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小桃笑道：“你真是个急脾气，事情得一步一步的慢慢来，哪有人一口吃个热馒头的？你现在只不过几天的功夫儿，屋子里都变了个样子，这还不是进步么？你莫要着急是真的，起码现在你爹还知道家里有你这样一号人，这就比原先强些。”
兰茜也笑了。“桃姐姐说的是，我是心急了些。”
两人说到这里，因为坐在窗子边儿上，外面一阵风刮进来，喜鹊赶紧上前将窗子掩上，笑道：“两位姑娘都是病刚好，别坐在窗口边儿上吹风罢。小心再着了凉。”
小桃笑道：“就你蝎蝎蜇蜇的，我哪里被风吹吹就病死了？”说着，一手理着吹散到腮上的头发，将它绕到耳朵后面去，兰茜瞧她穿了件粉紫色的衣衫。外面套了件七彩织锦的短夹衣，黑缎子般的头发配上那玉雪晶莹的皮肤，实在可爱得很，怪不得人人都喜欢她。就连她这个女子瞧着都着了迷，兰茜心里只顾如此想着，便联想到昨日听守后院儿门的丁媳妇说旁边乐府来了贵客，听赵婆子说了一嘴，是什么王爷，兰茜便知道定是七王爷上府里来了。心中着实替小桃高兴。
小桃见兰茜只顾笑着盯着自己看，笑道：“你总瞧着我做什么？莫不是没见过？哦，我知道了，定是我昨日病了，今日气象有些不好看，你在笑我吧？”
兰茜只顾出了一会儿神，才眯着眼睛笑道：“桃姐姐说哪里话，我是瞧着姐姐真是个美人，不管怎样打扮，就是不打扮竟也是美丽的，正在这里着迷出神呢。”
小桃红了脸笑道：“你如今也学坏了，倒这样花言巧语起来，难道你就不美么？不过是我穿了几件颜色鲜艳的衣裳，衬得脸子好看些罢了。你就打趣我。”
兰茜笑道：“我向来是不会说谎的，姐姐难道不知道？我是说的真心话，我这个女子看姐姐都觉得移不开眼，再别说别人了。对了，姐姐，你帮了我许多忙，我想着要好好谢谢你。只是不知道姐姐喜欢什么，也让我好尽尽心啊。”
小桃笑道：“阿茜妹子这样说就生分了。我难道帮你是想要你来谢谢我不成？”
“自然不是了，只是我这心里过不去，想着就算是自己绣的粗东西，给姐姐略表表心意也是好的，只是这两日师傅没来，我平日里手艺也不好，绣得东西实在拿不出手去，只得跟师傅将手艺练好了，绣件象样的东西给姐姐才好。”
小桃笑道：“你就别客气啦。你这几日倒懂得人情事故起来了，我帮你的忙是因为你对了我的眼，我喜欢你这人才帮你，不过你若觉得心里过不去，绣个荷包啦，帕子啦，这样的小东西我倒是愿意收下的。”
兰茜这才高了兴，对小桃笑道：“桃姐姐吃过饭了吗？”
小桃道：“一大早便喝了碗稀饭，吃了点子小菜，我早上不愿吃那油腻的东西，只是喝些稀的就是了。只是稀的不顶饿，怕是挨到正午又得多吃一碗饭了。”
兰茜笑道：“刚才小容在院子里炖那羊肉萝卜汤呢，姐姐等会也分一碗吃罢，挨到晌午该受不了了。姐姐若是嫌那羊肉油腻，我这里还有些软和素净的东西，前日秋红的家里人来瞧她，给她带了些去年秋天留下来的芋头，我让秋红做几碗芋头羹来咱们吃可好？”
小桃笑道：“哦，去年的芋头留到现在那还能吃得吗？”
兰茜笑道：“她们将东西存在地窖里面，自然吃得。而且那芋头是磨成了芋头粉的，又粉又甜，做起芋粉糊糊来很好吃的，秋红做这些个家乡小吃是最拿手的，不知桃姐姐喜欢吃咸的还是喜欢吃甜的？让秋红做了来，姐姐想是没吃过这个风味儿，正好尝尝。”
小桃见兰茜一脸喜意，又是那样的热心，便不忍驳她的好意，再说那芋头粉做的芋粉糊她确实没有吃过，倒是有几分好奇的，便笑道：“听你说的那样热闹，我也实在好奇了，你就让秋红做两碗来吧，我尝尝这芋粉糊到底是个什么味道？”
兰茜站起身来招呼了一声秋红进来，让她去做一小锅甜的芋粉糊，秋红笑道：“小姐，我瞧小容妹子那羊肉炖萝卜已经熬得了，我就在那小风炉子上做了吧？”
兰茜笑道：“随你罢，只要做得象那日那样好吃就行。多做些，咱们都一人分一碗吃。”
那秋红便笑着下去做芋粉糊去了。小桃低声笑道：“我瞧你这丫头手脚也甚是麻利，性子倒是比前几日我来更爽快了些，想来用久了，也是个得用的人儿。”
兰茜也压低了声音道：“桃姐姐不知道，我前些天才知道，这个秋红也是个极有骨气心性儿的。这才跟陈姨娘透了口风，要了她来进屋子伺候我。我原先只当她是个硬气儿的，平日里也不吱声不言语的，想着她不好相与，便对她也淡淡的，后来小容跟她们一屋里住的秋云说话儿时才知道，原来这也是个有故事儿的。”
正说到这里，小容端着那熬好的一小锅羊肉萝卜汤进来了，托盘上还放着两副碗筷调羹。小桃忙笑道：“都说了，我不吃这油腻的东西，你只给你们小姐盛出些就是了，不用管我，我只等着吃秋红煮的芋粉糊呢。”
小容笑了，给兰茜盛出一碗羊肉汤来，兰茜便对她道：“我正跟桃姐姐说秋红的事儿呢，我也是有些饿了，占着嘴吃东西，你就说给姐姐听听，那秋红的事情，我刚才还跟桃姐姐说这是个有骨气的女子呢。”
小容这才笑着道：“乐姑娘，说起这事儿我们府里也传遍了的，秋红姐也不避讳，不过她的事情还是让她来讲，等会儿她熬完了芋粉糊是要送来的，还是姑娘亲自问她的好，要不她好说咱们背地里说她的闲话了。”
小桃笑道：“小容说的是，当面问是一回儿事，背地里谈论又是另一回事，她既对这事儿不避讳，自然问她也肯说的，我倒要听听你府上又出了什么奇人奇事？”
众人又说了一会子闲话，秋红在外面已熬好了芋粉糊，直接用那罐子端了进来，只一进来小桃便闻见满屋子喷香的芋头香气，便不由赞了一声道：“好香啊。”
秋红听了欢喜，边将那罐子芋粉糊放在桌上，边笑道：“姑娘喜欢，就多喝两碗，这东西是我们家乡那边儿有名儿的小吃，那芋粉若是蒸成甜糕也好吃得很，咱们这边儿经常有栗粉糕，其实大家都不知道，这芋粉糕做出来也是很香的。”
说着，小容便上前帮着秋红盛出几碗来，连喜鹊画眉也分到了。那芋粉糊做得香甜可口，实在是好吃得很，小桃不由得连连称赞。秋红听众人都说这芋粉糊好吃，更是高兴，连声让众人多吃一点，还说自己屋里家人送来的芋粉糊还很多，要让小桃带些回去吃。
小桃笑道：“我在这里吃就行了，还要带着走，你们小姐还吃什么？”
秋红道：“姑娘，这也不是什么值钱的东西，不过是家乡里盛产这个，我们保存的又好，这时节咱们这里没有新鲜的芋头吃，于是我家里人才带了这个过来，原是让我尝尝久别的家乡风味儿的，谁知大小姐极喜欢，姑娘也是爱吃，我那里还有两大口袋呢，管保姑娘吃腻了的日子还有呢，姑娘若是喜欢吃咸的，只管兑了少许盐粉来煮了，或是兑了糯米粉蒸出芋粉糕来，也是好吃得很呢。”
小桃突然想起一事，眼珠转了两转，笑道：“你这芋粉糊确实好吃，听你说这东西还可以做成糕，如今咱们这里芋头还没有下市，这也算是稀缺新鲜的物事儿，实告诉你，我最是个喜欢赚银子的，我家就有一个小吃铺子和一家点心铺子，却从来没有卖过这芋头做的东西，我倒想多弄些这东西在店里卖，就不知你家乡里还有没有人家存着这种芋粉，若是有我就都要了来，横竖这东西是风干了磨成粉的，也搁得住，等东西弄来了，你就到我铺子里教他们做芋粉糊和芋粉糕，这东西做小吃或是点心倒都是挺适口的，我便给你些银子算是谢你的，如何？”
秋红听了哪有个不愿意的，赶忙笑道：“姑娘这主意好，我们家乡那里这东西多的是，姑娘只管派人去收就是了，若是姑娘觉得这东西爱吃的人多卖得好，明年就在我们那里多租几亩地，专让他们种这个也就是了，这芋头就是白水煮熟了蘸着糖吃也是极香甜的。”
小桃笑道：“那我们就这样说定了，等会子我让画眉送你去我们那点心铺子里去，你只管跟那里掌柜的说就是了，他自会安排人手，你就只管等着分银子就是了。”
秋红笑着答应了，兰茜便对她道：“我们刚才还说起你来，就是你那件扬眉吐气的事情，你若是不怕人知道，就说给桃姐姐听听，我们倒是觉得你是个有骨气的，当个新鲜事儿说给桃姐姐听呢。”
秋红听她这样说，便笑道：“哦，原来姑娘想知道这事儿，其实原没什么，姑娘既想知道我便说与姑娘听听。不过是我在家乡里原订下了一门亲事，我在这兰府里做活儿签得是活契，再过三年便能回家与未婚夫成亲了，只是前几日我家里哥哥来看我，说是那人嫌我呆得时间太久，等不得了，硬要跟我们家退了亲事，还要索回当初下定的东西。我和哥哥从小就没有了父母，只有哥哥这一个亲人，我是卖了自己当丫头才赚了银子给哥哥娶了媳妇，哥哥哪里会答应他，在家乡时便和那人吵闹起来，坚决不退婚，哥哥这次来看我也是将这事儿告诉我，让我心里有数。我却不是那样软弱的人，凭什么他都不要我了，我还要死皮赖脸的缠着他，又不是我的不是，我怕个什么？我告诉了我哥哥，他想退婚只管退去，只是让我哥哥准备了个大柳条篮子，让我哥哥回去后到他家里，将我这几年给那人缝的衣裳，鞋子，所有的零零碎碎的东西全都给我要了回来，我就是一把火将它烧了，也不放在那人手里。他还想退礼金，打量我是软柿子呢，他既要退亲一个子儿也没有，等我哥哥拿回我的东西我才要把生辰纸还他呢。”
小桃众人听了又是好笑，又是佩服，尤其是小桃，她知道这古代的女子若是被夫家退了婚，或是休了回家，算得上是奇耻大辱了，有的甚至还为此投河上吊，闹着要自杀以表清白。象秋红这样的，大大方方退亲的，倒是少有的，小桃瞧着她还真有点现代女性的雷厉风行的作风了。因笑道对秋红笑道：“你这丫头做起事儿来倒是干脆，依我说，你做的对，那样负心的人要他做什么，就是硬逼着成了亲，怕是也没有好果子吃。倒不如一了百了，将来再找个合适的人家儿才好。省得受那闲气。”
兰茜道：“桃姐姐虽是这样说，但是我却是心里为秋红打抱不平呢。秋红这一场退婚的事，直到现在我还是觉得心里有气，这件事情那男人得负上全部的责任，秋红这样一退了婚，那男人的如意算盘便算是打得响了，岂不是如了他的意么？”
小桃笑道：“阿茜妹子这就不懂了，要照你这样说，若是硬着不退婚，就便是嫁与了这个人了，又失了人格和尊严，哪里还有什么趣味儿？秋红一个好好的年轻的女子，为着要和这人成亲，就变成了温顺的绵羊或是母老虎一样，这两样都不妥当。不成亲又有什么要紧，横竖她才十六七岁，便是三年期满了，二十岁成亲只要找个顺心顺意的，也是不晚。何苦从这一个牢笼跳到那另一个牢笼里呢？”
兰茜想了想，点了点头，又对秋红问道：“我想着，这人既是一定要退亲，八成是暗地里相中了其它的女子，你就没有听到风声么？”
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