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过了一会儿。一个小丫头抱着披风跑来了，海棠带着如笙上了马车，向锦红楼驶去。
锦红楼的生意还是一如从前般好，一楼已经是客满。小三正坐在柜台里，打着算盘，看到海棠进来。先是一愣，又赶紧堆着笑迎了出来，“夫人？您怎么来了？”
“路过，来看看。”
“用过饭了吗？楼上坐吧，小三让人给您送些饭菜上来。”边说边将她迎上楼。
“不用麻烦了，我来找相公的，他在这儿吗？”海棠不习惯她的热络。
“楼上说。”上了楼，找了个雅间，小三关上门。给海棠倒了杯茶。“夫人，公子不在这儿。您有急事吗？”
“也没什么急事，你知道他在哪儿吗？”
“这……”小三有些为难，挺直了腰子，摸了摸落在胸前的头发，“不是小三要瞒着夫人，可是……”
如笙听了这话有些不满，这女人是谁？怎么可以瞒着少爷的行程呢？“可是什么啊？我家少奶奶找少爷，有什么好瞒的？”
“如笙！小三，你能不能知会下他，我在这里等他，让他过来下。”
“嗯，好的，夫人请稍等。”
如笙看着她关了门，“少奶奶，她是谁啊？”少奶奶找少爷为何要来这地方？又为何要问她呢？
“她是这家店地掌柜，不该说的别说，不该问的别问。”平时见这丫头挺稳重的，为什么出了府就不一样了？看来这大户人家地丫鬟自视挺高的。
“是，如笙多嘴了。”
过了一小会儿，小三亲自端着饭菜进来了，“夫人，小三已经让人去知会公子了，请夫人先用餐，小三下去忙了。”说完微点了点头出了门。
如笙暗自生气，也不知道是谁教出来的野丫头，连礼都不行就出门了。
过了半个时辰，楚亭进来了，“怎么跑这儿来了？”天这么冷，还跑出来？
“就是看你早上穿少了些，给你送披风来了。”不由自主地摸了摸脖子。
方楚亭眼一眯，不相信地看了看她，“只是为这个？”
如笙接过话，“少爷、少奶奶我去外面等。”
看着丫头出了门，回头坐在她身侧，“说吧，是不是有什么事？”
海棠嘴角轻轻动了动，“没事。”
“难道只是想出来逛逛？你现在很闲吗？”眼睛又眯了起来。
还闲？方家的事一波接着一波的，什么时候让她停下来过？“其实，也没什么大事，就是看你总是不着家，来看看。”海棠琢磨着要怎么和他提朱棣地事。
“这锦红楼，我现在也来得少，有什么好看的？”
海棠侧着头，“很忙吗？连这里也不常来。”
“嗯，皇上又要出征了。”
“哦。”总算是提到正题了，“皇上岁数这么大，还亲征，真是个难得的好皇帝啊。”
“嗯。”装作没听见，自顾自的夹着菜。
海棠看了看这张没有表情的脸，有些气闷，就不能接下话题吗？“他就不怕有个什么意外吗？”
放下筷子瞪了她一眼，“少瞎说，这不是在家里。”
“说得也是，都已经好几次了，怕也已经有了准备。”
“你想说什么？”
海棠拿起筷子在茶水中点了点，然后在桌上写了一个字，“我就是怕他等不及了。”
楚亭看着桌面上的字，用手轻轻一带，字迹成了淡淡地水迹，“他何时等过？”
“又有动作？”
“嗯。”
海棠又写了一个字，“他呢？”
“很安分。”
奇怪了，叶承谧何时这么安分过？按理说，朱棣越老他们应该蹦得越快才是，莫非又在策划着什么？
这日，正准备去给老夫人请安，海棠远远看到一行人从园子里走了出来，为首的是二老爷夫妇，后面跟着二房的一群人，赶紧放慢了脚步。
“哎呀，是大少奶奶啊。”老远就听见二夫人扯着嗓子喊。
实在是无法避免要打招呼了，“海棠见过二老爷、二夫人。”
二夫人今天打扮得格外正式，在海棠面前停了下来，“大少奶奶来给老夫人请安？”
“是。”
“那正好，你啊，帮着劝劝老夫人，别太固执了。虽说咱们是分了家，可是该尽的孝道，是一样也不会少。如今大伯圣眷正浓，我也不说晦气话，他日如果有什么用得着的地方，只要老夫人一句话，咱们是不会放着她老人家不管的。”
“海棠先替老夫人谢谢二夫人，二夫人的心意海棠明了。他日若有用得着的地方，海棠一定会竭力帮二老爷一把的。”海棠边说边福了福。
“你！好啊，我倒想看看，等大伯致仕归老，大房还有现在这么风光吗？一个小小地主簿能有什么大出息？”
海棠也不再和她争辩，微笑着说：“海棠先行告退，不送了。”
“等等，明儿十五，西市地铁口张算过，是个上上大吉的好日子，明天咱们一家子要搬进新宅子去，大少奶奶如果得空，可得来热闹热闹。”说完递了张大红地请柬过来。
海棠漫不经心地打开看了看，“明天啊？海棠可不一定有时间。”边说边瞄了她一眼，看她脸上的笑容快要消失时，“当然，二夫人盛情邀请，海棠可不敢怠慢，如果有空是一定会去参观参观二夫人的新宅子。”
“行，咱们也不打扰你了，明儿见。”
看着他们的背影，海棠把请柬递给如笙，冷冷说道：“把它处理掉，别让老夫人看见。”
第三十章 自立门户
老夫人呆坐在亭子里，海棠远远看去，就像一张略带感伤的画像，孤独的老人坐在花丛里，四周是蜂飞蝶舞，却飞不进她的视线。
如意站在亭子外面，看到少奶奶进来，当下松了一口气，赶紧迎上前，“大少奶奶，您可来了。”
压低了嗓子问：“怎么就她老人家一人坐在那里？”
怜悯地回头看了看老夫人，“刚刚二老爷走了之后，就一直坐在那里，我想去陪她说会儿话，都被她轰出来了。您去劝劝她吧，老夫人可痛您呢？”
“嗯，你去通知厨房准备晚饭，再请老爷、夫人他们都过来吃饭，人多些也没显得那么冷清。”
“是。”
海棠悄悄靠近她，然后用手蒙上她的眼，硬着嗓子说：“猜猜我是谁？”等了好一会儿，对方半晌没有反应，海棠难堪地放下手，摇着她的手臂撒着娇，“奶奶。”
“就知道是你这丫头。”
“也不配合下，在干什么呢？”拿过桌上的水果就往口里塞。
“没干什么。”声音轻得仿佛从遥远的地方传来。
“哦，海棠今天要在俞园蹭饭吃，可好？”
老夫人看了她一眼。又把视线投向亭子外。“说什么蹭。我现在还得靠你们才有饭吃。”
“谁说地？没有老太爷和您打基础。方家哪里来地这么多家产？”
干瘦地脸庞上稍稍露了点笑。一瞬即逝，“也就是你这么说。”
“奶奶。这话可不公平。老爷、夫人、相公，这府里地上上下下。谁不知道您对方家是功不可没。”
“这些日子我常想。人老了。不中用了。早死早好。也不用再被别人嫌弃。”
海棠假装生气地打了她一下。“我只听说过。家有一老。如有一宝。可没听说谁要嫌弃您。”
眼底闪过一丝悲哀。“在门口遇到他们了吧？”
“谁？”
“老二他们一家子。”
“嗯。”海棠递了一块杏仁糕过去，“来尝尝这个。”
老夫人轻轻一闪，眯着眼看着她，好似不满意她扯开话题。
“奶奶。”
“都说了些什么？”好像还不肯放过她，其实不过是不肯放过自己。
海棠随意地答着。眼睛一直盯着手上的糕点，“就打了个招呼。”
“嗯？又想说谎？”
“您可不可以不要这么精明？”口里嘟嚷着。
“唉，你不说我也知道，明儿搬家是吧？他们都已经跟我说了，你又顾忌啥？”
一句话噎得她没法子回答，只好低头不作声。
“给了你请柬吧？”
依旧低语，“我又不会去。”
“去！为什么不去？不去还显得咱们小家子气，你去，代表我这老婆子去！等会儿叫如意捡个贵重的东西，送给他们。”
“奶奶。可不可以让个丫鬟送去？人家不想去嘛。”
老夫人瞪着她。“怎么？现在我这老婆子说话不顶用了？唉……”说完叹气地抹着眼角。
赶紧掏出手绢，“您别，我去还不成吗？”
夫人和海棠坐在马车里，摇摇晃晃了半个时辰，赶到三山门外，还没到别苑。便听见前面“噼里啪啦”地鞭炮声，惊得马夫用力地扯着缰绳，生怕马儿受了惊，伤了里面地两人。
扶着夫人下了车，门口的小厮马上大声唱道：“应天府尹夫人、方家少夫人来贺。”
唱完，便有人小跑步过来，“大夫人、大少奶奶，我们老爷和夫人已经恭候多时，还请两位里面请。”
“原来是沈管事。哟。看我这记性，如今应该是沈管家了。还真是不好意思。车上有东西，还得麻烦你找人拿进去。”这沈管家，是二夫人娘家之人，从前一直在下面庄子里任管事，如今也算是升了职。
“没问题，你、还有你，你们俩帮大夫人把东西拿进去。”听着海棠叫他管家，挺直了腰杆在老东家面前显示着威风，“两位请跟我来，您二位还不知道，我们家夫人可是念叨了好几回了，说是怎么还没见二位贵客前来，这不，就遣小的到门口来迎，可把二位给盼来了。”
“哦，是吗？海棠，那咱们就快些进去吧。”
“请。”
进了前厅，里面椽梁上披着红布，结着红花，一派热闹景象，院子里，厅堂前，丫鬟下人穿梭不停，一些客人正对着摆设、饰物评头论足。方庭柏穿着件深红色袍子，二夫人的装扮也颇隆重，估计是把自己的贵重物品都套身上了。
两人堆满了笑容，正和客人们在大声谈笑。二夫人眼尖，看到两人进了门，拉着二老爷过来，“大嫂，可把你给盼来了，哟，海棠啊，今儿不忙？”
“二叔，弟妹，恭喜恭喜。”夫人浅笑着。
“海棠恭喜二老爷、二夫人，二夫人今儿是您的大喜事，海棠怎敢不来凑个热闹，再说了，老夫人的礼也得我亲自送来，才对得起二位啊。”
“哎，侄媳妇，还叫什么二老爷、二夫人的，叫一声二叔二婶就好。”二老爷挺高兴地，虽然娘和大哥没来，可是方家来了人，也能让不少谣言自动熄了。“那海棠就恭敬不如从命了，二叔、二婶。”说完规矩地行了一礼。
“好，好。大嫂，里面请，来看看咱们这宅子，怎么样？”
“不错。”
“岂止不错？这庭院的设计，屋里地摆设，还真是和二叔相称得很啊。”海棠眉宇间的调侃意味很浓。
二夫人喜上眉梢，“侄媳也这样觉得？你可真是我的知音人啊，这些东西可都是我一手置办的。”
“那是，二婶一直都是很有眼光的。”当别人把讽刺当称赞地时候，还真是无趣得很。
几人把宅子逛了一圈，回到前厅刚要落座，就听到外间有人在高声唱道：“叶家二公子来贺。”
听着这一声，方庭柏夫妇撇下众人，小跑步的向门口迎去，惹得四周宾客议论纷纷。
“哪个叶家？”坐在海棠身后的人小声问着身边的人。
“你不知道吗？是吏部尚书家的二公子。”
“原来是他啊，什么时候这方老二攀上这棵大树了？”
这话传进海棠的耳朵里，分外的刺耳，本来因走动而绯红的脸，瞬间变得惨白，又是他，为何这人总是阴魂不散？咽了咽口水，把眼转向院子里，一袭淡青袍子，白色丝带束发，温文浅笑，不停和身边的人打着招呼，举手投足间散发着儒雅之风。
“叶公子，快请上座。”方庭柏躬着身子把他请进大堂。
莞尔一笑，“方老爷客气了，这上座又岂是我这等后生能坐的，这么多长辈在此，还是让