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辛回知道匈奴要求和亲的消息时，她正准备去椒房殿，想了一想，又折了回去，待到了亥时，她估摸着，季献应该已经回府了，便又翻墙进了季府，甫一落地，便看见季献掌了一盏风灯，独自一人站在亭子里。
她笑着走过去，对季献说道，
“季卿是在等本宫么？”
季献眸色几经转变，最终也只是神色晦暗不明地将辛回望着，并不开口。
辛回想着，恐怕他已经知道自己要被用来和亲了，所以连请安行礼的礼数都忘了，只是怜悯地看着自己。季献有些挣扎，他看着辛回穿着单衣立在夜风中，身形纤弱，像是即刻便要随着风飘走了一般。
他觉得自己应当说些什么，就算只是说两句“更深露重”的废话也行，可是他开不了口，一出了清心殿，他便等在亭子里，直觉告诉他，他会来找他，可是她真的来找他了，他却不知道说些什么。
辛回站在风里有些冷，那风仿佛也吹进了心里，呼啸而过，刮成一片荒芜，她依旧笑着说道，
“今日来，就是想问你一句话，也是最后一次问你。季献，你敢不敢娶我？”
季献只是站着，眼中的神色愈加复杂起来，风在灯上打了个转，勾的烛火几番明暗，火蕊倏地跳动了一下，那点微弱的光终于灭了。
世界一下子陷入了黑暗，季献目光却还是紧紧锁在眼前人身上，他隐约看见辛回手负在身后，然后就听见她如同往常捉弄人那般促狭一笑，说道，
“季献，我知道，你不敢。”
语毕，便见她身形移动，往后走去，回了公主府。
第二日，清晏公主进宫，自请前往和亲，换回自己的亲弟。
辛回出嫁那一日是个大风天气，不过初秋时节，京城外的树便开始扑扑簌簌地掉叶子，风一刮，便是一群纷飞飘落的蝶。
不知道塞外是个甚么模样，有没有春华秋谢的叶，有没有悠然居令人闻之便食指大动的八宝鸭，有没有喜欢穿着一丝不苟还总爱垂首说“微臣不敢”的男子。
季献隐在城墙边上，看着那时常语不惊人死不休的姑娘穿着大红嫁衣出了城，那嫁衣红得鲜亮，有一瞬，他仿佛生出了几分错觉，那红色蔓延开来，染红了天，染红了地，染红了他的目之所及的所有。
公主的送亲队伍出了关，进了匈奴的草原，那厢上疆城终于解了急，刘桓被放回。他重获自由后便听说自己的阿姐和亲到了匈奴。他想去追回阿姐，可是有人将他打晕带回了京城，不过刚到京，送亲的一名侍卫便满身是血的快马赶了回来。
那侍卫跪在正早朝的大殿上，颤着声音哆哆嗦嗦道，
“清晏公主在大婚当晚手刃了匈奴的可汗，而后。。。。。。而后自裁了。”
皇帝听闻心头一泠，想起那日，自己向来最为宠爱的女儿跪在大殿里，从容平静地说道，
“父皇，儿臣愿前往匈奴和亲，儿臣身为大陈公主，享荣华富贵，便也该担公主的责任，以己身为大陈的江山社稷尽几分绵薄之力，只是儿臣走后，希望父皇带回桓儿，善待母后，还有。。。。。。替季献指一位身世清白，贤淑纯良的好姑娘。这是儿臣最后所求。”
皇帝疲惫地闭了闭眼，原来，他从没有看懂过自己这个自诩最为宠爱的女儿。
季献站在百官之首的位置，听到“自裁”两字后，便只觉那侍卫的声音起起落落，片刻后，他看见侍卫嘴巴在动，群臣也好似在不停地议论，可是他什么也听不见了，整个大殿像是虚幻的一幅画，人在动，他却听不见半点的声音。
可是就算听不见，他却依旧保持一副百官之首应当有的从容神色，他从容地跪了安，从容出了皇宫，从容地回了府，一直到了自己的书房，他都没觉着自个有什么不好，就是世界太安静了一些。
他觉得自己甚至还能从容地让管家去请个大夫回来，替自己瞧一瞧这突然失聪的耳朵，下一刻，他喉头一甜，便吐出一口血来，灵台尚且清明的最后一瞬，他好像听见有一个姑娘在他耳边笑着说，“季献，我知道你不敢”。
那笑声初听时只觉是促狭顽皮，后来一遍一遍环绕于耳，越听越觉凄凉绝望。
那夜在黑暗中，他没有看见，那逞强的姑娘泪流满面地强笑着说，“季献，我知道，你不敢。”
第10章 番外
清晏公主死后不到五年，老皇帝驾崩，先皇临去前终于下诏立了储君，五皇子刘桓天资粹美，深肖朕躬，立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以系四海之心。
太子刘桓在先帝去后便登基为帝，新皇当政不过三年，大陈便打得匈奴节节败退，最后匈奴愿以十座城池换两国五十年和平，可是这新皇帝却不肯收降书，许多先皇时便在朝的大臣知道，圣上是还念着先长公主的仇。
清心殿外臣子们乌拉拉跪了一地，皆是劝皇帝接受降书的，这两年打仗，匈奴没讨着好处，陈朝也好不到哪里去，为了战事，早已耗尽国库，百姓终日民心惶惶，如今匈奴愿以城池换停战，正是两全其美。
可是皇帝依旧无动于衷，不肯宣见任何人。从早上跪到傍晚，已经有好几个老臣子经不住晕了过去，又是一阵急吼吼地传来了太医。
晚上约莫戌时，皇帝终于有了动静，要传召季丞相。季献到得清心殿中时，见不过三十出头的陛下两日间像是苍老了几岁，行礼问安后，皇帝问他，
“降书的事，季相怎么看？”
季献心头一凛，弓着身子答话道，
“臣认为此时确实不宜在战，百姓需要修养身息，此番匈奴肯降自是最好不过。。。 。。。”
不待季献说完，皇帝拿起手边的奏折便向季献砸去，季献连忙跪在地上，不敢再开口。
“季献，你的心够狠，你们都忘了阿姐的死，朕忘不了。”
季献将头伏得更低，沉声答道，
“若是清晏公主还在世，必定也是希望看到国泰民安。。。。。。”
“你不配提她！”
挨了一顿怒火后，季献被赶出了清心殿，众位大臣立即充满希冀地望着他，季献苦笑着摇摇头，诸臣子具又愁下脸来。
最后，还是惊动了慈宁宫的太后。
太后进了清心殿便看见散落了满地的奏折，她叹了口气，温声说道，
“听说皇帝又斥责了季相？”
皇帝此时疲惫地坐在龙椅上，哑着声音道，
“朕知道朕不该，可是朕心中有怨，一想到阿姐当初一人孤零零地死在异国，朕便心里喘不过气来，朕怨他负了阿姐，朕更恨自己，若不是为了我，阿姐又怎会去和亲，若是连我都忘了阿姐，还有谁能记得呢。。。。。。”
太后听到皇帝提起清晏公主，也忍不住红了眼眶，抹起眼泪来，皇帝见状，不禁自责起来，若论痛惜悲恸，必定是母后为最了，如今自己提起旧事又徒惹母后伤心，便又安慰起太后来。
最终，皇帝还是妥协接受了匈奴的提议，两国停战五十年。
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自从大陈与匈奴停战后，百姓又渐渐安定起来，不用再担心战事后，京城百姓又开始了饭后没事闲磕牙，八卦起贵人们的密辛来。
其中被谈论最多的便是当朝季丞相的怪病。
丞相府近年总有大夫进进出出，听说是丞相得了什么怪病，时不时便咯血，还会伴随暂时失聪的症状，从宫里的御医到民间的方士，皆去瞧过，都找不出病因来。
丞相府的管家近年来那是操碎了心呐。自家丞相这怪病是从十年前，清晏公主薨的那一年便得了，说来也真真是怪，初时丞相只要一听到“自裁”二字，便会暂时听不见看不见，有时候还会咯血。
得知这个情况后，府中再没人敢提起那两个字，丞相便好了许多，后来，院子里那棵靠墙的杏树竟渐渐衰败起来，像是要枯死的模样，原本也没什么，可是丞相知道后，又开始咯起血来，御医来看过，只说大人身体无碍，就是气血不稳，可是谁经得起这么咯血。
几经思量后，管家决定把那棵杏树移走，但丞相却开始亲自照料起那棵树来，管家便不敢动了。半年后，那树还是枯死了，灰扑扑的枯枝枯干，那般立在偌大的院子里，打眼得很。
树死了，丞相也病了。
整整在床上躺了一个月，各路大夫都来瞧过了，都说恐怕活不成了。管家这下急了，情急之下，对着昏迷不醒躺在病榻上的季献说道，
“相爷，那棵杏树又活过来了，您睁开眼睛瞧一瞧罢。”
别说，季献便真的又枯木回春，回过气来了。睁开眼第一句话便是问，
“那棵树呢？”
急得管家满京城找与后院那棵一般大的杏树，急吼吼地将枯树替换了。
待丞相能下床之后，便去院子里瞧了瞧，管家很是心虚，生怕自家丞相瞧出来这是棵假冒的树，又倏地一下病倒了。
半晌后，季献说道，
“把它移走罢。”
管家惊了一惊，还是听吩咐将那棵树移到别处去了。
然后，便见到自家相爷寻了棵杏树树苗在那空下的地方种了起来。丞相每日晨起，第一件事便是去打理那棵小树苗，晚上也定要瞧一瞧那树苗才肯入睡。
以前那棵大杏树还在时，旁边总放着一架梯子，方便用来摘果子，如今树没了，相爷还是命人放着一架梯子，就靠在树边那面墙上，没人敢动。
白驹过隙，转眼小半个甲子过了，那小树苗已经又成了一棵大树，正逢杏子成熟的时节，一个一个黄橙橙的果子挂在树上，喜人得很。
原先的老管家已经老得走不动路了，便让自己的儿子在丞相身边伺候，接了自己管家的职。
现在这个管家一时摸不清丞相的脾气，但是知道丞相每一日都要在院子里坐一坐，有时一坐便是一整日，丞相去岁便已经递了请辞的折子，毕竟年愈半百，又痼疾缠身，是该颐享天年了。
只是丞相终身未娶，听说是因为早年有过情伤，不过做下人的也不敢探问太多主人的事。
可是近来管家发觉老丞相睡着的时间越来越多，膳食却用得越来越少了，大夫来瞧过，说只怕就剩这个把月的时间了。
老丞相知道后，并没什么表情，只是每日去后院的时间越来越多了，时常盯着那棵杏树便能瞧上半日。
一日午后，管家照例陪着老丞相在院子里小坐，见老丞相盯着成熟的杏子看，管家说道，
“相爷，可要命人摘几颗果子下来尝尝？”
季献怔愣了半刻，神色有些恍惚起来，良久，才摇了摇头。
此时微风拂过，日光正好，季献仿佛瞧见有一个姑娘趴在墙头，笑嘻嘻地瞧着自己，她指了指一旁的杏树，脆生生道，
“季卿，借你几颗杏子泡酒成么？”
季献嘴唇微动，似乎说了两个字，管家连忙俯下身子，恭敬问道，
“相爷，您可是有什么吩咐？”
季献摆手，然后合上眼小憩，管家便不再扰了他休息。
夜色将至，眼见便要到用晚膳的时辰了，管家轻轻唤了一声，
“相爷，咱回屋罢。”
没有回应。
“相爷，相爷？”
管家心下慌乱起来，颤着伸手去探了探老丞相的鼻息，只触到一片冰凉。