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这是后话。
总之，因为葬礼的郑重，素宴也十分讲究。食物不能有鲜艳的喜色，以白黑为主，但凡有别的颜色，也得兑暗或兑淡了，才可以端上来。食物的味道还不能差了，否则招待不了嘴刁的达官贵人。端食物的人也不能随便，不但要求容貌端正，还必须手脚伶俐，进退有礼，应对客人们的询问和要求。
采蘩就是其中一个端菜的。这并非姬家看低了她，而是传统之一。逝者若有女儿，她们必须亲手为客人上菜，感谢他们的到来。采蘩身为义女，雅雅又年纪太小，领着一班精挑细选出来的使女们招待客人，这件繁重吃力的事自然而然落在她头上。既要让各式各样的客人们好奇打量，又要将七八十个婢女调派从容，一桌不能忽略，一客不能冷待。
在葬礼前两日，大夫人秋氏特意招采蘩去了她那儿一回说这事，也不教她怎么做，只叮咛不能失礼。一切以姬氏容声为重，再把客人的名单和菜单交给她，让婢女和小厮们集中起来认了认她的脸，就此了事。
此时。姬府的主母们坐在暖阁里，透过重重珠帘，看着正堂上有条不紊。各有思量。
秋氏对老夫人道，“我以为采蘩姑娘家中落魄，遇到今日这么大的场面必定手忙脚乱，想不到却有些能耐。我听说，她将婢女们分为十人一队，二人一小队，每小队负责两桌。实行赏罚制。如果客人没有抱怨，事后每人一两红包。如果客人说招待不周，查证后属实，罚当月俸。如果故意偷懒，不服她派遣。罚当季俸。如果客人赞赏有加的，红包之上还能拿二两赏银。”
马氏撇撇嘴，“她当自己已经掌了四房，出手这般大方。怪不得这些丫头规规矩矩的，原来是贪红包了。”
欧阳氏却赞采蘩，“想来采蘩姑娘就防着她们欺新主呢，短短几日也不可能立刻让她们心服，赏罚分明便是最见效的方法，立竿见影。如此看来。她能将十郎和雅雅安然送返，不止凭运气，实在是聪明。”
“弟妹说得对，她真聪明，聪明得把四房的银子当自己的来使。”马氏将门之后，动脑子说话不是她的长项。
老夫人看了一眼欧阳氏。无视马氏，对大儿媳妇秋氏道，“你没说让她掌理此事是我的意思吧？”
秋氏笑答，“哪能呢？您再三关照过，我自然没说。不过，老夫人是另有打算了？”
老夫人不承认也不否认。这些天她让人暗中观察着采蘩，最初对采蘩狐媚相貌的厌恶之感确实已经转化。
她不是顽固不化的老糊涂。小儿子小儿媳突然亡故，一个长相妖艳的年轻女子将她最宠爱的两个孙儿送回来，对姬氏这样的大族来说，都不会单纯献出感激，而是多多少少会疑心。然而疑心沉淀过后，才能冷静看人。
姬氏处于前所未有的艰难状况，四房虽富，但毕竟是儿媳妇的嫁妆，她要是强行接管，在别人眼里就是欺孤霸产，而且她还是这两个孤儿的亲祖母。再说，钥儿自他爹娘去后，好似一夜长大，因她摆出不喜欢采蘩的样子，他同她说话还留心眼，越来越多的时候她瞧不出他的心思。长此以往，那孩子恐怕像别人一样以为亲祖母谋他娘的陪嫁，再难亲近了。
想她二十岁当家的时候，姬府已经不复荣华，全靠她精打细算，不停想法子转圜，包括说服丈夫允富贾出身的童氏进门，才撑了五十年的家业，至今外人看起来还是沉贵有香的名门高第。
老头子虽然不管家中开支，规矩却一条条的，不让她干这个，不让她干那个，只能当着大地主，但她知道如今是再也当不下去了。就算保留土地，也得想办法另辟财路，否则大罗神仙难救。可是辟财路需要银子，府里入不敷出，三个儿媳嫁妆有限，唯有童氏，这个金窝窝里飞出来的女儿，娘家财大气粗。童家啊——想到这儿，老夫人叹口气。姬氏虽然和童氏作了亲家，但几乎没有往来。而且就算她有心开口求助，老头子是死都不肯的。
赶走采蘩很容易，那姑娘心高气傲，是不肯受委屈的性子，逼急了自己就会走。可真细想下来，赶走采蘩，自己成了无耻的老人家，最后童氏的陪嫁未必能帮到公中。因为那十间铺子里的人都是童家忠心不二的仆，只要她硬插手，童家立刻就会知道。
所以，老夫人至少想通了一点，这件事上绝不能强硬。弄得好，采蘩留下或许能帮她解决缺银子的难题。当然，和三儿媳欧阳氏一样，她觉得采蘩的聪明是件好事。对手就该旗鼓相当。要像童氏，善良却不泛滥，聪慧却不张扬。要像欧阳氏，不会引火上身，也不会引火烧别人。如此对局，她不用愧疚自己的算计，对方也不会瞧低了她。
但她想通了，不意味其他人会想通，因此暂时什么都不说。
而正堂那头，采蘩看似淡定自若，实则有点焦头烂额。一左一右两个小厮，都说自家的主人请她过去说话，还摆着不答应就不能罢休的脸。心里有数，多半又是自己这张脸不小心招来的。婉拒了，这两家小厮就开始报主人的官职，真是天子脚下一地贵，不容人说不。
这时，身后有人朗声道，“听说府上有梅林胜景，小姐可否领我一观？”
采蘩回头一看，眨两下眼，突然唇角翘尖，又因周围都是眼睛，不好笑出声。
“我们先来的，你怎能抢先？”小厮们不依。
“我娘是皇上胞妹，我爹是今日主持葬礼那老头的大儿子，你们说我能不能抢先？”来人挑挑眉，“如果你们还是没悟性的话，只管回去告诉你们家主人，有个叫秋路的家伙把采蘩姑娘请去了。”
在康都仆从们想要混出模样的第一要点：记住几个绝对不能得罪的人名。秋氏长房长孙的秋路，四大公子的秋路，叫皇帝舅舅的秋路，谁能不知。两小厮拔腿就跑。
采蘩斜睨他，问一句，“假发？”
秋路伸手扶了扶，“看得出来？歪了吗？”
不知是否今日哭得太厉害，总感觉眼睛里还有泪，不过这时却是憋笑憋出来的，采蘩抬袖擦眼角，话闷进生麻中，所以张口无忌，“废话，能看不出来吗？你就算天天拔，一个月也来不及从寸草不生变茂密森林。”
弯腰，侧脑袋，秋路眼珠乱转，“采蘩姑娘，我听得见的。你这会儿可是大小姐，别对客人失礼。”
采蘩翻个白眼，看看四周，已有人因他不正经的动作而留意到自己这边来，于是赶忙走起来，“我失礼，也比你一个和尚戴假发混在俗世里强，至少不会仗势欺人。”
秋路，花和尚也。他这日牙冠乌髻，素灰锦袍，居然是贵公子的风度。
“采蘩姑娘一针见血。”他跟在采蘩后面走，“不过有时候仗势欺人实在好用。出身并非我意，既然老天给了我一个公主的娘，又给了我一个满腹经纶的爹，还有一个一人之下万人之上的爷爷，也没必要矫情撇清，是不是？”
“一直以为你是酒肉和尚，想不到你说话有几分禅意，看来真想出家。可惜——”采蘩心中有些领悟，跨出门槛，往右手园子里的拱门一指，“穿过那道门有一座两层观景楼，你上二楼就能看到梅林了。”
“哪有话说一半就赶人的？可惜什么，你得告诉我，不然我会睡不着觉。”昨日之花和尚，今日之秋路，皮厚不改。
“可惜你光着脑袋时候穿花衣，似乎特立独行，其实眷恋红尘七彩色，你一身素衣的时候戴假发，似乎无奈妥协，其实心意不坚仍有盼望。”采蘩做出送客的手势，“现在我可以赶人了吧。秋公子自便，小女子今日忙不开身，不能引路。”
秋路一怔，见她要进去了，突然问，“若你是我，会如何？”
“要么当个真和尚，要么当个真俗人，不在两边荡，到头来什么都当不好。”采蘩想了想。
秋路把她的话反复念了好几遍，神情有些恍惚，下了台阶，一个人往大门走。
“梅林……”想说他走错了方向，再想他此时可能无心赏梅，便断了话。
哪知秋路脚一拐，转向拱门，却如鬼影似的，晃晃荡荡，飘飘浮浮。
采蘩摇摇头，“这人脑袋病得不轻。”
“采蘩小姐！”迎面跑来负责照看客人马车的仆役，“偏巷里有人吵凶了，您赶紧来看看吧。”
第67章 三百金的贵礼赔不赔
来人催得急，采蘩却不急，让他等一会儿，自己走进正堂，交待了雨清盯着些
又嘱咐雪清道，“你去跟老夫人和大夫人禀报一声，说停马车的偏巷有人吵得厉害，我得过，可正堂这里就缺了主事的人，请她们找人暂替我一会儿”
雪清低声说，“明知小姐初来乍到，教都不教，就让您碘么大的场面，显然是等着看出事呢要是我去报了，正中了别人下怀，说不定还故意挑事，好推到小姐身上依我看，不如什么都别说，没准您片刻就回得来”
“听我的，去报报过了，她们不理会，万一出纰漏，无论如何也怪不得我”采蘩的打算却和雪清不同，“你去说的时候，大点声，越多人听见越好再者，我想她们还不至于拿姬氏的名望换我一个错我只是义女，她们却是至亲，客人们会以为谁更有错去吧，不去才可能有得烦”
雪清懂了，赞道，“小姐真是想得周全仔细”
不周全，不仔细，遇到一个周全仔细，还是冤家的话，就倒霉了采蘩却不多说，出门叫上满面焦急的仆役，朝偏巷方向走去
“什么人吵又是为何吵起来？”她边走边问
仆役抓头挠耳，很是为难的语气，“不敢瞒小姐，小的不清楚不关别人的事，却是小的比平常人笨一些，只懂马脾气，所以一直在马厩干活♀回突然调我来管马车停放，我就慌神了，再加上手脚不快，赶过去时已经吵得厉害÷事情越来越糟，不及问我便来请小姐了 姐恕罪”
沈家那头大染缸里什么人都有，唯独没有真笨的采蘩尝过了苦头，对偷奸耍滑可以眼见不见，但对诚实这样的品性就打心底觉得珍贵，自己端得清冷架子能小心放低
她不由和颜悦色，“这件差事我原本交给的是厩房管事王大既然不是你，恕罪这话不必你来说你做得很好，自己没把握也不硬撑，能立即找主事的出面”
老实巴交的仆役呆傻赚讷讷言，“我还以为会挨骂呢”他天生脑筋慢动作笨，要不是养马确有一手管事早就赶他走了姬府主子们有教养很少骂出来，但冷脸冷嘲他已经看到习惯想不到这位新主还夸他，不傻都不行
“确实有人要挨骂，不过不是你，是原本该做这件事的王大”采蘩记得厩房管事，一个颇为滑头的家伙，在姬府不少年了，很会说话∩他差事的时候他答应得很干脆，结果却找个老实头，敢情是欺她生嫩
“……小的……。小的叫椎子，小姐若要骑马，一定……一定找小的，小的给您挑一匹最合适的，奔您骑着顺”他无以为报
“椎子，多谢你，可我不会骑马”她一个曾经让人使唤的丫头，没有学骑马