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苦等了一天，考上的孩子自是欣喜若狂，考不上的不免有些不伏气，只是狄家是不收钱白给吃住的，何况明年还可再考，就有句把不中听的话都咽了肚子里，都等着明年再来。
素姐这天比狄希陈还要兴奋，早备齐五十床布铺盖并五十套个人用品，带着春香布置出一个院子来，听说还少了四个数，心下失望，就要收起四套东西，狄希陈拦她道：“收两套起来，那两套留给小全哥跟小明柏，他们打赌开铺子实是输了，我跟他们说过，零花钱还给他们，只是得过两年穷学生的日子。他两个都答应了。”
素姐想了许久，方道：“这么着，前庄一个咱们自己的家人都不用才好。”
狄希陈道：“来富前儿我就叫他府里厨工市寻两厨子，短工市寻十个短工来。想来也够使了。咱们自己家的那些男女孩子们，都从西边出入，早上迟半个时辰到前庄，中午提前半刻回后庄吃饭，就能错开了。”
素姐叹息道：“当初没想周全，后庄盖得太小了些。不然咱们自家的孩子都摆在后边也罢了。”
狄希陈笑道：“我却觉得是前庄盖小了呢。多出八九十个人吃饭，你们菜谱安排的怎么样？”
素姐拉着他回家，书房里秋香跟煮酒两个正在抄菜名儿，素姐照着后世卖盒饭的样子，订了一荤两素一汤，狄希陈取了一本抄好的翻翻，头一页荤菜两个大字下边，第一行就是土豆烧肉，再下边辣椒炒小鱼等等，差不多都是荤菜搭配了素菜炒的。
狄希陈因笑道：“这个荤菜可有些名不符实，就没见过一回全肉的。”
素姐笑道：“人家开铺子的，也不过初一十五两天打牙祭，称两斤肉还要十来个人吃。我倒想天天给人家几斤红烧肉吃，只怕给不起。”
狄希陈笑道：“却不是说你小气，这样三菜一汤，算得上极丰盛了。只是不是全荤，还是把这个改了叫三菜一汤罢。咱们总要谨慎些，若是这些小地方叫人家拿住了说笑话儿，却没什么意思。”
素姐点点头，自取笔抹了这一样。因与狄希陈商量明儿中饭是哪几样好。
狄希陈道：“差点儿，头一个月别给他们吃好，人心什么时候有个足的时候，小翅膀的例子在那里呢，不是咱们总让着他，也不至于调羹心气儿越来越高。”
素姐想了想，写了中午是醋溜土豆丝、炖豆腐、酸菜炒肉沫三样，主食却是两个大馒头，玉米粥管饱。晚上吃炸酱面。狄希陈看了笑道：“这个不错，以后晚上都吃面，比不得咱们爱吃米饭，我还真怕你顿顿给他们吃大米饭呢。”
素姐笑道：“可不是，我也是春香才提醒的。”提笔写定了此后晚上吃面。又笑道：“春香说胡先生说的，孩子们早起背一个时辰书，有个名头儿叫空心书，最是有用不过，所以，早饭开得迟点儿，我看每天就吃杂粮煎饼跟绿豆稀饭。”
狄希陈大笑，问道：“里边是不是豆腐干、海带丝、土豆丝跟酸菜沫？”
素姐笑道：“是。”
狄希陈笑道：“咱们家的土豆玉米番薯是不怕吃不掉了。”然小紫萱
道：“爹，娘，俺什么时候上学？”
原来小全哥跟小明柏说要到前庄去住，今儿在家收拾东西。小紫萱就有些着急，她自知论女红不如小杏花，论写字背书又不如两个哥哥，早就嚷着要好好念书学本事，只是家中一向有事，开学的日子一推再推，十分的不耐烦，忍不住来问父母。
素姐笑道：“大后日你外祖父母出殡，咱们再跟依霜姐俩一起回府里去罢。”
小紫萱道：“那样，可是迟了好些天，俺先去写字儿罢。”说罢咚咚咚一路小跑又回她自己的屋子写字去了。
狄希陈十分满意，冲素姐伸出大姆指道：“这当头一棒，总能老实一年半载了。”
素姐道：“她还好些，小明柏跟小全哥这一向都是一更才睡，五更就起来，怕是打击的有些过了。”
狄希陈道：“男孩儿多打击，不是你一向的口号么，心疼了？”
秋香笑嘻嘻收了纸笔，拉着煮酒出去。素姐方道：“难不成你不心疼？”
狄希陈只指着才出去的两个人影道：“这两个也算人精了，我们儿子将来能娶到这样的媳妇只怕难。”
素姐道：“我前些天跟连大舅的娘子坐一处说话儿，她亲生的一个小女孩儿才六岁，听她说话的意思是想跟咱们结亲呢。”
狄希陈道：“快些推了，他家的家教，中看不中用，都是你大弟媳那样的花架子。”
素姐笑道：“我只装没听明白，也罢了，她就是想，也还要看我们家小全哥读书如何呢。不过说说罢了。”
狄希陈也就丢开不提，这些年，差不多是个有适龄女儿的亲戚就想跟他家小全哥结亲，只是他两口子不曾松口，因一个人家都没许过，倒也不算得罪人。只有小紫萱是他掌上明珠，婚事不谐，到底操心的多些，狄希陈叹了一口气，叫买办马生松去府里寻金老实，叫他留心有离府城十里八里的好地，有卖的就叫他先来报与他知道，要挑好的悄悄儿备上两份儿给紫萱宝龄做嫁妆。
却说狄家取了四十来名小学生，大半来自明水，也有七八个是绣江县上的。其中一个姓马的偏偏就住在小寄姐嫁的那个屠夫家隔壁，却是个卖鱼的小贩，本来跟着他爹识了几个字，要附人家的学又交不起学费。本是抱着万一之想去碰运气，谁料居然考上了。是日回家，马婆子闻得喜讯，袖着二十来个钱出来割三斤肉。
屠夫娘子笑问：“今儿又不是年，又不节，买这许多肉做什么？”
马婆子笑得眼睛都眯成一道缝，道：“俺大孙子考到狄小善人家学堂，他家不收一文钱，还包吃包住呢。”
屠夫娘子道：“啊也，有这等好事怎么不说与俺们知道，也叫俺家两个儿撞运气。”
马婆子道：“俺孙儿也是恰好在明水亲戚家耍，不然哪里晓得。不妨事，听说明年还要考。你家两个儿明年再考也不迟。”
屠夫在边上听了，拿剁肉的大砍刀狠狠剁在肉案了，擦了擦油腻腻的手，在肉堆里拣出半斤肥肉丢到马婆子的篮子里，唱个喏道：“马大婶，有劳你了，明年考时千万跟俺们说一声儿。上学识字可是好事呢，只是俺们这样人家，哪里上得起？”
屠夫娘子的声音粗起来，狠狠拍了肉案一下，案上一块二十来斤的肉都跳了一跳，怒道：“存了两年的学费，叫你买了个不会做活的女人回来，又替她养了半年病，花了好些银子。不然，俺两个儿会没有钱上学？”
马婆子晓得他两口子又要吵嘴，忙拎着篮子转回家，果然屠子打不过他娘子，抱了头逃走。他娘子气不过，丢了肉摊回家，揪住小寄姐照着她水灵灵的两只眼，冲着眼眶一边捣了一下，浓浓的吐了一口唾沫在她脸上，才又气呼呼出来卖肉。
却说小寄姐也怪，不恨屠夫，不恨屠夫娘子，唯独指着狄希陈的名儿咒骂不休，屠夫自后门溜进来，本有些怜惜她被大娘子打了，听得她咒骂的仿佛是别个男人，顿时翻了好大一缸滴珠儿香醋，扬起拳头，脸上已无处下手，只得改了巴掌在她屁股上打了十来下，骂她：“不守妇道的私窠子，俺瞎了眼买你回来，杀得不猪，做不得活，日日还要吃俺的饭念着野汉子。”
打骂完了退后两步看了看道：“这两拳打得却好，实该隔几日打这们一回。”
第一百四十三章 学海无涯（下）
却说小杏花照管家里几个木匠做亭子，领了七八匹锦缎纱罗，几个人比比画画许久都无处下手。回素姐，素姐也束手，使人去请教连赵完的娘子。连赵完娘子荐了一个县里有名的胡卖婆来。
素姐在后边小厅见她。那胡卖婆低眉顺眼请了安，素姐命在下边替她摆个小凳儿坐下，她笑道：“府上亲眷多，不如买个花样本子自家做。县里虽有卖的，却有些粗糙，也只小户人家买罢了。”说罢将三层的食盒一一排在桌上，自最底下一层掏出一叠花样本子来。素姐因儿子早上去了前边住校，还要等几天才得见面，正心神不宁想着要不要到前边去瞧瞧，对着胡卖婆摆了一桌子的东西视而不见。
那胡卖婆微微提高了嗓门道：“哎呀，老身糊涂，不记得放在哪里，请姐姐们帮俺找找罢。”
边上侍立的几个女孩子们眼巴巴望着素姐。素姐回过神来，瞧了她盒里那些珠花翠叶、胭脂水粉，笑道：“小杏花替她翻翻罢，回头事完了，你们有钱自去买她的。”小丫头们都兴奋起来，翠竹跟小杏花使了个眼色，就退了出去寻秋香她们。那婆子高兴起来，心里盘算都说狄府富厚，连家人都是有钱的，今儿必能赚一笔，两嘴角不由自主朝上弯，脸上擦的粉就星星点点飞到她肩头，惹得女孩子们都低头抿嘴忍笑。
小杏花先翻出几本绣花本子来。送到素姐跟前掀开几页。素姐瞧了瞧，道：“都留下罢。”小杏花就随手搁在一边。
胡卖婆拿袖子掩口笑道：“夫人好眼力，这几本都是新从苏州贩来地呢。”
素姐冷冷看了她一眼，也不说话。
胡卖婆讨了一个没趣，瞅着小杏花翻出一本薄薄的双红纸做封面的册子，忙小声道：“姐姐，就是这本了。”
小杏花翻开果然是各式各样的亭子的图案，忙递到素姐跟前。素姐瞧了又瞧。没瞧明白画的是什么东西，胡卖婆小心翼翼凑上来笑道：“俺在苏州一个大户人家住了三四个月，才看出点门道来，不然俺在府上住两天罢。”
素姐思之再三，道：“也使得，就劳动胡妈妈了。小杏花叫柳总管来。领她去木匠们住的那个院子，叫人替她收拾间房。”
小杏花将素姐丢在桌上的册子卷在手里，对胡卖婆道：“把你那些东西收起来罢，俺带你到厨房那院里去。”
胡卖婆忙不迭收拾起来，跟着小杏花出去，恨不得屁股后头再长出个尾巴来讨好她。小雨滴道：“瞧她那个样儿。那些花翠也好意思拿得出手。俺去叫个人来擦地。”
素姐微微摇头道：“明水乡下比不得成都。这些就是好地了。”
小雨滴笑道：“还不如俺们自个做的呢。”指了头上一朵粉白的茶花问翠凤道：“这个是俺跟春香姐才学来的，胡妈妈盒子里可有哪一样比得上？”
翠凤笑道：“原来姐姐会做这个，俺方才还想回去取钱买她那个头花儿呢。”
小雨滴冲素姐呶嘴道：“夫人做的最好，只是这几年不做了，你们通不知道。”
素姐笑骂道：“这是什么毛病儿。明儿去人家家里做客，你还这样呶嘴。可是丢俺的人？”
小雨滴吐了吐舌头，缩头笑道：“下回不敢了。夫人。不如还教俺们做花儿罢，俺那时候小没学会呢。让大家都学会了，也省几个买花地钱。”
秋香从外头进来，正好听到这句，笑道：“夫人，俺们家里女孩子们多，不如教会她们做这些相生花儿，一来闲时也有事做。二来也省些银钱好做嫁妆。”
素姐点头道：“得了闲就教。等你们都学会了，咱们再开个小铺子。专卖这些花呀朵呀。如何？也叫你们多存点钱做嫁妆。俺就省多了。”
房里的女孩子们脸都红了，只有秋香笑嗔道：“夫人小气，舍不得给俺们嫁妆。”
素姐也佯怒道：“女孩儿们，识得字、算得帐，不用看男人脸色，有自个养活自个的本事，这就是最大的嫁妆了。”拍了桌子道：“明还要教会你们织布。”
秋香笑道：“技多不压身呢，只要夫人肯教，俺们都肯学的。”冲小雨滴挤眼道：“是不是？”
小雨滴羞的拍了她一下，掉了头跑出去。素姐因女孩儿们都朝厨房方向看