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姬三和颜辉留下应酬，就两人下船，而繁花一离开舢板便松开采蘩的手，直到上了巨阙号才冷冷开口，“我吃不吃亏与你何干？你究竟是什么人？为何冒充我？”
繁花有一串的问题，采蘩只有一问，“既知我冒充，为何刚才不说出来？”
“拆穿你对我没好处，不拆穿你，你就欠了我。”繁花打量采蘩布置清雅大方的舱房，再喝好茶，“不愧是童氏千金，出门都懂得享受，我想你应该不介意拿好处堵我的嘴。”
采蘩明白了，却不恼，“还以为繁花姐姐是与我一见投缘，原来冲着童大小姐来的。只不知道，繁花姐姐想要从我这儿得什么好处？”
她亲手为繁花送上点心，前世今生相遇的时候不同，为了好处也好，别的也好，都已经十分值得庆幸。且此时应该离繁花下定决心杀余砻不远，但看似并无绝望深沉的心机，反而出乎她意料，一副挺想得开的模样。难道不是现在？
“买我。”繁花吐出二字，点心入口。
“呃――你得教教我，怎么买？”繁花不是丫头，是妾，还是余砻的妾，她出面一点不合适，还会让繁花的日子更难过。
采蘩看得出来，那位余夫人可不会轻易放脱繁花，平白少了一个使唤丫头，尤其是曾抢了自己夫君的女子。其实，正妻的大度多是有前提的，要么夫君对妾室抱着可有可无的心态，要么是她亲自挑选的乖乖女。那些从外面进来的，尤其是夫君亲自带进来的，哪怕恩宠只不过一时，心中的厌恶也难消除，并以折磨她们得到奇异的满足。
“我要是知道，还用得着你帮忙么？”繁花清凌凌给她一眼，“看你就比我聪明。我给人当妾，却似奴婢。 你虽遇险，吉人天相，逢凶化吉。”
采蘩反应慢了些，才察觉繁花这一提议竟是要离开余砻，“你舍得你的夫君？”
繁花终于面色僵硬，目光恨煞，顷刻之间有杀意，“他是我夫君吗？一年了，我跟着他无名无份，对外说是妾，其实在家里人人当我一个暖床丫头。那也就是罢了。我既背井离乡随他而去，图他这个人，而不是名份，只要他对我好，别人如何看待我都无所谓。可是，他竟是个薄幸人，喜新厌旧，半年方过就视我如其他姬妾一般无二了，任大妇欺我辱我，他甚至还助纣为虐。这对夫妻，一个无心，一个无情，自私自利又骄纵蛮横――”
“却也是你看走了眼。”采蘩的切身体会，错不是单方的，否则一昧怪罪他人，自己容易误入歧途。
繁花本来越说越激动，听闻此言，仿佛被浇了一盆冷水，片刻沉默后才道，“你说的对，是我自己先以貌取人，看他俊俏，又有才情，让他三言两语几句好话就交出了真心。其实，余砻远不如村里暗地恋着我的憨厚老实汉，至少待我如宝，哪怕成了农妇，一辈子被捧在手心，多好。”
“可惜，大牛已经成了亲。”采蘩知道她说谁，“不过，心开阔些，今后未必没有当宝的机会。”
繁花望着采蘩好一会儿，有很多疑问，但已不想再深究。她只知，遇到这个女子，她的路从此分叉。
第273章 四方来迎
第二日，繁花回到南陈主船上。
余砻正室阿古氏已经用过早膳，正在喝茶。阿古氏是鲜卑贵族，余砻与她的结合是权权的结合，余砻有强大的祖父和父亲的庇荫，自身并无野心，镇日闲赋，或出游或邀友，傍家族的金山银山，打算一辈子都这么过。阿古氏相貌中等，但一如大族千金，手腕心机极其厉害，又育有二子一女，其父辈与余求称兄道弟，因此在余砻面前长宠不衰，后宅随她心意操纵，没有敢不服的。
繁花不服，因此吃了阿古氏很多苦头，她那样刚烈的性子到如今也略通了阳奉阴违，不再与阿古氏在明面上争锋相对。即便如此，她骨子里时不时流露出的骄傲和自尊仍让阿古氏十分不喜，只要逮到机会就掀翻践踩。
这不，繁花上前来接茶碗，阿古氏状似不经意，提前放手让她漏接了杯子，因此趁势甩她一个巴掌。
“怎么，以为有人能给你撑腰了，一回来就给我脸色看？”阿古氏不骂人，但说话和骂人一样，不给繁花招架的余地，“你的好姐妹比你有出息啊，一个村里的姑娘，她就不像你似的只盯准俊俏郎君，所以人家就成了正经大小姐，而你――”冷哼。自有贴心的丫头给她重新端来热茶。
繁花不抚脸，静立一旁。她曾经为这样的委屈跟余砻哭过闹过，到头来只是让余砻腻厌，渐渐冷淡了她。她后来才知道这是阿古氏的手段。阿古氏太了解余砻了。余砻的日子向来轻松惬意，温儒雅气，容易对温柔漂亮的女子动情，但对拈酸吃醋而失去柔婉的姬妾便会弃之如履，再不复从前的情意。
看繁花如此，阿古氏这才满意了，“对了，跟我说说你的那位好姐妹吧。怪好奇的。出生在山中小村，却有这般羡煞人的境遇。她爹娘是猎户还是农人？”
繁花垂眸不动，但道，“蘩妹妹的爹娘是从外面到村里落户的，虽说还是凤尧村的地段，可住得其实偏远，平时和村里人没有太多往来。她小时候常溜出来跟我玩，越大越疏淡。又闹了一次，我们之间就再没见过面了。”
阿古氏又探道，“你俩名中一字音同，我听说小村子里的姑娘都有小名，村人如何区分你二人？”
繁花淡淡回答，“不区分，爱把两个字故意搅浑，繁丫蘩丫的叫，横竖采蘩妹妹一年都进不了村子几次。不过，小时候倒是很好玩的。异口同声地答应。也因此，我和她感情才这么好。长大了仍惦念着。”
“也是地方小，一字音同就能说巧。长安城里有多少叫淑婉的女子，我可不与之称姐妹。”阿古氏言语又讽，“罢了，你下去吧，等会儿就要开船，你安分点。别随便上甲板，让别人以为余家的姬妾没规矩。若童大小姐再邀你，一律推了。又不是亲姐妹，童氏巨商富贾也与不了你半点好处。你更不是自由身，主子跟前要伺候，哪能一天到晚陪她聊天去。别忘了，当初你自己签的卖身契，我可没逼你。”
对，没逼她，是她瞎了眼傻了脑，以为那份情可天长地久。繁花退了下去，怀里揣着一封信，大牛给她的。大牛说看到它压在她爹娘的坟前，山崩前他抢拿了出来。信，劝她。劝她放下心中的恶念，因为如今发生的一切固然有别人的错，但她自己也应该自省，而且她以为这就是悲局了，其实却还不到下结论的时候。只要她珍惜自己，坚强地活下去，路很长，亦可能有喜局。信没有署名，显然写信人不想让人知道是谁。然而，听到余砻跟她说起一位陌名的同乡时，她就猜了，这样的猜测在认识了采蘩后得到肯定。这封信是采蘩写的，她不懂自己心中的打算是怎么让采蘩得知的，或者采蘩究竟从哪里得知她那么多事，她却因此改变了心意。她仍恨余砻，但信上说得对，她就算杀了他，自己也不能快乐。不如洒脱放手，给自己另一次机会。
“繁氏，你回来了。”余砻对面而来。
繁花望着他，觉得自己真傻。这男人有什么好，既不能保护她，又没什么本事，如果不姓余，也就一张脸能骗骗天真的村姑。信上说，遇到骗子是好事，长见识长智慧，但没有人会抱着骗子一起死的，顶多就是今后当心些。想到这儿，她嫣然一笑，一扫大半年来的沮丧怨愤和委屈。原来，人真不能孤身行路，需要可启蒙的良师益友。
“我刚跟夫人请过安，要回房了。船上风大，夫君穿暖些。”说完，从余砻身边走过去。
这样的变化吸引余砻的目光不由自主随着她走，回头叫住她，“繁花。”
他还记得她的名字？可惜晚了。繁花心中一动，但拿定了主意，不会为之所惑，轻轻笑道，“何事？”
“我有些日子没去你那儿了，等会儿与你下棋吧。”余砻自己都惊讶心中竟对她还有一丝眷恋。
“不了，夫人有些不适，你多陪陪她得好。你我――”繁花绽露千姿百媚的容颜，痛却欣悦，“来日方长。”
余砻呆望着繁花的身影转入廊内，呐呐言，“她终于像我初见她的模样了，那般出尘轻灵的美，有谁能及？”
“公子，小心夫人听见。”繁花清傲，但待人不坏，因此小厮同情她。
余砻不怕阿古氏，“听见怎得？繁氏是我的妾，难道我还不能宠回她？她原本性子烈，心里不能容人，我才任淑婉调教她而已。看来她如今想明白了，能温柔待我，我自会对她好。”
小厮比余砻能察颜观色，心道，繁氏的模样分明是想开了。想开了，又怎会在乎公子对她好不好？话说，真正不能容人的其实是夫人才是，搞得公子身边连一个可心体贴的女子都没有，偏偏公子还不知道，常叹女人善变，没带回家前都是解语花，娶回去不久就面目可憎。
余砻还没进阿古氏的房门，有南陈小吏来请。
“砻公子，周帝得知南陈使团改道，派了特使来接，船已入港，向大人和张大人请您过去一观，兴许是您认识的人。”
余砻道好，随小吏上甲板，见不远处停着三艘大周船，船上大旗飘扬，腾云双蛟似要冲天而上，旗号打着两个字――独孤。
“定国公亲自来迎？”余砻有些惊讶。
向琚手持金黄圣旨，双眉皱拢，“应该不是定国公大人，周帝派遣来的是四方少将军之帅首，特来领航。”
“四方少将？！”余砻又惊，“已经全部册封了么？”
“砻公子为何如此惊讶？”向琚问道。
“我周朝开国时曾有四方少将八方镇将之将衔，以四方元帅为首，专封年轻有为的武官。这些年奉行汉化，渐有重文轻武之向，加之原有的少将镇将全升上了将军位，这几个将衔就悬空了。民间有一种说法，四方将八方镇元帅现，战无不胜攻无不克，天下可逐。这次对北齐暴君开战，南方罗大帅战线突现一支极强的先锋军，不但攻城奇快，更智擒了北齐太上皇，赫赫战功扬遍周地。皇上龙心大悦，许下封四方将之诺，只是我想不到竟这么快就册封了。”
余砻不止惊讶，还很不满。祖父答应借这场仗给他一个体面的封赏，他因此才挂了监军的名衔在周齐边境的军营过了两个月，冲得就是四方将位。谁知元帅都封了，四方少将一定也有人当了，可家里一点消息没传过来，显然没他的份。
“自古以来，军功最易上位。周齐之战，砻公子也有功劳，想来回长安后定会官运亨通，余相必已安排好了。”向琚一眼看穿余砻心中不平。
余砻心想，也是，朝中祖父一人说了算，四方少将有什么了不起，肯定把更好的机会留给他了。这么想着，他才面色舒缓，说话轻松起来。
“既挂独孤名号，又是四方将之少帅，想必是定国公大人的独子独孤棠了。肃公也就是罗大帅是他的姐夫，那支奇兵先锋正由他亲领，其中还有几十名剑客高手追随。他身份高贵，又练过一些拳脚功夫，怪不得能当少帅。”余砻装自己器量大，不遗余力夸捧。而�