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皇后这是拐着弯儿的夸七皇子能干呢，在座的人哪个听不出。有嫔妃笑道：“州王从小有勇有谋，好不容易长成，自然是能够多多替皇上分忧解劳，娘娘只用在宫中静等州王佳音就是。”
皇后哀叹了一声：“可怜本宫这颗心啊！”
张公公由着她们吹捧一番，等众人都歇了口，这才沉着的垂首道：“回禀娘娘，今早皇上收到了八百里加急，州王……身染瘟疫，于五日前焚了。”
宫中一时静闻落针。
皇后早已没了那份得意，颤抖着问：“你说什么？”
张公公道：“州王治水患时，在当地染上瘟疫，随行太医拼尽全力依然无法挽回州王性命，于五日前……”
“住口！”皇后大喝，抓着手中的碗就朝张公公的身上投掷而去，张公公侧身躲过，冷冰冰的留下一句话：“娘娘节哀！”
“住口啊！”皇后几乎摇摇欲坠，眼中却没有泪，“本宫的子晟怎么会死，一定是传信之人谎报！子晟身子历来康健，怎么会与那些贱民一样……”
嫔妃们多年来受到皇后压制，太子死的时候，众人并没有在皇后脸上看到悲戚之色，遥想到一些老宫人的传言，觉得皇后凉薄之人大有之，也有人暗地里诅咒之。如今，皇后真正的嫡子突然死去，还是那种不光荣的死法……顿时有人已经想到了皇后现在的处境。
没了嫡子伴身，其他几位皇子具都不是皇后所出，再加上州王出世后，宫中的新生婴儿几乎绝迹。一个皇帝，嫔妃少说也有九位，皇帝统治越长，嫔妃越多，一直到现在的三十多位。没有皇子皇女在旁的大有人在，聪明的自然知道是皇后的手笔，恨得牙痒痒者之余又无可奈何。现在，皇后的儿子没了，她们却都是一直没有的，没有得到过就谈不上失去，再看着皇后如今似疯似癫状，幸灾乐祸者的神色怎么掩盖都掩不住。
何必掩饰呢，横竖她的后位也保不住了。任何一个皇子登基，都不可能立她为太后了。皇子们的生母被皇后压制了多年，怎么还会容许她爬在自己的头上。
宫殿屋檐下的铜凤随风摇曳，发出叮叮的脆响，如母亲的哭泣，又似女子的轻笑，幽幽长长。
张公公回首望了眼那华贵的宫殿，摸了摸脖间的痕迹，露出一丝意味深长的笑意。
君子报仇十年不晚，痛失亲人的仇，他也终于让皇后尝到了。夺宝这场戏，正是高·潮时。
*
张公公回到勤政殿，老皇帝却没有如年前那样勉强支撑着病体连日看奏折，相反，与哭嚎不止的皇后不同，老皇帝正悠哉哉的欣赏画儿。
这个起名勤勉的宫殿里，到处挂满了画像，一幅幅画中都是一名女子，或坐或卧或轻舞或弹奏，惟妙惟肖，色与神授，只迷得老皇帝神魂颠倒万事不顾。
张公公看到龙案上堆积如山的奏折，轻声道：“皇上，明日要上朝，这些折子……”
皇帝正抱着一副女子春睡图不撒手，那张老脸上已经布满了沟壑，病魔折磨的不止是他的身体，还有他的魂魄。他只是挥了挥手：“说来说去还不是立太子之事，但凡立太子的一概留中不发，其他的你看下，不打紧要的盖了印玺就是。”
张公公丝毫不意外，躬身说是，就行到了龙案前。他没有去碰那叠最高的折子，只要是封请太子的折子早就被小太监区分了出来，余下的两堆，一堆是其他朝政的奏折，一叠只有两三本折子的是寿王与文王的折子。
张公公从那最少的一叠里面抽取了一本，是寿王的亲笔。道最近边关军事吃紧，皇城内牛鬼蛇神也比以往多了不少，各种恶事层出不穷，寿王求请皇帝抽出部分宫内的禁卫军维持皇城持续，以安抚百姓。
禁卫军首领是皇帝亲信，在太子在位之时，甚至于太子的娘家齐家有点外人不知的关系。太子故去后，这关系也就被掩埋了。禁卫军历来只是守护皇宫的皇帝嫔妃，很少外调，寿王这分心思明着是为皇城百姓，暗着不就是分散宫内的兵力么！
张公公一目十行就看了明白，他根本不言语，拿着朱砂笔，模仿着皇帝的笔迹写下个‘准’字，又拿了皇帝的玉玺，在朱砂里面压了一下，就毫不犹豫的按在了奏折上。如此，一份关乎调遣皇宫兵力的折子就悄无声息的颁发了下去。
张公公又随意的看了几个折子，有的弃之不顾，有的直接驳回，忙完了之后再回头，皇帝已经抱着那画卷在龙案下疲倦的睡着了。
张公公暗叹一声，轻而易举的抱起皇帝放在龙椅上，盖上毛毯，又下意识的摸了摸颈脖间的痕迹，平静无波的出了宫殿。
四月，宫中突然出现了刺客，幸亏张公公激灵，替皇帝挡住了致命一剑，皇帝愤怒下命文王彻查，皇城风声鹊起。
不过两日，文王就从蛛丝马迹中搜到了寿王府邸，口枪舌箭后，早已潜入寿王府邸的侍卫抬出一个箱子，里面有黄龙鱼服两套，玉玺一个，尚方宝剑一柄，震惊朝野。
寿王这是要提前登基的节奏啊，在太子人选未定之时，在皇帝还没挂的时候，你这是预备夺宫吗？
大逆不道！
就算是傻子，寿王也知道自己这是被文王给算计了，那黑心肠的，这么多年心是越来越黑，一下子就把寿王的夺嫡路给堵了。寿王被皇帝关在府邸不准进出，等到事情查清楚后再定罪。
都说定罪了，还查什么？
已经得了禁卫军一半兵权的寿王府邸当夜就亮起了烛火，在皇宫最高处看去，只觉得寿王府的火龙要腾空了一般，气势十足。
张公公哪里有病卧在床的样子，他的身上甚至没有一丁点替皇帝挡刀的伤口，那身姿站在高地，犹如俯瞰苍生的巨人，带着冰冷的笑意，看着他们挣扎在荣华利禄之间。
这一夜，皇城内外打杀声震天，到处都是握着大刀的士兵，就连宫门处，用木柱撞击宫门的轰隆声也连绵不绝。
街道上所有人都关门闭户，看着窗外影影绰绰举着刀和火的影子，瑟瑟发抖。
文王早已从秘道回了皇宫，安抚着气得要晕厥的皇帝：“父皇，儿臣定然不会让他踏入宫门半步，您尽可放心。”
皇后也被宫人们抬了进来，州王死了后，皇后也瞬间老了十多岁，瞧着已经是个花甲之年的老妇人，可众人心里明白，皇后如今也才四十多岁，远远不到五十。不过，这等时候，谁也没有闲心去关注她了。
天底下最尊贵的一对夫妻，一人占据了宫殿一方，遥遥相望。
皇后喉咙里缓缓发出嚯嚯的声响，她问皇帝：“这是怎么了？又是你哪个儿子要死了吗？”
皇帝面色有着异样的潮红，拿着茶盏就要朝着皇后丢掷而去，可惜病了太久，茶盏在半路就落了地，溅了一地的茶水，如同看不清颜色的血，一滩滩的，在摇曳的烛火下甚是刺目。
皇后不以为意，自顾自的道：“死得好，都死了才最好！本宫的儿子死了，被你其他儿子害死了，他们也该死，都该死！”
文王刚刚从外面步兵回来，听了这话喝道：“娘娘，请慎言！”
皇后大笑：“怎么，本宫说错了吗？你们这些兄长全都嫉妒子晟，嫉妒他从小得到皇帝的爱护，嫉妒他有个皇后娘亲，嫉妒他聪慧文武双全，他们都恨不得他早死！你们得手了，高兴了！哈哈哈！”
皇帝气得全身发抖，对宫人厚道：“让她闭嘴！”
本来就胆战心惊的太监宫女们顿时身子一颤，这种非常时刻，帝后还内斗，真是让人无语。不过，服从已经刻在了本能里，有两个高大的太监立即上前，一人用手帕捂住了皇后的嘴，一人直接拿出绳子将皇后绑缚在椅子上，只留下对方一双仇恨又嘲讽的眼，不停的扫视着皇帝和文王。
文王心里憋着一口气，对皇帝道：“皇城外还有三万常驻兵马，如今城门关闭，儿臣已经派出亲信去求救。宫内只要坚持到天亮，叛军即刻会被双面夹击，到那时，叛王再大的能耐也难以逃出生天了。”
皇帝半瘫在龙椅上：“你去办吧，誓必要坚持到那时。”他顿了顿，抬起混沌的双眼，别有深意的道，“等到寿王伏诛，太子之位就是你的了。”
文王很有定力的掩饰住心里的狂喜：“寿王倒行逆施，儿臣只是做了分内之事，当不得父皇的大任。”
皇帝根本懒得再听这些话，不耐烦道：“你去忙吧！留下足够的兵力保护朕即可。”
“是！”
寿王逼宫并没有持续到第二日清晨，他手上兵力不多，并且实在获罪的情况下，原本投靠他的人心思动摇，相应他逼宫的人比预想的少了不少，兵力不足，宫门被撞开的同时，皇城的城门也被驻兵撞开了，一方还没抓到皇帝，就得知自己被包了饺子，大势已去。
寿王当场伏诛，身首分离。
四月下旬，文王被册封为太子，五月，皇帝驾崩。
80
“听过和尚挑水的典故么；”
“说来听听。”
“据说在高山上有个香火不是很旺盛的庙宇；庙中只有一位和尚；每日里和尚要下山去抬水，日日如此；和尚过得清贫而满足。过不了多久，庙里又来了一位小和尚，大和尚体谅小和尚新来乍到，依然日日挑水与两人吃用；持续了半月，小和尚从感激到泰然处之，大和尚觉得如此不能长久，遂要求小和尚轮番挑水喝。小和尚激灵；轮到他挑水之日总是糊弄，十有一二就这么糊弄过去，大和尚也不愚钝，索性两人每日一起下山抬水吃。”
“相互体谅相互扶持，日子才能长久些。”
“是啊，可谁知晓，过了几月又来了一个胖和尚，胖和尚肚量大，吃喝堪比另外两人。那两人早前就相互算计过，如此哪有便宜给胖和尚占，逼着胖和尚也去挑水。胖和尚势单力薄只能答应。可日日挑水，余下那两人居然浑然感觉不到日子流逝，老人欺旧人也理所当然。胖和尚是个浑的，不肯轻易任命，提出三人轮番挑水，那两人舒坦了许久的日子，自然不从，三人揍成一团。”
“哈哈，定然是胖和尚赢了。”
“为何？”
“胖嘛！”
“他们平手。”
“……那最后谁去挑水？”
“这就是典故的由来了，‘一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚……自然是没水吃。’”
男人沉默了许久：“你这是告知我如今南厉、西衡与北雍的平衡之道？”
“我一介平民，哪里懂你们的国家大事。不过，我倒是在一本古书中见过这典故的另一种说法。”
“嗯？”
“三足鼎立！”
男人这次沉默了更加久，最终一叹：“懂了！天下一统自然是好，可对子孙后代而言，没了卧榻之患，也就没有了居安思危之心。国力会迅速发展，没了战事，军力反而会一退再退，一旦有人生反，倾国之祸近在咫尺；若是有两国，势均力敌相互消耗，会拖累国力，国库也会很快空虚，久而久之会被弱势的第三方势利趁虚而入分而击破；若是三国，国力相当，军力相当，反而能够为此平衡，谁也不愿让另外两国联合，一切明面上的战争转为暗斗，既然发展了国力又让国库持续积累，直到鼎盛。”
女子笑道：“你说的这些可与三个和尚挑水的故事相反了。”
男子道：“不，徐途同归了。三个和尚没人挑水，与三个国家�