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“照你那么说，他们还打出理来了？”周氏就道。
“谁让人家占着理啊，咱腰板不硬那。”连老爷子就叹息道。
“占理咋了，他还得理不饶人了？”周氏就道，“以前咱都不说了，老四分家以后，日子过起来了，过年过节地往那边捎东西，哪回少了。这还是摆在明面上的，背地里，老四媳妇不定咋往家里搂那。”
“别说那用不着的。”连老爷子就道。
“我猜逢的不对？我这还往少里猜了。”周氏眯着眼睛瞧了连老爷子一眼，就道，“老四那一股，都心狼，记仇，跟咱们不亲。五郎、蔓儿那几个孩子，也都往他姥爷家里使劲。给咱送点东西，都抽筋拔骨的。”
“不让你说，你还总唠叨个啥？”连老爷子烦躁起来。
周氏哼了一声，就不说话了。
“哎……”连老爷子长长的叹息，“老二啊，嘴没个把门的，真让人操心。”
烛台上的蜡烛已经快烧到尽头，火苗忽明忽灭地跳动的厉害，周氏又看了一眼连老爷子，招呼一不打一声，就将蜡烛吹灭。
屋里一下子就陷入了黑暗。
“咋还把灯给吹了，我还这坐着那。”连老爷子就抗议道。
“你摸黑坐着吧。”周氏就道，“这蜡烛不得花钱买，你手里有几个钱，还当你是个大财主那？”
周氏就脱了衣裳，躺进被窝里。连老爷子闷闷地又坐了一会，也躺下了。
周氏一躺下，不一会的工夫，就睡着了，还打起了鼾。而连老爷子，却是连续翻了几个身，都无法入睡。
“……老张家人，牲性啊……哎……”
牲性，是庄户人家口头常说的土语，是形容人的性格暴烈、凶狠。
……
杀了年猪，接下来就是小年，这一天要祭灶，要吃麦芽糖，特别是要给灶王爷供奉麦芽糖。麦芽糖甜，而且粘嘴。这是要灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”。
而这麦芽糖，最后的归宿，无非是小孩子们的肚子里。
今年张氏自己做了麦芽糖，连蔓儿几个，尤其是小七，吃的特别的开怀。
过完小年，这年味就越来越重了，过年时要吃的鸡鸭都要先杀好，冻起来，因为正月里，一般是不能杀生的，房屋院落都要彻底的清扫，还要拆洗被褥，为的是干干净净、清清爽爽的迎接新年。
转眼，就到了大年三十。早上一睁眼，五郎和小七就到门口，领着人先放了一阵鞭炮，然后才吃早饭。
大年三十的早饭，一般都是很简单的，连蔓儿家也是如此。吃过了早饭，除了五郎和小七去跟鲁先生念书，连守信、张氏、连枝儿和连蔓儿就都忙碌起来，一家人齐动手，准备晌午这顿团年饭。
辽东府的习俗，团年饭上，炸丸子是必不可少，而又非常重要的一道菜。一般的人家，一次要炸出很多的丸子来，几乎够吃一个正月的。什么蒸丸子、烩丸子、炒丸子，花样翻新的吃。
今年，连蔓儿家准备的炸丸子品种又多了。而除了几种素丸子、肉丸子、甜丸子，韩忠媳妇又用糯米面炸了些诸如猫耳朵等小点心，张氏炸了许多的豆泡。炸好的豆泡，用来炒菜、炖菜，都很美味。
而连蔓儿还出主意，做了一些萨琪玛。萨琪玛的制作，并不复杂，就是用鸡蛋和面，然后等面自然发酵，在将年擀成薄薄的面皮，切成细细的面条，放入油锅里炸熟。之后取出来，放入熬好的糖稀，搅拌均匀，在撒进去一些干果，比如核桃仁、花生仁、毛嗑仁、芝麻粒以及青丝玫瑰等，然后，趁热放入方形的模具里，压实。凉了之后取出，切成小块，就可以吃了。
萨琪玛要做的松软香浓，鸡蛋的质量和比例非常重要。
做好的萨琪玛，用糯米纸包了，在这个季节，可以存放一段时间，连蔓儿和连枝儿就包了一些萨琪玛，打算留作礼物送人。
因为要炸的东西多，厨房里烧了两锅热油，同时炸的。至于其他团年饭的菜式，除了家家户户必不可少的那些，今年连蔓儿家又增添了不少。其中包括韩忠媳妇的拿手菜，还有张氏从食单上学来的新鲜菜式。
吃过了团年饭，一家人就聚在一处喝茶说笑，听鲁先生讲古。傍晚时分，张氏正要带着连枝儿和连蔓儿准备晚上的饺子馅，连守礼就来了。
连守礼是来传达连老爷子的话，说是要请连守信一家晚上都过去吃饺子。而吃饺子，还是细枝末节。
“……接神你们肯定自己回家来接，爹说了，咱提前拜祖宗牌位，你们回来接神啥的，都赶趟。”
一家人听连守礼这么说，就齐齐地看向连守信。
“……我跟他爷透过话了。”连守信就忙道。
“哦。”一家人就点头，不过依然看着连守信。
“三哥。”连守信就对连守礼道，“这个事，我早先就跟咱爹说过了。今个，我们就谁都不过去了。明天一早，我们过去给爹娘拜年，上坟，也一起去。”
连守信的态度很坚决，连守礼回去不知怎么跟连老爷子说的，老宅那边再也没打发人过来。
除夕夜里，飘起了漫天的大雪。
第五百六十八章 拜年
除夕夜的一场大雪，对这个年并没有什么影响。相反，人们更加兴致勃勃，说这是瑞雪兆丰年。
大年初一，又是一个银装素裹的世界。连蔓儿一家都起了个大早，连守信先是带着人扫雪，然后，一家人匆匆地吃了简单的早饭，就穿戴齐整出门来。
就如同昨天连守信所承诺的那样，她们要去老宅，给连老爷子和周氏拜年。
村外的道路因为还没什么人踩，连蔓儿一家坐了两辆青骡车，前面又有管事的韩忠带着长工扫雪开道，慢慢地进了村口。进了村口之后，路就好走多了。庄户人家大都是勤快的，又是大年初一，一般的人家都要起个大早，将自家的院落打扫完了，顺便也会将门口的路扫出来。
没有人组织，大家都自觉地各自负责自家的门口，有性格好，更勤快的，还主动地多清扫出一段来。更有抢着清扫的，大家相互打招呼，说着拜年的吉祥话，将本来格外寒冷的清晨，烘托的红红火火、热热闹闹。
进到村里，连守信就带着五郎和小七下了车，在车前步行，见到人便相互见礼、寒暄。张氏带着连枝儿和连蔓儿一直在车上坐着，只是将车帘子掀开了，见了相熟的，也相互亲热的招呼。
最后，骡车在连家老宅的门口停了下来。
连老爷子也是村里数一数二的勤快人，因此连家老宅内，包括大门口还比别人家清扫的更加干净。连蔓儿一家下了车。除了连老爷子和周氏，老宅的所有人就都迎了出来。
进了上房，就见连老爷子和周氏都穿的板板正正地坐在炕上，地上背靠着躺柜。正对炕头的地方，摆了两张八仙椅和一张茶几，两张八仙椅的下首。还摆放了几张长凳。
连蔓儿进了屋，四下打量了一眼。屋子打扫的非常干净，而那些椅子和凳子，则是专门为了她们而摆设的。
韩忠媳妇和丫头小喜抱着毡子和锦垫随着连蔓儿进了屋。她们将毡子和锦垫在地上铺设好，就都退到了旁边。以连守信和张氏为首，连蔓儿几个跟在后面，就给炕上的连老爷子和周氏行礼拜年。
拜过之后。一家人起身，韩忠媳妇和丫头小喜将毡子和锦垫收拾起来，一家人纷纷落座。
张氏、连枝儿和连蔓儿被让到了炕上，周氏拿出崭新的小褥子来。连蔓儿认得，这小褥子就是上次她来。周氏拿出来的那个。小褥子的大小，正好可以坐下两个人。
周氏并不看张氏，只是将小褥子推给了连枝儿和连蔓儿姐妹俩。
不用周氏说什么，张氏也知道，周氏不待见她。因此，就让连枝儿和连蔓儿坐那小褥子，她就要招呼小喜另外拿坐垫来。
等小喜拿了坐垫过来，却被连蔓儿给接了过去。母女俩对视了一眼，张氏就和连枝儿坐在了小褥子上。连蔓儿则坐了自家的锦绣坐垫。因为来的时候一家人商量好了，不会久坐，因此谁也没脱鞋上炕，都只在炕沿上坐了。
周氏将一切看在眼里，就垂下眼皮，什么也没说。
何氏、作为陪客的媳妇。就在炕沿上坐了。赵氏和连叶儿比连蔓儿她们早拜了年，现在也在炕沿上陪坐。
连蔓儿她们坐好了，连家的男人们也都在椅子、凳子上坐了。连守仁，被连老爷子特意安排，坐在了头一把太师椅上，连守信和连守仁对坐，两边下首的长凳上，则分别坐了连守礼、五郎、小七，连守义、连继祖、二郎、四郎、六郎。
连蔓儿将地下的座次扫了一眼，心中就了然。
连老爷子，是个十分注重规矩，讲究长幼尊卑的人。即便是连守仁等人不成才，做了许多的错事、恶事，在外面声名狼藉，然而在家里，连老爷子还是不会忘记，并且时时提醒其他的人，连守仁的尊崇地位。
连老爷子的心意，无非是告诉连守信这几个排行居幼的儿子，以及他们的家人，不管连守仁，包括连继祖怎么样，他们都是连家的长子、长孙，你们对他们都要永远敬重着。
这么长时间的接触，连蔓儿对连老爷子也算是很了解了。连老爷子是个很注重细节的人，他擅长通过细节，向儿孙们灌输某些态度和观念，并加深某些烙印。比如这屋里的座次，又比如说连蔓儿家杀猪请客，连老爷子将老宅所有的男丁都带了过去，而且都带进了前厅，准备都坐席。
那是连老爷子想要抬举，也就是在连蔓儿一家人面前，以及周围人面前，确定他这些儿孙的地位。
连蔓儿那个时候就看出来了，她心里略有些不满，不过却并不肯做绝。她们一家人商量，将连守仁、连守义、连继祖和二郎都安排坐了正席，给了连老爷子和连家老宅天大的脸面。但是却没有让四郎和六郎坐席，如果也让四郎和六郎坐席，这脸面就给的太过了。
而之后，就发生了连守义借酒撒疯的事，后来，连叶儿还偷偷地告诉连蔓儿，对于四郎和六郎没有坐上席，何氏还很不满，说了些怪话。
连蔓儿没有生气，只是淡淡的一笑，心里也是淡淡的。就算连老爷子机关算尽，就算老宅这天翻天覆地，其实，都不能撼动她们分毫。因为一切都改变不了一个铁一样的事实，那就是，她们占据着完全的主动。
有些体面，她们想给就给，不想给就不给，根本就无需纠结，就这么简单。
而今天来拜年，这是必不可少的。她们做到了礼数，至于对方如何，都影响不了她们的心情，不过是徒增些谈资、笑料罢了。
这边大家都坐定，连老爷子就和连守信、五郎、小七闲聊起来。
蒋氏则带着连朵儿和连芽儿，端了大托盘，送茶水和果盘进来。庄户人家过年，要招待来拜年的亲友，一般都会预备茶水，没有茶的人家，也会在水里放上一勺红糖。至于果盘，只有日子过的极好的人家，才有水果端上来，一般的人家，也就是准备炒毛嗑，炒花生这两样。
如今这连家老宅的几个媳妇，何氏上不得台面，古氏地位尴尬，被周氏所不喜，处处被踩低，每天就跟避猫