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小紫萱道：“就是，明明俺十二岁了，娘非要说俺只有九岁。”又伸出四个指头道：“还少了两份礼。”此番连掌珠的脸都红了。
巧姐忙道：“你们两个也是明年出阁？”
素姐笑道：“顺姐我是知道的，你娘旧年就替你攒嫁妆呢，掌珠什么时候订的亲事？”
孩子们嘻嘻哈哈推掌珠推到素姐跟前，掌珠急了，道：“五婶婶老不正经，问人家这些做什么？”
紫萱道：“俺娘才不老呢，掌珠姐姐是过年订的亲，那……”
掌珠恼了，一溜烟跑到园门口，喊道：“俺去先生家。”
素姐好笑，点了点紫萱的额头道：“你们吃完了？吃完了园子里走走。休到大棚里捣乱。”就请巧姐回房里说话。
巧姐道：“这两个侄女成亲嫂子送什么？”
素姐道：“两对金戒指，一副四两重银手镯，四个绸，两套洒绣衣裳。”
巧姐笑道：“这么着，俺们送她们各二十两压箱银罢。”
素姐笑道：“你比我还懒呢。倒是小翅膀，他成亲只怕也就四五年地事，俺们怎么处？”
提到小翅膀，由不得巧姐把笑脸收起来。道：“他订亲也不跟俺们说一声儿。眼里没俺们，照着九弟的例，俺送些东西过去罢了。”
素姐道：“这么着，我也折礼银给他罢。”侧了头道：“着实的有些担心，伍家名声儿不大好呢，就怕小翅膀家业都叫他家占了。”
巧姐道：“看她今儿那样。生怕小翅膀跟嫂子亲近，俺都懒得理她，生生把个好孩子宠成这样。”
素姐道：“那几年小翅膀跟着俺，论品性，跟小全哥也差不了多少，俺去了二三年，回了家通变了个人。”
巧姐冷笑道：“自从那个童奶奶来合调羹做伴，调羹教她挑拨得就会存私房钱，阳奉阴违放印子钱，那姓童的两个。实是害人精。”想起来又道：“嫂子，上回有人还找到明水。说是寻她们，一个街坊原是欠了童奶奶钱的。指天画地的把姓童的骂了个臭死。”
素姐忙道：“什么样的人？”
巧姐道：“好像是两口子。”
素姐微笑道：“必是来投亲地，只怕见了她们如今的样子，也不会认她们。”
依霜依雪两个手牵着手儿进来，跟她们娘道：“娘，家去罢。爹回家了，使人来接俺们呢。”
素姐站起来道：“二弟来家，俺就不留你吃饭，霜儿雪儿明儿别迟到。”亲自送她们到后边坐车。狄希陈已经回来。小紫萱坐在他的马上，狄希陈正牵着马在院子里转圈儿。
依霜依雪两个眼巴巴地看着舅舅。巧姐道：“家去罢，改日到大舅舅庄上，再带你们骑马玩。”拉着两个女儿自去了，马车都出门了，两颗小脑袋才依依不舍的缩回去。
紫萱咧着嘴只是笑，素姐拍她一下道：“这么嚣张做什么？也没瞧你功课上比人家强多少。”
紫萱将头一扬，道：“现在先生只单给俺讲书，她们才念到《孟子》呢。”
狄希陈笑呵呵道：“那是你两个哥哥不在家，你念了多少年书，不跟好的比，没出息。”
小紫萱只当爹爹夸她，牵了缰绳笑道：“爹，您放手，俺自己跑两圈儿。”
狄希陈果然放了手，素姐有些怕，叫狄希陈道：“看着些儿。”
狄希陈看素姐直往马边走，忙牵着她的手道：“无妨。”拉着她上台阶，笑道：“今儿跟你二弟去县里瞧个同学，遇见个妙人儿，都有五十来岁了，袖里装着五色地假胡子，走几步路，换个颜色，那起人还说他真名士，自风流。”
素姐忙问：“都是什么色？”
狄希陈笑道：“葡萄紫、鹦哥绿、天蓝、茜红、还有狗屎黄。”
素姐听到最后一个，笑得脚下一软，若不是狄希陈扶住了她，就要滚到台阶下去。狄希陈道：“还有好些好玩的事呢，紫萱下来罢，马也累了，回家说给你们听。”
紫萱也不要人扶，身手利落跳了下来，得意扬扬先回屋子去了。
素姐到底有些不放心，问他：“你在县里，可听说了什么新闻？”
狄希陈道：“没什么，倒是街上行走的少年书生，一个个都穿了大红的道袍，脸上画的跟猴屁股似的。当今天子小儿态，这世道风俗也淡薄了。”
素姐道：“听说京里有人来找童奶奶了。”
狄希陈看了看素姐，道：“这样，使个人去瞧瞧，不是还要做法事，头一个四哥，跟四太爷，都得打听清楚了，省得跳出来闹事，咱们摸手不及。”
却说调羹带着小翅膀到了伍奶奶娘家，也没人正经当她是个客，随便指了间厢房给调羹，就叫了小翅膀到内室。伍奶奶有心，摆出丈母娘的身份来，待小翅膀无微不致的好。到底富贵了几代的人家，比不得狄家村，狄希陈跟素姐又是只爱朴素的，小翅膀进了后宅，看见帐幔都是绸缎地，他就喜欢，看到摆设的金银玉器耀眼，他就注目。伍奶奶拉着他地手，轻声细语一样一样指给他看，又取了极精致的绸缎衣服替他换上。小翅膀毕竟是个孩子，就将调羹丢过一边。第二日伍奶奶又带他去庙里边看戏，去湖里游湖，去千佛山逛，都不曾带调羹同去。
调羹一人在厢房里边急得团团转，又半步不敢出门儿，央了到她房里收拾地一个媳妇子道：“叫俺儿子出来说几句话罢。”
第一百四十八章 暗流（下）
那媳妇子笑道：“姨奶奶，俺们姑奶奶带着小姑爷出门了，明儿再见罢。”
调羹此时比不得初来时硬气，央她道：“俺家小翅膀从没离开过俺半步，嫂子替俺进去说声儿，来家叫他出来俺见一面。”
那媳妇子笑道：“使得。”到晚上去回话，恰巧小翅膀在边上听见。他本是玩心重，这几日也玩的够了，此时想起娘来，忙道：“俺去找俺娘去。”拨腿就跑。
伍***嫂子不快活，道：“你怎么挑了这么个女婿，半点规矩都不懂得。”
伍奶奶坐在灯下，捧了盏茶笑道：“他家出了三千两的彩礼。”
满屋子的人都咂咂有声，恭喜伍奶奶觅得佳婿。伍***嫂子笑道：“这般说来，姑奶奶就当把你的乐姐嫁他才好，便宜那个喜姐做什么。”
伍奶奶道：“就是喜姐配他一个暴发户，也是他家高攀了。”
伍***嫂子忙问缘故儿，伍奶奶就将调羹的底细一一说来。她嫂子想了半日，问道：“他哥的儿子女儿都不曾订亲？”
伍奶奶道：“不曾，县里差不多的人家去说，都没有许。难不成嫂子想去说？”
她嫂子盘算半日方道：“东大街那个五荤铺就是他家的本钱，一日卖一二百银子呢。他家又不曾有妾。只一个儿，将来这份家私没人争，可不是一等一地好人家。”
伍奶奶就有些不乐意，若是她嫂子将孙女真说与了小翅膀的侄子，就不好动得小翅膀了，想了想忙道：“只怕他眼里没俺们这些亲戚，两边通不来往。”
她嫂子笑道：“他们到俺家来之前不是到他哥家去了？到底是兄弟，明儿俺们请他来家走走。”
伍奶奶只得依她。第二日叫家人带调羹和小翅膀烧香去，姑嫂两个先投了贴到狄家。
狄希陈只逗小妞妞，头也不回道：“说俺们不在家。”
素姐道：“拿来我瞧。再叫来富来说话。”
将贴子给来富看，道：“这家是什么人？”
来富看了笑道：“这是东门柳家，从前出过尚书的，只是如今说不得了。子孙们一个举不曾中，也渐渐穷下来。”
素姐笑道：“想是看中了小翅膀的钱才跟他结的亲，当初结亲的时候叫俺们去倒不好推的，平白的长了一辈儿，俺们去做什么。只说俺们在庄上呢，叫秋香写个贴回了她罢。”将贴子随手递给小梳子。也去跟小妞妞玩。
却说伍奶奶等了好半日，只等了两张回贴来，说主人不在家，自是称她心意，她嫂子虽是不舍。也只得先丢开这根肠子。
调羹受了冷遇，又有狄周媳妇子在一边数说。死活要带儿子回家，伍奶奶瞧不上他母子在厢房里吵闹。只得跟他们一路回绣江。此后伍家也时常地接小翅膀去吃酒看戏，调羹也跟着去了一二次，无奈她一个妾上不得台盘，总是受冷落的多，慢慢心上就有后悔之意。
却说小板凳到县里细访了一日，回来先寻狄希陈，狄希陈道：“有什么话要回避夫人的？”
小板凳点点头儿，狄希陈道：“不必。等夫人来一起说。”使人叫了素姐到书房来。
小板凳道：“俺到县里，先访的那个屠夫家紧邻。说那个童氏做不得活，也没什么爱宠。有一回实有一对京里来的夫妻说是寻姐姐，访到他家，见了童氏说不是，又走了。”
狄希陈问：“那伍家呢？”
小板凳笑道：“伍家得了三千银，取了二千出来给正房的两个大女儿备嫁妆呢。”
狄希陈显然不快活，道：“留一千想必是给小女儿罢。”
小板凳道：“那个喜姐，是妾生地。正房倒是还有个差不多大的叫乐姐不曾订亲。”
狄希陈头痛道：“还有呢？”
小板凳道：“这些天，伍老爷都把小翅膀带着，日日吃酒看戏，通当他是亲生的儿一般。”
素姐冷笑道：“他亲生的儿在书房里边读书罢。”
小板凳道：“是，他家几个儿，都从了严师读书，半步不许离了书房的。”
狄希陈拍案道：“可恶。”
素姐比他冷静，问道：“这个伍老爷，是不是穷了？”
狄希陈道：“不必问，必是穷的。他亲族里边都有谁？”
小板凳摇头道：“俺没问得。”狄希陈挥手道：“罢，罢，叫来贵再去打听，你跟他好好学学。”
来贵在庄上管事，小板凳去寻他，他笑道：“这种事哪有亲自去街坊上问的，你跟我来。”带着小板凳到县里一个小茶馆坐下，给了茶博士几个钱寻来常到伍家走动的一个王媒婆，丢了五钱银子桌子道：“跟俺家说亲的是你？”
王媒婆将银子抢在手里，才笑道：“俺说亲的人家也多，小哥儿问地是哪家？”
来贵道：“少罗嗦，就是狄家跟伍家，是你说的媒不是？”
那婆子道：“就是俺，小哥儿是狄家呀，俺怎么没见过。”
来贵道：“俺是五老爷地管家。”
那婆子忙站起来见礼，陪笑道：“原来是都管，俺有眼不识泰山。”
来贵冷冷的道：“有什么说什么，休藏话。”
原来伍老爷做过半任通判，得了个官带闲住来家。他家虽有七八十顷地，一妻二妾倒生了有五六个儿子，四个女儿，家里过得紧巴巴地，还要时常到伍奶奶娘家打秋风。四个小姐里那三位都是正室所出，只跟小翅膀订亲的那位喜姐是庶出。本来他家大二两个女孩儿去年就当出阁，只是办不出两份体面嫁妆，又舍不得卖田地才拖到如今。三亲六眷里边只伍奶奶娘家尚可过得，也是一日不如一日的光景。
来贵打发走了王媒婆，又带小板凳到童寄姐嫁的那条街寻了个茶馆坐地，喝了几钟茶，笑嘻嘻取两块糕给路边玩耍的孩子，那孩子就把屠夫家那个妾的故事都说了一遍，跟小板凳打听的不差，就是来人曾出三两银要赎童寄姐，屠夫非要五十两，谈不成各自走散，那孩子又问来贵要糕道：“再给俺吃两块儿，俺还有故事跟你说。”
来贵又扔了两块给他，那孩子笑道：“那个童姐有一回半夜偷偷跑出去会男人，俺出门尿尿撞到她们，还给了俺两个钱呢。”
来贵道：“那男人是县里的？”
那孩子摇头道：“不认得，仿佛是外路人。”来贵丢了两个铜板给他，笑道：“果然有趣，你骗了这个故事骗人家吃食也不少了。下回换个新鲜地。”
那孩子道：“我的哥哥哎，你真大方。”小板凳握了拳要去敲他，已是做了个鬼脸跑了。来贵吃�