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「原来是阮侍郎的同事，也是户部的吗？」黄大伯说道。
东方非低头看看自己一身内阁的官服，有趣地笑道：
「是啊，我是户部的官员。」朝里认服不认人，朝外的人只知有朝官做事，却不知那方天地里的你争我夺。
他走到桌前，笑看有些戒备的阮冬故，说道：
「阮侍郎，方才我看你在跟人比力气，我也很好奇你的力气到底有多大，这样吧，你要赢得了我，我就买下老板的一桶饭当赏赐。」
她张口欲言，而后扫过四周高昂的兴致，只好再度卷起袖子，与他比试。
细白的藕臂轻轻与他相碰，他蹙眉，忽地在她耳畔低语：
「阮侍郎，要骗本官就得真骗过，你敢做假，以后日子可有你好受的了。」彼此脸庞相距极近。他注意到她不仅玉颜过美，眸色分明，连肌肤也细致过头，他暗讶，视线落在她微勾朱唇上，还不及回神，「啪」地一声，他的手臂横躺在桌面上。
「多谢大人谦让。」她轻声笑道。
右臂隐隐作痛，即使去年看过她单手扯下铁链，也不敢相信她的力气竟然如此可怕。他面不改色拉好袖袍，臂骨像要裂成两半一样，他却强装无事人。
阮冬故朝他伸出手，他神色自若道：「本官出门向来不带钱袋。」
她哈哈笑了两声，转身跟老板买下一桶饭后，与东方非走出饭铺。
「大人，可要下官送你回府？」
「不必！」东方非看她明明眼角眉梢带有余笑，对他却是卑躬屈膝，令人觉得火大。「本官突然有了兴致，想到你家里瞧瞧。」
她抬眼看他一会儿，微笑道：
「下官家住东西巷，破宅一栋，前二日我才修葺屋顶，不知挡不挡得了这场大风雪，大人若不嫌弃，请随下官来吧。」语毕，与他并行在风雪之中。
东方非哼声笑着，睨着只勉强到他肩头的阮东潜。
「阮侍郎，本宫差点教你给骗过了。」
「骗？」她微讶，连忙道：「下官不敢。」
「不敢？看看你一身贱骨头，竟向他人折腰了。告诉本官，你去康亲王的夜宴对你有什么好处？」
「下官只是见见世面……」她抱着小饭桶忽然停步，回头看着落后的东方非，她眨了眨眼，脸色微扭曲，而后终于忍不住撇脸轻笑后，再神色正常地问道：「大人，可需下官帮忙？」
漂亮的丹凤眸瞪着她。
「我想是需要帮忙的。」她改由单手抱着饭桶，朝他伸出手臂。雪地积雪渐深，他行走不易，几乎陷在原地，却没有出口求救，这个男人与她这年接触的官员有所同也有所不同。
「阮侍郎，本官真以为要摸不透你了。去年我见你不肯低头，今年你学会奉迎巴结，但你在饭铺里又是去年那少年的模样，现在呢……阮侍郎，你告诉我，若是去年的阮东潜，可会与本官并行在街上？」
她迟疑了下，摇头。「去年是下官愚昧。」
「愚昧？哈哈，去年你巴不得啃本官的骨血，今年竟然能与本官谈笑，明年呢？后年呢？你又会变成何种模样？会随波逐流吗？到底是什么改变了你？」
风雪之中，说话不易，两人身上积雪不断，白色洁净的雪花几乎覆盖了整座皇城，这种美景只有在冬天里才有，而他却视若无睹，执意要得到答案。
「全拜大人之赐。」她微笑：「去年大人在地牢里的一席话改变了下官的想法。我的弱点实在太多，所以，没有强大的力量，是无法保护我想要保护的人。」
她想要保护的是谁？那个军师吗？东方非注视她良久，突然间不握住她手臂，反而改握住她冰凉的小手。她吃了一惊，对上他意味深长的眼神。
「阮侍郎，你有本事，就拉着我走吧。」
第六章
破屋破桌破床……在他眼里，这种屋子难以遮风避雨，偏偏外头写着「阮户」。
「大人，外头风雨停了，可要下官回东方府请人来接您？」阮冬故嘴里问道，忙着在屋里生起暖火。
「不必。」东方非看她在这间破屋子里甘之如饴，蓦地想起她牙牌下的珍珠。「阮侍郎，你府里没有家仆？」
她哈哈大笑：「大人真是说笑了，这间屋子能塞得下三个人已是不易，哪来的家仆？家事随便做就好。」一郎哥在时都他做，现在只剩她……真的随便做就好。
「那，应该没有人看见本官走进这间屋子了吧？」
阮冬故缓缓转身，睇向他那张带着毒蛇般诱惑的俊颜。
他以迷惑人心的语气说道：「阮侍郎，本官虽年长你几岁，也自认体力不输你，可你学过武，要将本宫毁尸灭迹，也不是不可能的事。」
「大人，你又在说笑了。」她笑道，走进某间房间，再出来时抱着一件长袍。
他的视线追逐着她。「你不是挺讨厌本官的吗？这正是一个机会啊。」
「下官有仗大人提拔都来不及了，哪会讨厌呢？」她含笑。
原是平静的俊颜带着恼怒，东方非紧盯着她，恼斥道：
「少拿你对他人那一套来应付本官！阮东潜，本官自认为官以来，从未有过一句虚言。即使要除掉眼中钉，我也从不隐瞒我的恶意，怎么？你学会了打官腔，就忙着用在本官身上吗？」
阮冬故怔了怔，虽然不知道他为何忽怒忽喜，但想起一郎哥提及东方非性本极恶，却是个真小人。
「大人，实话实说这种事，只能在兄弟之间。你是上官，我是小小侍郎，我还要保住我项上人头呢。」她笑道。
「现在的阮东潜，只能说真话给你的义兄听吗？」东方非神色复杂说道：「好吧，那么我不是你的上司，你也不是户部阮侍郎，今天咱俩就以兄弟相称吧。」
「啊？」她傻眼，一时半刻说不出话来。
「怎么？你认为我比不上你的义兄，认为我不配当你的一日兄长？」
「……哈哈！」她忍不住大笑出声。「一日兄长？东方兄，我一郎哥曾说，东方非不同于其他官员，要我回京多加小心多加提防，但若我遇有大难，百官之中，唯一会伸出援手的，怕也只有东方非了。」
东方非闻言，既不肯定也不否定，明明她的义兄能算准他的每一步，比眼前这个阮东潜还了解他喜怒无常的性子，他对她义兄却毫无兴趣。
这一年多来，能撩起他兴趣的，只有一个人。
「一日兄长么？到了明天，你依旧是皇朝的首辅大人？」她别有用意地问。
东方非自然听得出她言下之意。「到了明天，你见到我依旧得不甘情愿喊声大人，我要抓着你把柄，必要你跪地求饶。」
她又哈哈一笑，将干净的衣物递给他，不以为意地说：
「既然如此，东方兄，冬故是我小名，只有亲近的人才能这样喊我。你一身湿透，请换上衣物吧，对了，这是我义兄穿的粗布长衫，你不介意吧？」
东方非见她小脸流露微些淘气，完全不同于在朝中的中规中矩，他也不生气，反而心情大好道：
「你当我一出生就一人之下万人之上吗？」接过衣物，脱下官服，注意到她看了几眼后，抿了抿嘴古怪地移开视线。「你今年回京，其他官员没人带你花天酒地吗？」
「什么？」转身向窗外看雪景的阮冬故，差点滑了一跤。
「一听你口气，就知道你还是个黄毛小子，你义兄也没带你见过世面吗？」
「……我义兄们……觉得男子还是守身如玉的好。」她支支吾吾的。
东方非见她背影僵硬，心里也不觉得有异，只笑：「你义兄也许神机妙算，却在这件事上算错了，难道他不知英雄难过美人关吗？如果有人献上美人计，你没有经验是很容易中招的。」
她旋过身，笑道：「多谢提醒，小弟对美色一向没有什么兴趣。」怀宁长相俊美，她也不曾动心过，应算是不喜美色的人吧。
她定睛看向东方非，他一身暗紫长袍，内侧镶白的衫领微翻，湿发随意披在肩后，带点佣懒的美色，明明是一郎哥的衣袍，却穿出完全不同的味道来。
一郎哥永远都是气质儒雅温柔的读书人，而东方非即使换上读书人的长袍，气质还是不同于平民，尤其待在这种小屋里，他看起来随遇而安，但气势过强，一看就知不是属于这种地方的人。
东方非走到她身边，与她一同看向小小院子里的雪景，随口问道：
「既然你对美色没兴趣，我倒想知道你对什么样的女子情有独锺？」
「唔……我没想这么多。」
「连你婚事也要让你义兄为你着想吗？」东方非哼声。
「如果一郎哥能帮我想一下就太好了，我省得麻烦。」只可惜一郎哥跟怀宁意愿不是很大，唉。他们要将就点，以后随便哪个娶她，她也省麻烦，真的。
东方非见这小子真的连婚事都交给那个一郎哥了，内心莫名恼意，道：
「你兄长终究要娶妻生子，哪能一辈子护你？」
「是啊，他们若有喜欢的人，我是再高兴也不过了。在晋江时，我瞧有姑娘中意怀宁，我还特地让了机会给他，可惜那个木头人……」真的好木头啊。
这阮家小子真是个直性子，说是一日兄长，还真的闲话家常，东方非暗忖，幸亏是遇上他，否则有心人要套话，这直小子岂不死定？
「东方兄，你呢？我从小到大一直以为闻名天下的首辅大人，理应是美妻美妾成群，上了京才听说你尚无家室，后来我入朝，呃……」
「又听说我有断袖之癖？你认为我看起来像有断袖之癖吗？」
阮冬故抬眼，对上他的视线，摇头笑道：
「我看不出来。一郎哥说，你没有，男人间很容易明白的，我却认不出来。对了，东方兄，你还没说你年纪老老，为什么还没娶妻呢？」
东方非瞪她一眼。「要不要娶妻，由我决定，东方有没有后代我也不在乎。我要的，不是一具温热躯体就了事。」见她小脸充满好奇，他也不隐瞒。「是不是才德兼备，对我来说没有任何意义，我要的，是能挑得起我兴趣的女人。」
「……兴趣？」她搔搔头，直率地说：「东方兄，我虽不解人事，但也明白你在说什么，这样吧，明天我到药铺去问个几帖药，对你也许有帮助－－」
「你想到哪去了？如果不是我想征服的，即使府里美妾成群，也不过是堆粪土。」这小子到底在想什么啊！
阮冬故对情爱这方面毕竟陌生，似懂非懂，只喔一声，不再搭话。
东方非只觉这少年在官场上勇往直前，却在男女情爱上是个大傻瓜。
「为什么你一直看着窗外院子？有客要来吗？」他问。
她脸色古怪地看着他，回桌前坐下，道：「我不知道。东方兄，你也饿了吧？周大婶过年去了，你配酒吃白饭，行吗？」
「你行我就行。」东方非也跟着坐下。
她看他一眼，嘴角抿着笑花，为两人各自从饭桶里盛了一碗饭。
「大过年的，真是委屈你了。」她有点幸灾乐祸。
「哼，什么是委屈呢？自我为官以来，从未有过一日受委屈，你以为恶官如我，唯有锦衣玉食才快活吗？」他不在意道。见她很认真地停筷沉思，他暗笑一声，道：「你想得这么认真做什么？这是我的路，并非你的。」
她回神，笑道：「东方兄说的也许对。是我习惯了，我一郎哥说我打小就有这毛病，我不曾遇过的问题老会思考良久，但却不管合不合常理。」
那家伙必是一脸宠溺的说吧？东方非讥讽暗付，神色自然地笑问：「你跟你义兄打小认识？他并非常人……你一脸不高兴，这也是难掩的事实。他一头白发绝非近年才有，这样的人我不是没见过。」
她耸耸肩。「我跟一郎哥自幼就在一块，他是我的伴读，但读起书来也教夫子惊叹不已。我还记得，有一年夫子忽然怀疑一郎哥有鬼神作祟，�