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悲处慈悲！
暗室里没有时间概念，江夏沉浸在自己的世界里忙碌着，等她走出来的时候，天色已经暗下来了，犊儿早已经醒了，正哼哼唧唧地要着找她，东英则费尽心思哄他也眼看无法应对了，心里正哀叹着，小公子在夫人跟前那般乖巧，没想到离了夫人，也是个鬼灵精，小小年纪就哄不了了。
他也不哭也不叫，只是拿一双乌黑清澈的眼珠子盯着你瞧，隔一会儿喊一声娘，那小模样儿反而让人心疼的不行，即便自持够冷静够理智的东英，也被这小娃儿的模样闹得心思活动，差点儿支撑不住投了降！
等看见江夏一出来，小娃儿立刻扬起一脸的欢喜无限来，完全忽略掉眼前的东英，只张着手臂糯糯地唤：“娘！娘！”
东英伸手要来抱他，却被小东西无情地扒拉开去，看都没看一眼……有一瞬间，东英真是伤心，居然有一种被抛弃般的难过。
东英心疼，江夏自然更心疼。她却不敢上前，只能拿话哄着孩子，然后快步走过去洗了手脸，又拿了一套备用的衣裳换了，这才回来，将瘪着小嘴就含了一包泪的小小子抱在怀里：“犊儿好乖，娘亲手上刚刚沾了脏东西，洗干净才能抱犊儿呐，来，娘亲么一个，么么么……”
犊儿小小子本就比一般孩子皮实，性子也憨厚（至少江夏这么认为的），被自家娘亲抱在怀里哄着亲着，片刻功夫就收了眼泪，咯咯咯地笑起来。
东英轻轻松了口气，起身，拿了江夏换下来的衣裳，端了盆子出门去洗。
江夏赶紧出声将她唤住，低声道：“给你这个！”
说着，将一只拇指大小的小竹管儿隔空丢过去，东英伸手接住，就听江夏又道：“先服一颗吧！”
东英受伤的左手紧紧握了握掌心的小竹管儿，心头颤了颤，抬眼再看向江夏却漾出一片笑来，脆生生应着：“嗳！”
当即取了一粒梧桐子般大小的药丸子纳入口中，随即咽下去，片刻没带迟疑的。
这般信任，让江夏一阵窝心……酸苦，南芜，还有水香云香那几个，对她也是全心信任的，危机临头，她却算是放弃了她们……那艘船仿佛就在她心里燃烧着，或许那火，这一辈子都不会熄灭。
一夜无话，第二天早起，东英的伤口已经敛口开始结痂，犊儿更是一早睁开眼，就恢复了精神，看上去与生病前别无二样了。
江夏于是向陈老先生告辞。陈老先生并未强留，似乎早就预料到她要离开一样，平静地送她离开。
离开医馆，江夏仍旧坐了阿兴的牛车，一路摇晃颠簸着，却不是之前东向前往兴化，而是折返向西，只不过，她们没再去清水村，而是在隔着清水村五里外的邓庄买了两匹马，然后给了阿兴一个五两的银锞子，辞别他，一路往运河岸边去了。
☆、1196。第1196章 埋伏？
再次回到运河岸边，高坐马背之上，前后眺望着缓缓流淌的河水，却没有她时刻挂念的孩子们。那一场大火，除了岸边一片被踩踏杂乱的芦苇塘，再没留下什么痕迹，大船烧毁的残骸早就沉没了，那天夜里的人也散了，她固执地转回来，就像是刻舟求剑的那个人，可笑至极。
在河堤上默立了不多时，江夏就打点起精神来，驱马向南而去。她没有选择北去淮安，也不会赶着去金陵，她只想就近找到人手，尽快撒开人去寻找自己的孩子们……
若是可以让时光回溯，那一夜，她宁愿自己双手沾满鲜血，也不会让孩子们孤身涉险。
顺着河水需要一夜，骑马疾驰，却只需两个时辰，就能赶回高邮城。只是，天色渐晚，暮色四合，已经看不见路，更不用说远处的高邮城。
路上，有不少人看见这两匹马疾驰而过，一些人还叹息，“这么急着赶路作甚，即便赶到高邮城外，城门也关了！”
却不知，江夏的目的并非进城。
高邮城临河傍湖，水运码头繁荣兴盛，城里市井繁华，位于城外的码头也丝毫不逊色与城内，正值暮春，运河上船只如梭，船运繁忙，码头上自然也是一片热闹繁华景象。甚至为了装船、卸船，码头上高高挑起了成串的灯笼，给夜里加班装卸货物的船只照亮。
夜色里，看不见高邮城头的阁楼，却远远就能看见码头上悬在半空一样的灯火，星星点点连成一片，照亮了一片天空。
对着那一片光亮看过去，近处的一大片大半人高的芦苇丛就显得尤其阴森。
再往前，路径就要进入那片芦苇丛了，江夏拉着缰绳，减慢了速度。她先是扯了扯自己身上披得青布斗篷，遮住怀里已经睡熟的犊儿，然后，对东英道：“再服一颗解毒丹吧！”
短短不过两三里的苇塘，江夏和东英骑着马只用了不到两刻钟功夫。等她们驱马缓缓走出那一片飒飒作响的芦苇荡，江夏再次一带缰绳，回头看了一眼。
东英也跟着帯住缰绳，回头看过去，那诡异恐怖的一幕也仿佛再次浮现到她眼前来：一个个人从芦苇丛里钻出来，阻截了她们的道路，手持刀枪弓箭直指她们……她想要将夫人掩在身后，夫人却不给她机会，而且，对那些人恍若未见，径直催马前行，眼看着夫人连人带马就要撞到那泛着寒光的刀刃枪尖儿之上，却见那些人就仿佛眨眼变成了弱不禁风的纸片人，禁不住马匹带起的风一般，纷纷然然地朝后面倒下去……夜色暗沉，将近人高的芦苇丛未遮蔽了所有光线，仍旧透过一抹远处的灯光来。
就在这一片暗沉底色之上，一抹微光之中，那些看不清五官的人突兀冒出来，然后又纷纷沉下去，恍如幻觉。但是东英驱马驰过去的时候，很清楚地察觉到马蹄下边踩到了东西。
江夏静默片刻，突然扬声道：“出来吧！”
声音清洌洌地在夜色里传出去，不高亢不尖利，却传的很远。
芦苇荡随着夜风飒飒而响，如湖水的涟漪、如河水的流动，在夜色里回响，似乎是对江夏的回应。
就在东英也怀疑是不是真的有人时，从芦苇荡里缓缓走出几个人来。有一个一露面就暴怒道：“你个妖妇，使得什么鬼魅手段，害了我那么多兄弟……”
“哈哈哈……”江夏一阵大笑，将那人的喝骂声打断，笑声停下来，江夏也冷冷地开口，“笑话，尔等鼠辈开口之前，且先想想你们犯下的罪孽。或者说，你们半夜藏在芦苇丛里阻断道路，是为了积福积德的嘛？”
另一个人这是扬声道：“你我今日也不必比什么口舌之利，你之所以没有赶尽杀绝，想必是想从我口中知道些什么吧，那就请将解药拿出来，救了我们兄弟。只要我们兄弟性命无碍，我必定会毫无保留地回答你的询问。”
江夏轻笑一声，淡淡道：“你确定舍了自己的性命，让我出手救那些人么？”
那人气息为之一滞，尽管很快就意识到江夏这是离间之计，却怎么也无法开口坦然承认，为了兄弟们，他真的要舍弃自己的性命么？大家同进共退并不难，但真的让他牺牲了自己，以保全兄弟们的性命，他真的狠不下心。也真的胆怯了。
短暂的犹豫，其实已经表明了他的立场，剖白了他内心最深处的私心……刹那之后，他想要开口，却没有人再给他机会，或者说，说了也没人会相信了。
之前暴怒的声音再次响起，那声音却不复之前简单的愤怒，而是都带了些歇斯底里的尖利，还有隐在这尖利之下的悲凉：“妖妇，要杀要剐随你便，老子要是皱一皱眉头就不是个男人！哈哈，你不就是想问那几个小崽子的下落吗？老子告诉你吧，那几个小崽子早就被老子杀了，连尸首都剁碎了，扔进湖里喂鱼去了……”
“老三，莫胡说！……啊，大哥！”旁边一声断喝，却已经晚了。之前犹豫着不肯选择的人无声地软倒下去。
双方人马静静对峙，半晌，对面的人才开口道：“你想问什么就问吧，只要我知道的，就必定不会隐瞒……只请求你看在他们都是听命从事的，并不是天生凶恶之人，还请你能够高抬贵手，放他们一条生路……”
说着说着，大概他自己也觉得自己要求过分，心虚之下就说不下去了。只静静等着。
江夏静默着，好一会儿才道：“你们在哪里见过孩子们？”
那人听她肯开口问，又隐隐升起一丝侥幸，赶紧开口道：“夫人莫听刚才那个胡说，我们只是那夜里隐约看到几个孩子身影，并未施手加害，之后，我等几个就奉命在此埋伏守候，再未见过几个孩子……”
江夏暗暗松了口气，心却仍旧悬着。这些人只是很小的一部分，他们没有再见到孩子们，不代表孩子们就是安全的……
☆、1197。第1197章 喜讯
她又问幕后指使，那人却顿了一下才开口：“我们是水上谋生之人，却向来只是求财，轻易不伤人性命的。这一次，却被出了差错，误伤了官场中人……继续散步开兄弟四处拦截，不过是为了自保。”
江夏知道，这些人再问也问不出什么了，于是扬手将一只瓷瓶子丢过去。那边的人赶紧跳起来双手来接，好不容易接在手中，却听江夏道：“我所带解药有限，这些只够十人用……但是分开来用，却能够暂时保全众人性命。”
那些人听得前头的话正要暴跳的，在听了后边这句话后也哑了火。
之前那人再次开口：“敢问夫人有何吩咐？”
江夏淡淡道：“我不会难为人，只是还请你们继续在此守候，若有所发现，也不必惊动，尽快送信到城中府衙……只要确定消息有用，我就会给你们一份与今日等分量的解药。”
这番话落下，场中静了片刻，对方那人才再次开口应承：“夫人放心，我等定将尽心竭力。”
江夏也不含糊，平静道：“我到此的行迹……”
那些人的性命都攥在了江夏手中，自然不敢怠慢，连忙抢着表白道：“夫人放心，小的一定约束好手下人，必不敢传出一丝儿风声去！”
江夏却没有赞同，只看定他微微一笑，就在那人心脏高高提起到嗓子眼儿时，终于听到江夏淡淡开口：“不必隐瞒，让该知道的都知道，才好！”
那人呆了一呆，才醒悟过来：这位手中握有要人命于无形的大杀器，又怎么会在乎有人寻上门来？不，是盼着有人寻上门来才好吧？更深一些去想，还能替那些逃出去的孩子们减轻负担。
想明白了，这个人就连连点头应承下来，只怕答应的慢了，被江夏误解他不肯配合……就他一个人的性命也还罢了，那么多兄弟们还等着她的解药救命呐！
他还想对江夏说明一声，其实，那些人的目标就是她一个人，她逃脱之后，传下来的命令就是搜寻她，孩子们提也没提……
可是，没等他再开口，江夏却满意地点点头，兜转马头，双腿一夹，驱动马匹，马蹄声踏踏，很快将芦苇塘和这一群人抛在了身后。
那人张着嘴没能发出声音来，脸上似乎还有些遗憾——白白失了一个讨好的机会，若是讨得她欢喜，说不定还能多给点儿解药！
想起这茬儿，他对那夜烧船的举动也有些恍然——那些人大概了解些她的手段，为防她动手反击，才直接下令烧船。却不想将她迫得那般狼狈，明明有一记绝杀之技，却因为无所防备，只能与孩子们四散奔逃——从这一点上说