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仰倒於地还来不及起身的冷雪梅，耳闻异声抬眼向上望去，就见失去支撑的老木已微微晃动。
喀、喀、喀……瞬间，她颜容苍白，血色尽褪，眼看著发出嘎哑声响的老木，就要顺势砸落下……
大皇王朝，庆龙十年。
自开国以来，大皇王朝先祖皇帝为取得天下，四处征战，开辟疆土，使得大皇今日国土幅员辽阔，傲视诸国，已然成为天下第一大国。
近二十年来，大皇王朝上有明君，下有贤臣良将，风调雨顺、物产丰饶，百姓安居乐业，国家正处太平盛世。
可今日向来烈阳高照的西北要塞高沙镇，午後白云遮日，天色诡蓝，气温骤降，冷风萧飒，似有不寻常之事就要发生……
无视寒风迎面袭来，一身华衣锦袍之男子，双手背後，脚踩硬实高台，挺立於巍峨城堡之上。
男子身形颐长挺拔，束发成髻，头戴银冠，态势尊贵傲然，一身上好丝绸黑袍，更衬出他威凛卓然之气势。
他眉浓如墨，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双墨黑厉眸就似千年寒冰般地慑人心神。
他，正是近十年来声名远播、扬名诸国之大皇王朝名将——龙萨齐。
身处大皇王朝太平盛世，他原可待於京城府中尽情享乐，但，日前军师范闻一番充满隐喻之话语，却教他不得不赶来高沙镇一趟。
他道：近日星象有异，事出西北，爷该整装前往。
只是大皇西北边境的大蛮国，早与他大皇结为兄弟之邦，两国也已和乐相处多年，且就他对大蛮可汗的了解，他并不相信对方会想再兴兵进犯他大皇王朝。
但对范闻日前的预言，他却也不得不重视。因为范闻虽名为军师，但上知天文、下知地理的他，也是一精通占卜及星象的相士。
静立一旁，身穿白衣的范闻，眼见主子微蹙剑眉，他狭长凤眼笑意顿扬——
「爷，这天象虽有异常，但并无征战之兆，你尽可放心。」
无征战之兆？龙萨齐再拧浓眉，转头看向已跟了他近十年，一直为他所倚重及信赖，与他交情匪浅的范闻——
「那日，你可不是这样说的。」
「爷，那日咱的确是这样说的。」范闻手摇羽扇，笑意依然。
「那你的意思是……我听错了？」龙萨齐微眯厉眸。
「不，爷是会错意，无妨、无妨。」范闻言语轻松，笑捋虎须。
「会错意？」冷厉黑眸危光闪现，龙萨齐朝他逼近一步。
「对也。」轻摇羽扇，范闻含笑後退一步，「那日，咱只说近日星象有异，事出西北，爷该整装前往。」
回首遥望前方之沙天一线，龙萨齐冷言提醒——
「西北只有大蛮国有足够的兵力能与我大皇对抗。」
「是也，但咱可没说大皇有外患，况且，爷不也不相信大蛮会兴兵作乱？」
龙萨齐扬眉望向他。敢情，他被范闻给蒙了？
「呵，爷，你这模样还挺吓人的……」眼见主子眼露冷意地再迈近他一步，范闻羽扇一摇，忙著向後再退一步。
唉，他这主子，脾气可差的呢，要是一个不小心，他这旷世奇才的脑袋瓜子可就难保了。不过，日前他已替自己算过命，今日非他死期，毋惊也。
一再说，现在咱们大皇有爷领军护国，邻邦诸国奉承阿谀咱们都来不及了，哪还有人敢在爷跟前找乱子呢，爷说是吧？」壮大了胆子，范闻笑言续道。
而这点不只他知道、邻国知道，就连大皇百姓也都知道，今日大皇王朝可以如此太平强盛，他家主子龙萨齐绝对功不可没。
因征战沙场十年有余，功绩彪炳的他，除骁勇善战而得以强势使人屈服外，更以其大国将领之气度令敌国百姓及君王折服。
其中尤以元龙三十年闾，大胜南方夷寇使其甘心俯首称臣，年年进贡队伍长达数里，以及三十五年间於高沙镇征战大蛮，以德报怨之事最引人称道。
割地赔款本就该是降书条文之一，也是战胜国理该获得的利益赔偿，可他家主子却先後奏请先皇煜帝，放弃眼前利益赔偿，放远目光，为两国百姓谋求和平。
因为他深知，强势手段只能教强敌表面服从，难以笼络人心，杜绝後患。
所以为减少大皇外患，同时也避免两国交战使百姓受苦，他家主子以彰显大皇泱泱大国气度为由，奏请先皇免去战败国於降书中所列之割地赔款条文。
此提议一出，煜帝与百官极为震惊，更有朝臣当廷讥笑其想法天真。
可，在了解其用意与审慎思考後，先皇煜帝终是采纳了他家主子的建议，并先後与大蛮及南夷结为兄弟之邦。
而为感念大皇之恩，大蛮及南夷两国从此不再兴兵作乱，并年年主动派遣使臣送来稀世珍品，以维持两国兄弟邦交关系，三国百姓亦往来频繁相处和乐，当然不会有人想破坏三国目前这种友好关系……
「那，你之前的『事出西北』之说，是寻我开心了？」龙萨齐微眯黑眸。
「呵，爷，你言重了，咱就算胆子再大，也没那个命敢和你玩呐。」
「没胆和我玩？那为什么你总是……」龙萨齐话声乍止，紧拧剑眉。
强烈感受到一股紊乱气流，龙萨齐全身紧绷，眯起黑眸直视远方一片黄沙。
突然，一道白色强光划过蓝天，阵阵冰寒冷风也诡异吹起。
飓风吹动以扇遮面的范闻，逼得他步步後退，但，却动不了龙萨齐丝毫。
「哎呀，爷，救命呐！」步步後退的范闻，惊声一喊，胡乱挥动双手。
龙萨齐蹙眉，疾出手紧扣住范闻手腕，制止飓风将他吹下高台。
啪、啪、啪……猖狂吹向龙萨齐的狂猛飓风，一再扬动他的华衣锦袍，可，系於他腰问的冷玉，却如他一般不动如山而笔直垂落。
傲立骤狂飓风里，龙萨齐敛眼凝神，静待飓风的消逝。
久久之後，风声缓息，一切归於平静……突然，砰！一声巨响远远传来。
倏张黑眸，依然紧扣住范闻的龙萨齐，疾旋过身瞠眼望向声音来处。
「爷，咱、咱没事了。」差点因此被摔出去的范闻，吓得赶忙抽回自己的手。
突然，一道宏亮嗓音随著武将兀述峰的出现而落下——
「爷，前方火龙阵有状况。」
蹙了眉，龙萨齐朝他点了个头，即吹响一记嘹亮口哨。
不多时，一匹高大黑色骏马奔至围墙下，高抬前蹄，扬声嘶鸣。
袍袖一挥，龙萨齐撩起下摆，脚尖一点，翻身跃下高墙，动作俐落地跨坐入鞍，扯动缰绳策马驰骋而去。
「哎、哎、哎，他怎又翻墙了呢？」才挥扇拍去一身尘埃，范闻抬头见他翻身出墙，即现出一脸的不认同而猛摇头。
「述峰，你可不能学爷呀，那样挺危险的。」摇著羽扇，他步向石梯。
「范闻……」兀述峰望向墙下躁动踢蹄的棕色骏马。
「你瞧，走这石梯下去，不是挺好、挺安全的吗？」撩起衣摆，他步下阶梯。
「范闻！」
「啥事？」范闻应声回望，凤眼带笑。
跃上高墙，兀述峰神情不耐地回头瞪他——
「你到底要不要跟我从这一块下去？再慢就追不上爷了！」
第二章
高沙镇地势高，而且放眼望去净是一片黄沙，强风一吹，伸手难见五指，进可攻、退可守，长久以来一直是大皇王朝的西北要塞。
无视风沙扑面，龙萨齐稳坐骏马之背，策马狂奔，英姿勃发，俊挺非凡。
眼观四面、耳听八方，他凝神注意身边的不寻常。
顿地，龙萨齐因察觉有异状，身子紧绷，警戒状态。
放眼望去，黄沙滚滚，但，就是不见半个大蛮国士兵。
策马狂奔至西北关口交界一哩处，他轻扯缰绳，缓下骏马奔驰速度。
连绵数里的沙地看似安全，实则危机四伏，梢有不慎，极可能陷入流沙之中，或因误踩早年深埋地底的火药而引爆巨焰。
熟悉地势险要，龙萨齐掌控缰绳引领胯下骏马，奔向前方浓烟大火弥漫处。
在漫天火焰里，龙萨齐搜寻著可疑的人事物。
突然，一道细微声响进了他的耳——
「哎！」
扯动缰绳转了方向，龙萨齐冷扬眉眼，随及策马朝声音来处疾驰而去。
被歹徒推倒而仰躺於地，高举双手想挡下朝她落下的老木的冷雪梅，紧闭双眼，等著老木落下。
可……久等不到重木落下，冷雪梅张开双眸，怔望著遭灰蒙迷雾笼罩的四周。
置身在浓呛的硝灰中，她伸手不见五指。
拧眉坐起身子，冷雪梅眼底有著难以掩藏的惊奇。
那檐下老木不是落下了吗？怎么现在却……凭空消失了？无法相信老木会凭空消失，在呛浓的灰烟里，冷雪梅以双手摸索著四周。
「咳、咳、咳！」呛人的烟硝教她直咳著。
老木一定是被一旁枯枝挡住，要不就是落偏了，被那一丛杂草掩去落地声。冷雪梅如是想著。转了方向，她继续摸索，只是……没有，没有杂单、没有枯枝。
她身边居然没有杂草？这怎可能！？冷雪梅不信地继续摸索。
她记得这地方有草丛，还有一个闪著刺眼光芒的东西。
忽然，伸出的指尖触到一块冰冷。冷雪梅不加思索就一把抓起。
她想看清楚自己究竟找到了什么，可，眼前灰蒙蒙的一切，教她根本就张不开双眼，只能背过身掩面一再轻咳。
蓦地，她感觉到不对劲，缓抬起头，看向前方。
她顿时一脸愕然。
她就像是处在两个世界的交界边缘，一边浓烟密布，一边视线清晰。
而此刻她正面对视线清楚的一边。
她可以看到导游一脸惊慌，可以看到许多游客吓得四处窜逃，可以看到他们一再高喊救命，也可以看到他们哭泣的脸容，可是，她却听不到他们的声音……
冷雪梅心一惊，赶忙站起身子，就想往他们的方向跑去。
可是，她越是跑，他们就离她越远，接著刚才就近在眼前的游客、残破古宅还有杂草枯枝，都在她眼前……消失？
消失！？紧抓手中物，冷雪梅无法置信地望著眼前一片虚无。
这、这是怎么回事？突然，一阵莫名痛楚在她胸口无情翻搅。
霎时，她脸色苍白，唇角微颤。
怎么回事？为什么她的胸口会这样的痛？就像被熊炽烈火焚灼一般？
好痛！紧捣胸口，冷雪梅一再深吐气息，想缓下胸口莫名的痛。
缓缓地，紧贴於胸口的沁凉，意外缓和了她的痛楚。
冷雪梅将手中冰凉拿近眼前，发现刚才她找到的是一块玉，冰冰凉凉的玉。
微感胸口疼痛再起，冷雪梅无暇再顾及其他，即将冷玉紧贴胸口。
突然，她听到一阵踏沙异声。
「陈先生？」转看蒙蒙四周，她轻声喊著。
「来者何人！？」一道低沉嗓音穿透阵阵烟硝与飞沙，回荡於空中。
愣了下，冷雪梅双手猛挥，想挥走鼻口前浓得呛人的硝烟。
「咳、咳！陈、陈先生，是你吗？」冷雪梅紧拧柳眉，困难地往声音来处移去。
蓦地，冷雪梅愕眼惊望前方一片狂肆焚燃的火焰。
方才那个声音就来自火焰里？
刺眼而灼热的金色烈焰，与灰蒙蒙的沙石，一再模糊她的视线。
「大胆蛮女，竟敢擅闯我大皇国土！」一句森冷言语朝她疾速逼近。
大皇国土？听闻入耳的几字，教冷雪梅直想笑。
她怀疑导游对野史的喜爱已到了走火入魔的地步。只是，承受不住猛烈大火的烘烤，冷雪梅因呼吸不顺而粉颊泛红。
「给我出来！」越渐清晰的低沉嗓音，让冷雪梅认出对方并不是陈明。
「你、你是谁？咳、咳、咳！」
烟硝沙石翻飞於空、烈火炽焰狂焚，她四周的空气似要被燃烧殆尽。
「嗯！」抬手捣住似被烈焰灼痛的胸口，冷雪梅紧拧柳眉，痛苦地跪下身子。