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“我不帮你，是我帮不了你。如果你所谓的帮助是让我没事瞧瞧郑姨娘，关切她的状况，我可以做到。但若让我帮助她好好的活着，我做不到，我母亲也做不到，除了你这世上任何人都做不到！你，明白么？”
初莲止住哭，她听初晨的话似是好意，点点头，又茫然的摇摇头，表示不明白。
“你的荣耀，才是你母亲在府中活下去的利器。”初晨侧头看向纸窗，当初的白纸已经发黄，许是有个两三年没换过的缘故。初晨转头看初莲，她已然神色认真地再琢磨她说的话。不一会儿，初莲眸子亮了起来，感激的对她笑。初晨明白初莲想透了，暗暗赞叹她的聪慧和适应能力。毕竟比起她来，初莲好太多，她紧紧在不到半天的时间内领悟到如何去转换奋斗人生，而她，用的是一辈子，悲惨的一辈子。
女孩子眼泪来得快，去得也快，没一会子，初莲和初晨热络起来，说说笑笑的，暂且将烦恼抛却。
俩人说到老太太的寿辰，初莲迟疑起来，她一直在思量送什么礼比较好，认真地问初晨老太太的脾性和习惯。
初晨猜初莲大概是想利用这次送寿礼的机会，讨老太太的欢心，寄希望于老太太可以改口。老太太的性格软硬不吃，她最在乎的是利益，最相信的是岁月的沉淀。外室，戏子，这些是老太太最忌讳的。纵然这次寿礼在别致，送出去整个皇宫，也没办法改变那个死犟的老太太的。
初晨只细细的回答初莲的问题，至于送礼的事儿，初莲没有明说，她也不好去劝。就算劝了，以初莲的性格，也不会放弃的。尽管如此，初晨还是不忍心让初莲母女破费，一个戏子能攒多少钱？
“姊妹们平常送的不过是些字画绣品什么的，老太太喜欢看这些，姐姐不如拿个擅长的献给老太太。”初晨突然想起初莲像她娘，最擅长弹琴，补充道：“弹琴也是可以的，选个吉利的曲子便行。”
初莲笑着点头，有些敷衍的意思在。初晨料定她不采纳她的意见，估摸她还是想送老太太什么难得又贵重的东西，不再多说，由着她去。
再说这庄子总管事冯四走了，眼见着大地开化，再不做决断，怕是赶不及种第一批东西。因有冯四的例子在，魏氏谨慎起来，选来选去没找到一个德用的。魏氏着急，想起初晨那日的表现，把初晨叫来参谋。
“母亲可以从庄子中的佃户里挑个有声望的，他出身卑微自然对母亲的提拔感恩，又有冯管事的先例警醒，不怕他不尽职；如此更容易调动其它佃户的积极性，庄子的土地，该种什么能种什么他最懂。至于月钱，够他家人吃喝的便行，等秋收有盈利分成给他。若干好了，所得银钱是平常管事三倍呢。”
魏氏连连赞叹初晨的主意好，她有些不好意思，打理庄子那么多年，自己竟不如女儿一半。反正初晨到了十三四岁也要学着打理庄子，早一年又何妨。魏氏便把这摊子事儿丢给初晨处理，她则乐得清闲了。
过两日，佃户们推举的人选有了结果，是个叫焦炭的中年男子。初晨隔着屏风，另有四个丫鬟和两个嬷嬷陪伴着，去见他。
焦炭是个有主意野心的人，因为人比较仗义在佃户们当中口碑极好。第一次进侯府，焦炭一双好奇的眼睛忙得滴溜溜的乱转，恨不得把眼前所见的繁华一一记下，回去转述给乡亲们。
焦炭跟着穿的像小姐的漂亮丫鬟们到了七姑娘的房里，一进门便闻到一股淡淡的很好闻的香味儿，让人心旷神怡。听见屏风后有动静，他跪地请安，而后低着头，老实巴交的一动不动。等七姑娘叫他起来，他就弓腰站着，依旧一动不动。
屏风后传来优美的天音。“焦管事不必惊慌，先坐下来饮口茶压压惊。”
焦炭惶恐的应下，屁股沾了红木椅一小边儿，似乎很怕自己的粗俗把椅子弄脏或弄坏了。待丫鬟端来热茶，瞧着那精致的彩花茶杯，他更不敢碰了，这样漂亮的东西该在他家里供着才是。
“焦管事最了解庄子，你觉得今年该种什么好？”
“种菜，或是弄些果树种也可，果子行情向来好，可能会费些时候，得等个三年才会结果。”焦炭的言外之意是庄子三年不盈利，没钱过活，佃户们甚至主子们怕是都挺不住。
初晨决断道：“种菜吧！”
焦炭闻言微微惊讶，“全部种菜？其实还可以种些花生、红薯之类的，多样化一些。”
“菜尽可能的多种，只要有地方就要种菜，样式可以多些，花生那类的不必了。”初晨想了想，又道：“你会木连理么？”
“当然会，不光我会，另有三个佃户也会。”
“如此便好，你回到庄子，第二日带着那三人去此地，只管说是我让去的，自由有人告知你作甚么。”初晨说完，又将地址重复了一遍。
焦炭欲言又止，最终话未出口，低着头讪讪地退下。
作者有话要说： 咩~~好困~~~
VIP章节 33第三十三章 二房的报复
穿过了回廊，打迎面来个丫鬟和婆子。焦炭不认识，不敢造次，默默地退后低身让路。
婆子步伐放缓，停在焦炭身前，似没有要走的打算。
“哟！我当谁呢，原是三太太家的新管事。”
焦炭听婆子提起他，客气的点头哈腰，不知如何称呼她，丫鬟及时道：“是二太太身边的尤妈妈。”
焦炭听说过尤妈妈，据说她在府里的权利大着呢，掌握着府中奴仆们的生杀大权。焦炭不敢怠慢，笑眯眯的客套，再次鞠躬点头。
“我听说三太太今年有意种稻子，求我们二太太很多上好的种子呢，你今儿来也因为这个吧。”
焦炭愣住，摇头。“您或许不晓得，太太的庄子地势高，不利于引渠，是不能种稻子的。”
“哟，竟是这样！太可惜了！米价正看涨呢，我们二太太心善，还想着帮衬三太太呢。”
焦炭赔笑，没接下去。
尤妈妈眼珠子滴溜溜的转，问：“那三太太今年仍是打算种菜？”
焦炭略显迟疑：“七姑娘的意思是这样的。”
尤妈妈是人精儿，听焦炭这句话，立马明了魏氏把庄子的打理权交到七姑娘手里。那小丫头才十二，能有多大出息。尤妈妈打探到想要的消息，夸了几句焦炭，心满意足的走了。
周家老太太大寿前三天，府里有人坐不住了。老太太六十大寿，各家官贵人物都会到场，正是闯闺名的好机会。她忧心她备的寿礼被其它姊妹比下去，出不了风头，挨家去探口风。
初虹第一个打探是初雨，她人爽利，坦然说她做了首曲子赠送老太太。初雨琴技高超，是有目共睹的，这点她比不上。初虹酸溜溜的走了，琢磨自己的那副画，才艺不同，不算抢她风头。初露被关禁闭，不足为惧。初莲那儿也够不成威胁，不过初恋仍旧去探了探口风，瞧她愁眉苦脸的，估摸是还没定下来；都这会子了，初莲没有备好寿礼，再准备也不会是什么好东西。再说她快定亲了，年岁大，和她争不得什么。
最后只剩下初晨。对于这个七妹妹，初虹有些不打准。以前她人老实，做什么都是中规中矩的。现在，初虹对她有种说不出的感觉，虽然她人变得比以前爱笑了，似乎仍旧是好相处的，但初虹总是喜欢不上来，她更喜欢原来那个蔫吧的初晨，老实的跟面团似得。
初晨正拿着原画的屏风比对绣好的屏风，查看其中是否有什么差误。忽听初虹来了，初晨忙命人把屏风撤下去。
初虹一进院儿，就听到屋子里有声响，估摸初晨一准背着她私藏什么，快步着进屋，果然见四个丫鬟正搬一座木折屏。
“这是什么东西？”初虹明知故问，其目的就是要阻止住丫鬟把它搬走。见初晨正坐在案后练字，初虹笑呵呵的凑过去瞅，字体歪歪斜斜的大小不一，不及她十分之一。“七妹妹的字大有进步啊！”
初晨笑着点头，似乎没听到初虹的有意讽刺，表现的很得意。
初虹讥笑得更厉害了，指着那屏风问：“这是妹妹送给祖母的寿礼么？快给我饱饱眼福。”
“六姐姐等祖母寿辰那日自然能瞧到。”
初晨明显有意拒绝她，初虹更感兴趣了，这说明这屏风里有内容。她不去管初晨的意见，直接自己的丫鬟们去把屏风展开。丫鬟们的气势冲冲地过去，把楠芹、春雨等人被挤到一边。玉瓶不服气欲理论，被初晨一记眼神压了下去，不乐意的撅嘴扭帕子。
红木折屏被打开，一共有十二扇，上头画着以十二孝故事为本的画儿，人物景物逼真极了，独缺题字。这屏风上的画有十二幅，既大气又吉利。而初虹准备的那副只是个六尺长的小画，和这比起来，谁高谁低不言而喻。
初虹肚子里醋坛子打翻，嫉妒、怨、恨糅杂在一起，她恨不得把眼前人掐死，将屏风据为己有。初虹酸溜溜的打量屏风，言不由衷的赞美了几句。初晨没有一点谦虚，笑盈盈的接受。这令初虹更加愤恨，不行，她一定要把这幅画得到手。
“妹妹把这屏风送与我可好，我太喜欢它了，见到它我便能想起妹妹的好来。我手笨心笨，画出来的东西半点比不上你这个。我和妹妹不同，妹妹送什么祖母不带说半句的。祖母喜欢苛责我，他老人家对我期望极高，我若不得她的赞同，呜……”初虹抹起眼泪，模样哀哀凄凄。“求妹妹帮帮我！”
“我不想送，这些画儿是我的心血，费了好些功夫。”
初虹没想到初晨会这么直白的回绝她。哼，既然她不给她面子，休怪她不客气。初虹瞬间收回眼泪，擦干眼角，目露凶光，威胁道：“七妹妹最好识趣些，我是你的六姐，你本该敬我。我劝你好好想一想，得罪我，得罪二房的下场！”初虹特意加重二房两字的重音，意在警告初晨别忘了诺大的侯府是二房在当家！
初晨笑意收敛，别眼发黄的窗纸，眼底微沉。
初虹以为初晨怕了，得意地扬起下巴，眯眼鄙睨她。敬酒不吃吃罚酒，初虹冷哼一声，摆手示意丫鬟将屏风搬走。
“慢着！”初晨厉声喝止，眸光一反常态的犀利，如两根长刺直射初虹眼中，她指着屏风郑重警告：“这是我的东西！”她不再是那个心软的懦弱人了，再不会由别人威胁或欺负她。
初虹有些不敢相信，那，那个人眼里才刚流露出的恨意，是对她么？
“当然，如果你跪地求我，我不是不可以给你。”
初晨转而嫣然一笑，明媚如春日阳光，但经历先前的犀利之后，笑比不笑更恐怖。
初虹脸憋得通红，气得青筋暴起，她想指着初晨骂，又怕初晨犯狠做什么过分的事儿。母亲说过直路走不通就要走弯路，初虹可以暂且忍耐，但她想要的东西，绝对要得到！
傍晚，初晨从魏氏房里归来，远远地便见自己的院子里浓烟滚滚，各处人奔走相告“走水了！走水了！”。初晨被几个丫鬟护在身后，站在离着院子远远地地方。没一会儿，魏氏、吕氏、张氏赶了过来。
约莫一炷香的时候，或被扑灭了，浓烟渐渐消却。婆子们勘察现场之后，来向三位太太通报，说是储物房走