此替人家看铺子不好擅离，你指了方向俺去。”
小全哥在里间醒来，因他舅甥相认不好说话，听得这位七舅舅误会明柏是替他家看铺子的，忙从里间出来，笑道：“七舅舅，这是俺哥自个的小铺子。”
七舅舅听说这铺子是明柏的，喜欢的握着明柏地手，道：“狄家是好人呢。”
明柏笑道：“这是狄姨父地儿子小全哥，他明日成亲呢。舅舅合俺同去吃杯喜酒？”
小全哥郑重做揖道：“请七舅舅赏光。”
七舅舅乐呵呵道：“必去必去，狄公子真是客气。”他本是个读书人，看见明柏厅里满架诗书，壁上又挂着几轴山水，外甥屋里还是个读书人的书房样子，实是喜欢，拉着明柏的手道：“等舅舅回程，合舅舅同回去罢。想来你在这岛上也没有好人家结亲，我把你表妹淑惠配你，好不好？”
明柏涨红了脸说不出话来，小全哥跳起来道：“使不得，俺明柏哥定了亲呀。”
七舅舅也不过一说罢了，只是为何小全哥叫天赐“明柏”？就问他：“你改了名字？”
明柏笑道：“狄家姨父替俺落籍，改了姓严叫明柏，不然不好进学呢。”
“你进学了？”七舅舅又惊又喜，道：“哪一年的事？”
小全哥笑道：“也有六七年了呀。”
七舅舅皱眉想了一会，道：“天赐，你爹爹如今官运尚好，你随俺回中国去罢，寻个人情总能中举，你爹爹走走门路，榜下寻个知县也使得。”
明柏微微笑道：“家父已有嫡子，俺去寻他是替他找麻烦的，俺连姓都改了，就是不想替他老人家添麻烦。舅舅，俺在这里很是自在，不想回中国。”
七舅舅摸了摸胡子，劝道：“傻孩子，你十几岁就得进学，可见天姿极好。就是如今二十多，中了举也还是个年轻举人，将来前途大好，你爹爹见了你这样出息，必不会似从前对你。”明柏但笑不语。小全哥因这是明柏哥的家事，不好插嘴，倒了碗茶慢慢吃着。偏生七舅舅劝不转明柏，就来寻小全哥，对他说：“你劝劝他呢，在这个荒岛上实是埋没了他。男子汉大丈夫，还当以功名为重。”
小全哥摇头道：“俺自家都不想做官了，不好劝得明柏哥。”看看时辰，笑道：“到俺家吃中饭去，七舅舅也去。明柏哥合俺妹子订了亲呢，俺们都是一家人。”他生怕七舅舅把那个什么淑许给明柏，拉着七舅舅，一口一个舅舅叫的极是亲热。明柏涨红了脸默认，也道：“走罢，姨父待俺合小全哥一般，不用必礼。”
七舅舅在怀里摸了许久，摸出两块玉来，将一块递给明柏，笑道：“这个虽然不是好玉，你舅舅带在身边几十年，就与你了，这一块与狄小姐，也是舅舅的一点意思。”又对小全哥道：“你明日成亲，舅舅明日再备礼去吃你喜酒。”
小全哥笑道：“与俺妹子地就是与俺地，舅舅走，吃酒去。”
七舅舅点头道：“要去要去，你们两个都是好孩子，窝在这里可惜了，七舅舅要好生劝劝狄大人，叫他劝你们两个回中国科举，做生意到底叫人瞧不起呢，还是做官好。”
第二十二章 官迷七舅（中）
严七舅站在南山村的十字街中央，惊讶道：“这里是琉球？”他的左手边有一家茶馆，青布幌上挑着一个茶字。竹窗里高丽纸做的窗帘半卷，一只玻璃水瓶露出瓶口，瓶内插着竹叶，柏枝和几枝说不出名字的花，论清雅还胜江南小镇的茶馆。他的右手边有一家脂粉铺子，墙壁上挂着一块板子，上书“杭州官粉、扬州鸭蛋粉、各色胭脂、全套牙梳牛角梳”。他的正前边是几家绸缎庄、酒庄、点心铺子、果子铺。一棵大树下还有个梳头的待诏，肩上搭着白手巾歪在藤椅上睡的正香，那个的脚下是梳妆匣子还有一盛满清水的玻璃盆。等闲小镇还不如南山村呢。只是街上玩耍的孩子不少，从五六岁到十二三岁都有。
严七舅惋惜道：“到底是海外荒岛，不晓得读圣人诗书。”
小全哥只是笑，明柏劝舅舅道：“此处又无科举，做一两个时辰的活就够一人温饱，又没有税赋，所以嬉游的不少。肯读书的也多呢。俺带你去狄家后宅瞧瞧。”
狄家守门的远远看见大少爷，跑过来请：“新亲已是坐席了，大少爷快去应个景儿。”明柏推小全哥道：“你速去，俺替你到后边走一遭儿。”拉着七舅舅绕到渔村去，引他看作坊合识字班。
识字班上，一群穿小衫单裤打赤脚的女娃娃们个个都手执小棍在沙盘上写字，一个青衣少女走来走去指点。严七舅严守着男女授受亲的古训。只站在门口看了几眼，道：“狄家甚是风雅，仆婢想必都会解得诗经。”
明柏笑笑不做声，引舅舅出来。笑指前面黑压压一大片宅院，道：“那都是狄家地屋舍，这后边是管家们的居所，前面是作坊合家丁们的住处。七舅舅是自家人，咱们径到内院去罢。”
引他进门。守院门的管家笑着上来问个好，并不问他带来地是什么人，由他们自进去。
常人二十多岁儿子都养得好几个，天赐实是拖的太久。狄家待天赐亲如子侄。七舅舅心里越发有数，拿定主意见到狄家人，要合他们说说，把两个孩子的婚事早些办了。
葡萄架下有石桌石凳，桌上还摆着一缸凉茶并一摞茶碗，七舅舅在琉球八月的大太阳底下走了也有大半个时辰，寻思要吃碗茶，笑道：“这里倒凉快，歇歇罢。”
明柏随他过去。倒了碗凉茶捧到七舅舅手里。满面含笑正唤得一声“舅舅”，就见拐角处一个瘦削的白衣少女撑着伞走来，看见他笑，先是露出又惊又喜地神情，转而满面悲伤，道：“明柏哥，我是来瞧满子的。你……过的好么？”
七舅舅听得少女说话，探头来看。听见她哥哥妹妹叫的亲热。只当这是狄小姐，笑眯眯站起来道：“天赐。这是狄小姐？”
明柏抿了抿嘴，笑道：“这是狄府一位世交地小姐，舅舅吃茶。”
七舅舅做了几年生意，已是看明白这位小姐似是对他外甥有意，外甥蒙狄家搭救，又要娶狄家小姐为妻，岂可再合别家小姐勾反搭。他坐回去吃了两口茶，正色道：“明柏，你已是合狄小姐定了亲了，休合别人家小姐哥哥妹妹的，坏了别家小姐名声，是一辈子的事呢。”
南姝见了明柏，只想多看他一眼，怔怔的站在那里看他，突然听得他的舅舅这样说他，忍不住上前道：“合我明柏哥没有干系，原是我……”她涨红了脸吞吞吐吐说不出话来，转身逃走，瘦弱的背影好似风雨中的娇花嫩蕊，着实可怜。
七舅舅细心看明柏的神情没有怜惜只有一丝厌恶，笑道：“这位小姐看着怪可怜的。”
明柏板着脸道：“她合一位张家小姐被张公子托给狄家照料，在前院住着。她居然引贼入室，指点贼人半夜翻墙来寻狄家麻烦，这样地狠毒心肠哪里可怜了。休要理她。”
七舅舅抬头看看狄家主宅高高地围墙，两三丈高的山坡上的院落，猜测这个姑娘必是合他外甥有些话说，因道：“琉球地方没什么男女之防，你原生的还好，离小姐们远些才好呢，休要招惹这些不晓得礼数的女人。”他一边说话一边皱眉，胡子微微翘起，甚是着恼。
明柏苦笑摇头，他何曾招惹过小姐们，就是这位崔小姐，原来一副楚楚可怜的样子，因为不能接受她的爱意，心中对她有二三分愧疚，所以才待她客气了些，岂料反叫她存了心，跟那个江玉郎勾结起来闹出许多是非。然这些话都不好合舅舅说的。明柏含糊答应了一声，笑道：“是。”
七舅舅满意地点点头，站起问道：“狄家有几个子去？”
明柏笑道：“只得小全哥一个儿子，她是大小姐，还有个小妞妞，才六七岁呢。”
七舅舅摸摸身上还有一只小玉牌可以做见面礼，放下心来，笑道：“你带路呢。”
再行得几十步进了一个月亮门，好大一个长方形院里种着些花木，两边厢房都有门廊，前面两扇大门紧闭。屋檐上挂着双喜地红灯笼，这方是正经后宅门。
明柏走上台阶喊道：“嫂子开门，俺是明柏。”
后门吱呀一声拉开一条缝，里面的媳妇子见是明柏少爷，笑嘻嘻道：“表少爷还不曾吃中饭呀？今日女眷都在八字楼小厅，小妇人到前边合老爷说声，把中饭摆到前边去？”
明柏笑道：“有客呢，俺舅舅来了，你合娘说声。”
那媳妇子看后边进来一个胡子客人，跟明柏眉眼里有几分像。忙笑道：“不晓得是亲家舅老爷来了，快里边请。”她身边一个已是小跑着过去报信儿。她自家拴了门上锁。在前面带路。
七舅舅留神细看，顺着山脚建了半圈游廊，靠山地一边砌着围墙。从缕花窗里可见山上种着各色花草树木。另一边有几重院落，可见一条夹道通一个小门，那边高墙围了一大圈地，却是看不见是派什么用场。走得几步又是一道墙，小小一扇门。门边墙上镶了一块巴掌大地玻璃，里面人看见外边来人，开了门笑道：“怎么不从前门走？”
邻路的媳妇子笑道：“前门不是排着新媳妇的嫁妆么。”放他们进来，守门的自去锁门。他们上得几十级台阶。就从一处大院落地墙外经过，此处遍植翠竹，俱有碗口粗细，绿森森的极是凉爽。明柏指着下边的两栋高楼道：“那是二门的八字楼，想来今日在那里请女客？”
那媳妇子笑应了一声道：“是呢，还叫了几个小戏子来唱小曲儿，天气这般热，只怕要吃到太阳落山才好铺床。”再走得几十步经过一个宝瓶门转进院里，炙热的阳光烤得七舅舅身上立刻冒出汗来。明柏在琉球住惯了倒不觉得。抢上前几步推开虚掩地厅门，笑道：“这里改成客院，真真是安静了许多。舅舅这里坐会。”
此处原是厨院，极是宽敞高大，自把厨房移到八字楼外。狄希陈将厨院重新粉刷修整，隔成里外两个院落，里院是仓库，外院一排隔成五间。中间一个厅。左右各两间卧房，算是客院。
他们才坐定。就有媳妇子送进两盆洗脸水来，明柏面前那盆搭着的是条旧手巾，七舅舅那条白手巾却是簇新的，叠放在一只雕花大木盒里，上面还压着一块香胰子。
只这块香胰子，在南京老店里也要三四钱银子，七舅舅有些心痛，看明柏那边的木盒子里是块用过一半地，笑道：“自家人客气什么，将新的收起罢，俺等你洗过了使你那个。”
送水来的媳妇子笑道：“俺们都是各人使各人的习惯了。舅老爷使罢呀，这是待客的礼数。”
七舅舅咋舌道：“只洗这一回，好几钱银子呢。”
明柏笑道：“不值什么，舅舅但洗不妨。”一边自家洗了脸，将手巾搓了一把挤干晾