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相老夫人道：“你坐着，这起人俺都是要打发的，没一群十几二十岁的人守一辈子。正好你来了，就与俺这个老婆子做个见证，问问她们愿不愿意，不愿意的送镇上石娘娘庙做姑子去。”
素姐因道：“还是问问弟妹罢。”相老太太点点头，一个媳妇子就去唤了相于庭的娘子来，又将此事说了。相夫人道：“愿走的，有家人的叫家人来领了去也使得，托了便人一路回娘家也使得，不愿走的，就照娘说的办罢。”
那几个妾就是有想留的心思，也是不肯去做姑子的，都应了要回家，相夫人爽利一人许了二十两银子盘缠，相老夫人道：“有家人的快去捎信儿，这些天都老实些，若是做出什么不好的事来，俺就叫了人牙子来卖了她。”唬得六七个人大气都不敢出，给相老夫人跟素姐相夫人都磕了头，一个媳妇子就开了门请她们出去。
相夫人因道：“嫂子跟俺出去走走儿？”素姐看相老夫人也是想睡的样子，就应了一声，随相夫人出门。相夫人叫人开了东边花园的门，笑道：“自学你们建了那个玻璃棚，外头这样大雪，里边还跟春天似的，实是个好主意，如今我没事就爱在里边走走。”
素姐一眼就瞧见他家那个极大的花园一角，明晃晃一排十间棚，一条游廊自入园处直接通到门口。素姐跟着相夫人进了第一间，里边比狄家的高大许多，中间打了极大的架子，一排一排安放的俱是花盆儿，姹紫嫣红开得正热闹。素姐看了发呆，相夫人笑道：“如今听说京城里南边的花儿匠极是抢手，俺下手的快，先请了四个来家。这些花可好？”又指着那边道：“那一棚俺种的俱是牡丹，再那边一棚却是兰花，都有几本是有钱也买不到的名花，走，俺们那边去。”
素姐几次想说：“这个本是育秧种菜的。”话到口边又咽了下去，她自个看到玻璃大棚的第一眼也是想种一棚花的人，只是一算经济帐，就自动把花儿朵儿换了秧儿苗儿。饶是这么着，狄希陈还是放了几盆碗莲在里边，相于庭两口子不晓得稼的艰难，莳花又是极雅的事，有此举也不足为奇。想必京城里边的官儿们都是把玻璃大棚当个新奇的玩意儿，养花种草罢。相夫人离了她眼前那些闲人，倒还像从前那般心直口快，素姐极爱她那棚茶花，流连不忍离去。相夫人笑道：“嫂子若是喜欢，拣几盆儿去罢。”
素姐摇头笑道：“俺家没有花儿匠，搬回家白糟蹋了，明儿想看了再来，你偏闭了门不让我进来不成？”
相夫人笑道：“嫂子搬了来住在这园子里都使得。你家有那许多棚，也极要请几个花儿匠的。”
素姐笑道：“里边都是菜，还嫌不够呢。哪有地方种花，说起来也够二十个棚了，里边一共还没有二十盆花儿。”
相夫人掩了口笑道：“表哥是个实在人，你不肯他纳妾，他就不纳，只这个，就是极重的情份了。”
素姐笑道：“天可怜见，到任上去没带着老太爷老太太，不然替他强纳几个，俺还真没法子。”
相夫人笑道：“俺不如你好运气，如今打落了牙也咽惯了。”说话间她的侍女沉香寻了来道：“相安来回外头等着搬花。”
相夫人因道：“开了花园的门，传几个媳妇子牵了车进来搬。”
素姐就要告辞，相夫人留她道：“前头那几个跟二房又在闹。嫂子且陪俺说说话儿，等她们完事了再走罢。”
素姐笑道：“她们只有怕你的，你躲什么？”
相夫人走近了小声道：“都闹到俺跟前，打哪一个，那一位都舍不得他的心上人受委屈，何苦叫俺做恶人，由着她们闹去。”
素姐只是笑，相夫人指着隔壁棚子搬出来的盆花，笑道：“这个比种地有出息呢，一盆花最少的也有五钱的利息，这个月开始卖俺就挣了有一千多两。”
素姐才明白她是卖花儿换脂粉钱，笑道：“果然好主意，这几车是卖的？”
相夫人笑道：“梅知府要送人，俺们半卖给半送罢了。”又劝素姐也同她一般种花儿卖。
素姐道：“俺家若是种了花，只有送的没有卖的。”
相夫人寻思了半日，也道：“说的是，就是俺们家，也只半卖半送呢。若是在京里，也是换不了几个钱的。”留素姐在上房吃酒说话，因她家新来的几个厨子都不大好，到底还是素姐使了小杏花去厨下监厨，相夫人爱她又讨不到，送了几个人到狄家学艺不提。
素姐带着孩子们直到二更才来家，狄希陈不快道：“怎么呆那么久，还有事儿等你来家办呢。”
素姐笑道：“却是有缘故的，我先去看宝龄，你表弟妹送了她一个玉麒麟，我一直渥在怀里，先去给她拴上罢。”
狄希陈道：“我才去看来，刚睡着。你回头再去罢，叫孩子们洗洗先睡去。”就先带了小全哥跟
回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋回转自个的卧房，外间只留了一个小梳子候着，狄希陈早已泡了一壶浓茶替她醒酒，搁在火盆里温着。
素姐自己洗过之后，将茶放在炕上，寻出两个小茶钟倾了两种茶，掀起被子，里边还有一个点心盒，揭了盖，里边是热气腾腾的几样素姐最爱的点心。素姐摆在炕桌上，瞧着这几样点心，不由有些痴了。狄希陈大步进来，边脱衣裳边道：“快吃点，茶水房里我叫她们煮了只老鸭子，过一个时辰叫她们下些粉丝来。”
素姐笑道：“今儿相于庭的几个妾吵闹，弟妹不肯搀和，陪我做幌子呢，所以回来迟了。”
狄希陈道：“相于庭自己不管？”
素姐笑道：“今儿你舅妈还把你的一群小舅妈都打发了出去呢。只怕为着这个，相于庭躲了书房里说头痛。”
狄希陈寻了只八宝烧卖递到素姐嘴里，道：“他自找的，管他做什么，你快吃些。他家的厨子那手艺，我在他家就没一回吃饱过。”
素姐咬了一口，笑道：“今儿是咱家小杏花下的厨，相夫人跟我讨个会做饭的，我没舍得，许了替她调教几个，她明儿送六个女孩儿过来，回头春香又有事做了。”
狄希陈笑道：“收她学费没有？”
素姐呸他道：“你去问他要去。”
狄希陈道：“你若是把小杏花送了她，只怕过两天就让相于庭收了房，还是回绝了的好。他家里边也是一本糊涂帐，只比薛大舅好一点。”
素姐看着他，笑道：“你这是自我标榜你的功劳呢？”
狄希陈道：“不敢，俱是你的棒槌之功。”
素姐将手里的烧卖塞进狄希陈的口内，恨恨道：“打一回，叫你记一辈子也好。”
狄希陈一边嚼一边笑道：“天地良心，明朝这群女人，有身材的没长相，有长相的没智慧，谁能像我老婆一样，美貌与智慧并重，贤慧与淑德兼有？”
素姐笑得一口茶喷到被子上，忙放下茶碗寻汗巾擦拭，狄希陈道：“笑什么，都让你笑假了。这群美人儿一个个脸上糊一脸面粉，我猜相于庭晚上都是不吃宵夜的。”
素姐指了狄希陈道：“你……”
狄希陈笑道：“晚上你吃点心我吃你。”
素姐恨不得跳下炕再寻个棒槌给他几下，恼道：“你就为着这个等我半夜？”
狄希陈道：“非也非也，是真有要紧事，今儿我无事庄里走走，几个庄头儿都说今年只怕要冷到清明，跟我商量拨了大棚里的菜留出地方来。”
素姐笑道：“这也是个大事，你自己瞧着办就是。”
狄希陈道：“没了青菜你吃不下饭的，自然要先跟你说说的。那到了三月底还冷，就拨了种棉花罢。”
素姐将回绝相夫人卖花获利一事说与狄希陈听，狄希陈笑道：“咱们要那么些钱做什么。本来田就不多，多存粮食要紧，靠着我们生活的也有二三百人，若是遇到荒年，亲戚们来投，哪里买粮食去。多存点儿，**说的，深挖洞，广积粮。”
素姐突然想起来道：“出殡时，拨两筐菜给相家跟俺娘家送去，池塘里还有鱼，敲碎了一家送一篓罢，再配几样就差不多了？”
狄希陈道：“一家两口猪罢，还有咱家的新酒送十坛子。另外今年的新样儿，还要送亭子的，快找了家里的木匠来做。他们还要摆酒唱戏，劳民伤财！”
两口子吃完了茶，叫了外头候着的小梳子收拾了盒子碗，赶紧睡下，第二日一早起来，狄希陈跟素姐一齐到前院儿，看着叫人把西院通中庭的大门加了里外两道锁，从夹道出入，请来的几位先生一人配了一间屋，余者一半做了小厮们的宿舍，一半空下来，选了间没有隔断的大屋子做教室。又将西边那五间院子里住的家人长工都迁出来，借了小九的庄子暂住。看着先叫人收拾出三个院子来，来附学的若是带了家人的就派一间儿，若是没带家人的，或是两人，或是三人合住一间。只安排了一个老仆打扫。狄希陈因打算收钱的，用自家的厨娘就不大好，还打算另雇两个厨子合帮工。
素姐道：“分得那么清做什么？”
狄希陈笑道：“只怕有了些名气，就有人想来沾光，咱们索性做得正规些，收了束修若干，支出若干，我们贴补若干，清清楚楚一笔帐，他想要名声儿，叫他拿银子来换。”
第一百四十二章 学海无涯（上）
狄家家学请的先生除胡秀才教他家的仆人、虞先生教内眷，还有高先生、丁先生两位宿儒，这两位因肚内实有几分材料儿，不肯随波遂流，是以功名一途就有些艰难，府里每年学考俱在前列，几十年都不曾中举，家中又只有几亩薄田，有狄希陈这样尊师重道的人去请，自是肯来。
有高、丁两位先生做招牌，虽然狄家家学离镇上远，来附学的富家子弟也还有七八个，年纪有十二三岁的，也有十五六岁的。家贫不能设馆的小户人家，转托了亲戚送来的足足有五六十人。狄希陈思之再三，这些人收来的学费也有限，不如干脆一个大钱不收，出了卷子考罢，只取前五十。就烦胡先生写了两张红纸，指明了狄府家学收两种学生，一种是一年交二十两银的收费生，不限人数。一种是凭成绩考来的免费生，今年只招五十人。一张贴在自家庄前的大道上，一张贴在明水镇一个茶馆门口的树身上。其时有钱人家请先生在家设馆，一年束修也要四十两，狄家只二十两的时价，却包一主一仆的吃住，实是相当的便宜。消息传开，二十日那日来考的学生足足有两三百，就是收费的学生来报名的，也多至二十来个。
还好狄希陈事前有准备，将一个教室墙上挖了十来个孔，拿字画挡了，每次放五十个孩子，都发给写有数字的木牌挂在胸前，墙上贴的题目只是个幌子罢了，桌上堆了无数的笔墨纸砚之物，由他们自取。狄希陈跟几位先生坐在壁后，冷眼瞧这些人手脚可干净，有没有糟蹋东西，拣那品性纯良，行为举止大方得体的孩子，拿纸笔记下号数，等过了半个时辰，就使人去收了卷子，挑出这些孩子来。到天黑才挑出四十六个免费生，当即抄了名字贴出来，叫第二日来报道，又出了告示说狄家每年都考的，只要不超过十五岁，明年正月十八还可来考。
苦等了一天，考上的孩子自是欣喜若狂，考不上的不免有些不伏气，只是狄家是不收钱白给吃住的，何况明年还可再�