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正说着，有丫鬟悄悄进来，和门口的大丫鬟轻声说了几句退出去了。
“老太太，夫人那边说是已经来了客人，要让几位姑娘去见客呢。”敛菲走近了常老太太，她是常老太太的大丫鬟，只是平日里掌管着鸣麓院里的大小事宜，并不常在屋里伺候。
杨氏说是和京中女眷们来往多了，想着园子中一塘荷花开得正好，便请各府的太太夫人们过府一聚，一来聊聊天解解闷，二来也是逛逛园子，看看荷花。
不过，不论是靳府的人，还是受邀的太太夫人们，大家都心知肚明，杨氏此举不过是借机将自己的嫡女推到众人面前罢了。
跟着引路的丫鬟往园子方向走去，靳宜宝自是不想看到靳宜安，拉了宜珍快步走在前面，靳宜淑稍稍慢了一步，便和靳宜安走了个并排。
“大姐姐，你可有准备好？”靳宜淑悄声问道，她当然也知道嫡母摆这场宴会是为了什么，这不仅是宜宝的机会，更是她的机会，姨娘是不会帮她了，她唯有靠自己。
“放心，我心里有数。”靳宜安小声道，“你只管照顾好你自己，今天可是你唯一的机会了。”
靳宜淑轻轻点头，她当然知道，如果自己今天表现的足够好，能给到场的女眷们留下印象，又不十分惹了嫡母的不快，她就算是成功了。抢宜宝的风头？她的确是想，只是怕没有机会活到有人提亲那天去。更何况，这样的场合抢了宜宝的风头，也会令到场的女眷们对自己生出不喜来。
大家都知道，今天的主角是靳府的二姑娘靳宜宝，其他三位姑娘都不过是陪衬罢了。
“不过，还有一个办法。”靳宜安嘴唇微动，“只怕宜宝还念着那位袁二公子呢，唉，母亲可真是要伤脑筋了，宜宝越是看不开，母亲越是伤脑筋啊。”
母亲越是伤脑筋，就越是没有时间在其他不要紧的女儿身上费心思啊。
靳宜宝快步走了一阵子，忽的停了脚步回头瞪靳宜淑：“宜淑，你慢吞吞的做什么？还不快些跟上来。”
靳宜淑飞快的应了一声，对靳宜安使了个眼色就跟了上去。
园子名曰芳时园，离鸣麓院并不远，也是为此，几位姑娘才会聚在鸣麓院。不一会儿，穿过一个月亮门，芳时园就在眼前了。
此时的芳时园已经极为热闹，接到帖子的女眷们已经到场了大半。杨氏一个人不好接待，二房的王氏也被她请了来帮衬。
“呦，都说靳府的四位姑娘是四朵花儿，我看着可比花儿漂亮多了。”正在荷塘边和一位夫人闲话的赵夫人看了碎步走过来的四位姑娘，忍不住赞叹道，“看吧，月初在龙舟会上我就见着了大的那三位，这回可算是见齐了，四姑娘虽然还小，但也是个美人坯子呢。这四个美人儿整整齐齐站在那里，真是如画里走出来的一般。”
被她称作杨太太的那位妇人约莫三十岁上下，薄薄的嘴唇总是抿着，令她整个看起来有几分刻薄。
靳宜宝却是和赵夫人有几分熟悉了，听到她的话，立刻娇嗔起来：“您又打趣我们姐妹了，有您在这里，我们哪敢自称美人。”
“宜宝，你又调皮。”赵夫人笑着在靳宜宝脸颊上轻拧了一下，这才和杨太太介绍了几位靳府姑娘，虽然她不认得宜珍，但前三位她是认得的，剩下的这个自然就是宜珍了。
宴会就摆在芳时园中临着水特为观景而建的半风亭中，凉风徐徐，夹着荷香，足以醉人了。
☆、043宴客（二）
杨氏将四个女儿一一介绍给了到场的太太夫人们，自然是博得了一片夸赞。她们倒也不是随意敷衍，虽然有夸张的成分，但靳府的姑娘还真是不错呢，礼仪周全，又沉得住气，杨夫人果然是教女有方。
“好了，你们姐妹们也别守在我跟前了，平日里总抱怨我拘着你们，今儿你们随意逛逛吧。”杨氏笑得很慈祥，又满意的看了靳宜宝一眼。先前这孩子总逆着她，对于去各府做客极是不乐，今天却是规矩的很呢，想来她也是想通了吧。
虽然杨氏说了让她们随意逛逛去，可谁又真的敢随意去逛？除了靳宜宝被杨氏带着和几位夫人寒暄，靳宜安几个带着各自的丫鬟都略走远了一些就在一处花阴下停住了。
靳宜淑有些奇怪，因为昨天在宜宝那里时，宜宝还似是对那袁二公子旧情难忘，怎的今儿忽然就如此上心了，她不可能不知道今儿的宴会是为何举行吧？
“宜淑，宜淑？”靳宜安唤了两声，奇怪的问道，“怎么了？”
“没，没什么。”靳宜淑摇了摇头，不论宜宝如何，她今儿最重要的是不露痕迹的让到场女眷们对自己留下印象。
一只五彩斑斓的蝴蝶倏尔落到了宜珍头上，靳宜安不由得笑了，宜珍头上正插着一支新剪下来的花儿，那蝴蝶就停在了花儿上。
“真是花一样的美人，就连蝴蝶都给引来了呢。”一位夫人缓步走了过来，她上身穿着一件玉色九盘扣的上衣，下面系着一条湖蓝色绣着缠枝莲花样的裙子，头上也只有一支嵌红宝石的簪子，虽然衣饰并不华丽，通身的贵气却令人无法移开眼睛。
靳宜安对这位夫人印象很深，不仅因为她是当今皇后的弟弟安国侯沈磊的正室夫人，更是因为她是忠信伯袁炘的嫡亲妹妹袁苑，也就是她那未婚夫袁二公子的姑母。
“沈夫人。”三人连忙行礼。
“快别多礼，不知道的还以为我刁难了几位姑娘呢。”袁氏掩口浅笑，一举一动，莫不端庄大方，“我不过是在亭子里闷了，随便出来走走罢了，正巧看到一只蝴蝶，跟着蝴蝶过来，才知道是因为有美人在这里，那蝴蝶才往这儿飞。”不等几位姑娘答话，她就拉着靳宜安的手上下打量，笑道，“这么标致的姑娘竟被我那嫂子寻着了，可真是好眼光。”
这话顿时将靳宜安羞了个大红脸，忍不住又多看了袁氏一眼：将婚事这么直白的挂在口中，这可不是什么和规矩的事儿，不知这位安国候夫人究竟是什么意思？难不成是对自己有成见？若是她能让这些个贵妇人们对自己有成见，忠信伯府那边会不会因此而退婚呢……不，不行，虽然她要退婚，但也要名声，否则她可真就嫁不出去了。
“我向来说话直来直去惯了，大姑娘可不要往心里去。”见靳宜安不说话，袁氏反倒像是打开了话匣子，源源不断的说了起来，“我呢，一来就是赴杨夫人的约，二来也存了借此机会见一见你的心思。这一见之下啊，你果然是个好孩子，很和我心意。”她可是看得清楚，这位大姑娘虽然是个实打实的庶出，只是挂了嫡女的名而已，却一点没有庶女那股小家子气，进退又得体，长得又这么可人意儿，想来能拴住她那让人操心操不完的二侄子了吧。当然，还要好好的多看几次才行。
靳宜安有些窘迫，因为这位安国候夫人说话实在是太过直接了，直接到让她不知该如何作答。不仅是靳宜安，和她一起的宜淑宜宝也两两对视后干脆闭紧了嘴巴。
幸好有人来解了她的围。靳宜安笑了，怪不得宜宝今日这般上心。
靳宜宝被杨氏带着认识了几位夫人，自然都是家中有未婚晚辈的，虽然心里有些不耐，但想到这里还有一位至关重要的人，她便强打起了十二分的精神，言谈举止令在场的夫人们交相称赞，也让杨氏格外满意。终于，她总算是被准许可以四处走一走了。
不要小看这四处走一走，落在各位夫人眼中，她们就能从中看出这位姑娘究竟是真的有规矩，还是装出来的规矩。
虽然心里有些急，但靳宜宝仍旧不紧不慢的走着，脸上更是带着浅笑，让旁观的夫人们不由得暗暗点头。
在那里！靳宜宝眼睛微微一亮，终于找到了她要找的人——安国侯夫人，只是安国候夫人手里还牵着靳宜安的手。她藏在袖子里的手紧紧攥了起来，靳宜安果然是她命中的敌手，可恨！
一团软软的小身子扑在了靳宜宝的腿上，仰着粉团团的小脸笑道：“姐姐，抱！”
靳宜宝皱起了眉，这个孩子似乎是那位杨太太的云姐儿吧？记得说过这个孩子很是缠她，她又格外宠着，所以就带了来，毕竟只是个三四岁大的孩子而已，倒是因为玉雪可爱得了不少女眷们的喜爱。
“抱！姐姐抱！”云姐儿仍旧向靳宜宝扬着两只白嫩的小手。
“好，姐姐抱着。”靳宜宝眼中闪过一丝不耐，随即又露出了笑容，弯腰将云姐儿抱了起来，就这么走向了安国侯夫人方向。
被靳宜宝打断，安国候夫人没有丝毫不悦，从靳宜宝怀里接过了云姐儿，她边逗着云姐儿边说道：“看不出宜宝这么喜欢小孩子呢，云姐儿这丫头年龄虽然小，分量可不轻，亏你抱着她走这么远。”
靳宜宝用帕子轻轻拭去了额上的细汗，才笑笑说道：“没什么，云姐儿想要摘树上的石榴花，我便抱她来了——不会打扰到夫人吧？”虽然有些疲惫，但那含笑的模样真真是惹人心疼呢。
“怎么会，我喜欢还来不及呢。”袁氏伸手从树上折了一朵艳红的石榴花举到云姐儿面前，“来，婶娘给云姐儿摘花。”
谁料云姐儿撅了撅嘴，不高兴的推开袁氏的手，指着湖边道：“我要母亲。”
靳宜宝脸色顿时有些尴尬，倒是袁氏丝毫不在意，捏了捏云姐儿的脸蛋笑道：“好，那就去找母亲。”看到靳宜宝的不自在，她摇摇头，脸上露出些许好笑的神色，“这小孩子的心思啊，就是一会儿一变，前脚想要花儿，后脚就想要果儿，真真是特地投胎来折磨母亲的呢。”
听了袁氏的话，靳宜宝这才露出了笑容来，心里不禁对这位安国侯夫人升起了十二分的好感，多么善解人意的夫人啊。
一旁的靳宜淑死死盯住云姐儿看了一阵子，随后紧紧低下头去，跟在袁氏身后向湖边亭子走去。很好，她已经想到了如何给在场的夫人们留下印象，而且还能彻底破坏掉这场特意为宜宝举行的宴会。
☆、044宴客（三）
044宴客（三）
很快到了正午，太阳也渐渐毒辣起来，在园子四处闲逛的夫人们都回了半风亭——她们可不想被日头晒伤了娇嫩的肌肤呢。
靳宜安几个回到亭子里，不免又和众位太太夫人们寒暄了一番，这个时候，各家女眷也终于有机会认识一番除了二姑娘以外的其他几位靳府姑娘。一看之下，果然各个俱是不凡，尤其是三姑娘，年纪比二姑娘差不了多少，虽然是庶出，可也伶俐的很呢，说话又俏皮，却又极有分寸。
看着被几家夫人牵着手谈笑的靳宜淑，杨氏的眉梢略挑了挑，这丫头原来存了这等心思，还真是会见缝插针啊。亏她还知道自己是谁，没做的太过，否则，就别怪她太不记母女情分了。
杨太太将云姐儿抱在怀里，方才她只不过一走神就不见了女儿，可是紧张坏了，幸好听丫鬟说是二姑娘抱了去玩，这才松了一口气，只是心里不免要抱怨靳宜宝怎也不使个人来知会自己一声。
“你还真是宝贝这丫头，等将来定了亲事出了阁，看你可怎么办。”袁氏忍不住笑道，“不如就定给我家卓哥儿算了。”
杨太太闻言没好气的瞪了袁氏一眼，却引来袁氏清脆的笑声。
说笑没多久，杨氏就和王氏轻声交代了几句，随即