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“您的所指的‘虎’是……索额图，索大人么？”尽管现在船舱内只有曹荃夫妇与佟懿儿三个人，大家依旧十分谨慎，都是压低了嗓子说话。
“不错——倘若不是我三舅此番对我这般‘关爱有加’，我也不至于铤而走险——”佟懿儿一路乘舟北上，看着江水滔滔，佟懿儿不由思念起在宫中的胤禛、靖月与尚在僻园寄养的胤祥来，“他这般忌惮我生下嫡子，我这回倒要引蛇出洞试试看。”
“听兄长说过，这索大人一向贪得无厌，在朝中经营多年，人脉早已是盘根错节，普通的贪腐罪名怕是奈何不得他。”曹荃年纪尚轻，还未涉足官场，光听其兄曹寅说起朝廷复杂的人际关系已经觉得头大。见佟懿儿这般迎难而上，心里十分佩服。
“像他这等人物，不仅会贪财，更会贪权，为了权力不择手段，总会原形毕露的。”与其让大家在康熙四十二年才发现索额图是“本朝第一罪人”的事实，不如让索额图的野心在得以实施之前暴露。这是佟懿儿早就想好的计策，胤礽的提醒给了她这个机会，她不会放弃。
“娘……大人英明！”在与玉衡朝夕相处的那段日子里，曹荃没少听说过佟懿儿的事迹，只是玉衡口中的佟懿儿只让曹荃觉得这是个母仪天下的皇后人选。现在他才知道，这个女人不但能够平衡六宫、母仪天下，更是不可多得的女中豪杰。
“这次之所以让你跟在我身边，主要是考虑到你尚未涉足官场，索额图不会认得易容后的我，也不会认得你。”玉衡端来煮好的粳米粥与窝头，三人就着一碟酱菜简单地吃着，“咱们送去传教士，正好可解他们谈判目前遇到的僵局，这样的雪中送炭，索额图大概不会拒绝让我待在他身边。”
搁下碗筷，佟懿儿从左手袖口中掏出一面宫中令牌双手奉与曹荃道，“这是这次皇上寄过来的，两副令牌你我各收一块——索额图知道皇上一向在江南寻找传教士，我们现在的身份是替皇上送江宁府传教士驰援谈判使团的钦差，记住了？”
“奴才记住了！”曹荃将令牌仔细收好，向佟懿儿打了个秋千儿。
第110章 谣言攻心
“特派钦差奇里、曹荃， 见过索大人、佟大人！”佟懿儿记得按照原有的历史轨迹，《尼布楚条约》应该是阳历九月初签订的。由于沿途雨水颇多， 道路泥泞， 佟懿儿一行赶往尼布楚使团驻地时已是阳历八月末了。由于双方语言不通， 谈判一时陷入僵局。
“大人请起——后面那几个洋人，他们懂满文、俄文吗？”张诚的易容药水使佟懿儿这一路上长出了浓密的胡须，声音也粗犷了不少， 扶起“奇里”的索额图当然认不出眼前人就是自己时刻提防的外甥女。只兴奋地看着佟懿儿身后穿着黑色长褂， 胸前佩戴金属十字架的几位洋人兴奋道， “皇上圣明，真是雪中送炭啊——”
“现在才刚入秋， 可这尼布楚还真是冷啊——”思念康熙的佟懿儿特意用了康熙登极前的乳名作为自己的化名。她穿着从织造府带出来的冬朝服，起身搓了搓手笑道，“皇上还真是这么说的， 这些洋人还真能让二位大人暖和暖和！”
佟懿儿转身向身后两位神父招了招手，他们即上前向索额图与佟国纲鞠躬致意， 佟懿儿一一介绍道，“这位是来自法兰西的张诚神父， 这位是白晋神父，他们都精通俄文、满文以及汉语，请二位大人放心。”
“这……这可真是太好了！”索额图这些日子正苦于语言不通致使谈判无法推进的困境，在这荒无人迹的地方， 他已经和外界几乎没什么联系了。现在他最关心的， 当然是佟懿儿有没有生下皇子。看了看仍旧面无表情的佟国纲， 索额图讪笑着低声问道，“不知皇贵妃娘娘她——”
“这件事……在这儿说不方便，您一会儿将我留在您的身边，我再跟您说实话——”佟懿儿见机会终于来了，先是故作神秘地在索额图耳边嘀咕了几句，又清了清嗓子朗声道，“皇上说了——皇贵妃娘娘母子平安，还请两位大人放心，好生办你们的差事。”
“奴才遵旨！”听佟懿儿这样说，索额图倒起了十二万分的好奇心，心想这个素昧平生的“奇里”倒是有趣，竟像是一心向着他似的——不过他也知道这世上没有平白无故的奉承，这位钦差这样与他套近乎，多半也是有求于他。
“佟兄，不如这样——那个曹荃和白晋，就跟着你；奇里和张诚呢，就跟着我。”叩首完毕，索额图对着佟国纲耳语一声。这佟国纲原本就觉得屈居于索额图之下出来谈判是一件糟心事，这些日子俱十分消极，不愿管事。索额图既有了主意，他也懒得去多费唇舌，只随便点了点头，便算是答应了。
“奇里大人，你说罢——”进了索额图的营帐，他屏退左右，只留佟懿儿一人在蒙古包内，眼见炉灶上的奶茶汩汩冒着热气，索额图谄媚地取了茶壶，倒了一杯奶茶递给佟懿儿后方才坐下。
“其实……皇贵妃娘娘上个月已经崩逝了，皇上在娘娘崩逝的前一日将她册立为皇后——可惜啊，老天爷不开眼，娘娘年纪轻轻还是去了——”佟懿儿一面说着，一面佯装落泪，“皇上吩咐过，娘娘去世的消息不能透露给国舅爷，怕他会伤心。”
“真……真崩逝了？！”索额图咽了一口唾沫，几乎不敢相信自己的耳朵，他的心一时提了起来，小心翼翼地问了一句，“那……娘娘的孩子——”
“唉……没活下来，早产……一尸两命呐！”佟懿儿低头叹气，眼睛一瞥便发现了索额图眼角划过一丝喜悦，这喜悦让佟懿儿厌恶至极。
“这事儿的确不该当着国舅爷的面儿说，大人考虑得周全——”索额图打量眼前这人倒真是个识时务的，越发觉得应该拉拢，拍了拍手笑道，“像大人这样年轻有为的才俊，我大清可是不多见了！这次你若好好助我，回头我一定要在皇上面前好好夸夸你——有朝一日入了内阁，可别忘了我这个老头子才是！”
“承蒙索大人抬爱，奴才定当尽心竭力！”见索额图果真上了圈套，佟懿儿更卖力地“演”起奇里来，她的表情中饱含着对进入内阁的渴望，这种无休无止的欲望正是索额图想要的。她甚至不惜以“奴才”自称——哪怕在康熙面前，佟懿儿也从未用过这样的字眼。
“奇里啊——你来看！”有了传教士的翻译，两国使团的交流突飞猛进。这日索额图正在看着地图，沉吟半晌，忽然招手向佟懿儿道，“如果——我是说……如果啊！咱们把这块原本就有争议的地方让了罗刹，会怎么样？”
佟懿儿凑近前去看了看，索额图所指的就是从前在历史课本里经常提到的乌第河待议地区，而事实上大清早在多年前便向罗刹宣誓过自己对该地的主权。
“恕奴才愚钝，不知可是那些罗刹人许了您什么好处？”经过一段时间的接触，索额图现在已经完全相信“奇里”是自己人了，这个年轻人总是躲着佟国纲，而和他寸步不离，还把内地的许多“新闻”讲给他听。佟懿儿觉得现在应该就是向他套话的好时机。
“这个……这个你就不要问了吧——”姜还是老的辣，索额图对她也不是完全没有戒备的，他挠了挠头，狡黠一笑道，“你只说——倘若让了，皇上会不会怪罪？”
“奴才不是皇上身边的人，揣摩圣意……那还是比不上您——”佟懿儿点头哈腰，一副奉承模样，忽然灵机一动，故作焦虑似的附在索额图耳边道，“不过奴才倒觉得，您要是真为太子着想，可得先下手为强了——”
“你……你这是什么意思？”果不其然，佟懿儿故弄玄虚的语气激起了索额图的紧张情绪，他扭头直视佟懿儿的眼睛，像是要把她吃了似的。
“大行皇后去世之后，京中传闻四阿哥胤禛并非德妃所生，而是大行皇后的亲子——皇上与大行皇后感情甚笃，难保有朝一日——”佟懿儿看着索额图的脸色一点一点变白，声音也越发微弱了，到最后几乎听不见。
“怎……怎么可能？！我外甥女为什么要骗我？”其实索额图心里很早就有这个疑窦，只是他一直觉得无论是真是假，只要胤禛一日还在如吉名下，就绝不会是胤礽的威胁。现在听“奇里”这样说，他才意识到了事情的严重性。
“皇宫里面，亲情哪里还能作数呢？您就想想——当年先帝爷是如何对待皇父摄政王的？”劝说索额图时，佟懿儿只打心底里觉得索额图实在是可笑。就是这样一个忌惮着亲外甥女成为皇后，还企图谋害皇嗣的人，居然也在这里质疑起帝王之家的亲情来了。
“那依你的意思——”索额图觉得自己现在已经没有时间追究佟懿儿是否瞒过他的事了，现在正是箭在弦上，他恨不得马上跟罗刹使团签约，换取他们对自己的支持——他甚至愿意许诺，倘若胤礽登基，将会给他们更加优惠的贸易政策。他等不及了。
“大人您拿主意就好——张诚神父那边，奴才会替您打点妥当。”所谓利令智昏，天高皇帝远的索额图现在已经完全失去了理智，佟懿儿终于松了一口气，看到了胜利的希望。
“奴才听说，现在京城里流散着四阿哥是大行皇后之子的传闻，消息沿路传播开来，现在连传教士白晋他们都听说了，相信过不出明日索额图也会知道。”夜半时分，佟懿儿如约在草丛中着便衣与曹荃见面——他当然不知道这个“传闻”是事实，也不会知道这“传闻”是佟懿儿计划中的一环，因此只忧心忡忡道，“您可千万要当心啊！”
“你放心，我现在是奇里，已经离什么大行皇后越来越远了。”佟懿儿笑着捋了捋下巴上的胡须，她这几日每日都服用药水，已经完全看不出女儿身。她只是没有想到索额图竟不等她布好渔网，自己主动暴露了野心和把柄，就灵机一动索性让他提前知道了京城里的流言蜚语。
“额涅……为什么这些日子八阿哥他们总是嘲笑孩儿？”京城里的流言蜚语，受影响最大的当然是胤禛。这些日子他甚至都不乐意去上书房读书了。晚膳时胡乱扒了几口，胤禛便放下筷子，抬眼望着只顾低头喝鱼汤的如吉道，“孩儿到底是不是您亲生的？他们说……说孩儿是宫外抱回来的野孩子——”
“八阿哥他们原本就嫉妒你养在承乾宫里，他们编的胡话，也是能随便信的？！”喝下一口滚烫的鱼汤，如吉的心更清明了一些。她不急不慢地搁下汤碗汤匙，将身子前倾握住胤禛的一双胳膊道，“记住，你永远是额涅的孩子，是皇后的养子。皇后是我的主子，对我恩情深重，对你也是一样。”
“那……她到底在哪里？孩儿只想知道，她在哪里——”胤禛每每想到佟懿儿，就觉得自己要崩溃了。他以为佟懿儿离开以后自己可以经受住一切，但真正经历起来，他才意识到自己远远没有想象中那样坚强。他不能哭，在任何人面前都不能哭，除了如吉。
“她在这儿。”如吉将身子挺直，指了指胤禛的胸口笃定道，“她一直都在你心里，只要你足够勇敢，就一定能把她等回来。”
“这儿？”胤禛擦了擦眼睛，把手覆在自己扑通直跳的心口上，那样强而有力的心跳，使他忽然意识到自己似乎是有些软弱了。