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小全哥道：“实是人家问妹妹问得多了，她自己编的。”
狄希陈也是头一遭听说，笑道：“还有韵呢，就是不害臊，谁家闺女这样夸自己？”
小紫萱道：“俺编的，娘替俺改了两个字。其实俺还会画画，还会做点心，还会对对子。还会……”数了半天数不出来，笑道：“俺还小，等俺长大了，学的越多，本事越大。娘说若是好吃懒做不会管家，就是生得天仙一样，人家都笑话。俺大脚走路不用人扶，人家只有眼红地。”
薛婆子听了笑道：“听听，她倒是有理了。”
巧姐趁机道：“依雪、依霜两个也送到俺哥家里读书中不中？有真本事，公婆才喜欢，大脚小脚又有什么要紧，谁人敢小看。”
薛婆子笑道：“使得，只是将来大脚找不到婆家休要埋怨我。”
巧姐欢喜拜倒，在婆婆跟前磕了头，就去替两个女儿放了脚，还好当时只是先缠的紧了，还不曾折断脚骨，放了脚换双大鞋，立时就能走路。她两个手牵手到上房，就与小紫萱滚到一处，非要拉了不情不愿的小全哥一处坐着说说笑笑。小全哥冲薛老三使眼色，薛老三故意当看不见。
巧姐有心要将女儿嫁给小全哥，趁酒盖住了脸，笑道：“孩子们从小儿处得好，哥哥，送一个给你做媳妇罢。”
狄希陈呛住了，咳了半天方道：“两个外甥女我都是极喜欢的，只是她们跟小全哥不比别人家的表兄妹，太近了。只怕将来生出来的孩子不齐全。”
薛如兼也道：“就是姐夫乐意我也不乐意。你不记得那个金秀才？他家六叔两口子也是换亲的表兄妹，说是亲上做亲，一口气生了六个傻子，另娶了个妾才生了个聪明儿。如今两边亲家都悔的什么似的。”
小巧姐低了头不说话，王氏忙笑道：“知书达礼的女孩儿谁家不喜，明儿上媒地人来踏破门槛，姐夫跟姐姐从前听说老打仗，自从教姐姐识字读书，两口子就变恩爱了，可见读书是大好事。俺们将来生了女儿，也要叫她学紫萱去读书。”
薛老三哼哼道：“会骂街打架才好。”
薛婆子白了他一眼道：“你不爱读书，还好意思说人家。”
龙氏厨房里上完了菜，重新到房里梳洗了，来见外孙与外孙女。见一面一边
个亲呀肉呀的不舍得放手，小全哥跟小紫萱都道：“冰凉，快到炕里边坐。”
薛婆子道：“今儿女婿跟孩子们来了，你就坐下一起吃饭罢。”龙氏方坐下了，王氏替她夹了一碗菜，她坐了角落里边吃边问狄希陈：小妞妞吃的可多些了，身上可长肉了。又说替孩子们做了些小衣裳，装了两个盒子，叫明天带回府里去。
薛婆子不耐烦道：“早装了车上了，你还要再说一遍，怕你女婿不知道是你做的呢。”
狄希陈与薛二薛三都低了头不好说话，巧姐跟王氏对看一眼也埋头吃饭。龙氏也不生气，吃完了将碗筷一搁，又去厨下忙活。
晚上巧姐带小紫萱跟两个女儿一起睡了。狄希陈带了儿子在薛如兼的书房里，小全哥才钻进被子，薛如兼跟薛老三前后脚进来。一个提了一壶甜水一罐茶叶，一个抱了一盒点心进来。
狄希陈道：“你两个约齐了的？”
薛如兼笑道：“我们找了一冬，县里也找不着合适的地方，寻思着到府里去开当铺，来合姐夫商量。”
狄希陈笑道：“计伙计怎么说？”
薛如兼笑道：“他早就不肯在县里开，只是我两个觉得府里太远，比不得县里认得人多。只俺们走了几个月，县里有几家大当铺，有两家年底生意清淡过不下去。教杨尚书家买了去，”
狄希陈道：“他家仗着当今皇后娘娘地威风，确实惹不起。只是府里开当铺的也多，徽州人的本钱又厚，人家利钱扣的低，你们比不过他们。”
薛老三道：“俺只听姐夫姐姐，说哪个好赚钱俺们就开什么店。”
狄希陈道：“过了年你们三到府里住几天，我陪你们到处走走。现在说什么都是空的。”
薛如兼与薛老三有他拿主意，就放了心，三个一处说些闲话。
薛老三因小全哥睡着了，笑道：“当初俺想讨那个小寄姐，叫姐姐打了一顿，心里好不恨她呢。现在才知道，要是让俺纳了她，俺就成死人了。啧啧，可惜这么个美人。”
狄希陈道：“你是打我脸呢。”
薛如兼拉了他兄弟一把，笑道：“那个童奶奶就是个女光棍，当面笑嘻嘻，肚里好会算计，我冷眼瞧着，这几年哄了你家调羹姨奶奶也有三四百两银子到手。听说放债她还有抽头。”
狄希陈道：“你姐姐跟我约好了，遇到姓童的再不多说一个字儿。免得里外不是人。两下里结了仇了，咱们犯不着市惠。现在有爹在。也轮不到我们小辈说话。”
薛如兼道：“可不是，我也这样劝巧姐来。她只是生气。一听说童奶奶跟调羹怎样怎样，就不快活。”
薛老三笑道：“等你家老员外去了，你两个还不会插手，怕人家说你们抢小翅膀的钱。”
狄希陈看了薛老三半天，薛如兼道：“俺们带了些东西回来，狄家那些亲戚就说这样的怪话了，所以俺们不到县里去，年节上送礼过去。调羹也只进不出。我瞧你也是空手出来地。”
狄希陈笑笑道：“我猜调羹倒不是不想给，只是家里进出的人太多了。她又招架不住我那几位贤兄贤弟，索性一个都不打发。”
薛老三觉得无味，先回去睡了。薛如兼才道：“我家老大买那块地亏大了，原主人是因为跟上游争不到水浇地，才肯脱手的。如今到大哥手里，种了两年还是没收成，听说大嫂好不骂我呢。我当初说带我一份儿她还不肯。”
狄希陈笑道：“我买的地也旱，花了几百两挖渠呢，好在经过的那个小庄也买了下来，倒还不错。你哥那个良田价买的旱地，就吃了大亏了。”
薛如兼道：“计伙计实是好人，还特地跑来跟大哥说，叫连大舅说他起了坏心要自己买。如今想起来，倒是咱们家亏待了他。”
狄希陈道：“他极可靠地，从不欺心，你们若是将店交给他管，自可放心。”
薛如兼也在书房里睡下，第二日清早起来，大包小包装满了原车送狄希陈回家，因小妞妞体弱，薛婆子道：“初六日俺们到府里去瞧小妞妞，你们别到明水来。”龙氏与薛二薛三送出大门。因天阴阴的，开始下雪。狄希陈叫装东西的车慢行，带着小全哥跟小紫萱一路疾驰到了家里，车顶上的雪积的足有一尺来厚。狄希陈带着儿子女儿到上房，素姐抱了小妞妞正在地下转圈，抬头见他们回来，满脸疲惫，勉强笑了笑，示意他们不要说话。狄希陈打发了孩子们先去吃中饭，方小心问素姐：“孩子怎么样？”
素姐轻声道：“昨儿大夫来看过了，说无大碍，我还以为她过不了冬天呢。”流了泪笑道：“这两天已经不呛奶了，吃的也多些。大夫留了几个方子，是药膳，昨儿吃了一次，今天妞妞睡的就好些。”
狄希陈也喜极而泣，抱着素姐道：“我真害怕。心里一直想着给女儿取名字，怕她跟我们没缘份。叫宝龄，好不好？”
素姐笑道：“依你，我本是想叫她福寿的，又总觉得俗气，还是你取的好些。”又笑道：“明给她们兄妹三各打个金锁片。都写上长命百岁。”
狄希陈替素姐擦了眼泪，两个人走到炕边将小女儿放到床里，揭开包被，轻轻盖了床小被子，呼噜。
第一百一十一章 生财有道（上）
因下雪寒冷，素姐觉得饭摆在上房容易凉，将厨房隔壁一间装杂物的大屋子收拾出来，里边摆了个极大的火盆，墙上开了个门，装了门帘，充做饭厅。因茶水便利，家人们无事都爱坐在此处，守着儿女读书写字。奶妈跟小翠玉陈嫂吃了中饭回来上房。素姐就披了斗篷与狄希陈到后边吃饭。平常挤满了人的厨房里，只有几个当值的媳妇子跟煮酒做活。柳嫂子见他两个来了，忙掀了门帘让他们进去。里边一屋子的人，小全哥坐了小桌边，正在替两个孩子正字。小紫萱侧了头也在边上指点。四五个大大小小的孩子排了队等在那里。
狄希陈冲素姐微笑，素姐笑道：“咱们等会进去。”脱了斗篷，早有眼尖的媳妇子悄悄儿接了过去，张嘴正要问好，素姐摆摆手儿，指了指孩子们，拉着狄希陈到灶后边坐下烤火。
狄希陈听见大缸里头有哗哗的水声，走到跟前一看，里边只有半缸水，装了十来条鲫鱼在里边，都是二两重的小鱼。就问：“怎么也不买大些的？”
柳嫂子笑道：“今儿早上因下雪鱼贩子们都家去了。来贵跟狄白袜两个去大明湖寻贩鱼的一个什么阮小七，想必也就回来。”
狄希陈道：“年货都备齐了没有？”
柳嫂子笑道：“等买了大鱼回来做鱼圆，再炸肉圆就够了。”
狄希陈道：“这些倒不急，记得每样都多做些。”道：“兴隆里他们三家的年礼还没有送，他们忙着赚钱，咱们多送些吃食过去，倒比别的实惠。”
素姐点头，笑道：“我猜你回去看公公，调羹必没有回礼。”
狄希陈笑道：“神猜，如今她当家，比不得从前花公中的钱，一分一厘都是她家小翅膀的。”
素姐笑道：“哪里是猜的，今儿早上来贵买鱼，遇到宝哥拉了他回家吃饭，宝哥好不抱怨呢，说到府里买换季的衣料银子，里边还有两锭成色低，老板非要他补上差价。”
柳嫂子笑道：“他们今年只一身衣裳，管事的才有一个祅。前几日我家二虎子跟着叶秋收他们几个管田庄的都穿了簇新的皮祅去新庄上看麦地。叫我家二叔看见，非要问二虎子借那个祅穿。二虎子换了祅回家，我摸了摸里边棉絮都结成一块一块的了，也不知是哪个买办做的好事。”
狄希陈叹气道：“姨奶奶论厨房里做活是一把好手，论管家就不中用，俺爹自己又不是会管家的人，能这样就不错了。”
柳嫂子掉头去看素姐，素姐冲她微微一笑，柳嫂子忙走到案板边干活。
里边孩子们的正事完了，一个媳妇子出来请他们进去。小全哥跟紫萱都站在边上等父母坐下，方在下手坐了，少时摆上了一个蓝花深碗装的水煮鱼片、一盘现炒的腊肉炒大蒜、一大碗青菜，一盘雪菜炒肉丝，最后是一大钵上面漂着笋片豆腐的鸡汤。
素姐道：“素菜少了呢。”
柳嫂子边布筷边笑道：“老爷夫人都不爱吃黄芽菜，这样冷天，除了这个就没别的了。”
狄希陈道：“这个青菜，也只府里边种的人多些，不然你也吃不上。”
素姐叹了气道：“明儿拿萝卜烧肉罢。总吃这几样，别说孩子会偏食，我都没胃口。”
小紫萱跟小全哥都点头，他两个都是拿鱼汤拌饭，吃完又喝了一碗鸡汤，到底素姐给他们一人夹了几筷青菜吃了。小梳子送了一壶滚烫的茶过来，素姐见她手指头上有几个针眼，忙道：“怎么就扎了手？”
小梳子笑道：“昨晚上做活，磕睡了，不小心扎的。”素姐看看围着火盆做活的几个女孩子，几乎个个手上都有眼儿，忙道：“离过年还有些天，你们这么赶做什么？”
柳嫂子笑道：“都在那里比呢，做件把衣衫跟绣花一样。鼓足了气都要明年考第一。”
素姐因小妞妞平安无事，心情也好，看了看秋香跟杏花，还有煮茶跟夏荷都没有来，就问她们几个在做什么。小梳子住了手笑道：“在一处核帐，我去叫她们来吃饭。”招乎了几个翠道：“咱们去上房的西炕窗下边做活吧。”
过不多时她们四个来了，狄希陈跟前行了礼，都坐了大桌的一角，秋香就道：“俺们