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那孩子道：“我的哥哥哎，你真大方。”小板凳握了拳要去敲他，已是做了个鬼脸跑了。来贵吃了盏茶道：“这事只怕有些麻烦，俺们去城门口瞧瞧。”又到城门口给了守门地几个钱，借出簿子来翻，翻出一个童小虎，上边写着
投到城西一个来升客栈，忙忙的又寻到来升客栈。
老板抱怨道：“来住了有两个月，欠了俺十来日饭钱跟宿钱呢。”引着他们到院子里。来贵远远瞧了一眼，那童小虎果真生得有四五分像童寄姐。一个京师打扮的妇人倚着门边哭边骂：“好好差事辞了，到这个所在来投亲，上不着天，下不落地，又一文钱没有，俺们如何过日？”
童小虎道：“且等等罢，俺娘必回来找俺们的。”转了几圈，劝他娘子道：“你去黄大爷家走走？”
他娘子变了脸，楂出手指掴了他一巴掌，骂道：“俺是好人家的女儿，做不来那等腌脏事。”
脱了上下两件绸裳道：“你去当了，饭都没得吃，还要这等虚面子做什么？”
来贵怕童小虎出来撞见，就拉了小板凳出门，了？”
小板凳道：“瞧是瞧明白了，来贵哥有话说？”
来贵道：“罢了，跟俺回府里罢。”
小板凳道：“俺到童氏家打听，那童氏背着人还叫俺捎东西给老爷呢，俺没敢拿出来。”
来贵忙止了步问他：“是什么，拿来瞧瞧。”
小板凳取出一个纸包，里头一缕青丝。来贵哑然失笑，道：“这个童寄，俺们老爷本是不想纳她的，不然京里选官来家路上就把她睡了。没得清白女儿不要，要她一朵残花。走，还给她。休说夫人，就是老爷知道你收人家这个，必打你板子。”
小板凳道：“俺也是瞧她可怜。”忙一路小跑到童寄姐家，将纸包丢到肉案子上，道：“还给你家童寄姐。”
屠夫见是上来回过地那个清俊小厮，正在那里做酸。冷不防他娘子拆了纸包，里边一缕头发油光发亮，正是寄姐之物，忙抢过来冲回家。听得他院中乒乒乓乓响了十来下，足足过了小半个时辰，屠夫娘子将一块五八肉都剁成了肉。才见童寄姐娇娇怯怯跟在眉开眼笑的屠夫后边出来，取了一块猪耳朵进去。
众人哄笑走散，来贵摇摇头，第二日到府里禀报狄希陈跟素姐。
狄希陈黑着一张脸沉思了半日，方跟素姐说：“你说怎么办？”
素姐心知他说的是寄姐，此时她心中早无芥蒂，笑道：“看这几年，无人敢再提给你纳妾，省了我多少心，说起来。还要谢她成全。不如送几十两银子给她兄弟，赎了她家去罢。”
狄希陈道：“你呀你呀。”掉了头跟来贵道：“帐上支六十两银子。五十两赎了童寄，十两去给童小虎。叫他们走罢。”想了想又道：“跟她说，狄家的女儿自有我狄家人养活，我生她就生，我死她也活不成！”
来贵点头，拉着小板凳一言不发退去。
素姐方问：“这个伍家的亲，是想法子退了他？”
狄希陈摇头道：“论家世也算般配，若是退了，调羹没完没了的闹还罢了。小翅膀也要恨咱们一辈子，咱们还不如不管。”
素姐道：“三千两。他也好意思要，我就奇了，调羹怎么就舍得给。老太爷周年，她巴巴儿来，只送了五十两。”
狄希陈笑道：“咱叫他吐回来。说到底，钱财上的事俺不好开得口，小兄弟日日吃酒看戏不学好，比不得老太爷还在，忍着动不得手。”
素姐伸出手指头来比个四字，笑道：“若是没有这位，只你一家独大不是？”
狄希陈笑道：“这位……将来九弟的苦日子在后头呢，必都丢给他照管。这么着，还是曹氏比春香合适他啊。”
素姐板脸道：“你就会找借口，九弟自春香来家，就极少上咱们家来了，何苦。”
狄希陈道：“事不宜迟，我明儿去明水，上回找金老实去问隔壁卖不卖，他来了你传话叫他明水庄上找我去。”
素姐道：“到县里多带几个人，要不要打点送知县地礼？”
狄希陈摇头道：“这个他要管，也只有挤伍老爷的钱。我又不是去跟他打架，怕什么。”
替素姐整了整衣袖，又退后几步看看，笑道：“外边的事都交给我。现在没人怀疑我们不是古代人。就是那个五彩胡子，也比咱更像穿越，可是你瞧人家活的那个滋润。”
素姐想到那个什么黄，忍不住又笑了。狄希陈一本正经道：“笑什么，事了请他来家吃饭，你瞧瞧就知道了。”
却说来贵寻了个外地人，教他去把童寄姐买下，那屠夫一口咬定五十两，外地人因来贵许了他，压下价来，多少都是他得，只肯出十两。屠夫娘子道：“拿二十两来，人你带走。”
屠夫还在那里左一句便宜了，右一句卖贱了。屠夫娘子将两个银元宝抓在手里回家，一只手捏着卖身的官契，另一手拎着童寄姐的衣领，扯到外地人面前道：“走罢。”
那人喜滋滋捉紧了小寄姐地手道：“小娘子，见老板去。”
童寄姐道：“是俺兄弟叫你来买俺的？”换了笑脸道：“俺跟着你走。”
那人只笑不言语，带着她出了城，登上一辆车，到了临清下到船里，小虎子跟他娘子也才到。姐弟两个抱头痛苦了一场，寄姐道：“你哪里来的银子？”
小虎子道：“俺没银子，是这位大哥替俺给了店钱，叫俺在这里等你。”
童寄姐忙笑道：“俺就知道的。”理衣裳提鞋又到水边照影儿，小虎子媳妇子看着她，两眼冒火。
来贵板着脸自后边进来，道：“我们老爷有话说，你走就罢了，休打狄家女儿的主意。她自有我们老爷看顾，若是你从此不回来，这个侄女自有赠嫁，狄家生她就生，狄家谁不如意了，她头一个活不成！”
又对小虎子的娘子道：“这船俺们给过银子，直到南边。到了地界，船家自给你五两银子做本钱趁生活，若是半道上走了，你们只有呵西北风。”走到跳板上，回过头来冲童寄姐笑笑道：“你家女儿是死是活，都由你。”
说罢冲船主拱了拱手，命他立刻开船南下，童寄姐还要跳下船去跟狄希陈拼命。童小虎拦住她道：“姐姐，俺们南边寻娘去，罢了罢了。将来外甥女嫁了人，你再来找她罢。”
他娘子冷笑道：“什么好名声儿，人家跟着做官的叔叔，将来嫁了好人家，能认你一个屠夫的妾做母亲？”
第一百四十九章 花落花开（上）
童寄姐张牙舞爪扑向她弟媳妇，小虎子揪住姐姐道：“休要闹了，俺们身无分文，且到了地头再想法子。”
童寄姐道：“怎么没有钱，搭上俺的身子，管你两口儿吃香喝辣的，打上他狄家的招牌，还怕没有银子！”
小虎子住了手，看向他娘子。他娘子忍无可忍，一人甩了一巴掌，又踢了小虎子一脚道：“滚。俺怎么跟你这种贱人成亲，你把休书给俺。”
船老大听得仓里吵闹，伸头进来笑道：“狄老板说了，那五两银子只给这位小娘子，你们是休是不休，休了也省得俺们空船跑这一遭。”
小虎子忙跪下抱住娘子的双腿央道：“俺是一时糊涂，娘子休恼。”
他娘子冷笑一声，推开他道：“到了南边，俺们做小本生意赚够了本钱再去寻你娘。第一不许走歪门斜道，第二”指着小寄姐道：“你要是不守妇道，自甘下贱，俺可认不得你是大姑子。第三，所有银钱俱是我一人掌管，你们两个不许沾手。”
童寄姐还想骂，教她兄弟拉到角落里劝道：“姐姐，俺们身上一个钱没有，不如先依了她罢。”一文钱难得到打老虎的武松，何况是穷怕了的小寄姐，不知不觉点头。贴在外边听壁角的船家松了一口气，一路到瓜州，在税闸前转了两三天。正好有个出海地商人因船上少人手。十两银将他三个买到船上做活。船老大打酒请船上伙计们吃了半日酒，回山东只说他三个在瓜州下船，与他们五两银自去。瓜州渡口一日来来去去总有上万只船，谅人家也查不出什么来，行船回去寻来贵讨赏不提。
却说素姐在家，她一向谨小慎微惯了的人，总怕狄希陈在县里吃了伍老爷的亏。在屋子里转来转去，不是嫌狗拦了道。就是觉得鸟雀太吵。煮酒瞧在眼里，找了个借口去寻小九道：“九老爷，俺家老爷夫人为着小翅膀的事烦心呢，您跟九嫂去劝劝罢。”
小九道：“久想去望望哥哥嫂子的，春妮，俺们过去走走？”
曹氏的心思俱在孩子身上。偏孩子正在吃奶，就不肯去，道：“你去罢，替俺问五哥五嫂好。”
小九换了件新做的儒衫，坎上软巾，出了门问煮酒道：“谁叫你来的？”
煮酒忙道了万福，笑道：“是俺自个地主意，老爷到县里去了呢，夫人在家急的要不得。”
小九奇道：“什么事儿？这样急法？”
煮酒就将狄希陈跟素姐两口子处置童寄姐，要对付伍老爷二事说了。小九想了想。笑道：“这事家里几个人知道？”
煮酒笑道：“只夫人跟俺说过几句，别人通不晓得。”
小九笑道：“俺去劝劝罢。”
素姐正是不耐烦之际。见了小九，忙道：“你今儿得闲。”
小九微笑。露出一口雪白的牙齿，道：“得空来寻五哥闲话，五哥呢？”
素姐凡事都不避他的，笑道：“那个童寄姐最近不大安份，所以你五哥安排人把她送走了。”
小九道：“早该如此。五哥怕你不快，你怕五哥不快，都不好对她下手的，到底是一根刺扎在那里。”
素姐叹息道：“何尝不是。俺若下手，他脸上无光。他若下手。又怕我多心。天幸她家有人来寻她，正好这回一了百了。不然俺们两个都不好提……”
小九笑道：“那可苦了俺，将来这些孩子们都是俺看顾，有这么个妈，俺媳妇也不肯让她闺女来家的。万幸万幸。”站起来长揖到地。
素姐笑道：“却是你五哥带累了你，若是当初不招惹她，哪有这许多是非。”
小九眯着眼睛笑道：“不杀她给人看，只怕回来三伯父也要十个八个给五哥纳妾，嫂子可怎么处，说起来，童寄是做好事呢。”
素姐只是微笑，煮酒送了碗茶来，小九接了又问道：“送了他们回京？”
素姐摇头道：“瓜州。”
小九会意笑道：“那边走海路地人不少，果然是好地方。五哥知道否？”
素姐笑道：“俺不过在来贵跟前提了提瓜州是个好地方罢了，你哥知不知道，有什么要紧。”
煮酒在边上咳了一声，又送上来一盘点心，小九才想起来还有伍家，忙道：“五哥去县里了？童寄走了，俺带春妮家去瞧瞧，若是使得，先把她家的小女孩儿带府里来养着罢。”
素姐站起来行了个礼道：“那烦你走一趟，帮着你五哥些儿。”
小九回礼道：“嫂子这是把我当外人呢，那俺去了。嫂子放心，万事有俺。”
素姐送他到门口，就先进去了。小九回头，瞧着素姐的背影转过高墙，一阵风吹来，一枝自东园斜挑出来的桃花，花瓣尽数飘落，小九伸手捉住一片，沾在潮湿的手心里，苍白干瘪。小九紧紧握住拳头，走进家门，就听见曹氏道：“又吐奶了，快关门窗换衣服。”小九忙抢进去，反手先关门，后关窗，待儿子擦拭干净换了新衣裳重回曹氏的怀里睡觉，才想起来手心里的那片桃花，伸出手来，掌心空空如也。
小九跟曹氏商量回县里把三哥的女孩儿先抱来家养活。曹氏不肯道：“还有七哥呢，凭什么非要俺家养活她。”
小九道：“这个女孩儿若是不看好她，童寄偷偷回来抱走了，有那样的娘，能有什么出息，到底是俺狄家的女儿，俺们死了可没脸见列祖列