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原来是这么一回事!齐屹脸色稍霁,心中的石头放了下来。齐峻见了,心里暗暗庆幸——幸好还有志远托的那事,让他临时拿来当借口。
看着弟弟渐渐自若的表情,齐屹暂时按下心里的存虑,拍了拍他的肩头:“办完事后,早些回府!别让家里人担心!”
齐峻忙不迭地点了点头。
齐屹没多做停留,起身上就要告辞。齐峻殷勤地送他到客房门口。
望见兄长在黑暗中消失的背影,齐峻这才松了一口气。紧张的神经一旦松弛下来,他的脚腿有些发软,瘫软在座椅上。
从八仙楼下来,齐家主仆朝酒楼后院走去。从马倌手中接过缰绳,尚墨扶主子上了马。齐屹顿了顿,低头沉思着什么,又回头望一眼刚才出来的房间——那里灯火依旧!
齐屹犹豫了片刻,甩了甩头,拉过缰绳就要回去。刚才在出门的一刹那,有种强烈的感觉,让他很是不安。总觉得今晚的情形,有些诡异。可是哪里有不妥,一时他又说不上来。
“尚墨,你有没有觉得,今日四弟哪里不对劲?”齐屹骑在马背上,出声询问他身边跟着的亲随。
尚墨忙不迭地点头:“奴才早就这么觉得了,四爷对主子您好像热忱过了头。”
齐屹目光微凛:他这弟弟仗着长辈们宠爱,这几年越发叛逆了,总喜欢跟他对着干。今日亲自送他出房门,可是破天荒的头一遭。刚才走得急,没仔细留意。经亲随这样一提醒,他猛然记起这破绽。刚才放下的心,倏地又提了起来。
四弟虽是聪颖,可毕竟涉世未深。尤其是对几家世族之间,暗底里的恩怨和牵扯,不甚清楚。爹爹也没让他知晓太多朝中之事。京里最近不甚太平,没得让人利用了去。借着他年幼无知,干出什么出格事来,给家族带来危险,到时就糟糕了。
想到这里,少将军对尚墨下达了一道命令:“传令影十三,让他带两名暗人时刻盯着四弟。”
回到府中,齐屹刚要去跟祖母请安,迎面就遇上了五妹。
“大哥,这是打哪儿来?让妹妹一通好找!”齐淑娆一脸喜色地迎了上来。
齐屹脚下一滞,回头望向妹妹,问道:“你找大哥,所为何事?”
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第二十八章 防不胜防
齐淑娆蹭到大哥身边,故作神秘地朝他招了招手。齐屹莞尔一笑,不知她又要搞什么新花样。他配合地弯下身子,凑到妹妹跟前。
“家里来了客人,祖母在里面招待。”
齐屹一脸怔忡,说道:“哪天祖母不招呼客人?!”
“确切地说,不是为咱家的客人,文姐姐的父亲派人,要接她回去……”齐淑娆神秘地一笑,补充道,“她若不在府中,咱们的日子清静多了,没见过这么爱招蜂引蝶的……”
齐屹心中一惊,脸色阴沉下来,怒声喝斥道:“你……小小年纪,什么不好学?!整日跟那些鄙妇,到处搬弄口舌,都是谁教你的?”
齐淑娆一怔,脸上顿时憋得通红,过了好半晌才回过神来,朝她哥哥哭闹道:“……她们果然说的没错,谁都能说,就她说不得!我才是你的亲妹妹。呜呜……”
她这一哭,齐屹怒火更炽,一把拉过妹妹的袖臂,厉声喝问道:“她们是谁?整日不学好的,夫子是怎么教的?”说着,就拉着妹妹的手,大踏步地往母亲的松影苑行去。
齐淑娆挣脱他的钳制,一路抽泣朝母亲的正屋跑去。
郑氏在里屋,被外面的喧哗之声惊动,刚走出内堂,迎面就撞见女儿扑了过来。
“这是怎么了?”郑氏搂着过来人,只见齐淑娆双眼发红,脸上挂着泪珠,一抽一搭的。不禁诧异抬头望向追过来的大儿子,“都这么大的人了,还互相打闹,也不怕人笑话。”
向屋内环视一圈,齐屹压住腹中的怒火,对旁边的范妈妈吩咐:“我跟夫人有些话要谈,你把人都带下去吧!”
看着他们兄妹俩这阵势,郑氏一时也被唬住了,朝范婆子点了点头。老仆妇闻言,把手一招,将屋里三四个伺候的给招了下去。
只剩他们母子三人后,郑氏沉声问道:“说吧!你们这番又哭又闹的,到底是怎么一回事儿?屹儿,你长妹妹十来岁,怎么不让着点……”
齐屹压下胸中怒火,朝母亲施了一礼,然后,望着妹妹说道:“儿子不孝,让母亲操心了。只是这事,您得先问问五妹。她小小年纪,看都跟人学些什么?”
齐淑娆早憋了一肚子的火,朝他嚷道:“本就是事实,上次有人送她狮毛狗,还害得……不是招蜂引蝶是什么……呜呜……”说着,她又埋头在母亲身上哭起来了。
齐屹一把抓住妹妹,厉声问道:“你还说?!这是小姑娘家能说的话吗?”
齐淑娆满腹委屈无处诉说,躲进母亲怀里,扯着郑氏给她作主。
齐屹气得不行,心里将高氏诅咒了百遍。
望着儿子气成青紫色的脸,郑氏心里凛然,脑中也有了几分清明。
难怪这半年来,齐府后院蜚短流长的,原来是这样。
自从狮毛狗的事被国公爷道破后,郑氏对后院之事,越发上心起来。以前有媳妇替她管着,自己乐得清闲。府中发生的一些事情,她总以为是风水不好,原来……
听到这话从女儿口中说出来,郑氏猛然惊醒,也跟着儿子怒斥起齐淑娆来:“你看你,哪还有一点公府千金的样子。这话是能从你口中说出来的话吗?教引嬷嬷几个月不在,你就越发没规矩了。”
见母亲终于明白过来,齐屹脸上微霁。可齐淑娆不干了,悻悻地说道:“那人为啥懒在咱们家里不走?母亲,您就不怕影响咱们姐妹的名声吗?”
郑氏望了儿子一眼,脸上有几分讪然。她虽然心里对文家姑娘不喜,但当着儿子的面,她不好明确地表露出来。
齐屹脸色铁青,朝妹妹喝斥道:“名声是自个挣的!你立身端正,谁能影响得了你。像刚才口出恶言,毁的只是自己的名声。”
毕竟才十一岁,齐淑娆不太明白哥哥话中的意思,躲在母亲怀里,还是不肯依。
郑氏长长叹了一口气,盘算着该怎样给女儿收收性子。
这时,外面守的范妈妈的声音响起:“启禀夫人,世子爷的亲随尚墨托人进来相禀,说是有紧急情况要报给他……”
郑氏望了儿子一眼,朝他嘱咐道:“你有事先忙去吧!娆儿我自会教导她!”
齐屹听后,朝母亲行礼告别后,急步出了内堂。
出了竹影苑,齐屹就朝外院书房走去。
尚墨一听到了,快步凑上前来,在他耳边报道:“四爷那边果然有蹊跷。说是暗卫的兄弟追踪了一些他前两天的行动。好像他在查什么东西,唐家三爷根本没跟他碰过头。”
齐屹停住脚步,皱起眉头,问了一句:“我离开之后,他可还呆在那座酒楼里?”
“还在,影十三这才托人传话过来。请主子放心,有他们守着,定然不会让四爷出什么意外的。”尚墨胸脯保证道。
齐屹点了点头,嘱咐了几句,就安排人离开了。
第二日,齐屹从府中后院的小校场练完拳回来,刚换完衣服。就见尚墨急色匆匆地赶来。
“世子爷,有情况!四爷到城东后,进了绸缎铺,后来甩开了暗卫,现在不知去向了。”尚墨垂首恭敬地答道。
齐屹心中微凛,暗叫一声不好,早就知道弟弟这些天行踪诡异,里面定有古怪。没想到还真有情况。早在一个月前,就觉得他有些不太对劲。
会从哪方面动手呢?是抓住他要挟齐府?还是……
想到这里,齐屹安排道:“你多叫上几个人,带上家伙,沿着那条街,挨户一家家地找找。务必让四弟在你们的视线范围内。”
尚墨领命而去。
到了下午未时初刻,尚墨又赶来报告道:“爷,不好了,四爷找到了……只是……”
他行色匆匆,由于赶得急,上气不接下气的,这一句话都说不完整。
齐屹按下对方的肩膀,提醒他歇一会儿。尚墨顺过气来,才禀报他刚得来的情报。
“四爷不知为何,跑到礼部郎中邹大人家里。出来的时候,不知怎地在那儿,恰遇到了吕家的三姑娘。于是,他们找了一处僻静的地方说私话。不巧,被邹家的女眷当成……当成……给发现了。”他一边擦汗,一边气喘吁吁地说道。
齐屹暗叫一声不好,他弟弟终被人算计了。
果然,当天晚上,他岳母高夫人,就带着吕秦氏找上门来。
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第二十九章 上门问理
霁月堂里,烛火通明,对着哭得梨花带雨的吕夫人秦氏,晏老太君心里犹为膈应。
早在一年前,有次姑娘们一起打闹,她客气地赞了一句吕家那丫头,高氏乘机拿话试探过两位长辈的意思。郑氏当时跃跃欲试,被她用目光制止了。如今眼看着高家快倒,就巴巴设这样一个圈套。
世上人皆以为自己最聪明。
想到这里,晏老太君感到无比疲倦,懒得瞧她们表演,兀自地闭上了眼睛。
“老夫人,妾身都跟邹家暗地里换了庚贴,如今闹出这事来,可如何是好!虽说邹大人跟咱家老爷关系不错,当时许多人都瞧见了,想瞒都瞒不住。几家都是有头有脸的,这事迟早得传出去。邹家当时就把庚贴还了回来。”吕秦氏坐在郑氏对面,一把鼻涕一把泪地哭诉道。
郑氏羞愧得几乎抬不起头来,她小儿子这几年,行事越发乖张了。干了不少的荒唐事,但都没此次闯的祸大。
吕夫人秦氏一边用手绢擦着眼角的泪水,一边悲戚地说道:“我家兰儿真是命苦,从小跟着咱们在榆林那穷地方吃苦,如今……这让她以后可怎么做人!”
对面继续乔张做致,齐府的大家长晏老太君不动如山。手里捻着佛珠,心底默默念着经。
作为跟两边都有瓜葛的高氏,怕局面僵持下去不好收场。遂出来调节气氛,想把话题引得朝高家有利的方向发展。
“要媳妇说来,表妹从小跟四叔青梅竹马,感情甚好,跟兄妹一样。不然,四叔也不会在外头,还要拉着她说话。姨母何不将此话说与邹夫人听?”高氏一副维护小叔说话的模样。
郑氏听闻,忙不迭地点了点头,感激地朝儿媳望了一眼。
一同前来的高家少奶奶魏氏,在一边连忙解释道:“何曾没解释过?!可邹大人任职礼部,邹太夫人出身规矩森严的江南世家。这事不知怎地,还传到邹六公子耳朵里。夫人们也知道,他是个心高气傲的主儿。如何能忍下这口气?!”
吕夫人停住抹泪的动作,脸上神情悲痛欲绝。
高氏紧拧眉头,一脸无奈地望着太婆婆和婆婆,晏老太君还是一副老和尚入定的样子。
高氏“噌”地一下站了起来,朝她姨母吕秦氏跪下,自责地请罪道:“姨妈您就责罚我吧!自从养在我身边的诚儿没了后,就常招娘家姐妹来作伴。没想