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祈男还没接话，吹香冷冷地应和道：“再说六小姐今儿坐在角落里有些闷热，心情自然也就不会太好了！”
祈男做恍然大悟状：“原来是我得罪了六姐姐？我提那屏风原来引太太高兴，没想到倒委屈了六姐姐，是我不当，妹妹我给六姐姐陪个不是吧？”
话这样说，祈男可一点儿陪礼的意思也没有，腰挺得直直的，眼睛微笑冲着祈鸾看去：谁让你先骂我是乌鸦的？让你坐个角落又怎么了？
祈鸾不接她的目光，只嗔着吹香：“就你这丫头多事，角落怎么了？我正嫌外头风大不好呢，九小姐这样也是为了我好，难不成就季家人看了我去么？当了我的面，太太们说话忌讳吃喝不便，岂不伤了大局？九小姐是顾全大家体面，你这丫头知道什么轻重？”
吹香红了脸，不出声了。
玉梭上来拉起她：“走，咱们前头带路去！”，又指对方鞋面上的花样，说些闲话，又递给她自己新打好的一只扇络，方才将尴尬混了过去。
祈鸾便与祈男后头跟着，边走边说话，绕出北院来，又穿过两边夹道，很快进了熟悉的南院。
“好一段路，” 祈男顺口说道：“刚才差点就走出去了！”
祈鸾眼中精光一闪，嘴里故意若无其事地道：“妹妹绕到哪里去了？”
玉梭有些犹豫地回过头来，祈男猛地回过神来，忙笑道：“没有绕出去，差一点而已！”
祈鸾也笑了，就此不提。
说话间二人已走到家里牡丹花圃处，因锦芳一向最喜欢牡丹，几年前二老爷回家时，便特意叫人修了这个园圃，又远至洛阳搜寻出不少名贵品种，千辛万苦地运到杭州，再独独请了二名花匠，别处不理，只看管这一地。
园圃里，四围短短花墙，围了有两三亩大的一块地，内中花石亭台，位置无一不佳，倒像独成一个园林景象，中间小径用细碎白石砌成，曲曲折折有数十条，护以汉白玉石的短栏。满园圃是尽是各色各种的牡丹花，有在石台上的，有在平地上的，高高下下，足有千万朵，开得正盛，五色缤纷，令人目眩意乱。 石径花台，小亭曲槛，处处是景，色色迷人。
“倒忘了这里，” 祈鸾停下来向园圃里张了一张，口中略带惋惜地道：“每年都要过来赏花的，今年却白辜负了！”
原来苏家这牡丹园，别说家里，就连城中也可算一景了，因此每年花期盛时，二太太总要于府中悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷，并设宴三日，第一天是城中三司命妇们，第二日城外亲眷好友们，第三日方家里，并大太太那边一起过来，赏花饮酒，做乐三天。
可今年，却没有这样的幸事了。太太话里话外，连提都没提到牡丹园，出门在家凡所见之客，也没一个敢在太太面前提到这事的。
不用说，全因宛妃倒台的缘故。
“可惜了这花，” 祈鸾走近花台，左手托起一朵正开到盛时的洛阳红，口中甚是惋惜地道：“白开得这样艳丽，空待了花期。”
祈男随她走上前来，不看一朵之姿，只看满园春色：“谁说花儿开出来一定就要被人赏玩？开与不开，只在花儿自己。姐姐不闻当年武后欲赏此花之事？天下百官齐聚玉阶丹陛上，黄瓦朱檐下，不可谓不热闹了吧？可此花偏就傲骨铮铮，不是花时，就是不开！”
祈鸾不觉冷笑：“不开又怎样？武后一把火烧了个干净，最后还是自己倒霉！这也是不识时务者的下场！”
祈男不气不恼，偏头冲她娇媚地一笑，盈盈宝靥，如经酣春晓之花般灿烂：“怎么就烧了个干净？不但没有干净，反而还催出新贵品种来，姐姐手里的焦骨牡丹洛阳红不正是由此而来？且后来武后敬此花傲骨，大力于皇家园圃中栽种，百花反倒落了后呢！”
祈鸾没有话好回，只得将脸隐到团扇后头，讪笑了几声，将手里的花朵也松了开去。
此时日光浓烈，熏风拂面，园圃里一片宁静，虽无花香，隔湖却吹来清风袅袅，令人胸襟为畅。祈男默默看着眼前那一片国色天香，若有所思。
突然，祈鸾放下竖起的团扇，轻轻推了祈男一把，口中喃喃地道：“九妹妹，你可听见有什么声音不曾？”
祈男也有所察觉，似乎牡丹园圃后头，那一大片桂树林里，有人影一闪而过，耳边亦隐约听到一男一女说话的声音。
“姐姐也听见了？只是隔得远，听不出是什么人来。” 祈男慢慢地，边想边回道：“想来不是丫鬟小厮，就是婆子管家吧？”
祈鸾却摇头：“不会是丫鬟，才桂林里我看见了，女的身上穿着如意云头立领彩绣云肩呢！”
祈男勉强笑起来：“姐姐眼睛这样尖？连衣服上的云头也看清了？”
其实她也早就看见，不过不肯说出来罢了。只因在苏家，云肩是小姐才穿的，大太太和二太太都不喜欢，一向不穿。
祈鸾重重点头：“我看得真真的！林子里只有绿色，云肩是橘红的，颜色太闪眼，想不见也难！男子倒看不清，只知道是青色长衫。”
☆、第百十一章 私会？
祈男不说话了，心里突突地跳。
难道真是有人在这里私会？
“就算是小姐，也没什么吧？这里靠近外院，许是大哥和三哥，和哪位姐姐说话呢吧？” 祈男久不见祈鸾开口，便欲打个圆场，大家在这后院生存都不容易，何必无事生非？就真有事，也不必棒打鸳鸯。
人艰不折呀！
祈鸾十分犹豫地点了点头，也就没再说什么，回头叫过吹香来，低低吩咐了她几句，吹香便应声向回折返而去。
祈鸾便笑对祈男道：“才出来时，将我的花帕子丢在花厅了，叫这丫鬟取去！”
祈男也就不再说什么，便与祈鸾，携手回到了自己院里。
走到门口，祈鸾便要告辞：“今儿就不进去了，我知道五姨娘必正心情不好，妹妹替我安慰五姨娘几句，改日再来看她吧！”
祈男巴不得对方快走，也忙笑道：“姐姐太客气了，不敢劳动姐姐，我替五姨娘谢谢姐姐！”话到这里才想起玉香的事来，于是求了祈鸾：“好姐姐，我因喜好剪纸，那日见你院里锁儿也喜欢这活计，我想讨了她过来，用玉香跟你换如何？”
祈鸾先是一愣，过后想明白了，玉香是大 丫鬟，锁儿却是才进来的小丫头，这样换来，自己得益，想必这也是祈男讨好自己的一种招数吧？自己不如应了，既自己得利，又当是给对方一个人情。
因此立刻含笑点头：“既然妹妹喜欢，叫她过去就是，整日在院里没事也是淘气，又何必再领进玉香来？”
祈男知道对方不过是虚词客气，于是笑着叫桂儿领出玉香来，当面嘱咐她几句，玉香少不得低头应了， 多一个字也不敢说。吹香上来携了玉香的手，退到了祈鸾身后。
“那就这样了，一会儿我打发了锁儿过来伺候妹妹！” 祈鸾笑着冲祈男点了点头。
二人就此分道扬镳，祈鸾再向园子深处走去。祈男则箭步冲进了自己院里。
门口婆子见是她来，笑嘻嘻地起身行了礼，殷勤推门，请祈男进去，口中又道：“姨娘倒安静了半日，想是好了。”
祈男笑称有劳，又问太太可有打发人来说话？
一个婆子躬身回道：“也没别的，只有齐妈妈来问了几句，也没别的说，不过叫小的看住姨娘别再生事。也就完了。”
祈男微笑着点头，进门去了。
到得锦芳屋里，祈男吃了一惊，原来锦芳已经换上青灰纹样镶领粉红对襟寝衣，里头衬着桃红抹胸。并粉白裤子，正坐在床上吃果子呢！
“姨娘好兴致！” 祈男做出不可思议的模样来，大张了嘴巴走到锦芳床前：“什么果子？哦，新鲜的莲蓬，姨娘也赏我一个吃吧！”
锦芳没好气地丢给她一只：“别自己剥！小心指甲！好容易留到这样长了！”
玉梭赶紧接过果子来，又叫水洗了手，小心翼翼地替祈男剥出仁来。
祈男丢一粒进口中。半晌又吐出芯来：“这涩喇喇的东西，姨娘倒爱吃？”
锦芳瞪她一眼：“小孩子家家知道什么？这东西下火！”
祈男嘿嘿地笑了：“要这样说，也有道理。姨娘正需下火呢！”
嗖地一声，祈男身上就被丢上了一堆莲蓬皮，随之而来的，还有锦芳的怒喝：“我下的什么火？是人家挑得我生火才是！”
祈男将那堆果皮扒拉到地上。拉过锦芳的手来：“哎呀我的姨娘，”她有意不劝，反以他言岔开：“不叫我动手，怎么自己反弄得手指这样乌糟了？”
说着便叫金香：“快打了热水来，里头再多放些茉莉花蕊儿并白檀香末。姨娘要洗手呢！对了香胰子要甘菊的那种，亦可美白润泽肌肤的！”
金香笑着要走，被锦芳一声喝住：“听那丫头鬼话！我才不洗！什么花蕊儿香末儿的，老娘就洗得再白，有谁来看？不洗不洗！”
金香踌躇间看向祈男，后者叹了口气：“姨娘说这话可别后悔，三个月后就是老太太八十大寿，到时候大老爷二老爷自然要回家奉亲，现在不理会，赶事到临头再打点，可就来不及了！”
锦芳立刻陷入沉思。确实，怎么就没想到这事？家里还有个老太太呢！虽不管事到底也是老封君！
“你这丫头，怎么现在才说？”锦芳瞬间换了口风：“金香你怎么还杵在这里？快去快去！对了，才九小姐说的那些东西，多多益善，都给我倒进盆里！”
金香强忍笑意去了，艳香抿着嘴上来，将床上堆放果皮果壳的小桌清理了出去。
锦芳随即从床上起身下来，在屋里踱开了步子：“老太太八十了？这可是件大事！可得好好想想，给老人家送个什么才好？”
祈男看着她如热锅上蚂蚁似的乱转，不觉又好笑又可怜：“姨娘稍安勿躁！还有几个月呢，慢慢再想不迟！”
锦芳不理她，继续踱步：“你知道什么？老太太才是名义上的一家之主！老人家不爱管事罢了，真说起话来，一句抵得上太太们十句！皆因当今皇帝以孝行天下，自己侍母至孝，亦以孝为德行之首！”
祈男看她说得文邹邹跟背书似的，不由得笑出声来：“这话是谁教给姨娘的？看说得那个费劲！”
锦芳再瞪她一眼：“你竟听不出你爹的口气来？！该打该打！”
祈男哈哈大笑起来，心想我能说我早就听出来了么？逗你玩呢！
锦芳也就跟着笑了，二人你看看我，我看看你，笑得上气接不上下气，丫鬟们面面相觑，不知有什么事值得这样傻笑。
“所以呢，”笑够了后，锦芳板起脸来：“咱们一定要在老太太的寿礼下大下功夫，若能于众人中拔个头筹，讨得老太太欢喜，老爷心里一定也喜欢，那咱要翻身，可就容易得多了！”
祈男觉得翻身是一定要的，但会不会这么容易只凭一件寿礼？她有些不敢妄信。
锦芳不理会祈男脸上的表情，自顾自地沉浸在自己编织的美梦之中：“嗯，老太太是喜欢这个的，我就费些心思，左右还有三个月呢，银子紧些，唉，说不得只好当铺里走走，好在老爷若是喜欢，也就。。。”
祈男慢慢抽身出来，正碰见金香端水进来，便低低吩咐道：“由姨娘去想去说，别坏了她的兴致就是！”
金香�