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王自富偏过头来，小声说：“我成天瞎忙，就不知道你就在我的身边。找时间叙一叙，你说行吗？”
“好呀。”朝霞回答很干脆。
“到时候，我来找你。你可不要找借口。”
朝霞笑着点点头。
这时，宴会开始了。孙校长致了欢迎辞。在一片掌声中，女老师们真发起了攻势。只见林会端着杯子，走近一位领导，微笑着说着什么。其他几位，也站了起来。
王自富总想和朝霞说点什么，他一直看着朝霞美丽的脸。朝霞却没注意他，她在观察舒欣她们的表演。她发现邓县长一直没人敬酒，朝霞觉得该去应付一下。她端着杯子走了过去。邓县长惊喜地抬起头。朝霞不慌不忙地说：“你好。对你早有耳闻。我还是你儿子的英语老师。今天有缘相聚，我敬你一杯。”说完，朝霞举起杯往嘴里倒。
邓县长慌忙说道：“不不不。不应该是你敬我，而应该是我先敬你。我也早听说你了。而且是天天听到说你。因为，我儿子一回来，就讲你，他最喜欢的老师就是你了。今天一见，真是百闻不如一见啦。来，我先干。你可以随便喝点，千万不要伤了身体。”说完，邓县长喝干了杯中的酒。既然县长这么说，朝霞真的只用舌头舔了一下杯子，然后微笑着点点头，回到了座位上。邓县长一直目送到朝霞坐下。
宴会结束了，女老师个个都表现得很出色，就朝霞没放得开。但从领导们的面容看，是很高兴的，甚至是满意的。那位省教委的关键领导，最后对孙校长连连点头，并意味深长地说：“你们龙潭中学，是卧虎藏龙的地方嘛，是很有希望的嘛。”孙校长紧握住领导的手，笑得一脸灿烂。
第三部镍缘缠身（二十二、二十三、二十四）
二十二
李权升的生活，因为有了朝霞，发生了质的飞跃。他认为男人最重要的，还是美人，而不是票子。票子任何一个男人都能挣到，但美人却不是随便哪个男人能得到的。有了票子，你还是低俗，如有了美人，你就尊贵多了。男人最想要的两样东西，票子和美人，他都得到了，算是死了也甘心。他白天忙生意，晚上陪美人，这日子够舒心的。他想，这可能就是他一生中的黄金时代。其实，再倒霉的人，一辈子，都有几天舒心的时候。这好日子来了，你就要把它抓牢。
朝霞被李权升一下子套住了，她也懒得去挣脱。确实，一个年轻的女人，晚上有个男人搂着，就是睡得安神些，噩梦都少做。她想，女人天生的要有男人陪。难怪，有个女作家，不结婚，只想有个男人陪着睡觉。她想到这几年来，一个人幽梦独眠，每当从梦中惊醒，她多想有个男人搂紧她，哪怕那个男人是她不认识的。虽然在白天，她表现得很坚强，给自己套上坚硬的防护网，在男人堆里，刀枪不入，到了夜晚，她同样柔弱无助，甚至饥渴难忍。她想，现在的日子就这样过吧。但她又不愿和李权升守一辈子，她不要没爱情的婚姻，她的婚姻观，是自始不变的。她断定，她不可能爱上李权升，她不相信，这辈子还有爱情。她一直认定，她和尹中的爱情，是空前绝后的。
她这一段时间，都没在学校的小屋里过夜了。婆婆能猜出个大概，但她又没有权力去过问了，她本来还时时梦想，儿子早点出来，能再和朝霞续缘，看来，这是永远不可能的了。她现在的责任，是带好孙子。
朝霞对婆婆，照常叫得亲热。她有空闲时，也抢着做家务。每天晚上出去的时候，本想编个可信的谎言，但她觉得怎么说都不可信，干脆什么也别说，一切都在不言中。出门时，她只是说：“晚上别等我。”婆婆不吭声。
二十三
王自富在见到朝霞的第三天，果然找到学校来了，而且是孙校长带他找到的。
“你们是同学？”孙校长有几分好奇。
“不是，是老朋友。”王自富抢着说。
孙校长看了看朝霞，想得到应证。朝霞微微点了一下头。
“你们慢慢聊。”孙校长笑着走开了。
“我们找个地方坐坐，好吗？”王自富说。
朝霞犹豫片刻，“好吧。”
王自富带朝霞来到江岸。江岸到江边，有一架长长的宽敞的石梯，石梯两旁搭满了低矮的木棚，在潮湿的地板上，铺上地板胶，整齐地摆满靠椅，在长条的茶几上，放满了一杯杯热茶，门口站着满脸堆笑的老板娘，等着过往的行人。王子富找了一家地势较好的，选择了最佳位置，和朝霞坐了下来。这时，天已暗了，江岸的的灯火，流泻在江里，摇摇曳曳，跳起了舞蹈。
“这里很不错。我喜欢这里。”王子富说。
“是还可以。”朝霞端起面前的茶杯。
“朝霞，见到你，就有种想倾诉的强烈感觉。我没办法控制。所以，就冒失地找你了。你不会介意吧？”王自富的眼睛有醉意了。
“作为普通朋友，叙叙旧，也没什么的。”朝霞一直看着江中。
“我有很多话想对你说，但又不知道从哪说起。你在我的心里，从来都是重要的，这不是说得动听。你的生活有了变故，我为你急了好一阵，但就是没办法和你联系。不管怎么样，过去都已经过去了，你一定要好好生活。人一辈子，就这么几十年。我希望你过得幸福。”王自富把手放到朝霞的手背上，朝霞看着王子富，却没有挪动手。
“朝霞，我们是没缘啦。如果当初，你能看上我，能选择我，生活会是什么样呢？”王自富轻轻地揉捏着朝霞柔软的手指。
朝霞无言，还看远处的江面。江心黑沉沉的，似无底的深渊。
“朝霞，我这辈子最大的遗憾，就是没机会照顾你，看你受苦，我心里难过。我不能坐守旁观了，我要关心你，我要依然爱你。行吗？”王自富很是激动，他的双手一起抓住朝霞的左手，满眼的焦急和期待。
朝霞收回视线，看着王自富，“不要这样。你现在正是发展事业的最好时期。你的未来，是很有希望的。我知道你是个能人。不要因为我，耽搁了你的前程。我现在很好，不是你想象的那么凄惨。可以说，我不需要你担心。我们还是老老实实做普通朋友吧。好吗？”
“你硬是要剥夺我爱你的权力？”
“你本来就没爱我的权力了。你现在只有好好你的妻子。”朝霞抽回了左手。
“不对，这不是你要说的话，这跟你一惯的作为不合。你在爱这方面，探讨得比我都多。爱的权力，我永远都有。何况，我对你的爱，历史是这样悠久。难道我还没权力爱？”
“但是，我有权力不接受你的爱。是吧？”
“朝霞，你对我就这样讨厌啦？”
“我从来都没讨厌过你，而且永远都不会讨厌你。但是，我不讨厌你，就不至于要爱你吧？”
王自富沉默着。他最想要的女人就在他的身边，过去有个陶自力和他争，今天可没任何人同他争了，而且他现在确实属实力派，有谁能和他较量呢？他下定决心，要攻下朝霞这一难关。一个男人，连女人这一关都过不了，他又凭什么去谈事业以及权利呢？他不能再错过良机了。但是，对朝霞这样的女人，又不能性急。他相信会有办法的。
朝霞担心李权升找她，所以她提出要回去。
两人并排走上石梯，什么话也没说。到了正街，朝霞说：“你先回去吧。我自己走。”
王自富坚持要送朝霞到学校，朝霞真怕被李权升撞上，到时难得解释。朝霞只好说她要去找人。王自富才不快地走了。
二十四
朝霞觉得最近都还过得去，但就是见了孙校长，总觉欠他点什么。一想到林会进城，花了那么大的代价，甚至还押上了婚姻，自己轻而易举进城，这全凭孙校长相仗了。她回想起第一次见到孙校长时，孙校长对她说的话，原来，那是在向泄露机密呀。所以，她才在选拔中那么得心应手。她是一个懂得好歹的人，是该好好报答。再说，孙校长要求并不高。她决定在本周末，了却这桩心事。
晚上，她把这事向李权升说了，李权升说，是应该如此。他还替朝霞做了周密的安排。地点在“在水一方”。只是他不便去。
到了星期五，朝霞溜进孙校长办公室。孙校长见朝霞进来，就象六月天，吹来了一股凉风，让人透心的爽。
“朝霞，你还知道来找我呀？”孙校长笑开了。
“我怎么不知道呀？我永远都不会忘记你的。我想在星期六，请你在外面聚一聚。你看，还有什么具体要求？”朝霞觉得自己问得很好笑。
“好呀。我就等着呢。就我们两个呀？”
“你看需要请什么人陪你？”朝霞笑着问，她觉得自己在和上级打交道时，很弱智。
“最好是我们两。但这又是不可能的。不过，我有个建议，那天不是王秘书来了吗？他是你的老朋友，顺便请请他，他常呆在县长身边，我们以后是需要他帮忙的。如果他能请来邓县长，那你这次宴请，就具有更大的意义了。你说呢？”
“好，就这么着。你一定把孙夫人带来。让我们瞧瞧。”
“那就免了。她蹬不得大雅之堂。”孙校长不停地摆手。
“好，那就这样敲定。不许反悔。反悔的是小狗。”朝霞调皮地伸出小拇指。
“好的，小狗狗。”孙校长笑得不成模样了。朝霞趁机溜出了办公室。
第三部孽缘缠身（二十五、二十六、二十七）
二十五
“在水一方”，地处县城繁华地段，是这个小县城消费最体面的地方。夜晚一到，这里的霓红灯最先亮开，亦真亦幻，给县城增添了几分神秘，又有几分现代气息。
朝霞叫李权升一大早，就去预定包间。李权升问有哪些人，朝霞说是学校的几个领导，还有舒欣。当然，她是不会说有王自富的。
朝霞同舒欣先到。她今天穿的是李权升刚买回来的新款。高腰大翻领的米色上衣，领子一直翻到腰间，只一颗与布料同色的大纽扣，里配一件低胸的紧身火红毛衣，路出她光洁白嫩的脖子，脖子上佩带着一挂造型独特的白金项链，齐腰的长发，瀑布般披垂下来，妩媚动人。
孙校长一进门，远远地看见了朝霞，春光满面地走过来，坐在朝霞的身旁，忍不住赞叹道：“你今天真美！”又看了舒欣一眼，“舒老师也漂亮。”
舒欣笑着说了声谢谢，赶快移开视线，很专注地看墙上的壁画。
接着，王自富和邓县长来了。屋里的人迅速站了起来。孙校长首先走上前去，热情地握住了县长的双手。邓县长和孙校长坐在了朝霞的两边，王自富挨着舒欣坐下。
在坐的人，都是曾经见过面的。舒欣在上次宴请的时候，也壮着胆，敬过邓县长一杯酒的。此时，王自富在和舒欣小声轻松地聊着什么，和朝霞象是不认识一般。朝霞瞟过王自富几眼，见他和舒欣说话，也就不打算理他。
菜一道道上来了。一位训练有素的服务员，给每位斟满酒，然后，站到门口的一侧。邓县长回头说：“你去吧。这里我们自己行。”服务员去了，顺便带上了门。邓县长端起杯子，笑着说：“今天在坐的，都只有一个身份，那就是朋友。我是你们中年龄最大的，你们也可以叫我大哥。你们平时工作很辛苦，来，我来个借花献福，喧宾夺主。我先敬朋友们一杯，祝你们健康快乐。干。”邓县长侧过身来，轻轻地碰朝霞的杯子，眼睛看着朝霞，小声说，“你今天真美。”朝霞报以微笑。邓县长率先喝干了酒。孙校长夹一块山鸡肉，递到邓县长的碗里。
王自富走过来，给邓县长倒满酒。
邓县长轻轻拍了朝霞的手